DISCOURS. - PART. II. —VII. DES PROCES

l'incendie que par les prières d'Abraham, tous les troupeaux et toutes les terres rlu nered furent la victime de ces flammes aussi justes que cruelles, et Abraham vécut et mourut a?ee toute ta prospérité qu'il pouvait désirer, et avec l'assurance que le bonheur de sa postérité surpasserait Je sien.

Quand -vous seriez assuré de gagner .beaucoup e»n plaidant, vous ne devriez vous engager dans les procès que dans la dernière extrémité, puisque tout le profit que vous en pouvez espérer ne vaudra pas ce qu'ils coulent d'inquiétude ci de peine. Vous ne pouvez presque douter que vous n'y perdiez plus que vous n'y gagnerez, prévenez autant que vous le pourrez des soins et des travaux si dangereux h vos consciences et si préjudiciables à vos intérêts ; si dangereux à la conscience et si préjudiciables a l'intérêt de ceux que Dieu vous ordonno d'aimer comme vos frères; et si vous ne pouvez i»as vous dispenser de plaider, suivez les règles que je vais expliquer.

DEUXIÈME TOINT.

Règle des procédures.

Les affaires peuvent être d'une nature, et nos ennemis peuvent être d'une disposition qui nous obligent h plaider malgré nous, et on pécherait quelquefois contre la charité qu'on doit à la famille et au coupable même, si on ne recourait 5 la justice, si on ne prenait le criminel 5 partie, ou si ou n'avertissait les magistrats de sa mauvaise conduite, sans même lui en donner aucune connaissance (386). Aussi saint Augustin, après s'être plaint des imporlunités de ceux qui plaident et les avoir conjurés comme des esprits malins de s'éloigner de lui, excepté les personnes de piété, qui étaient quelquefois contraintes «le le prier de leur rendre justice, selon la coutume de ce temps-là, qui était fondée sur le conseil de l'Apôtre et sur le consentement des empereurs (387). Mais ces exceptions sont rares, et il en est comme du jurement. Notre-Seigneur nous défeud de jurer, parce que la plus grande partie de ceux qui jurent, jurent par etn|iortement et sans nécessité; il nous permet et flous ordonno quelquefois de jurer, quand les choses sont de conséquence et qu'on ne .peut connaître la vérité que par notre serinent; parte que, comme remarque saint Thomas après saint Augustin, Noire-Seigneur ne dit pas que ce qui est de plus que le oui ou le non est un ma), mais qu'il vient du mal. (Matth., V, 34-37.) Ce surplus vient de la faiblesse de celui qui ne veut pas vous croire, si vous ne jurez. Ce n'est pas aussi toujours par votre faute que vous plaidez, c'est quelquefois la taule

du coupable qui vous y forrtraînt, c'est quelquefois un devoir et une bonne action de votre part, quoique cela soit rare (388).

Mais afin que la suite du procès ne soit pas moins innocente que le commencement, vous ne devez jamais plaider si vous n'avez une connaissance suffisante de votro droit, si vous ne continuez d'aimer votre partie adverse, et si vous n'observez dans les procédures tout ce que l'Evangile vous -ordonne.

I" RÈCL8. Connaissance suffisante* — Vous ne pouvez pas en conscience vous engager dans un procès, si votre droit n'est ou plus probable, ou du moins aussi probable que le droit prétendu de vos parties adverses; toutes 1e$ lois nous déTendent de procéder sur des raisons que nous jugeons nous-mêmes les plus faibles, de solliciter pour tint* «anse que notre conscience condamne d'appeler pour une affaire de qui notre jugement même nous déboute, et contre laquelle les savants, et notre propre esprit ont rendu les premières sentences, de contester publiquement h notre adversaire ce que nous lui cédons dans le sewet de nos sentiments, et de vouloir obtenir des juges, c* que nous nous refuserions à nous-mêmes si nous étions do leur nombre, et que nous suivissions nos lumières et notre conscience.

Il se peut faire que nous soyons assurés de notre droit, mais sans le pouvoir prouver par des raisons assez claires et assez fortes; dans cette occasion nous pouvons recourir à la justice, dans l'espérance que le ciel sera de notre parti, et qu'il découvrira aux juges ce que nous ne voyons pas. Celle occasion exceptée, nous ne uevons pas recourir à la justice, quand nous savons que le droit de la partie adverse est plus fort, mieux appuyé* plus vraisemblable que lo nôtre ; et l'est une injustice visihle de vouloir tromper les juges, ou de prétendre d'eux, ce que nous ne pourrions pas nous Accorder è nous-mêmes.

Il* règle. Charité inviolable. — Il faut de plus conserver une charité inviolable pour la partie adverse; et quelque intérêt domestique ou public, qui nous force d'agir contre un méchant, qui nous contraigne de pousser un scélérat jusqu'à la roue, et même jusqu'au feu, Dieu veut que ce soit sans aucun préjudice de la chanté qu'il nous commande a'avoir pour le coupable. Il veut que nous aimions le malheureux duquel nous poursuivons le châtiment, que nous demandions qu'il soit puni, non pas pour contenter les ressentiments que nous avons d'un tils, d'un père, d'un mari massacré, non pas pour assouvir la vengeance qui s'intéresse dans la cause, mais pour corriger les vices, mais pour mettre fin aux dérèglements du criminel, aûn que sa peine serve à sa couver-

(380) Dcclinate a me, malvjni. ( Psal. CXV11I, 115.)

(387) Obedicntcs fidèles rare pro suis cansis nos ipixruut, et juriiciis nosiris facilliiue uc<|iiie$cuiit. (Conc. 2i, in P$al. CXYIU.)

(388) A malo altcrius est, cuju» infirmilaie jura ru cogeris. Non m a lu m facis, qui juralione bene Mens. ( S. Alg., Itl». I, cap. 30, De nrm. Dont, in monte.- D. Tito*., M, q. 89, ail. 2, ad 3.)

m SATAN, SES POMPES

sion, h sa pénitence, à son salul, el que ces incisions salutaires le guérissent, et le sauvent, l'empêchent du moins de commettre d'autres crimes, et d'être puni plus rigoureusement après sa mort par la justice divine.

Quand nous agirions avec loul le droit imaginable, nous sommes criminels, si nous agissons avec des intentions moins pures et moins chrétiennes. Si le zèle est ardent, dit saiut Grégoire de Nazianze, il faut que l'esprit soit humain, si le zèle nous échaulle, il faut que la charité le modère, qu'elle nous rende inséparables du coupable, qu'elle ne se laisse pas éteindre elle-même, et qu'elle nous empêche de perdre un bien plus précieux, que tous ceux desquels il s'agit (389). Pascasc nous dit la même chose après saint Augustin (390). Il faut prendre garde de ne pas entreprendre le coupable, à cause qu'il nous a offensés. Si nous agissons par le seul amour de nous-mêmes, et non pas par l'amour du coupable, et par la considération de son salut, nous perdons nos peines, nos mérites el nos âmes : parce que nous ne le poursuivons que pour nous satisfaire, et que pour nous venger. Mais parce que j'ai traité ceci à fonds dans le discours de l'inimitié, voyons avec quelle probité nous devons agir dans toute la suite des procédures.

III* règle. Probité dans les procédures. — Cette troisième règle s'étend bien loin, et il faut la garder inviolablement dans toute la suite des procédures. Saint Grégoire de Nazianze donne des titres infâmes h ceux qui plaident, et l'expérience ne les vérifie que trop souveut. Quelle est la définition des chicaneurs, selon le sentiment d'un si saint et si savant personnage? Ils sont des docteurs et iUs disciples de l'iniquité (391), parce que la suite du procès, et la passion de vaincre leur Apprend à connaître des crimes qu'ils ne «onaissaient pas, et desquels ils avaient du moins de l'horreur, avant que de plaider, ils sont des docteurs de l'iniquité, parce qu'ils enseignent, ou qu'ils s'efforcent du moins d'enseigner aux procureurs, aux avocats, aux juges, aux domestiques, aux clercs, aux secrétaires, à commettre des crimes. Un homme ne se connaissait point h faire de faux serments, il ne savait ce que c'était que fourberie; le procès l'en informe ; la délraction el la vengeaucc étaient inconnues h un homme, le procès lui apprend toutes ces pratiques; l'impudicilé et les autres débauches étaient pour lui des monstres, desquels à peine il connaissait le nom, le procès le rend habile dans toutes ces matières criminelles.

^ il l'élève jusqu' au ranz de docteur, et c'est ici au'un plaideur n épargne ni arliûce, ni dépenses, ni crime, pour falsiûer ou

(589) Ferviihis zelus, démens spiritue, relus acceudit, spiritus mitigal, charitas coiislriugit, nec bonum quod in vobi* cal, effluerc surit. (S. Grec. Naz., oral. 3, De pace.)

(500) Altendcnduin est ne quia nos lœsit, id faccre velimus, si a more nostro, magis qnam amore proxinii facimus, niliil est quoi! facimus. (S. Auc,

pour détourner des pièces, pour acheté % pour extorquer ou pour supprimer des témoignages, pour relarder, pour surprendre, ou pour faire casser dis 5enti>nre*; il emploie l'intérêt et le plaisir ; il sollicite, il gagne, il arme l'autorité; il contrefait, il trompe, il soulève la piété, il la presse, il la contraint par ses impostures, cl par ses impiétés d'agir conlre elle-même; il sacrifie l'argent, l'honneur, la conscience pour aveugler, ]>our amollir, ou pour corrompre les chef* et les officiers de la justice; il lente la plus ferme intégrité par les bons offices, par les présents, par les promesses ; il s'efforce de vaincre par le plaisir ceux qui sont imprenables h l'avarice, il prostitue aux yeux ce qu'il peut trouver de plus beau, êi dé plus engageant; les parentes et les amies n'oublient ni ajustements, ni douceurs, m attraits ; ces avances promettent tant de bcilité, que ce n'est qu'avec une force dieii* d'admiration, qu'un homme rejette un plaisir qui le recherche, un plaisir qui se jette entre ses bras, qu'un homme refuse oae sentence favorable aux intérêts d'une personne qui lui offre dos délices.

Si lo plaideur trouve des cœurs h Téprean de ces charmes, il dressera d autres Literies, il intimidera, il subornera les la* moins ; il remuera tous les trésors de la dûcane pour abuser ceux qu'if n'a pu débaucher, pour affaiblir par la iumée, les jeut de ceux de qui le cœur n'a pu être pris par le feu : quelque juste que puisse être notai cause, quelque méchants que puissent être nos adversaires, toules ces procédures soal défendues, el il n'y a point de raison assei forte pour les justifier.

Saint Paul s'étonne que quelques-uns des Corinthiens aient osé appeler leurs frère* en jugement devant les infidèles. Vous été* assez téméraires pour ne pas craindre de participera leur injustice, en leur donnant i'occation de l'exercer (392)? Que diriezvous, grand Apôtre, et quels foudres ne laoceriez-vous no, ni contre ceux qui corrompent les faciles, qui tentent les plus saint* . qui emploient tous les vices pour gagner une méchante, ou une bonne cause?

Ir* Raison. // n'y a rien qui nous puism dispenser de ces règles. — Il n'y a point de raison, point de considération qui puisse vous dispenser de ces règles, et la guerre, et l'hérésie qui sont les plus importante* affaires du monde et do l'Eglise, ue peuvent pas nous accorlier cette dispense.

La guerre est un des plus redoutables malheurs du monde; qu'elle soit civile on étrangère, qu'elle arme les citoyens contre les citoyens, les peuples contre les peuples, les souverains contre les souverains, qu'elle mette le fer et le feu à la main des barbares,

in hœc verba 11 al Ut. XVIII. — Lucratoteria ; (H> $ca$., lib. VIII.)

(ôDi) Suut dociores, etdiscipuli iniquilatis. (OraU 5, De pace.)

(592) Audel aliquisjudicari apud iniquot ? (I Gar,, \l, i.)