DISCOURS. - PART. II. - VIII. DE LA PAUVRETÉ

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lioje que le pauvre doit avoir pour cet étal, de la constance avec laquelle il doit refuser tout ce que le crime Jui peut offrir pour le retirer do cet état; et enfin l'assurance où il doit être, que le ciel le secourra daim cet état, s'il en use comme Dieu le désire.

PREMIER POINT

Estime de la pauvreté.

Vous £tes né pauvre; la divine Provw dence vous a mis au nombre des pauvres en vous mettant au rang iios hommes; elle vous a fait naître d'un père et d'uue mère qui ne vous ont rien laissé, parce qu'ils n'avaient rien ncquis, ou qu'ils avaient tout perd»; vos soins, vos travaux, et vos épargnes n'ont pu vous retirer d" la misère, les affaires el les maladies ont consumé tout, ou presque tout ce que vous nvez amassé : la Providence veut que vous viviez dans l'état où vous Êtes né, vous n'en pouvez pas sortir qu'elle ne vous le permette, quelque peine que vous vous donniez, vous n'aurez jamais du bien que pur ses ordres, et vous ne pouvez vous c.'tricliir que de son consentement, Le mondo ivgaide avec autant de mépris que d'horreur l'état où il vous voit réduit, il parle de vous comme d'un homme de boue, comme d'uue lie qui blesse les yeux et l'odorat, ii croit vous faire trop d'honneur, quand il vous soutire, ou qu'il accepte votre servie, et il lut semble que vos misères vous rendent presque indigne de sa pitié. La passion que le inonde a pour les richesses, fascine son esprit, comme elle enchante son cœur, et quelque méprisable idée qu'il se forme de la pauvreté, vous ne la devez considérer qu'avec estime, et vous ne pouvez consentir aux sentiments du monde, sans contredire à ceux de Jésus-Christ; vous ne pouvez mépriser la pauvreté avec le monde, sans déshonorer le jugement cl la conduite, et sans manquer au respect que vous dev«z à la doctrine de Jésus-Christ.

1" -raison. Pauvreté choisie par Jésus- Christ. — Jésus-Christ a embrassé luimême l'état que le monde juge si digne de mépris, il a choisi les pauvres, et pour être ses premiers disciples et |>our être les maîtres de l'univers, il a conseillé aux fidèles de se défaire de tous leurs biens, s'ils veulent faire profession d'une vie plus parfaite que la commune. Ce choix d'étal et de personnes, ces conseils, ces vérités vous obligent de considérer avec respect une pauvreté pour laquelle le monde a du mépris et de l'horreur, et vous ne croyez point asfcez à l'Evangile, si vous ne renoncez à ces sentiments du monde.

Jésus-Christ pouvait naître riche, il pouvait le devenir, il pouvait choisir la plus haute des naissances, il pouvait s'assujettir toute la terre, se rendre lu maître de ce que tout le monde possède de précieux, en augmenter le prix, créer de nouveaux mondes, en disposer avec autant d'autorité que de

l'ancien. Avares, si vous aviez eu la mêtoa liberté, si vous aviez le même pouvoir, vous ne choisiriez pas la pauvreté» vous vous mettriez en 'possession de toutes choses, vous posséderiez plus de bien qu'il n'y en a» au monde, mais yous n'en seriez ni plus es* timabJcs, ni plus contents.

Jésus-Christ était Dieu, il était tout puissant avant que de s'unir en personne h U nature humaine; c'est avec autant de liberté que de connaissance qu'il s'est choisi une mère aussi dépourvue des biens de la fortune, qu'avantagée des biens de la nature et de la griïce. C'est avec les mêmes lumières, la même volonté et le même pouvoir qu'il a voulu vivre et mourir pauvre, il aimait trop la pauvreté pour la quitter même après la mort, elle n'a pas et* assez forte pour faire ectto séparation; et il a voulu être enseveli avec la pauvreté dans un tombeau d'emprunt. Peut-être que la gloire, peut-être que le bonheur de la résurrection a rompu cette alliance? son cœur était trop attaché h cette chère pauvreté pour consentir à ce divorce et à eelte rupture, comme je vous le prouve.

Saint Grégoire de Nysse dit que le Sauveur des hommes a recherché tout ce qui peut incommoder les pauvres {427) ; et comme les avares ne sont jamais contents de ce qu'ils possèdent et qu ils recherchent avec passion toutes les occasions d'augmenter leur bien, le Sauveur des hommes ne s'est jamais estimé assez pauvre ; et comme s'il avait été assez avare de la pauvreté, il a étudié, il a employé tous les moyens qui pouvaient le rendre plus pauvre, attirer sur lui les nécessités, les mépris, et* toutes les autres misères qui affligent les pauvres .

Mais je ne crois pas que ce soit assez expliquer, ni la pensée de ce Père, ni l'amour de Jésus-Christ pour cette chère pauvreté. Un avare est jaloux de tout ce que les Mitres gagnent et de tout ce qu'ils possèdent, tous les gains sont des pertes, et toutes leurs possessions des dommages pour lui. Le Sauveur des hommes aime la pauvreté en avare et en jaloux; tout ce que les pauvres endurent lui semble autant de pertes, autant de dommages (pour lui; mais comme sa puissance est égaie à son amour, il trouve le moyen de se satisfaire autant qu'il le désire, il s'insinue dans le cœur et dans la personne des pauvres, il mêle son esprit, son cœur , ses sentiments avec les pauvres par un miracle de puissance et d'amour, il se fait une même chose avee les pauvres, il souffre les misères de tou6 las pauvres, il souffre toutes les misères des pauvres. Les pauvres sont affligés par lafaim et par la soif, Jésus-Christ les endure; les pauvres sont tourmentés par le chaud et par le froid, Jésus-Christ les supporta ; les pauvres gémissent dans les campagnes, dans les hôpitaux, dans les prisons, Jésus-Christ est persécuté par toutes ces misères : il

(i-27) Pci omiicm uiemlicitaiem noslrain pénétrât. (S. Çrçc. Nyssjen., oral. Ut biatiiuéim.y

SATAN. SES POMPES ET SES ŒUVRES

peut dire avec ce malade, avec ce prisonnier ; C'est moi qui suis ce pauvre, qui suis cet affligé (128). Il déclarera aus*i au jour du jugement, qu'il aura été abandonné, ou assisté dans la personne des pauvres. Il ne pouvait pas combattre l'avarice avec plus de perfection, que de témoigner autant d'amour pour la pauvreté, que l'avarice en fait paraître pour les richesses. Il faut eu effet bien aimer la pauvreté, pour la rechercher et pour s'y attacher avec tant d'ardeur et de constance.

Mais quelle raison a porté cette sagesse infinie b rechercher tout ce que les hommes fuient comme un sujet d'horreur. |Votis croyez sans doute que cet amour procède de la conformité, de la pauvreté volontaire avec la nature divine, de la conformité qu'a une vertu détachée des choses de la terre (par son essence) avec une nature, qui elle-même est séparée de toutes les choses possibles et réelles. L'amour pouvait naître de cette conformité, et l'alliance était moins éloignée.

Mais Jésus-Christ voulait aussi nous faire connaître sa force, son amour, ses sentiments, il voulait nous faire connaître sa force en surmontant toutes les puissances do la terre et de l'enfer, par une nature dénuée de toutes choses ; nous montrer sou amouren recherchant la nature humaine, en s'alliant à elle, en l'épousant sans aucun avantage, et seulement à cause d'elle-nièine. C'était chérir les hommes avec bien de la tendresse, (pie de se dépouiller de tout, pour courir avec plus de vitesse après les loups qui emportaient et qui dévoraient ces brebis égarées, que de s'exposer en cet état h toutes les fatigues qu'il a souffertes, à tous les outrages, à toutes les plaies qu'il a endurées pour nous sauver.

Une de ses principales raisons était le dessein de nous déclarer son sentiment et de réformer les nôtres : il n'y avait presque personne dans le monde, qui ne fut possédé par la passion d'avoir du bien, presque personne à qui cette passion n'inspirât les crimes desquels il pouvait espérer quelque avantage; la discorde, lus parjures, les adultères, les homicides et les impiétés ne paraissaient plus des crimes, quand ces crimes promettaient quelque profit aux hommes; les richesses n'étaient pas mieux employées qu'acquises, il ne faut fias nous étonner si les païens croyaient qu'elles dépendaient du dieu qu'ils reconnaissaient pour le souverain des enfers, puisqu'ils gagnaient ce bien à son service» et qu'ils n'en usaieut que selon sa volonté : Jésus-Christ veut guérir un sentiment aussi contraire au saluttJes hommes qu'à la vérité; il embrasse et la pauvreté et toutes les misères qui l'accompagnent : Je suis pauvre ; mais je le suis par mon choix, comme je suis Dieu par ma fiature môme. Je suis affligé, je suis mai

nourri, mal vêtu, mal logé, comme les autres pauvres, et je le serai jusqu'à la fin des siècles dans la personne dés pauvres.

Que les Juifs, que les païens n'aient que du mépris pour la pauvreté. Monde, ne regardez la pauvreté qu'avec autant d'horreur que de dédain : un chrétien qui sait en quelle considération elle est auprès de Jésus-Christ, un chrétien qui est informé de l'amour que Jésus-Christ porte h la pauvreté, et du haut rasg où cet amour l'a élevée, ne peut pas la mépriser sans offenser le jugement de Jésus-Christ, sans blesser le cœur de Jésus-Christ. Un chrétien ne peut refuser ses respects à cette bien-aimee, 5 celte alliée de Jésus-Christ, sans déshonorer son choix, sans outrager par une insolence criminelle la sagesse et les raisons qui ont persuadé ce choix, cette alliance, cette constance à Jésus-Christ.

O monde I ou Jésus-Christ se trompe, ou vous vous trompez dans les sentiments qu'il a et dan* les sentiments que vousavez de la pauvreté : Jésus-Christ ne se peut pas tromper, parce qu'il est une sagesse infinie, et par conséquent incapable de se tromper. Vous vous abusez donc quand vous méprisez une pauvreté qu'il a jugée si digne de son estime et do son alliance. Le Roi -Prophète fait parler l'humanité de Jésus- Christ, il lui fait dire : Je suis paucre et chargée de misères. Mais, ô mon Dieu ! votre cher Fils, cette image adorable de votre être, de vos bontés et de toutes vos perfections, m'a élevée à l'honneur de son alliance, m'a fait la môme et l'unique personne avec lui. Pauvres, réjouissez -vous de la hauteur de votre condition, ayez du respect pour une condition h qui le Fils de Dieu a témoigné tant d'estime et tant .d'amour ; reconnaissez combien vous lui êtes redevables de ce qu'il vous a mis dans un état qu'il a choisi pour lui-même, et de ce qu'il vous coutraint de vivre dans une condition qu'il a préférée à toutes les autres, lui qui n'a pas moins de justice que de lumière (b29).Quel avantage pour vous, de recevoir, malgré vous, ce que vous n'auriez pas cherché, et ce qu'il a choisi pour soimême, avec une parfaite connaissance de ce (pie la pauvreté volontaire mérite et d'estime et d'amour.

IIe Raison. Instruite la première par Jésus- Christ.— Le Fils deDieu a aussi élu les pauvres pour ses premiers disciples et pour le< maîtres de l'Univers. Le prophète Isaïe avait prédit que Notre-Seigneur commencerait par les pauvres h instruire le monde : Non pas que le Prophète se serve du terme de pauvre, mais ia description qu'il fait de l'état des premiers disciples do Jésus-Christ, fait assez comprendre qu'ils doivent être pauvres; et saint Jean ayant envoyé de sa prison deux de ses disciples à Jésus-Christ, pour savoir de lui s'il était le Messie, cette

1,\%S) Ego §nm pauper et dolent. (Psal. LXVIH, tiucep'U me... Videanl pauperes et Lvtenlur. (Psal* (WV. IAYIII, 30-55, Uitar. 16 j.)

ff29) Eqù sum pauper et dolens. Mus tua, Dent,

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Sagesse infinie n'aurait pas répondu : Aile

dire à Jean ce que vous entendez et c que vous voyez. Les aveugles voient, le* boiteux marchent, les lépreux son tpuri fiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, l Evangile est annoncé aux pauvres (WO). Il n'aurait pas ajouté cette dernière marque aux hautes œuvres de sa mission, si !» prophète Isaïe n'en avait parié romrae des autres.

C'est la raison pour laquelle Théophilaclo et quelques autres savants interprètes do l'Ecriture, croient que le mot grec, que l'interprète latin a tourhé au passif, doit être tourné en actif. Et qu'il faut dire : Les pauvres annoncent la parole de Dieu, et non pas La parole de Dieu est annoncée aux pauvres, parce que ce n'est pas une chose bien surprenante que la parole de Dieu soit anuoncée aux pauvres, mais que c'est un prodige digne de l'admiration de tous les siècles, que des pauvres et des ignorants ayant été choisis pour être les maîtres et .es docteurs du monde : l'un et l'autre sens est véritable. C'est en effet une chose digne d'être admirée, que Jésus-Christ ait prêché aux pauvres avant que de prêcher aux riches; c'est une preuve indubitable de son dégagement, un homme intéressé aurait cherché les riches et les grands pour . trouver des commodités de l'estime et de la protection : Le Sauveur des hommes nous montre qu'il ne désire que les hommes, et qu'il vient au monde, non pas pour en recevoir du secours et de la gloire, mais pour lui donner des instructions et des grâces, mais pour le sauver. C'est aussi une preuve certaine et visible, que Jésus-Christ était assuré de lui-même, qu'il connaissait ses forces, et qu'il ne savait pas moins ce qu'il |K>uvait et ce qu'il ferait, que ce qu'il voulait faire, que ce qu'il était capable et résolu de faire. Merveille digne d'une étemelle admiration î Jésus-Christ prêche aux pauvres et aux ignorants, pour les établir les maître* et les docteurs des philosophes et des princes.

Ce qui n'est pas moins admirable, c'est qu'ils deviennent assez habiles en peu de temps pour instruire le monde ; que, n'ayant jamais étudié et ne sachant rien autre chose que prendre du poisson et faire peut-être iies tileis, ils apprennent en peu de temps les plus hauts mystères de la foi, le sens des Ecritures, une morale plus pure et plus sainte, plus raisonnable que tout ce que nous pourrions recueillir de tous les écrits des plus grands philosophes, et qu'ils apprennent toutes ces vérités avec tant do perfection, qu'ils sont capables de les enseigner dans toutes les parties de la (erre, comme ils les ont enseignées en effet avec le succès que nous voyons, après avoir été instruits sans étude, et dans un moment,

(430) l'aupere* eiainjelizanlur. [Slaiih., XI, 5.) (451) Turba turc quœ non notii legem, muUdkli

lunl. (Jonn., VII. 19.)

(K»2) Son ntuiii tapifnie* wcuiidnin carnem, non

mulli patenta, non multi nobilss. (1 Cor., I, 20.)

de toutes les langues nécessaires pour être entendus de tous les peuples. Ce prodige mérite autant d'admiration que le premier.

C'est aussi aux pauvres, c'est à celte grande multitude de peuple qui l'avait suivi dans la campagne, qu'il prêcha le premier Sermon que nous lisons de'lui dans l'Evangile. Non pas que Jésus-Christ n'ait prêché dans des assemblées où quelques personnes riches se pouvaient rencontrer ; mais parce que les Sermons ne faisaient point, où presque point d'impression sur les riches, et que les riches mômes qui croyaient ce qu'il disait, n'osaient ni le suivre, ni le déclarer. Les Pharisiens ;en tiraiçnt une conséquence désavantageuse à sa doctrine, quand ils blâmèrent les archers de ce qu'ils ne l'avaient pas pris. Etes-vous donc séduits comme les autres? Quelqu'un des princes, quelqu'un des grands, ou des Pharisiens croit-il en lui,? mais pour cette populace qui ignore la loi, ce sont des gens maudits de Dieu (Ml). Saint Paul écrivant aux Corinthiens plusieurs années après, leur fait remarquer qu'il y avait peu de sages selon la chair, peu de puissants, et peu de nobles, entre ceux nue Dieu avait appelés à la fois dans leur ville ; tant à cause que la conversion des riches est plus difficile, qu'à cause que Dieu voulait se servir des pauvres pour convertir les riches (432).

Nous imprimons aisément un cachet sur la cire, nous ne l'imprimons qu'avec peine survies métaux, et plus le métal est précieux, plus celto impression est difficile, il faut moins appuyer sur le plomb, que sur l'arpent, moins appuyer sur l'argent que sur l'or, et il faut plus de force, et plus de coups pour faire prendre l'empreinte sur ces deux derniers métaux, que sur le premier ; et la cire résiste encore moins que le plomb. Jésus-Christ et les Apôtres parlaient sans distinction aux pauvres et aux riches, mais ils trouvaient plus de résistance dans les riches, il fallait leur parler plus souvent pour imprimer les vérités de l'Evangile dans leur esprit, parce que les richesses qui l'avaient endurci, l'avaient rendu moins capable do ces divines impressions. Aussi le jeune homme duquel il est parlé dans le dix-neuvième chapitre de saint Matthieu, n'ayant pa;s voulu vendre ses biens pour les donner aux pauvres, et suivre Jésus-Christ, et s'en étant ailé tout triste. Jésus-Christ dit è ses disciples : Je vous dis en vérité, il est bien difficile quun riche entre dans le royaume de Dieu (433). Saint Marc et saint Luc rapportent que Notre-Seigueur le dit avec exclamation : Quil est difficile que ceux oui onl des richesses entrent au royaume de Dieu (Wfc). Cet exemple, ce serment, et cette exclamation continuent cette parole avec toute la force et toute la solidité possible; et il n'est pas nécessaire d'ajouter que l'Evangile

(453) Amen dico vobis, quia dicet difficile fifirnbit in regnum cœhrum.

(434) Qnam difficile est, ( Marc, X, i4 ; Luc. t XYUI, 24.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

marque que les *Iimix tiers de ceux qui n'avaient pas voulu venir au souper auquel le Père Oe Camille les avait conviés, le refusèrent, pour l'attache qu'ils avaient à leur bien, et que ce fut ce qui mit le Père de famille en colère, ce qui l'obligea de commander h son serviteur d'amener les pauvres au festin, de les chercher jusque daus les chemins et dans les haies, afin de remplir sa maison (435). Sentence épouvantable, aucun de» riches que j'avais conviés ne goûtera démon souper ; non pas que quelquesuns des riches ne soiem sauvés, mais parce que leur salut est plus difficile et plus rare; et parce que l'argent et l'or résistent le plus aux impressions de l'Evangile, et que ces métaux semblent communiquer leur dureté aux cœurs qui s'y attachent.

Noire-Seigneur voulait aussi que les pauvres étant convertis, travaillassent au salut des riches; et comme nous allumons de la paille, «et du menu bois, pour mettre le feu * quelque matière moins disposée h brûler, les pauvres ayant plus de disposition à recevoir la foi que les riches, étant plias disposés 5 prendre feu; Jésus-Christ les instruit, il communique 'autant d'ardeur et fie zèle, que de lumière, a fui qu>* les riches apprennent à respecter une pauvreté, à laquelle ils ne peuvent rien rendre de plus précieux, que ce qu'ils ont reçu d'elle, c'est ce que saint Paul remontrait aux Romains : Si les infidèles ont été rendus participants dss richesses spirituelles des Juifs, les infidèles doivent a plus forte raison leur faire part de leurs richesses temporelles (W6). Remarquez que l'A poire use du terme de servir, ils doivent servir les Juifs dans les Jié«-essité& du corps, parce que les riches doivent considérer avec resj>ect une pauvreté h laquelle ils sont redevables de leur foi et de leur salut, c'est-à-dire de quelque chose de plus précieux que tous les trésors de Ja terre

Pauvres, c'était aussi pour vous obliger d'estimer une pauvreté, de qui les cendres et la mémoire sont en vénération aux plus grands princes, d'aimer une pauvreté qui vous a engendrés à la foi et au salut, de ne pas craindre une pauvreté qui vous sera aussi avantageuse, si vous le voulez, qu'elle l'a été aux riches, et presque autant qu'elle Test aux pauvres volontaires.

Noire-Seigneur conseille à celui qui ayait gardé les commandements de Dieu dès sa jeunesse, de vendre tout ce qu'il avait, et d'en donner le prix aux pauvres.

III' Raison. — Générale pauvreté conseillé* par Jésus-Christ. — Noire-Seigneur ne dit pas h cet homme, que toute la perfection conviste à vendre son bien, et à le donner aux pauvres. Il ne lui dit point, vendez votre

\43o) Panperes .... introduc, compelte intrare.... Nemo tirorum illornm qui vocati tunt, gustabil cœnmu meam. Lut., XIV, 21-24.)

(450) Si spiriiualium corum participes facli sunt gentilcs, ûtbeul et in camalibus ministrare Mis. {litnu., XV, 27.)

(loi) Qua: plulosopliia verbis pcrcuudcre conalur,

bien et donnez-le aux pauvres, et vous serez parfait ; mais : Si vous voulez être parfait: allez, tendez votre bien, et donnez-en h. prix aux pauvres. La raison est, que cette pauvreté volontaire est non-seulement parfaite en elle-même, mais qu'elle est aussi une disposition à toutes les vertus.

La pauvreté volontaire dispose un fidèle h une parfaite austérité ; cette pauvreté ne souffre point qu'il se nourisse de viandes exquises, et de liqueurs délicieuses, elle le dispose à une parfaite chasteté, et «>lle ne lut permet point d'user d'aliments qui allument, ou qui entretiennent des feux impurs. Un pauvre a plus de disposition h la vertu de force, parce qu'il a moins d'attachement pour une vie si misérable, il a plus de disposition à la justice, parce qu'il a moins a affection pour le bien ; il peut arriver aisément & la perfection de l'humilité, de la patience, delà douceur, parce qu'il a tout les jours des occasions de pratiquer ces vertus. L'Evangile nous apprend, que les pauvres sont plus disposés à la foi, h l'espéra née, et à la chanté, puisqu'ils ont et reçu et pratiqué la doctrine de Jésus-Christ plus tôt, et avec plus de perfection que les riches ; de* -cœurs dégagés de la terre suivent l'attrait de Dieu, lisse donnent à lui avec' plus de facilité et dt soumission; et vous savez que les vertus sont proportionnées à la charité, et qu'elles sont d'autant plus parfaites, <p» nous possédons la charité en un plus haut degré.

Le philosophe qui a quitté des premiers ce qu'il possédait de bien, pour avoir l'es* prit plus libre, et pour être moins détourné de l'étude, disait que la pauvreté contraignait un hoimne de faire ce que la philosophie enseigne (437). Mais ce que l'histoire nous apprend de ce philosophe témoigne assez que la pauvreté ne le contraignait point d'être si vertueux qu'il se vantait, puisqu'il faisait profession, comme ceux df sa secte, de renoncer à la pudeur, et à plu* sieurs des principales vertus. Il ne fallait pas attendre plus de perfection d'une philosophie aveugle, et d'une pauvreté superfa* et curieuse. La pauvreté chrétienne est en effet une disposition à Ja perfection de toutes les vertus, elle est la définition du pauvre évangélique? Ce pauvre est un homme pré*

F are pour posséder la véritable vie, répond Ecclésiaste (438).

Les pauvres sont destinés pour tenir la droite au jour du Jugement, répond saint Grégoire de Nazianze(Ï39; : « La pauvreté, répond saint Maxime, est une vertu disposée pour le ciel (440),» c'était dans ce sentiment que le grand évoque de Noie écrivait à ses amis, qui le [ressaient de rentrer dans les biens qu'il avait abandonnés : Il vaut mieux

ad oa pauperias cogii. (Diog. e Slob., serin. 93 )

(458) Qnid habei puuper, niswut pergai ubi est vila?(/<Yc/e., VI, 8.)

(439) Panperes, su ni pecndes dexirae manai detiinaiac. (S. Greg. Naz. ad Ilellen. Max. Strm.éê S. Michaele.)

(440) Paupcrlas virtu* apla cœlo.