DE L'HONNEUR DU PROCHAIN

Vhonneur du prochairijdépend en partie de nous. — L'honneur est quelque chose de détaché de nos personnes, et quoique nous possédions les avantages qui le méritent, que nous en connaissions quelque partie, que nous les estimions autant que la raison et que la reconnaissance que nous devons à Dieu l'ordonnent à des esprits dégagés d'euxmêmes, et qui en juge sans préoccupation et sat.s faveur : cette' connaissance et cette estime sont si peu considérables, que les hommes ne les ont pas jugées dignes du nom d'honueur, et qu'ils n attribuent ce nom qu'à l'idée que les hommes se forment de notre mérite, ce que nous pourrions nommer un respect, ou un honneur intérieur, un honneur commencé, si vous voulez, et qu'aux louanges, aux préséances, aux soumissions, aux révérences, aux autres marques de l'estime qu'ils ont des avantages 3u'ils reconnaissent, ou qu'ils se figurent ans nos personnes, ce que les hommes appellent honneur, et ce qu'on pourrait nommer l'honneur extérieur, ou l'honneur achevé, supposé qu'il procède de l'estime qu'on a pour nous, parce que, bien qu'il paraisse un honneur, ce n'est qu'une imposture, ou une flatterie quand les hommes ne croient pas ce qu'ils disent de nous, et qu'ils ne nous jugent pas dignes des honneurs qu'ils nous rendent, ces faux témoignages sont indignes du nom d'honneur.

Cette estime et ces démonstrations de respect nous sont entièrement extérieures, et elles ne peuvent nous produire par elles-

mêmes que de la ioie, et si nous avons de la raison et de la foi, qu'une joi au>si fai- 1>K qu'elles sont incertaines» inconstantes et redoutables.

L'honneur du prochain ne dépenl pas moins de notre jugement, de notre sincérité, de nos paroles, que notre honneur dépend du sentiment et de l'équité, et des discours du prochain. Quelque grandes qualités desquelles un homme puisse être avantagé, quelquejcapacité, quelque dignité, quelque vertu qui l'élève au-dessus do commun ; il n'est pas honoré si nous ne connaissons, si nous n'estimons, si nous ne faisons paraître que nous connaissons et que nous estimons son mérite : il ne sera, pour le plus, honoré qu'à moitié, si nous ne donnons aucune marque de cette estime. Sa réputation est sujette au caprice, à la passion, à l'injustice : comme notre réputation, elle ne dépend pas moins qo»

la nôtre, de la raison, de la justice et delà langue. Un esprit mal composé, un esprit mal tourné, un esprit prévenu d'aversion, de jalousie, ou d'intérêt, peut mésestimer le plus grand mérite ; une langue tfornpée, inconsidérée, passionnée, peut déchirer la personne la plus digne d honneur et de respect. Toutes ces considérations m'ont obligé d'expliquer dans ce discours de quelle manière nous devons nous gouverner dans tout ce qui regarde l'honneur des personnes particulières avant que de parler de celui qui est dû aux pères de famille et aux puissances, soit séculières, soit ecclésiastiques, et enûn à Dieu même.

Degrés de cet honneur. — Nous devons de 1 estime et du respect à un homme pour ses avantages naturels et acquis. La vertu comme je l'ai expliqué dans le discours précédent, est le plus considérable de tous ces avantages, la vertu rend tous les autres avantages plus dignes d'être honorés ; elle relève la naissance, la fortune, l'esprit, l'industrie, les sciences ; et en effet toutes ces qualités méritent plus d'honneur, quand la vertu leur fait part de sa propre élévation, quand elle perfectionne les inclinations commencées par une bonne naissanca, quand elle emploie la fortooe pour le bien public, quand elle applique l'esprit, l'industrie, les sciences, les autres qualités éminentes des hommes à la gloire de Dieu, à leur propre devoir et au soulagement et à l'avantage du prochain. ,

Toutes ces qualités déshonorent au contraire ceux qui les possèdent avec le plus d'éminence, quand elles ne sont pas relevées par la vertu : et quoique nous devions les estimer et les honorer, quand la vertu ne les accompagnerait pas, et qu'elle n'y ajouterait rien de sa perfection et de son mérite, quoiqu'elles soient dignes d'estime et de respect indépendamment d'elle, et que ce soit un péché de ne leur pas rendre ce qu'on leur doit d'honneur, un pé-

(63) Superbk raundis et in excelsa regni cœleslis ailollii. (Episl. 2, ad Àmandum.)

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