DISCOURS. -PART. 111.-11, HONNEUR DU PROCHAIN

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ché d'empêcher que les autres ne s'acquittent do ces devoirs, il esl certain qu'elles contribuent à diminuer l'estime d'un homme, et à faire connaître ses défauts.

Ce n'est pas que nous ne nous trompions souvent dans ces jugements, et que nous ne condamnions quelquefois V innocence avec bien de l'injustice, et c'est ce qui nous oblige de ne pas croire aisément à nos pensées, de nous délier d'elles, de ne pas juger des hommes sur notre simple rapport, et même de ne pua divulguer ce que nous pouvons connaître, quoiqu'avec une entière certitude des péchés secrets, et quelquefois des péchés publics du prochain, et de n'en parler qu'avec la retenue que Dieu nous recommande.

Nous tomberions dans une autre exlrémilé, si nous honorions les méchantes qualités, et nous ne rendions pas as^ez, ou si HOufl rendions trop d'honneur aux bonnes quilHéf du prochain. Nous le déshonorerions même, si nous endurions que te prochain In déshonorât, soit en déclarant ses mauvaises qualités véritables ou prétendues, soit en niant ou en abaissant les lionnes. C'est pour prévenir des désordres si pernicieux que je vous explique dans ce discours avec quelle circonspection vous devez ménager l'honneur du prochain, avec quelle mesure vous devez lui rendre ce que vous lui devez d'honneur : et enfin comme vous devez défendre cet honneur* quand on l'auaque en votre présence*

PREMIER POINT

Il faut ménager f honneur du prochain.

Quand Dieu nnus oblige de ménager l'honneur du prochain, il nous défend de rontrouver des impostures capables de te déshonorer, il nous commande de supprimer les soupçons que notre imagination, notre peu de charité, ou quelque apparence légère nous auraient fait concevoir de la coniulte d'un liotiMïe , et ne nous permet de parler doses imperfections et de ses fautes avérées que selon les règles do la justice et de la charité, et que dans les occasions nécessaires, et quand la raison nous persuade que nous ne pouvons pas les dissimuler, les taire ou tes déguiser sans péché.

De la calomnie, — C'est un crime exécrable d'inventer quelque calomnie pour ruiner ou pour diminuer la réputation d'un innocent, de lui imputer des fautes, desquelles la première pensée ne s'est peutêtre pas présentée à son esprit, de décrier comme un avare, comme un impudique ou

comme un libertin, celui qui ne souffrirait peut-être pas les premiers mouvements de l'avarice, de Hmpudieité, d'un autre crime, ?ans résistance et sans horreur.

I" ÏUi*ON. C'est un mensonge, — Le Saint -lis prit m us avertit au 1*F chapitre do Livre de la Sagesse f que la bouche qui ment tue l'âme du menteur jftW. Il semble que ce texte condamne le sentiment général des fidèles qui lienneut qu'il y a des mensonges qui ne sont que des péchés véniels. Les sages-femmes d'Egypte ont fait des mensonges pour sauver la' vie au\ fils do peuple de Dieu : et saint Augustin dit qoe ceux qui ne mentent que dp celle manière, recevront un jour la gr5ce d'être exempts de mentir, parce que ces mensonges, quoique légers, ne se trouvent point dans les hommes parfaits (6ï>).

Il s'ensuivrait de ce sentiment général des fidèles* que quand le Saint-Esprit dit que la bouche qui ment tue l'âme du menteur, cela ne se doit entendre que de cent qui mentent en des matières de conséquence ou avec des desseins pernicieux, ou qui ajoutent le parjure au mensonge» Mais parce que le Saint-Esprit parle d'une manière si absolue et si générale, et que saint Augustin même au lieu une je viens rie citer, expliquant ces paroles du Uoi-Prophùle : L'homme de sang et ie menteur seront abominables devant Dim (G6J, dit que ce Prophète entend parle moid abominable, qu'il* seront déshérités de Dieu (67). Il faut conclure que ceux qui mentent souvent avec une parfaite connaissance, scandalisent si souvent le prochain, que les mensonges qui ne sont quelquefois que véniels d'eux-mêmes sont rendus mortels par le scandale, d'où vient que quand on parie d'un menteur reconnu, on dit qu'il n'a point d'Ame.

Le mensonge ne cause peut-être aucun dommage par lui-même. Il ne laisse pas d'êlre on péché considérable, quand H met le prochain en danger de perdre la vie de l'Ame par le scandale qu'il lui donne, et c'est assez pour tuer l 'âme du menteur. Il semble que te Prophète le veuille dire, parce qu'il joint le nom de sanguinaire à celui do menteur.

Ce menteur est un sanguinaire, et il tuo son âme en mettant celle du prochain eu danger de mourir, Dieu élanl une vérité infinie a une horreur singulière du mensonge, comme saint Augustin poursuit au même lieu (€8)*

- Quelle horreur celte vérité infinie, celte bon lé infinie ne conçoit -elle pas contre les calomniateurs? Quels foudres n'amasse uas, quels châtiments ne prépare pas une

(61) Oi quod mentiiur, occîdit uuimam. { Sap., 1, II.}

{05) Qui taiiliini fine tnodo iiicnlïiiiiliir, ;»b uiimi n>t'ii'i;u in iticrcbiitilur aNipiamlu litkTari : nutn in iis oui MTfoel! itiiif, liée feu mcmlacui inveriiuniur, (tn Pial. V )

(06) Vint m tunguhwm et dohmm àhommabîtur Dûminm. (Pi al* V, 8.)

(67) Abnmin.Oi, ethtfrednli.

(68J Yerituii i-ouiiMi-ium est, puiirnct ad itl ipiml non tfflj non a1' id quoil Mi .

si juste horreur, pour punir ceux qui imputent des crimes h l'innocence, et qui la déchirent par des impostures de qui elle ne peut se défier ni se défendre? C'est le Saint-Esprit qui tire lui-même cette épouvantable conséquence : L'esprit de ta sagesse est bénin* il ne délivrera point h médisant du supplice ou ses lèvres t'engagent .* ta bouche qui ment tut i'dmef n'ayez point une passion si ardente pour une des plus funestes morts (69), c'est-à-dire, pour un rrjme qui rend (et coupables dignes des plus grandes rigueurs de la mort éternelle.

Calomniateurs, les mensonges qui paraissent les moindres, sont souvent les ffluses de la mort éternelle des menteurs. Vous nu serez point délivrés de vos lèvres, elles dévorent toutes vos espérances, quand elles déchirent Pli on n eu r de votre frère par des mensonges si criminels. Pardonnez-vous à vous-mêmes, n'ayez point une passion si furieuse pour une des plus cruelles damnations (70),

Cet homme vous diffame, il vous accuse à faux, il vous poursuit, il s'agit de vos Mens, de voire honneur, de votre vie ; Bteu ne vous permet point de vous défendre avec des armes qui blessent sa vérité et sa bonté, il ne vous permet point de vous rendre coupable, pour paraître innocent, d'attribuer a votre accusateur des crimes controuvês, pour vous mettre h l'abri de ses crimes véritables. Il faut perdre la vie plutôt que l'innocence* il faut souffrir la plus cruelle mort plutôt que d'offenser Dieu, plutôt que fa le blesser par le plus léger mensonge ; il ne permet en aucune occasion ce qu'il défend absolument, etsarrs dispense. Il est bien éloigné de vous permettre* il vous défend bien plus étroitement de vous servir d'une calomnie, pour tous retirer de ce danger, de Pou trader pour éviter du mal, de vous rendre digne d'être condamné à la mort éternelle, pour vous préserver de la mort corporelle*

Mais ai Te danger de la plus rigoureuse mort ne justifie point un calomniateur, et ne "exempte pas des peines éternelles ; quelle punition ne doivent point attendre ceux qui sacrifient l'honneur d'un innoitiii, à leur haine, à leur orgueil, à leur envie, à leur avarice, à une autre passion? à quels supplices ne se doivent point résoudre ceux qui oifensent Dieu par ce mélange de détraction, d'imposture, de vengeance» d'orgueil, ou de quelqu'aulre crime? Kl saint Anliochus ne délinii-il pas le calomniateur avec bien de la raison, un démon implacable (71) ? Puisqu'il a aussi peu de considération' pour l'innocence que le démon, puisqu il s'efforce de la corrompre eu ruinant sa réputation,

(69) BenignuB est sphitut iapUniite, non liber nbit maledicum a lubih *uî«,.> Oi quod tuemitnr vendit nnimattt;.* JVp/frc zelare mettent. (Sûp*t\t G, 11, 11.)

en travaillant à lui inspirer la haine et lt vengeance par des outrages si difficiles a

damnation est pre que celle du dé-

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supporter : el que sa que aussi certaine mon.

Il* Raison. La vérité ne justifie pas médisance. — Quand les choses mômes raient véritables, quand un homme ser; coupable, quand vous sauriez qu'il < coupable des crimes que vous lui impu< lez; il ne vous serait pas permis de 1 exagérer. Dieu vous défend d'ordinaire les entendre, et il faut qu'il y ti1 raisons bien fortes pour vous dispenser de ces défenses. Jugez jusqu'à quel poii Dieu se lient offensé quand vous conlroi vez des impostures pour satisfaire la sion criminelle que vous avez d'ûler J'hoi neur à un homme innocent, et avecqueïîr rigueur vous méritez que la justice divine vous châtie.

C'est aussi un péché très-considérable décrier la naissance, l'esprit, la capaci les autres avantages naturels ou ncqir d'une personne contre la vérité; les moli: de ces calomnies en augmentent la criîrh et, ce qui est certain, c'est que le calo nialeur n'est pas seulement obligé de rei dre l'honneur qu'il a ôié de l'une ou de l'autre des manières, mais qu'il est lenu de plus de réparer le dommage que sa impostures ont causé, et de se confesser *~ ces motifs el de ce dommage, ainsi que la calomnie*

Soupçons et jugements; il faut le* f«p primer. — Ces vérités se confirment par l'obligation de supprimer et de taïre toi péchés et les imperfections du prochain, quand nous ne les connaissons pas a*e<une entière certitude. Vous voyez un marchand, un homme d'affaires, amasser beaucoup de bien en peu de temps* Vous M connaissez ni le fond de son trafic, ni J# nature, ni la qualité de ses charge* et de ses commissions. Vous jugez que cette fortune précipitée a laissé la conscience derrière elle; que celte fortune ne s'est agrandie, qu'elle n'est bâtie que de proio et de carnage j vous débitez vos jugement comme des vérités incontestables; voos jugez, vous [tariez avec la même témérité de Timpudiciié, du libertinage, des autre désordres que vous vous figurez dans M personnes qui en donnent les plus légèn opp»rences à votre méchant esprit, à von langue passionnée ou inconsidérée; vou* vous rendez criminel par un récit égaleweut injuste el pernicieux,

P* Raison, le* souverains y sont tenu- Les juges ordinaires n'ont pas l'autorité; les puissances souveraines, soit de l'Eut, soit de l'Eglise, ne donnent pas l'autorité à ceui qui les possèdent, de juger^ tomme particuliers des actions de ceux qu'ils peu-

(70) A detraeiionu pirciie Uttguae. (Ihid., 11.) (711 Daernoiicm nuLJu leiuperie pacilicum, 11}

vnni juger en dernier ressort comme chefs souverains de la justice, Dieu ne leur a pas commis son autorité pour s'en servir en qualité de personnes particulières, et la défense que Dieu fut de juger s'étend jusqu'au! monarques et jusqu'au* papes, si nous les considérons comme particuliers, parce que les hommes ne sont pas Leurs sujets è raison de cette qualité.

Leur autorité même ne leur donne pas le pouvoir de juger en qualité de souverains, sans avoir des preuves suffisantes de la i hose de laquelle il s'agît. Nolre-Sekneur déclare qu'il n'a pns reçu ce pouvoir ne son Père, et qu'il ne Ta pas de lui-môme

Je ne put* rien faire de moi-même; ce sont ses propres termes dans le V* chapitre de saint Jean : Je juge selon ce quej'eniendsf H mon jugement est juste, parce que je ne recherche pas ma volonté propre , mais cette de mon Père (72J. Je ne puis rien par moimême, et je n'ai point d'autre pouvoir que celui que mon Père m'a donné. Je juge selon ce que j'entends , parce que mon Père ne me permet de juger qu'après de suffi* santés informations * et mon jugement est juste, parce que la justice veut que je suive en ceci comme en toute autre chose les ordres de mon Père, que la justice veut que je juge conformément aux dispositions des affaires et des personnes, et non selon mon caprice, ni selon ma propre volonté. C'est ainsi nue saint Ambroise explique ces paroles dans la 20' de ses épilres (73).

Quand un juge aurait toute l'autorité et toutes les preuves requises pour condamner un homme» il n'y a point de loi qui dispense d'écouter le coupable, Dieu en a donné Tordre comme l'exemple à tous les juges, en appelant le premier criminel avant que de le condamner, quoiqu'il fût plus assuré du péché que le criminel même.

Vous n'avez aucune autorité sur ta per* sonne de qui vous jugez; vous n'avez aucune preuve de ses fraudes , de s^s impuretés; quand vous en croiriez avoir des preuves, vous ne pouvez pas les condamner avec justice sans l'entendre. Vous ne vous contentez pas de ta condamner, vous en venez jusque l'exécution ( vous la dépouillez de sa réputation, vous la privez u'un honneur que la faiblesse. Terreur ou l'intérêt lui font considérer plus que sa vie. L'apôtre saint Jacques a raison de vous nommer un juge de pensées injustes (7fc). Parce que vous vous attribuez par l'instinct de vos pensées une autorité qui na vous appartient point» que vous les écoutez contre Tordre de Dieu, que vous n'écoutez qu'elles, que vous juge/, que vous condamnez . que vous exécutez sur des rapports si incertains et si indignes de créance*