II. HONNEUR DU PROCHAIN. 10 S

C'est ainsi que le cardfnal Cajétan Ta ei-

pliqué (75).

Vous déviez opnoser votre cœur à votre esprit, la charité a l'apparence, la justice à

l'iniquité.

Vous étiez obligé de faire votre possible pour dissiper des pensées qui vous sollicitaient de commettre des injustices* Ne pouvant contraindre vos pensées de se taire, vous ne deviez pas les écouter. La charité devait prendre la place de l'accusé, se considérer comme lui , réfuter pour lui des apparences qui ne suffisent pas pour le convaincre, La justice vous devait défendre de prononcer un arrêt n'ayant ni autorité ni preuve» et sans avoir du moins entendu l'avocat du coupable prétendu. Non-seulement vous l'avez condamné, mais vous lui avez été l'honneur en débitant vos soupçons et vos jugements téméraires, non pas à un confesseur pour vous instruire de quelle manière vous deviez en user, si Ja personne dépend de vous '(c'est consulter le ministre de Dieu et non pas détracter), mais à tous ceux qui ont voulu l'entendre, la justice divine ne laissera pas sans punition ces entreprises faites sur elle-même, celte condamnation , cette diffamation injuste d'une personne qui n'est bien souvent pu coupable et de qui vous ne connaissez pas assez la faute pour la condamner et pour In diffamer, et de qui vous ne pouvez presque jamais réciter sans péché les fauïes véritables et connues, à cause des circons* tances qu'il faut observer pour en pouvoir parler, comme je vous I explique. Saint Jean Climaquedit, pour ces raisons, que les personnes particulières qui jugent le prochain, usurpent , par une rapine impudente, Thonneur qui appartient à Dieu, et qu'ils ne condamnent qu avec ta perte présente de leur âme (76), Que dirait-il, et que devons-nous penser de l'exécution?

Fautes ou dé faut i connus , il n'en faut parler ; V quavec justice. — Passons aux fautes que nous connaissons avec certitude, et montrons que nous n'en devons parler qu'avec justice, qu'avec charité et que par nécessité.

La justice vous défend de parler de ta faute véritable et certaine d'un homme, li elle n'a été déclarée publiquement, ou que plusieurs personnes ne la sachent, ou si vous le voulez dans les termes ordinaires, si elle n'est notoire ou de droit ou de fait. Un homme a été condamné pour ses larcins, pour ses blasphèmes, pour un homicide ou pour un autre crime, sa faute a été déclarée par la justice, elle l'a fait connaître, elle est connue de fait quand elle a paru, en sorle que plusieurs personnes en sont informées et qu'elles en parlent connue d'une chose assurée. Les conditions de

(73) jVcjfi poi&ttm a me fûttre t(titd<tuamf lit ut audio judicQt et judicium meum verum *sf. Uoatt.t V. 30.)

(73) Et te in te judlcti forma procedil.

(?t) Jtuthti cogitaliunutn imquarum, f/ftfti II, 1-t

(75) Cogita HOJium iniquarum judei, tangua m dirigenluim.

(76) Jiidirare alierum, est honoris itmiti per l** pmlenicm raptMM IMfpilio. coiulemnarv, prawn* amiiitC propria ctcidiuui. (GuU* 10.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

ÎOLO

celte dernière connaissance sont différentes dans les auteurs, et il semble que !a justice oblige de les réduire è deux. La première est l'origine de cette connaissance; la seconde est son étendue.

Il est nécessaire que la faute même soit l'origine de cette connaissance et de la mauvaise réputation du coupable. La calomnie est si impudente et si vulgaire, qu'il serait permis de mal parler de tout le monde, si l'ouï -dire était une caution suffisante è notre conscience, et la malignité des langues est si publique, qu'il n'y a aucune chasteté, aucune piété, aucune vertu, de qui nous ne pussions parler en mauvais termes, si nous pouvions justifier nos paroles par les discours publics.

il est de plus nécessaire que la faute soit connue de la plus grande partie d'une communauté, d'un voisinage ou d'une ville; quelque autorité qu'on puisse alléguer au contraire, la plus grande partie doit être composée de plus de la moitié, parce qu'une moitié ne surpasse pas l'autre ; la justice même autorise cette raison, et puisque les juges mi-partis ne peuvent pas condamner un homme, selon toutes les lois, par quelle autorité ôterions - nous l'honneur à un homme, si nous ne jugions avec raison

3ue plus de la moitié de la communauté i» voisinage ou de la ville est imbue de sa faute. Cette faute est plus inconnue que connue, si elle n'est sue que d'une partie moindre que la moitié, elle est autant inconnue que connue, s'il n'y a que la moitié qui en soit informée; il faut que plus de la moitié en ait connaissance, afin d'être censée connue (77). Et ceux qui récitent les fautes véritables et certaines du prochain, sans cette condition, se doivent rétracter, sont obligéf c'e s'expliquer et d'assurer guide. Et nous devons apporter toutes les

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les particuliers de parler des fautes .du prochain, quoique véritables et avérées.

3° Qu'avec nécessité. — La nécessité est la troisième des conditions requises pour par* 1er avec innocence des fautes iadubitables du prochain, et cette nécessité se peut partager en nécessité de justice et en nécessité de charité.

La justice oblige les magistrats de déclarer les crimes d'un coupable convaincu; la charité publique ne les oblige pas moins è faire celte déclaration. La publication de ces crimes en prévient, en arrête et en étouffe plusieurs autres, et celle infamie est une partie de la juste punition du criminel.

La justice et la charité n'engagent pas moins les particuliers en quelques occasions de découvrir les crimes considérables aux puissances quand ils sont préjudiciables au public , et qu'ils n'y voient point d'autre remède, parce que l'explication des cas particuliers nous conduirait trop loin, et que les circonstances qui surviennent ne peuvent pas être entièrement prouvées; il n'en faut venir à ces remèdes extrêmes qu'après bien dn conseil.

La charité ordonne aux particuliers de déc'arer à des parents, à des directeurs, des fautes qu'ils ne savent pas , afin qu'ils reprennent ou corrigent ceux qui n'ont pas changé de mœurs après les remontrances qu'elle leur a faites en secret; Dieu lui commande de faire son possible pour empêcher leur perte. La charité est quelquefois tenue de les manifester h des amis, de peur qu'ils ne s'engagent dans l'alliance, qu'ils ne se diffament et ne se perdent dans la conversation d'un méchant homme, qu'ils ne se précipitent à la suite d'un mauvais

qu'ils n'ont parlé que sur des ouï-dire, de rendre en celte manière l'honneur qu'ils ont été en parlant de cette faute comme d'une chose avérée, de réparer même le dommage qu'ils auraient causé en récitant cette faute comme une chose indubitable, et de consulter du moins des personnes savantes sur ce dernier article.

2° Qu'avec charité. — \\ faut de plus que la charité nous permette de parler des fautes tas plus connues, et la permission que la justice nous en donne ne suffit pas si la «iharité ne la continue. Nous sommes obligés d'examiner si nous voudrions bien qu'on parlât de nous ou des nôtres en ces termes, si vous parleriez vous-même en ces termes de ceux que vous aimez, si vous n'auriez pas bien du déplaisir d'entendre renouveler la mémoire de leur3 fautes ou des vôtres. La loi naturelle défend aux particuliers de traiter le prochain d'une manière de laquelle ils ne voudraient pas qu'on les traitât eux-mêmes. L'Evangile nous ordonné d'épargner le prochain comme nous-mêmes; et c'est ce qui doit effrayer, ce qui doit arrêter la liberté que se donnent

précautions possibles pour prévenir les impressions pernicieuses, que les déclarations les plus justes et les plus charitables pour; raient laisser dans l'esprit de ceux h qui l'une ou l'autre de ces vertus nous oblige de découvrir les fautes du prochain.

Nous ne pouvons parler des défauts et des péchés du prochain, sans perdre nonsmèmes notre innocence, si nous n'y sommes engagés par quelqu'une de ces nécessités.

lr€ Raison. Défense des entretiens inutiles. — Les entreliens inutiles sont défendus dans les matières même les plus indifférentes; c'est le raisonnement de saint Clément Alexandrin. (Pœdag., lib. Il, cap. 6.) La raison et l'£vangile défendent des paroles innocentes d'elles-mêmes, si l'on ne les profère avec une fin digne d'un homme et d'un chrétien. Et vous débiteriez les imperfections, les fautes de vos frères , sans être excité par aucune On raisonnable, sans autre dessein que de satisfaire votre humeur mordante et satirique, que de détourner peut-être les yeux des hommes de vo? propres désordres , en attachant leur

(77) A poliori parle fil dciiominaiio.