II. HONNEUR DU PROCHAIN

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pâlissez quand vous entendez parler de leur science, parce que vous voudriez jouir vous seul de la réputation de savant; vous semez des faiblesses , quand on dit un mot de leur vertu et de leur courage, *parce que vous voudriez être vous seul en possession de restitue de vertueux et de vaillant.

Vous ne seriez pas le premier à qui la réputation el l'estime des morts aurait fait la même peine, el qui aurait -voulu 1rs dépouiller de leur gloire, pour s'en revêtir.

Quelques philosophes, et quelques médecins n'attaquent r&uliqiité que pour en ravir tout l'honneur pour leur jeunesse, que pour arriver dès leurs premiers jours à la gloire nu les morts ne sont parvenus que pour avoir consumé leur vie dans les éludes, avancer par ces larcins une réputation que des acquisitions légitimes ne pouvaient pas pousser bien loin en beaucoup d'années, dire en d'autres termes ce que les anciens ont inventé , et mieux expliqué et en ôlor la gloire à ces maîtres, et se (approprier, les ; Uaquer avec des armes plus faibles, mais plus luisantes, atin de les faire remarquer de plus loin, el de l'emporter du moins sur l'éclat, ne pouvant pas vaiuere une solidité qui s'est soutenue depuis tant de siècles contre des prétentions, el des efforts aussi vains, avec une vigueur plus qu'humaine', puisque le grand âge ne diminue rien des avantages qu elle a sur la jeunesse; elle est souvent contrainte malgré soi de consulter ces oracles, et de leur rendre en secret l'honneur que cette orgueilleuse ingratilude s'efforce de leurôler en public.

Quelques théologiens se laissent quelquefois aller à ces lai blesses, et la passion de la gloire leur doit être plus suspecte qu* celle que pourraient avoir les médecins, puisque celle des médecins ne peut MOI faire perdre que la vie corporelle, et que ce île des théologiens peut causer la perle de la vie spirituelle; que celle des médecins peul nous envoyer au tombeau quelques années plus tôt que ne ferait le défaut de la nature; mais que celle des théologiens nous peut précipiter dans les enfers pour une éternité, en les y poussant eux-mêmes. Il faut toujours appréhender le malheureux exemple de ceux qui se sont égarés, et qui OUI perdu un si grand nombre d'âmes, pour n'avoir pas voulu suivre les anciens guides, [tour n'avoir fias I8S£2 estimé des lumières si éclatantes et si solides j quand les anciens se seraient trompés eu quelque chose, L'Eglise nous avertit |que ce sont dos erreurs; mais retendue, et la sûreté de leur science mérite plus d'estime incomparable* ment, que ces légers défauts no doivent être mésestimés, la grande Splendeur de ces lumières, doil nous ôter la vue d'une petite obscurité, elle doit couvrir les lèches de ces soleils par de si riches voiles ; les plus savants, qui sont d'ordinaire les plus humble», trouvent le moyen de justifier lapins grau ,e

mi

SATAN. SES POMPES ET SES ŒUVRES

Wfî

partie de ces défauts; saint Thooias n'a pas moins signalé son humilité et sa piété, que sa science et son jugement en rendant tout ce qu'il a pu d'honneur à ses maîtres, et s'ëfforçant de montrer que ce que plusieurs prennent pour des erreurs, n'est pas toujours contraire fc la vérité comme ils se l'imaginent. Plusieurs modernes suivent cet exemple avec une modestie égale à leur reconnaissance, et * leur savoir, et ils ne perdent rien de leur réputation, et ils l'augmentent au contraire en travaillant pour la réputation des autres, l'honneur qu'ils rendent leur revient avec usure, et tous les bons esprits ne les estiment pas moins vertueux, que savants.

Il se peut trouver des vaillants aussi jaloux de la gloire que les savants. César Îdeura de ce que Alexandre avait conquis es plus belles et les plus riches parties de l'Asie, et de ce qu'il n'avait encore rien fait lui-même, dans un âge iplus avancé que celui de ce foudre qui étonna toute la terre de ses premiers coups , et qui en ravagea la plus grande partie. César ne fut pas moins jaloux de celte gloire précipitée d'un prince mort depuis plusieurs siècles, que du nom de grand que Pompée son ennemi, mort depuis peu d'années, avait acquis en surmontant des provinces où les hommes n'avaient du cœur que ce qu'il en fallait pour aimer les plaisirs. Plusieurs peuvent être touchés d'un même sentiment avec celui de qui le nom semble encore plus honorable aux empereurs que celui des illustres familles desquelles ils descendent.

Les moindres artisans sont sujets à ces mouvements comme les personnes du premier rang, les fumées de l'orgueil s'élèvent du sang le plus vil et le plus grossier, ' comme du plus noble et du plus subtil ; les exhalaisons qui sortent des fumiers et de La boue ne montent pas moins haut , que celles qui naissent des eaux les plus pures et les plus claires. El ils n ont pas moins de répugnance à dire du bien de leurs semblables, pas moins de peine d'en entendre bien parier, que les savants et que les vaillants souffrent quand ils sont obligés de louer, ou d'ouïr louer ceux qui les égalent, ou les surfassent, et ceux même qui sont quelquefois au-dessous d'eux. La jussion excessive de la gloire cause tous ces mouvements, comme la chaleur pousse toutes les exhalaisons au-dessus du lieu naturel des éléments de qui elles sont les parties. On ne peut louer, on ne peut enteudre louer l*r>onue qu'avec chagrin, parce qu'on voudrait posséder seul l'objet agréable de la gloire, et qu'on s'imagine que tout ce qu'on en possède n'est rien en comparaison de ce que les autres en reçoivent ; si on ne regarde pas ce partage comme une injustice, on le souffre du moins avec un sensible déplaisir, parce que celui qui ne peut presque pas être content de tout, ne peut être que très-mal satisfait du pari âge, cl ne peut le Mipfiorter qu'avec un chagrin scandaleux.

IV* Raiso*. Ces moi ifs paraissent. — Ce

scandale consiste en ce qu'il est presque impossible que le chagrin ne paraisse sur le visage, -que son abattement ne montre que le cœur est blessé, et qu'on croit avoir reça un affront en entendant louer an homme. Si on le loue soi-même, chacun voit aisément que c'est par force et la répugnance ne parait pas moins que celle des avares, quand ils sont contraints de payer leurs créanciers; et comme les avares retiennent, s'ils peuvent, quelque partie de la somme, le superbe ne pouvant |»as blâmer celui duquel on parle, n'en osant dire du mal, ainsi qu'il fait souven1, en dit le moins de bien qu'il peut, diminue même par ses paroi» et par ses gestes autant qu'il peut, le biei que les autres en dUent, et de cette sorte, si ceux qui vous entendent et qui vous voient ne reconnaissent votre lâcheté, votre vengeance, ils remarquent du moins votre orgueil.

Surmontez avec loul ce qui sera potable de coufage, des répugnances plus contraires à votre salut et à votre bonne* qu'au salut et qu'à l'honneur de vos frères. Elles mettent le salut de vos frères endaa* ger, mais elles empêcheront absolument le vôtre, si tous ne les surmontez. Elles m déshonorent pas toujours le prochain, comme vous le désirez, mais elles vous diffament indubitablement vous-même malgré vous, parce qu'elles sont des signes iri» dents ou de votre faiblesse ou de votre vas- sentiment ou de votre orgueil, ces pdacf s'affaibliront si vous avez le courage da les vaincre, un petit nombre de victoires vous exemptera des difficultés ou de la nécessité du combat, elles n'oseront enfin se soulever, jrtree qu'elles appréhenderont m quelque manière d'être battues : si elles vous attaquaient, l'habitude de les surasoeter vous rendra la victoire aussi agréable que facile. Et vous donnerez au produit des marques de votre estime, c'est ce que le monde et le* savants appellent honneur: cesû>insi,méme qu'ils définissent Thonneaiv et c'est du moins l'honneur extérieur oo l'honneur achevé.

3" Condition : Mesure; éviter le défaut. - On peut manquer en deux manières à «• marques extérieures de respect et d'estime, et ces deux manières sont le début et l'excès.

On peut ne reudre aucun honneur à ceux qui en méritent, on peut leur en rendre moins qu'ils n'en méritent, faire ou dire quelque chose de contraire à l'honneur qu'ils méritent, se moquer d'eux, et leste» die méprisables par des gestes ou pardei discours injurieux, c'est un péché de M leur pas rendre l'honneur qui leur est dû, et ce |>éché est proportionné aux qualités et au mérite de la personne, et il peut engagera la restitution, et il y engage en eflet, quand notre silence ou un discours malts fait tort à celui de qui nous devions |«rlt* avantageusement ou en termes pKis honorables, comme celui qui cause du dommage aux créancieis pour n'avoir pas restitué

DISCOURS - PART. III. - II. HONNEUR DU PROCHAIN. mi

I" Raison. Flatterie pernicieuie â ceux qui f entendent, — II est difficile qu'an flatteur

qu'il le pouvait el le devait, lili^é de réparer taules les inertes «rripar sa faute.

s paroles sont aussi plus ou moins rrilies selon ce qu'elles signifient, et see lieu, le temps, les personnes présenes antres circonstances. Un homme est déshonoré si on l'injurie en public si l'on parlait mal do lui en secret; c'est front plus signalé à un homme d'être isé de parole ou d'action quand il fuit Moment sa charge, que quand il n'y vj- »as ; l'outrage est bien plus sensible d il s'adresse è la personne mime, ■i on lui dit des injures, qu'on Lui fait sproches en face, surtout s'il y a d'autieraonnes présentes, parce que c'est igner l'exirémilédu mépris, et il faut quer loutes ces circonstances en con- >n, parce quelles changent d'ordinaire

fe du péché» et engagent plus ou à rendre l'honneur el à réparer les s dommages que le méprisé a reçus de titrages*

itert'excfo* — C'est une autre extrémifaire paraître par nos paroles et par gestes plus û estime que nous n en

> de ceux que nous accablons de ré* ices, de compliments et de louanges. Il

(•oint de crime qu'un flatteur ne dé-

et qu'il no canonise. Les termes hu-

sout Irop communs pour louer des

âges médiocres* Les astres elles anges

point de rayons assez éclatants pour

iûeations. Si les muses, si Théuris,

rs étaient incorc en considération, ils

tiqueraient pas de collègues en ce siè-

rodîgue d'apothéoses, L'éloquence» la

me, le courage de ce grand sont des

lés divines, qui méritent des autels et

îeensemenls; si nous voulons croire

ngues superlatives, la grammaire n'a

de termes assez relevés, La rhétorique

oint de couleurs ni de figures assez

pour bien représenter des perfections

vées au-dessus du commun; elles sont

ssus de l'expression, et, chacun étant

é de les admirer, personne ne peut ni

> m prendre ni les dire,

met, comme tes païens» les vices les iétestablesau nombre des vertus de ieux imaginaires. On déifie l'avarice le nom d épargne et de ménage; l'imité seus le nom de bonté» de douceur, mplaisance, de gentillesse ; remporteet la brutalité sous Jes noms de géné- S et de courage. Le mensonge est aussi al» il est plus criminel que celui qui en miracles des qualités communes ou ocres, que celui qui les porterait jusl trône de la Divinité, et ne réserverait à la souveraine de toutes les nerfec- » et Dieu est beaucoup plus déshonoré don prodigue aux vires la gloire qui stdue, que quand on la donne à des étions qui ne sont pas entièrement iris d'honneur, qui en mentent au coudu moihs un médiocre.

Satan, ses Poupes et ses Œuvres.

soil bien persuadé que celui qu'il honore soit digne de ces exagérations; d'ordinaire il ne le fait pas croire à ceux qui l'écoulent, quoique l'intérêt les presse de témoigner de paroles et d'effet, que c'est rendre justice à celui duquel ils ( raignent ou prétendent quelque chose, et le flatteur passe dans leur esprit pour ce qu'il est, c'est-àdire pour un menteur et pour un Jâche. H est cause nue ceux qui f écoutent deviennent complices de son péché par leur complaisance ou qu'ils sont marqués comme ayant du chagrin de l'honneur qu'on rend I ces mérites prétendus; ces marques attirent souvent la haine de ces dieux de nouvelle édition, et nuisait que leur ressentiment n'est souvent pas moins ardent et moins redoutable que les foudres. Le flatteur est cause de ces péchés ou de ces persécutions, et» s'il a rapporté lui-même h ces divinités imaginaires ces chagrins apparents, on no peut pas te dispenser de réparer ce qu'il a causé de dommage, et je ne vois point comme on peut l'exempter de la restitution,

Hm Raison. A ceux qu'on loue. — Celui k qui le flatteur rend ces honneurs excessifs en rceoil plus de dommage que tous les autres. Un homme conçoit une estime excessive de lui-même quand il voit élever ses avantages au-dessus des perfections humaines, il ne résiste puiul à un vent ai agréable, il se laisse emporter avec plaisir à des mouvements qui l enlèvent où il n'osait aller, il n'y a aucune vérité à laquelle nous ajoutions foi si aisément qu'à des mensonges qui nous flattent ; si nous avions moins d estime pour nous, nous sommes ravis Qu'un MOI fasse aecroire que nous noui étions trompés; si nous avions déjà bonne opinion de nous, c esl avec une joie extrême que nous écoutons ceux qui uous répètent que nous ne nous rendions pas la justice que nous nous devinas noua nous estimons obligés à ceux qui nous avertissent do celte dette, nous en convenons sans rien examiner, nous payons avec satisfaction, parce que toute la somme nous demeure, el nous n'avons pas moins do contentement, et nous ne sommes pas moins trompés que ceux qui rêvent qu'ils volent dans le ciel et qu ils comptent les astres; ces beaux songes Jes laissent dans leur lit, et nous demeurons dans nos imperfections, quoique nous nous imaginions voler bien haut, et ces agréables illusions, ces songes qui nous trompent quand nous sommes éveillés ne nous élèvent que dans notre imagination» et ne nous retirent point en effet de nos bassesses.)

Tout ce que je viens de dire n'est qu«

l'explication de ces belles paroles de saint Jean Climaque. Pieu, dit ce Père aussi éclairé qu'il était saint, Dieu nous cache d'ordinairenos vertus ; celui qui nous Joue, Je flatteur nous les découvre, et ce trésor s'évanouit quand il est découvert* Ce trompeur est le ministre du diable, un docteur d'or-

SATAN.'SES pompes et ses œuvres. ux

gueil, le dissipateur des venus, le destructeur de la pénitence (96).

Ce trésor qui était en assurance dans les ténèbres est enlevé quand un flatteur l'expose au jour, et quand nous revenons à nousmêmes nous n'y trouvons plus rien, parce que ce trompeur nous en a fait voir plus qu'il n'y en avait, et que (ont s'est dissipé parce qu'il nous a empêchés d'y prendre garde.

Les vices se nourrissent et se fortifient comme les vertus s'affaiblissent et se dissipent par l'orgueil. C'est la dernière extrémité du malheur de ceux qui croient les flatteurs, c'est la cause ordinaire de leur perte. Un homme persévère avec assurance dans ses désordres, quand un flatteor l'assure qu'ils passent pour des vertus ou qu'ils ne sont pas considérables; il ne reconnaît plus ses défauts, il 'ne les juge du moins pas si grands qu'il les croyait, quand il entend dire si souvent que ce ne sont pas des (>échés ou qu'ils sont si petits que Dieu ni es hommes n'y songent pas. Ces déguisements les font méconnaître au coupable;l*inlérêt, le plaisir, l'amour-propre aident l'enchanteur à tromper le coupable; sa conscience même lui paraît une faiblesse, il renvoie autant qu'il peut cette importune nui revient malgré lui, et il méprise, et il réfute toutes ses remontrances par les fausses raisons que le flatteur lui fournit. On vit et on meurt souvent sans faire pénitence à la persuasion de ces détestables illusions.

Fuyez, écrit saint Jérôme ou saint Paulin è Célantia* comme des pestes de l'Ame, les caresses de cette perfidie. Il n'y a rien oui corrompe si aisément les flmes^ et qui le? tue par des plaies si agréables et moins sus* pecies (100).

Saint Chrysostome en écrit à Eutrope après sa disgrâce comme de la cause de ses malheurs : Ne vous souvenez-vous plus que je vous disais que les plaies que nous recevons de nos amis nous sont plus favorables que les baisers de ceux qui nous haïssent Mes paroles vous paraissaient des plaies : si vous les eussiez bien reçues, les baisers des flatteurs ne vous auraient pas réduite cette extrémité, ces incisions vous auraient guéri, et les caresses des flatteurs ne tous auraient pas blessé d'une plaie incurable (iOi).

Saint Augustin considérait aussi les flatteries comme des chaînes qui attachent ooe âme à son malheur. Il les regarde comme des punitions divines, et dit que ceux qui auraient été guéris par des remontrances et par des corrections charitables, périront dans leurs crimes, parce qu'ils ont mérité que la justice divine détournât la correctioi qui les aurait convertis, et les abandonnât! la flatterie qui les entretient et les fait mourir dans le péché.

C'est ainsi qu'il explique ces paroles do Roi Prophète : Le pécheur est loué dans Us désirs de son âme. Le pécheur a irrité le Seigneur (102). Ces crimes ont mérité aue Dieu l'abandonnât h des louanges si foies-

C'est la raison pour laquelle le Sage nous tes, qu'il le laissât engager de plus en plus

— *:4 — ';| — i— - a. : jang jç p^hé par des éloges desquels il est

si indigne, et qu'il ne se retire jamais «Ton esclavage qu'il mérite et qu'il soit conduit u la mort éternelle avec ces fers, la flatterie ne lui permettant pas de s'en défaire parce qu'elle ne lui en laisse pas sentir la pesanteur (103).

Conclusion de ce point. — Ayons du respect pour l'image de Dieu, pour ceux qui ont 1 honneur d'être les membres de Jésus- Christ, et, quand l'orgueil nous veut élever au-dessus d eux, ou qtw la colère et le dédain nous pressent de les traiter avec mépris, rabattons ces pensées en considérai que Dieu a peut-être plus d'estime pour eut que pour nous, qu'ils ont été formés de si main, régénérés de son sang comme nous, qu'ils sont plus fidèles que nous à son service, plus dignes de le posséder que nous. Surmontons toutes les oppositions que notre cœur forme à ces actions de justice,

avertit qu'il vaut mieux être surpris par un homme prudent que trompé par les flatteurs (97), parce que les remontrances d'un homme prudent et charitable nous retirent souvent du précipice où les flatteurs nous poussent et nous laissent. Un des plus savants prélats de notre France les qualifie pour la même raison des traîtres sophistiqués, des perfides déguisés qui vendent les ministres, les Etats et les princes, parce qu'ils ruinent la conscience et qu'ils trahissent le salut des grands comme ceux des particuliers (98).

-Ce sont des épées invisibles de qui on ne se méfie pas, et qui percent le cœur et tuent les âmes sans tirer de sang et sans qu'on s'en aperçoive; les âmes en meurent avec satisfaction et les hommes reçoivent cette mort avec autant de plaisir qu'ils ont d'appréhension d'être blessés par des épées visibles (99).

(96) Deus virtules quas possidemus abscondit a noliis, laudator vero, imo deceptor aperil. Mi* porro apertis, thésaurus virlutuni omnium evanesçit. Àdulaior est minUter diaboli, doelur superbiae, dcsiruetor vinulum, perditor compunetionis. (G rail. 22.)

(97) Melius est sapxente corripi, quam ab adulaloribus ascipL

•(98) Sojmitttici reipublicae proûi tores. (Nicol. Ores H. De muialioue moneiœ.)

(99; lllos vident boulines, istos non videut, et noc perioulosiores, et novo nocendi génère pejores ; quod gladiis ferreis nemo sil qui laedi velu, i»iis eiiuui uiuitl occidi volant. (IW«\, lib. 111, Ad EccU-

lia m.,

(100) Yelui animae pestes fuge nova btindiacm fallat iae. Niliil est quod um facile corrompt!, Mliil quod taru dulci et molli vulnere feriat. (4H Paulin*, episi. 50 ; apud Hieron., epitt. 4.)

(101) Mea verboruui vulnera sanitaieot iereteit; oscula, blauriiuienla, libi vulnng insanabile feaerabant. Œpi$i% ad Eutrop.)

(102) Laudatur peccatorin desideriis animm *u. Exacerbant Dominunt peccator. (Psal. X, 3, 4.)

(103) Alligam animas in perditionen. liriuvilit i>la paiiatur, id est, ut corruptionis flagella noopttiatur. (S. Auc, in Psal. IX.)

iTen perdons pas le mérite quand nous ne pouvons pas nous dispenser de satisfaire à celle obligation. Ne déshonorons point par 11 os chagrins ce us que nous sommes contraints d'honorer par nos paroles, ne nous déshonorons point nous-mêmes en découvrant notre lâcheté» notre haine, notre orgueil; ne mettons point nos frères en danger de périr, Dieu en danger d'être offensé par nos frères ; ne l'offensons poinl nousmêmes par des chagrins si scandaleux, if attirons point sa haine, son mépris; n'attirons poinl un malheur éternel sur nous pour ne vouloir pas rendre ce que nous devons à noire frère, ou pour ne lui rendre que par contrainte et qu'en partie, payons de hou cœur une dette si légiiirm» nous recevrons plu? d'honneur que nous n'en donnerons, et ces marques et ces effets d'un milité et do justice nous feront estimer et de Dieu et des hommes.

Ne méprisons point, n'injurions point ceui que Jésus-Christ regarde comme son sang, ceux pour lesquels il s'intéresse con> tue pour soi-même, ceux à qui nous ne pouvons insulter sans marcher sur lui, sans le déshonorer, sans lui désobéir. Ne nous laissons point aller à l'autre extrémité, ne mettons point nos frères eu danger d'êtro précipités en les élevant jusqu'à une hauteur où leur vue se troublera, el oCi ils ne pourront se soutenir. C'est une lâcheté dé* testable de les poignarder en les caressant, de luer leurs Ôines par des paroles qui j>amissenl obligeantes, ruais qui sont en etlet plus pernicieuses que les épées, que les pestes, que les plaies et que la mort du corps, puisqu'elles sont des corruptions de l'âme et des chaînes qui rattachent à des malheurs de qui elle ne pourra se délivrer* Les Pères en parlent avec ces termes absolus, parce que l'aveuglement et l'orgueil qui naissent de la ilatterie sont des oppositions formelles à la conversion et au salut.

Parlons avec douceur, dit saiul Àmbroise, rendons-nous agréables, soyons ci vils h nos amis, aux, grands, a us médiocres, à tout le monde, autant que nous pourrons. Ne ll.tlloos personne* ne souffrons point que personne nous Datte ; ne commettons point y oe lâcheté si criminelle et si honteuse, n'endurons point qu'on la commette en notre endroit (104), Et si l'intérêt , si notre propre etprU nous excite à flatter 9 disons-leur ce que le même saint écrivait au tyran Eugène: I*a Ilatterie, cl tout ce que j'en, puis espérer, ne m'est pas si précieux que mou âme (lQ5j* îsie soyons pas non plus assez lâches pour ue pas résister à ceux qui déshonorent îo prochain en noire présence.

TROISIÈME i'OIMT,

Défendre V honneur du prochain.

1 Contre nous, — J'ai montré que nous