II, HONNEUR DU PROCHAIN

sommes obligés de soutenir l'honneur du

prochain contre nous-mêmes , que notre esprit doit opposer son devoir h ses pensées, le défaut d'autorité, de preuve* et de défenses à ses soupçons et à sa précipitation , ne se pas condamner lui-même par un jugement qui ne peut être qu'injuste, puisque les plus grands du monde n'ont pas le pouvoir de ju^er comme particuliers , et qu'ils ne le peuvent pas même comme persounes publiques, quand ils manquent de preuves et qu'ils n'ont pas appelé les coupables,

2* Contre celui qui »e diffame. —Nous no sommes pas moins tenus de défendre l'honneur du prochain conlre lui-même, et do faire notre possible pour empêcher qu'il ne sfi déshonore par des péchés scandaleux. S'il prodiguait son bien en particulier, et que nous eussions quelque liaison avec lui, la charité nous obligerait de |faire noire possible pour l'empêcher; quoique les hommes n'en reçussent aucun dommage, ce serait assez que ces profusions tissent tort à Dieu et au prodigue, pour ne nous pas permettre de les souffrir, si nous pouvions y mellrc quelque obslacle* Nous n'avons pas ce que nous devons de respect et d'amour pour Dieu, si nous ne retenons autant que nous pouvons ceux qui l'offensent en notre présence; nous n'avons pas ce que Dieu nous ordonne d'amour pour le prochain , s'il se jelle avec ses biens dans le précipice, et si nous te voyons sans nous efforcer de le retenir.

liaison, charité générale, — Un homme ruine sa réputation par ses împudichés, par ses usures, par ses blasphèmes scandaleux; il a l'insolence d'offenser Dieu à la face des hommes, l'audace de soulever les hommes contre Dieu par ces crimes impudents, de solliciter les hommes, de sacri* lier leur honneur, leur conscience et le respect de Dieu è leur intérêt, à leur plaisir, a leur vengeance, d'engager les autres dans leur révolte [tarées scandales.

Votre patience serait-elle innocente, auriez-vouscy que vous devez de zèle pour la gloire de Dieu , pour le salut du coupable » pour le salut des innocents, si vous endu* riez sans aucune résistance que Dieu lût outragé de la plus honteuse des manières, que votre frère se précipitât dans le plus profond do l'abîme, qu'il fît son possible pour attirer les autres dans celle extrémité d'insolence el de malheur pour procurer des outrages perpétuels à Dieu, pour s'engager, pour engager les autres h l'offenser perpétuellement et à se perdre eux-mêmes sans retour? C'est la plus redoutable suite du scandale,

La pudeur, l'appréhension d'êlre inéscstimédes hommes, retient souvent sur ce penchant du crime ceux quise sentent sollicités h le commettre , et la considération des

(104} Accédai suavis sermo, 01 gatnm ^e vel familîaribits, vel embus, vel omnibus se prebeat. Pieque adulaulctu ^e( netjue adulamluui eiliibeai.

(Oflfr,, lib. I, cap. 47.)

fie5) Nec pluris lacio adiilitiOBeu quain aiunum Eueftut.

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

hommes l'emporte souveut sur celle que nous devrions avoir pour Dieu. Jésus- Christ» parlant du méchant juge, dit qu'il ne craignait point Dieu» et qu'il ne se souciait point des hommes (105*). Il met la considération des hommes après celle de Dieu, non pas que le respect de Dieu ne nous doive inspirer plus de retenue que celui des hommes, mais parce qu'il ne produit pas d'ordinaire cet effet, et que plusieurs ne s'abstiendraient pas d'offenser Dieu , s'ils savaient qu'il rfy a que lai qui les regardent qu'ils n'oseraient 1 offenser quand les hommes le voient. Ce méchant juge le confirme lui-même. Je ne crains point Dieu, dit-il, et je ne me soucie point des hommes. La raison est que les hommes se laissent d'ordinaire plus toucher par les choses qui tombent sous les sens, que par la raison et par la foi. C'est ce qui faisait dire à fapôtre saint Jeaû ; Comment celui qui n'aime pas son frire au il voit, pcurrail-il aimer Dieu qu'il ne voit vas (106)? Comme s'il disait, de quelle manière l'amour et les perfections invisibles de Dieu gagneraient - elles un cœur, qui n'est point touché par l'affection et par les avantages sensibles des hommes? Les yeux des hommes arrêtent souvent ceux que les yeux de Dieu ne retiendraient pas, les yeux des hommes fout aussi quelquefois revenir ceux qui n'ont pas appréheudé d'offenser Dieu devant ses yeux; la crainte que les hommes ne s'aperçoivent de nos désordres dans la suite nous oblige de nous en retirer. Dieu se sert de cette crainte comme d'un bras pour nous aider à sortir du précipice; il nous purifie par une suite de grâces et des impuretés de dos crimes et de celles qui pouvaient être dans ces motifs de les abandonner ; il a pitié d'une faiblesse qui a eu moins do considération pour lui que pour les hommes, comme les faibles yeux de ces animaux qui ne peuvent regarder le soleil et qui voient bien les astres, et sa bonté se sert souvent de. colle faiblesse pour nous guérir.

Saint Ambroise le confirme quand il parle de la honte qu'eut Adam d'avoir péché. Dieu lui parle, dit ce saint, c'est un commencement de guérison , et Dieu ne l'appelle qu'afin de lui rendre la santé de l'Ame. Dieu rappelle ce criminel caché, parce que celui qui se cache a de la honto, ei que celui qui a de la honte et qui rougit est souvent converti , retourne souveut à la bonté qui le rappelle (107).

Ce n'est plus la mémo chose quand un pécheur a perdu sa réputation,1 et que le frein qui pouvait le faire revenir est rompu; il n'appréhende plus la perte de sa réputation quand il est diffamé, et il faut des grâces extraordinaires pour retirer un homme

(105*) Deum non tint ébat, et hominem non révère • batur. (Lue., XV111, 2.)

(10G) Qui non dûigil frnirem quem videt, Deum quem non videl quomodo diligere volent (1 Joan., IV, 20.)

(107) Vocal Deus Adam, inilium sanilaiis. Voca-

du péché, quand il n'a plus d'honneur, et que l'honneur ne le presse plus de sortr de cet abtme. C'est la raison pour laquelle l'auteur du livre intitulé Du bten de la chat* teté, dit que la perte de la pudeur estb mère de 1 impémtence parce qu'il est presque impossible qu'un homme qui a perdi 1 honneur revienne à son devoir (108). El saint Grégoire de Nazianze nous faitreuarquer que ceux qui ont ruiné leur réputation par leur vie scandaleuse deviennent plus méchants, et pèchent avec une audace plus effrénée (109).

Il nomme la pudeur, au même lieu, m des remèdes de la grâce, sans spécifier si ce remède est destiné pour conserver oo pour rétablir la santé de l'âme parce qoele pudeur sert à l'un et à l'autre, qu'elle pré- • vient souvent les maladies de rime, qu'elle ajde souvent à les guérir, qu'elle ernpèche'souvent que Dieu ne soit offensé, qu'elle contribue souvent h faire réparer ses offenses, qu'elle détourne souvent de blesser l'âme ou les jeux du prochain per le scandale, ou de persévérer dans des antiques qui pourraient les blesser.

Permettre à un homme de ruiner sa réputation par des péchés scandaleux qoaad on peut ou qu'on espère l'empêcher, c'est un défaut considérable et inexcusable de charité, c'est souffrir qu'il blesse Dieu, qu il blesse le prochain, qu'il se blesse Mmème, qu'il corrompe en même temps le remède qui pourrait guérir toutes ces plaies, en sacriûanl son honneur au profit, au plaisir, à la vengeance, et puisque Dieu n'aun point de pitié de ceux qui n'ont point de compassion des misères corporelles de leors frères, et qui ne se soucient point d' rapporter ce qu'ils peuvent et ce qu'ils doivent de remèdes , concluez qu'il y a bien moins de pardon à prétendre pour ceux qui voient faire tant de plaies spirituelles, qui en voient gâter les remèdes par les coup mêmes, et qui n'ont pas le courage ook charité de l'empêcher par quelques paroles ou par des moyens qui ne sont quelquefois pas moins efficaces que les paroles, comme je l'expliquerai après avoir parlé de 1 obligation de résister aux médisants.

8* Contre les détracteurs. — Un détracteur, un calomniateur déchire la réputation d'un homme devant vos yeux, il découvre les péchés secrets de sou prochain, il les exagère souvent, il en cootrouve quelquefois, et ne se soucie point que le portrait ressemble à l'original pourvu qu'il le rende ridicule , que ce uull du soit faux ou véritable pourvu qu un ennemi ou qu'un concurrent soit ruiné d'honneur. On ne pardonne quelquefois pas aux personnes indifférentes , et un méchant esprit, voulant

lur qui abscondiius est, erubescil et qui erubescii comertiiur. (De paradiso, cap. 13.)

(108) M a 1er impœnitenliae. (De bono pndiciL ilcerlo auctore apud Cypr.)

(109) Dissoluio pudore ad facinus audaciores eficiuntur. (Oral. 1.)

s^empêeher d'élre remarqué, diffame quelquefois les plus indifférants et les plus innocents afin de se cacher dans îe grand nombre, et afin que tes esprits, partages par tant d'objets, s'ariêlenl moins à lui /et oublient enfin ou excusent ses fautes, Vous n'avez [ i oï n t de charité, si vous ne résistez à celte langue détestable, ou en excusant celui qu'elle s'efforce do diffamer, ou en détournant le coup par un autre discours, ou on témoignant par un visage triste et sévère que voire roBtir est blessé, et que vous ne pouvez voir offenser Dieu , déchirer Hunocent, périr le coupable, engager toute la compagnie dans ce danger par des mouvements de complaisance ou de lâcheté, ou pir les suggestions mêmes des péchés de qui pïirle le médisant, sans en être touché,

T* Raison, liste déshonorent avec tes autre*. — La première raison qui vous oblige de vous opposer aune langues) pernicieuse, est qu'elle déshonore le détracteur, qu'elle le ruine d'honneur dan* l'esprit de tous ceux qui l'entendent, qu'elle ôle aussi l'honneur à celui duquel il parle, et que vous n'êtes pas seulement obligé d'empêcher

3rj'il n^ se diffame, mais de le détourner de iffamer celui duquel il récite les défauts véritables exagérés ou eon trouvés; puisque le déshonneur n'est pas moins funeste à celui de qui le médisant délracte, qu'au médisant même, et que la corruption de cntle méchante langue est un* contagion , de qui l'infection no met pas seulement toute la compagnie en danger, mais passera hors do la chambre et de la salle, quVUe excitera celui de qui elle récite les défauts véritables ou prétendus à la vengeance ou à d'autres péchés, et attaquera tous ceux à qui la compagnie fera le récit Je ce que lo détracteur lui vient d'apprendre, supposé qu'elle ait aussi peu de charité , aussi peu de juslice et de retenue que lui.

L'apôtre saint Jacques rmmme la langueune iniquité universelle (110). Le mot grec signifie, comme plusieurs interprètes le remarquent, ou un ornement, ou un monde, ou un comble d'iniquité, et tous ces titres conviennent à la langue. La langue sert

Quelquefois d'ornement au crime; les âmes évouèes au péché lo déguisent quelquefois avec Mut d'artifice, qu'elle le font aimer à ceux qui en avaient le plus d'horreur, comme le fard et les ajustements empochent quelquefois de reconnaître la laideur, et lui attirent des cœurs qui ne la pourraient souffrir, s'il savaient que ce fût elle.

La langue est aussi un monde d'iniquité, parce qu il n'y a aucune espèce do péché que la langue ne sollicite de commettre, que quelques-uns s'en servent pour enseigner l'hérésie, pour débiter l'impiété, pour porter les hommes à Ta varice» à fimpudîcitéffc l'orgueil, à la vengtance, au parjure, h tous les crimes.

HONXEUR DU PROCHAIN. 10»

C'est en ceci qu'elle est un comble d'iniquité (1U), parce qu'un homme ne se contente pas d'offenser Dieu par ses pensées et par ses actions, mais qu'il y ajoute des paroles impudiques ou impies, des paroles qui appartiennent à toutes les espèces de péché.

Il' Raison. Contagion de ta détraction* — Mats, parce que saint Jacques parle principalement en ce lieu des langues médisantes tous ces litres conviennent avec émiueuee à la langue du détracteur. La langue du détracteur sert d'ornemeul au vice, parce que les vices qu'on ne se sentirait point incité d'imiter, s'ils demeuraient secrets, sollicitent les hommes el gagnent leur cœur quand un médisant les découvrent ne persuadent que trop souvent qu'ils sont plus aimables qu'ils ne paraissent, puisque plusieurs do ceux qu'on estime \e$ plus sages ont de la passion pour eux.

Comme il n'y a point d'espèce de crimo qu'un médisant ne rapporte , il n'y en a point qu'il ne rende contagieux et capable de corrompre la compagnie, et de porter même la corruption dans plusieurs autres compagnies par la connaissance qu'il m donne a plusieurs personnes aussi peu charitables el pas moins injustes que lui. Saint Jacques compare la langue, en ce mémo chapitre, h un petit feu qui embrase une grande forêt (lia). Ou, comme le cardinal Ca jétan dit aussi, une grande matière (118), parce que c'est un petit feu a la vérité, le tout consiste en cinq nu six paroles, mais elles embrasent tant de cœurs, elles passent en tant de langues, que le péché qui était secret est vu de tous côtés h la lueur d'une si grande flamme, el que cette (lamine mémo fait quelquefois voir ce qui n'est point, comme ces flambeaux artificiels qui défigurent en apparence les plus beaux visages, et les font paraître contrefaits el affreux.

Ce qui n'est pas moins déplorable, c'est «pie toute la compagnie apprend à médire comme a mal faire, el que le détracteur l'excite à imiter les crimes qu'il rapporte, h imiter celui qu'il commet en les rapportant, en sortg que non -seulement il dépouille un malheureux de sa réputation, nonseutemenl il te met en danger de perdre s- >ii ênie par des désirs et des effets do vengeance, non-seulement il se prive d'honneur lui-même par ses médisances, non*seulement il se prive de la grave par des pandes contraires à la charité, ou h la juslice, ou h la prudence, non-seulement il se prive* presque de l'espérance d'élre sauvé par les ditlicullés de rendre l'honneur, de réparer la perle des laies et les autres dommages qui suivent la médisance. Mus il mut la compagnie en danger de commettre les crime* qu'il rapporte-, en danger d'en lire diffamée comme celui duquel il les rapporte, en danger dG consentir au* venge.ni-

(lltytfNfwriîtoi hiiquitttti*. iJttc, III, 6.)

(111) Cinmilu* hiiqvffctlis* \BihL m a xi ma.)

(112) fcece qiiiiiiiluâ ifiiùj ijiiaii] nugiiaui a Kmeli

iuccndii, {Jac* ÏU, Si) i\\T>} M.ignam iu.ikri.im.

ces, d'être engagée dans les misérables suites d'une réputation ruinée, de perdre l'honneur, la grâce, l'espérance même du salut, et de mettre même les autres en danger de îes perdre, s'ils suivent l'exemple du médisant.

Saint Grégoire de Nazianze dit que c'est presque une même chose de dire, d'entendre et de faire du mal (itfc). Vous entendez médire sans résistance, tous souffrez qu'on offense Dieu en tant de manières différentes, qu'on soulève tant de personnes contre lui, qu'on l'expose à être offensé en tant de lieux, par tant de personnes et si souvent, vous êtes coupable de tout ce qui se fait et de tout ce qu'on dit, de tout ce qu'on fera, de tout ce qu'on dira contre lui. C'est ma troisième raison.

III* Raison. Celui qui f entend devient coupabte en bien des manières. — Quelques médisants se persuadent que Dieu approuve tout ce qu'ils disent au désavantage du prochain, parce qu'il ne les en punit pas surle-champ même; ils ne s'estiment point coupables, parce qu'ils se flattent d'être approuvés de celui qui ne peut pas se rendre complice des crimes par un silence qui tiendrait lieu d'approbation. Dieu dit au pécheur : Vous parliez contre votre frire, vous mettiez un obstacle au salut du fils de votre mère. Vous avez fait ces choses et Je me suis tu. Vous avez jugé avec bien de l'injustice que j'étais complice de votre crime, je vous convaincrai du contraire, et je vous confronterai à vous-même {li§). Comme si ce n était pas assez que vos méchantes actions vous plaisent, vous jugez qu'elles me plaisent aussi; et parce que je ne me venge pas de vos délractions, vous me prenez pour leur complice. C'est ainsi que saint Augustin explique ces paroles (116).

Je vous convaincrai du contraire par vousmême*; vous ne pourrez pas nier que vos yeux n'aient lu souvent la défense que j'ai faite de médire, que vos oreilles ne l'aient souvent entendue, que je ne l'aie souvent répétée à votre cœur. Comment se tairait-il, dit le même saint, sur le verset 30 de ce Psaume? Et d'où viennent toutes les paroles que nous proférons contre la médisance?

d'où viennent ces défenses, ces avertissements, cette trompette épouvantable? Il se tait et il ne se tait point; il ne se tait point parce qu'il nous exhorte, il se tait parcequ'il ne nous condamne pas ; il ne se tait point parce qu'il donne ses ordres, il se tait parce qu'il ne prononce pas notre sentence. Il nous parlera en nous condamnant, si nous n'obéissons & ses instances et è ses ordres (117).

(114) Fari, oudire, facere, nonprocui distant. (7e* iras. XVI.)

{\\5) Hœc feclsti, et larui. Eiistimaili inique quod ero similis tibi ; arguant te : et Humain contra taciem tuam. {Psal. XL1X, 20, 21.)

(Il G) P.-irum psi qui.» mnlcf.icla tua placent tilri, pbecre putas cl midi.... Dcum quia non paierU, v s lialicre participent.

(il 7) Non silob'l. Quid rniin niodosilcl? cl uude

Vous écoutez médire sans aucune résistance, vous ne parlez ni pour l'absent ni pour la compagnie, ni pour le coupable, ni pour Dieu même, ni par la bouche, ni par le visage, ni par l'action; vous êtes complice de la médisance et de toutes ses suites, et c'est avec bien de la justice que Dieu vous punira comme coupable des fautes que votre silence laisse commettre et qu'il autorise.

le Saint-Esprit vous défend de fréquenter les médisants dans l'appréhension que vous ne vous rendiez coupable de leurs crimes, et que vous ne vous engagiez dans leur châtiment par cette lâcheté ou par cette complaisance scandaleuse : Ne vous mêles point avec les détracteurs , c'est-à-dire, ne devenez point des détracteurs comme eut par un silence qui les laisse parler et qui bit juger à la compagnie que vous les approuvez. Leur condamnation suivra de près , et qui est-ce qui connaît leur ruine (118)? c'està-dire, personne ne doute de leur punition éternelle, mais il n'y a personne qui en

J misse comprendre le degré, non plus que es suites effroyables du scandale que donnent Tes médisants et ceux qui leur permettent de médire.

V Ecclésiastique répète la même enoseen d'autres termes : Heureux celui, dit-il, qui s'est mis à couvert d'une mauvaise langui, qui n'a pas attiré la colère due à cette criminelle, qui n'a point attiré son joug sur lui, et qui ne s'est point engagé dans ses liens, parte que son joug est un joug de fer, et ses lient des liens d'airain. Sa mort est une très-michante mort, et F enfer est plus utile quelle (119). Ce sont les piroles de V Ecclésiastique au chapitre XXVIII.

Remarquez qu'il nomme la langue du médisant une méchante langue; non pas qu'une langue menteuse, impudique et impie ne soit méchante, mais parce que U méchanceté de la langue médisante séteni d'ordinaire plus loin, comme je viens de l'expliquer.

Heureux celui qui n'en a reçu aucune atteinte; mais plus heureux celui qui ne s'est point changé dans la passion qui la fait agir, qui n'a point attiré son joug sur lui, qui ne s'engage point dans ses chaînes par complaisance ou par lâcheté 1 Celui qui laisse parler un médisant semble se transformer dans la passion qui le possède, et le Saint- Esprit ne nomme point cette passion uoe simple colère, mais une colère opiniâtre et rebelle, parce que celte passion offense toujours, ou par elle-même, ou par les personnes qui répètent ce.qu'el le leur apprend, ceux qu elle a une fois offensés par elle-

su ni quae dicimns ? etc. Non silei, et silet. Nou iftt admonendo, silet a jmlicando. Non silet precepto, silet a judicio. (S. August.)

(ii 8) 6'um detractoribus ne commiscearis, quenia* repente perdiiio eorum, et ruinant utriusqme quisnovi .'(''rov. XXIV,2IV*2.)

(119) Bealu», qui teetut est a tingua neqnam, etc. Qui non attraxit juqumillius. etc. (Eccti., &XMH, 25-45.)