DISCOURS. -FART. III. - V. EDUCATION DES ENFANTS

PREMIER poinT.

Il faut t-levcr les enfants à ta vertu*

Etude. — Les pères et les mères manquent h une partie du soin qu'ils doivent avoir de former r©«prtt des enfants, s'ils ne leur font apprendre le* choses convenable* à leur ftgp, a leur sure r-t & leur condition; ifs manquent à la principale» s'ils ne les élèvent h la vertu, et il n'y a point d'A^e si tendre, •lu sexe sî faible, d'état si bas on si liant, qui puisse dispenser les pères et tes mères de cette obligation.

I! pst sî aisé d'apprendre aujourd'hui à lireel a écrire, et la charité «les fidèle* n établi ou fondé tant d'écoles dans les villages mêmes, qu'il n'y a point de pères et "do mares qui puissent nlléguer leur pauvreté pour excuse de ce qu'ils no font pas instruire leurs enfants' du ces premiers Aliments si utiles à ta personne et sî nécessaires I la société; c'eM par ces instructions que les enfants deviennent capables d'entretenir les présents el les absents, de pro- JUrr de l'expérience, de la science et du conseil des morts, cl de s'informer dans leurs ouvrages de ce que nous ne pouvons ou nous n'osons pas toujours demander aux vivants, et de ce qu'ils ne voudraient ou ne pourraient pas toujours nous apprendre.

Occupation.^ Les arts, le trafic, les sciences, les exercices de la personne doivent suivre les premières instructions, selon la naissance, la compte i ion et îa fortune, et, comme nous verrons dans la troisième parti » de ce discours, selon l'inclination raisonnable des enfants. Il ne faut pas laisser les filles- sans occupation dans ces premiers temps, non plus que lei garçon a; il leur faut faire apprendre des ouvrages conformes h leur scie et à leur condition, les informer peu à peu de ce qui concerne le ménage, les instruire comme les garçons de la bienséance nécessaire dans la conversation, les obliger de lire les livres qui en traitent, vu même que ces règles sont une partie dû celles des vertus. Il faut avoir un soin exact île les occuper aussitôt qu'ils en semnl capables» puisque» si l'oisiveté s'empare une Ibfs de cette eouip Pcx ion molle et délicate, il sera presque impossible de donner du mouvement et de l'action à des cœurs et à ries corps engourdis el rendus si uni des par «elle espèce de léthargie, de leur faire aimer 11 u travail duquel Us ont conçu tant d'appréhension des leur première enfance , d'arracher une horreur qui aura jeté de si profondes racines, et de les former même a qurli)oe espèce que ce soit de travail, quand on a laissé écouler le temps propre pour rapprendre. On ne peut plus imprimer le cachet sur fa cire, quand on lui a donné le temps de s'endurcir; on peut la refondre et ramollir, mais la coinplcxioii molle de l'enfance ne revient plus, el on ne peut plus rien imprimer qu'avec bien de la peine sur celle matière endurcie; elle relient ses premières impressions, celles qu'on y ajoute brouillent tout, cl l'oisiveté y fait trouver

des résistances plus opiniâtres que c« h>a du marbre la pîes dur. Ce qui doit exciter lu plus les pères el les mères h prendre par du que ce vice ne se saisisse et ne se remle le maître de leurs enfants, rt*esl qu'outre qu'il détourne de pratiquer le bien, il sollicite et porte n tous les autres vieen, comme le défaut d'exercice corrompt d'ordinaire les meilleures humours, et e*t une disposition générale à toutes 1rs maladies.

Vertu, — Le principal soin des pères et des mères, dans le bas flge fie leurs enfants, est de les faire instruire des articles de leur croyance et des obligations les plus considérables d'nn chrétien, de leur inspirer un prami respect el beaucoup d'amour pour Dieu, de leur apprendra qu'il est plus puissant que les rois, qu'il est le Père el le Sauveur du monde, que c'est lui qui les a créés, qui les nourrit, et qui est mort pour les sauver, cl pare* que cet âge faible est plus sensible à la crainte qu'au respect et & l'autour, il ne faut pas oublier de leur apprendre que Dieu est partout, qu'il voit tout, qu'il a de l'horreur des paresseux, des menteurs, des médisants, des voleurs, des j tireurs, des impatients, des gourmands, des désobéissants, de ceux qui disent ou qui font îles choses malhonnêtes, de ceux qui ne prient pas ou qui ne sont pas modestes dans l'église, qu'il a des prisons de feu, où il enfermera les méchanls, et d'où ils nn sortiront jamais. Comme cet fl^e a sa petite passion pour le plaisir, et n'est pas insensible a l'înlérôl, c'est un ries faibles qu'il faut ménager pour leur salut, il faut les exciter a servir Dieu, en les assurant que ceux qui auront obéi à ses commandements iront après leur mort dans on lieu plus beau que tout ce qu'ils admirent dans le monde, qu'ils n'y pourront plus mourir, qu'ils n'y seront jamais malades, ni fâchés, qu'ils y verront Dieu, qu'ils demeureront avec les anges, qu'ils y auront plus de plaisir qu'il n'y en a h manger, à jouer, à se bien porter, à être savant t à être riche, que ce plaisir durera toujours, el qu'ils ne seront jamais renvoyés d'un lieu si agréable,

H faut y ajouter des exemples tirés de In saiule Ecriture principalement el de la Viu des saints, quand les enfants seront capables de les comprendre, n'y rien nièlerqui puisse les rendre superstitieux ou scrupuleux, ne pas remplir de t-himùres et de badineriea des esprits qui peuvent nnevoir et garder les bonnes choses, les interroger quelquefois sur ces articles en présence du monde, les animer par quelques marques de non sanee et par quelques louantes; leur laîro apprendre l'Oraison Dommicaleet lesantres prières plus ordinaires» ne leur en pas faire réciter un trop grand nombre, pour ne leur eu point causer du dégoût, les obliger d'être modestes dans l'église, et leur en imprl le respect : les vertus deviendront coi naturelles aux enfants, s'ils commencent à les pratiquer dès leur lias A^e, ils conserveront de l'estime et de l'amour pour ettes

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

h cause de ces premières impressions, ils ne sentiront point la difficulté des actions auxquelles vous les aurez accoutumés, les vices trouveront la place prise et ne pourront l'emporter sur des habitudes qui seront presque transformées dans la nature même, In première horreur que ces saintes instructions leur en auront fait concevoir, s'opposera à leurs approches, et s'ils se laissaient surmonter dans la suite du temps, la force des premières impressions reprendra le dessus, et ne leur permettra pas de demeurer longtemps dans un état ou ils souffriront une espèce de violence.

I" Moyen. Vigilance. — Les pères et le» mères réussiront sans doute dans le dessein d'élever leurs enfants à la vertu, s'ils v travaillent avec ce qu'ils doivent de vigilance» de piété et de douceur.

Raison : Autorité des pères et mères. — Quelque habiles et quelque vertueuses que soient les personnes à qui les pères et les mères confient l'instruction de leurs enfanls, ils y doivent veiller eux-mêmes, il n'y a point d'état qui exempte les mères de ce soin, point d'affaires et point de rang qui en dispensent les pères, et c'est une des plus considérables et des plus nécessaires parties de ce devoir commun. La Providence avertit les mères, qu'elle les oblige de nourrir leurs enfants: ces provisions admirables

u'elle leur fournit dans les temps et par des moyens de qui les plus savants médecins n'ont pu encore s'éclaircir si nettement,

u'il ne leur reste des sujets raisonnables

'en douter, ces provisions, aussi dignes de nos reconnaissances que de nos admirations, sont des déclarations par lesquelles la divine Providence signifie aux mères que c'est son dessein qu'elles nourrissent leurs enfants ; puisqu'elle ne leur donnerait pas avec un soin si exact et d'une manière si étonnante ces premiers aliments, si elle ne désirait qu'elles s'en servissent pour cette nourriture. Quelques philosophes ont jugé que les femmes qui ne s'acquittent pas de ces devoirs ne méritent pas le nom de mères, et ne sont pas dignes que les enfants leur obéissent comme à de véritables mères, quand elles les ont mis en nourrice, ayant elles-mêmes assez de santé et de force pour les nourrir.

Quelle est, dit Favorin, cette espèce imparfaite et partagée de mère qui enfante et qui chasse l'enfant dans le même moment, qui a nourri de son sang et dans ses entrailles un je ne sais quoi, qu'elle ne voyait pas, et qui ne veut point nourrir ce qu'elle voit, ce qui vit, ce qui est du nombre des hommes , ce qui implore l'assistance de sa mère (226) ? N'est-ce pas rompre, n'est-ce pas du moins affaiblir ce lien avec lequel la nature attache les cœurs des enfants à celle de laquelle ils ont reçu la vie? Celles qui

(226) Nescio quid, qtiod non viderci.... Jam vi- Teuiem,jam homiiiem, jain officia malris implorante»!.

(227) Yiuculuin illud, couguluuique animi atque

exposent du moins les mœurs de leurs enfants à des nourrices quelquefois inconnues, ne sont-elles pas presque aussi criminelles que si elles exposaient la vie qu'elles viennent de leur donner? Quand elles seraient assurées que la nourrice est vertueuse, ne méritent-elles pas que les enfants n'aient pour elles que la moitié de l'amour et de la soumission qu'ils. leur devraient, puisqu'elles ne veulent être leurs mères qu'à moitié, et qu'elles cèdent l'autre moitié de ce titre à celles qui conserveront la vie aux enfants abandonnés par celles qui les ont prodoits, et qui en feront une partie d'elles-mêmes en les nourrissant de leur propre substance (227).

Une mère qui remet tout le soin d'instruire et de former l'esprit de ses enfants à une gouvernante ou à un maître, une mère qui ne se donne pas la peine d'interroger quelquefois elle-même ses enfants des articles de leur croyance, d'étudier leurs bonnes et leurs méchantes inclination*, de les exciter à la vertu, et de les détourner du vire, qui ne se soucie que de se divertir, que de jouer, que de se promener, ne peat s'excuser, quand elle manque à celle parfb principale du devoir des mères ; elle ékX sans doute, plus coupable d'exposer ces âmes faibles a la négligence, au Caprice et aux mauvais exemples de ceux et de celles à qui elles les confient, que si elles donnaient leurs enfants à nourrir sans y être engagées par des raisons pressantes f puisque l'âme est préférable au corps» et que, quelque chose que les maîtres et les maltresses rapportent d'un enfant, on a toujours raison de se déOer de la flatterie ou de li méchante humeur de ceux qui de se soucient que de vous plaire ou qui ne peuvent jamais se contenter.

Les pères ne doivent point d'excuser de ces soins sur leurs affaires, puisque c'est une des plus importantes que la Providence leur ait commises, et qu'il ne s'agit pas moins de l'avantage des familles et du public, que du salut de leurs enfants. On a semé de bon grain dans une terre, elle est fertile et bonne d'elle-même, on a eu soin de la cultiver et de lui donner les ftçons nécessaires: elle ne produira rien ou elle ne produira que peu de chose, si le soleil en demeure éloigné, et s'il n'achève toutes ces productions en s 'approchant d'elle de plus près, et|en l'éclairant, et en l'échauffant par ses approches. Un maître donnera des instructions raisonnables et chrétiennes aux enfants, ils sont capables de les retenir et de s'en bien servir, le maître n'omet rien de tout ce qui est requis de sa part pour les rendre savants et vertueux : tout est froid, tout est languissant, tout est imparfait si le père n'en approche lui-même, s'il n'a souvent l'œil dessus, s'il ne prend garde iui-

amoris, qua naitira parentes cum fllils censociai, interscindunt. (jFAvon,, Aul. Gel. , lit». XII, cap. I»)

mémo eu travail, h ta soumission et 5 la conduite tîe ses enfants, s'il ne les anime à leur devoir* s'il ne se montre satisfait de leurs progrès s'il no les reprend de leurs fautes. Plus un père est élevé en dignité, plus il est obligé de se donner ces soinsî parce que les maîtres ont moins d'autorité sur les enfants de qualité que sur les autres, et qu'ils Appréhendent qu'ils ne se souviennent et ne se ressentent, quand ils iront de dessous la férule, des rigueurs injnstc^hcequ'ilss'nna^inent, qu'on eïerce contre eux.

Dieu a bien voulu former le corps de l'homme par lui-même, il a bien vouïu instruire et sanctifier l'âme de l'Emmuiesans se servir du ministère des anges, et sans y employer que sa seule science et sa seule bonté.

Dieu pouvait commander aux anges de construire le corps de l'homme ; ceui qui ne croient pas qu'une- créature en puisse tirer une autre du néant ne disconviennent pas que les anges n'aient pu former le corps le | homme d'une masse de terre par la /erlii que Dieu leur aurait communiquée;

chaleur naturelle change bien les herbes si les légumes en chair par la vertu qu'elle

reçue de Dieu. Quand Dieu n'aurait pas roulu donner à l'ange le pouvoir do faire :e chef-d'œuvre, il pouvait lui réserver le

)in d'instruire et de sanctifier l'homme» et il n'était pas moins possible h l'ange de s'acquitter de ce ministère, qu'aux hommes de qui Dteu se sert pour nous apprendre les scie nées et pour nous administrer les sacrements p Dieu a voulu commencer et achever cet ouvrage par lui-même; il prend un peu de limon» il en fait un cerveau, un cœur, un foie, des jeux» des oreilles, un corps humain entier, il prend le même soin pour le corps de la femme., l'os, quoique plus dur que le limon, n'est pas moins soumis, pas moins flexible en des mains toutespuissantes, et il en reçoit sans résistance toute la forme et toute la perfection "l'une femme* C'est avec bien de la raison que Dieu a pris un soin particulier du plus noble "le ses ouvrages sensibles et de Tunique des animaux au îï a honoré du nom de Ois, et parce qu'il la créé h son image, et parce qu'il l'a choisi pour héritier, il n'en voûtait pas être le père à moitié» et il voulait mériter ce titre en formant de ses propres mains le corps de l'homme, connue en créant son âme.

C'est dans ce sentiment digne de la bonté divine que Terlullien dit que les sciences les plus solides et les plus reçues attribuent à Dieu la structure entière du corps du

(î"28) Plores et thiriores quœqu.e tleatritm tuiam JjgiitaLioiiem liniiniiîs U*ù iiobtro eeduoU

(Î29) KctiogiU Dcmn Ifttttta iili uceupaimu ac de- «fitiim manu, seiiiu, opère, consilio» sapiemiii, provhleelia, et ipsa in prtinis afleclioric, quac liucajneitta ductahat.

(330) Si itrfucr h anima; ^piriliM, aiiïitiolîe esi qui lahs efci, împerfeelus eril liaben^ Imaginent m pt*§inuic, biioililiidiiiciift vero non asstiiueni pet sfiîcj*

EDUCATION DES ENFANTS. lift

l'homme (228), que la chair a êiê faite par lo parole a eAuse.de la forme, et de peur qu'on ne erftt qu'il y avait eu quelque chose de produit sans parole; que Dieu s'est aussi serti de sa main pour ce chef-d'œuvre è cause de son excellence, et do peu* qu'on ne s'imaginât que l'homme n'était pas plus noble que les autres créatures matérielles. L'homme est honoré, ajoute ce grand jiénie, autant de fois que cette matière souffre la main de Dieu; l'homme est honoré quand Dieu touche cette matière, qu'il la sépare, qu'il l'étend, qu'il lui donne la forme* Représentez-vous Dieu entièrement occupé et attaché de la main, du sens, du travail, du dessein, de la prévoyance, et principalement de l'affection avec laquelle if conduisait tous ces traits; tout ce que le limon représentait venait de la pensée que Dieu avait d'envoyer son Fils nu monde, parce que le Verbe devait être fait chair, comme ce qui nTé(ait que de la terre avait Hè changé en cliaîr par la parole. C'est la traduction des paroles de ce Grand homme au V* et au Vf chapitre du discour* qu'il a fait De ta résurrection du corps (229),

Dieu a aussi formé l'Ame de l'homme niianri il souffla sur le visage de ce chefdVeuvre, et il commun ici us en môme temps et la science et lu grâce à cette âme, comme la lumière et la chaleur du soleil, et it donna lui-même la participation de ces divines qualités avec celle de son être 5 cet ouvrage de son cœur ; c'est peut-être à cause de celle communication qu'il disait : FùiêQtU t homme à notre image et â noire ressemblante (Gent% I, 26), parce que l'âme, qui n'aurait été qu'une copie ébauchée et nn|itrhuie dé ia Divinité si elle avait été créée sans science et sans vertu, a été achevée et rendue entièrement semblable à Dieu autant qu'il fui était convenable, par cette infusion de grâce et de vertu*. C'est ainsi que l'explique saint Irénee (230),

L'Ecriture nous apprend que Dieu ne commit pas aux anges le soin d'instruire l'homme, mais qu'il le prit toi-même. Qu'il lui créa Ja science de l'esprit. Ce sont les termes du chapitre XVIJ de VEccIMumHque (231) Le mot de eréer i'tt une preuve que Dieu on tira celte science d'aucune créature* L'Ecriture dit aussi que Dieu a fmt l'homme droit (232). C'est-à-dire , comme IViplique saint Augustin , qu'il a aanotifté raine de l'homme en la tonnant , et qu'il n'en a pas voulu donner la charge à l'anyn (233).

"Dieu ne voulait pas que le cœur du premier homme fût partage entre son Créateur et ceux qui auraient eu la peine de le for*

Lum. (Advert. fc#Mfi hb. V, Cap* G,) (îoUCreavti Mis tcUntiam tptritu*. (Eecli^ XVII,

(252) Fecit Ùent homintm rtïtutu* [Ecete^ VII, RO.J

j Feril iiaque Ucu» homhmm rccuiui a*' par doc hou;e votuutuiia, Boni voltmuu igitiir opus Doi. (Ù* Civil, Ihi, tib. XIV, cap. Il,)

SATAN, SES rOMPES

mer aux sciences et h la sainteté, il voulait posséder «c cœur entier, parce que celte possession étail l'avantage et le bonheur du premier homme, cl que toute sa postérité aurait participé aux faveurs qu'il avait reçues de Dieu, et à l'avantage et au bonheur de l'aimer uniquement, si la désobéissance <Je ce premier coupable ne l'avait engagée dans sa faute et dans sa juste punilion (23V).

Tères, c'est Dieu qui vous communique relie qualité, et il a la bonté de se «ervir de vous pour donner la vie à vos enfants» il ne vous associe à sa toute-puissance en cette qualité, qu'afin que vous imitiez ses exemples, il ne vous donne la qualité et le nom de pères , qu'afin que vous preniez les mêmes soins pour vos enfants, qu'il s'est donnas lui-irême pour le premier homme et pour la première femme (235). Il a été leur père dans toute retendue et dans toute la perfection de celle qualité, et il a formé leur esprit et leur volonté comme leur corps, il ne vous permet pas de rendre celle qualité imparfaite en vous par voire négligence, iJ ne veut pas qu'elle dégénère de son principe, et si les lois romaines jugeaient indignes du nom et des droits de pères ceux qui avaient la dureté d'abandonner ou d'exposer leurs enfants et de se défaire du soin de leur conserver la vio, la justice divine traitera des hommes si indignes du nom de pères avec des rigueurs plus sévères et plus justes que celle des lois romaines, quelles punitions n'en doivent point attendre, ceux qui abandonnent l'esprit de leurs enfants, cous qui le laissent exposé à la négligence des maîtres, aux mauvais exemples des écoles ou du logis, à la paresse des enfants, à leur opiniâtreté, è leur indévotion, à la perte éternelle de leurs Âmes, qui ne veulent pas prendre de soin d'achever la qualité de père comme Dieu le commande en se donnant la peine de former l'esprit des enfants, et en se rendant dignes du titra de pères de leur esprit, par une entière imitation d'un Dieu qui s'attribue ce nom (236), et qui a bien voulu venir au monde, s'incarner, agir, sou tir ir, mourir de la plus cruelle des manières, descendre sur nos autels, entrer dans le plus intime de nos poitrines pour affaiblir, pour vaincre nos mauvaises inclinations, pour les réprimer, pour fortiOer, pour animer nos vertus, pour les soutenir par sa présence, et, s'il est permis de s'exprimer en ces termes, par le mélange des siennes en partie, afin de vous apprendre que vous devez avoir plus de soin des âmes que des corps de vos enfants et prendre tout ce que vous devez de peine pour les rendre vertueux.

IIe Moyen. Vertu.— C'est aussi par l'exemple de vos vertus qu'il veut que vous

ET SES ŒUVRESv MO

éleviez vos enfants à l'innocence et a la sainteté. Ce moyen n'est pas moins nécessaire que le précédent.

Raison : Elle rend Caulorilé efficace. — Un père qui fait le contraire de ce qu'il ordonne à ses enfants et de ce que Dieu lui commande à lui-même, non-seulement n'attire pas sur eux les bénédictions nécessaires pour les rendre vertueux, mais} il éloigne ces bénédictions par sa mauvaise vie contre le dessein formel de Dieu, qoi voulait répandre ses grâces dans la famille par la sainlelé et par les prières des pères et des mères, par les prêtres de ces églises domestiques, c'est le nom que saint Paul donnoaux familles de Prisque el d'Aquilas; c'est ainsi qu'il nomme ces familles dans le XVI- chapitre de la 1" Epilre aux Cortnthiens (237). P*rcc que, comme Ta reraarqqé le Commentaire qui est dans les Œuvres de saint Ambroise, toutes ces familles étaient consacrées au service de Dieu par la soumission qu'elles rendaient à ceux qui Jet avaient instruites dans la foi (238). Die* voulait que les pères et les mères fissetf en partie l'office de prêtres dans ces églises, qu'ils joiprn:ssonl cet office fc leur autre «£ lité, comme Miohas reçut le jeune Lévite oui le priait (Je lui rendre les bona.oflkei et île père et de prêtre (239). Un père viciett fait tout le contraire, et il en détourne, pif ses péchés, les grâces qu'il y devait attirer par ses vertus et par ses prières.

Ce n'est pas en cet artiele seul que coosiste sa faute; il fait de plus une espèce de violence aux bonnes inclinations de sesen-^ fants, et rend les meilleures instructions inutiles par ses mauvais exemples. Vous exhortez vos enfants de s'appliquer è des travaux sérieux, h des études utiles, et ils vous voient consumer votre temps au jeu et aux plaisirs. Vous leur défendez de fréquenter les mauvaises compagnies, etiUrous voient attaché à des personnes perdues et scandaleuses. Vous leur commandez de prier Dieu, d'assister à la Messe, de recevoir les sacrements, el ils voient que c'est le moindre de vos soins : ce que vous faites réfute, affaiblit, ruine tout ce que vous leur commandez, vous les poussez dans le précipice en leur disant qu'il n'y faut point aller: quand ils auraient quelque inclination de vous obéir, vos mauvais exemples sont plus forts que cette résistance et que votre parole, qu'ils désirent tant qu'il leur plaira d'entrer dans le port, que le pilote leur en représente la sûreté, la commodité et les autres avantages, et qu'il les presse d'aborder!, H* n'y viendront pas s'il s'en éloigne lui-même et s'il en détourne le vaisseau; les enfants peuvent avoir quelque commencement d'inclination pour leur devoir} ils

(151) lii*liliitur bonus bonorum condilor. (Tertil De regurr. curnis, cap. 6.) (235) A quo vmms paternitas nominatur. Œphes.m

ni ic'i \ t p

(236J P„ter spiri uni». (ihbr.y XII, 9.)

(VU) Ecclctium domcsticiwi eorum. ( Rjm.,