VI. DEVOIIt DES ENFANTS

regret qu'il concevra de vous avoir donné nne rie qu'il regardait comme la sienne,

et par laquelle il espérait nvec raison eoalinuer de vivre i!u moins dalla ces chères parties de lui-même aprè* sa mort, Nous pouvons inlerpréier en tous ces sens la défense de déshonorer les pères et les mères pendant leur vie.

Et quoique les lois qui condamnaient il mourir les c-nftmls qui maudissaient leurs pères ou leurs mères ne soient plu.s en usage, Dieu exécute jmr te moyen des maladies la sentence que les hommes ne motlentplusen exécution. Il promet une longue vie à ceux qui honorent leurs pères et leurs mères, non-seulement pour montrer qu il a une inclination particulière, qne les enfants leur rendent ce qu* ils sont obligés de respect, non -seulement parée qu'il es! juste de laisser les redevables en possession d'un bienfait duquel ils font un hon usage, mais à cause que les entants respectueux contribuent h conserver la fie aux pères et aux mères, etque les prièresdes pères et des mères concourent à conserver la vie aux enfants qui s'acquittent de ces devoirs, et que la justice divine récompense par une longue vie qui prolongent les jours à leur père et à leur mère par la satisfaction qu'ils reçoivent de ce juste respect.

Dieu abrège pour des raisons contraires les jours de coût qui ne rendent pas ce qu'ils doivent de respect à leur père et à leur mère, et l'équité demande que ceux qui abusent d'un bienfait en soient privés, que ceux qui avancent la mort h leur père et à leur mère, par les déplaisirs qu'ils leur causent, perdent bientôt la vie, el que la justice divine fasse connaître par des punitions présentes et en avançant les punitions futures, combien elle est sensible à {les ingratitudes si digues de son horreur et de ses châtiments.

Dieu prévient toutes les excuses que pourraient alléguer ceux qui manquent à ces devoirs. Ce ne soûl souvent que de simples soupçons qui soulèvent et qui aigrissent les enfants contre les pères et les mères ; vous croyez qu'ils ont plus d'affection pour un frère et pour une sœur, qn'ils leur ont fait quelque avantage, ou qu'ils sont disposés de leur en faire, ee sonl souvent les seules causes de ces chagrins et du mépris qui les accompagne. Ils procèdent quelquefois de ce qui vous devrait obliger d'avoir plus d'amour cL plus de respect pour vos pères et pour vos mère?. Un père rqpreud un tifs de sou oisiveté, de son lus*, de ses débaucher; une mère reprend sa (ilfe de son immodestie, de son indévution, de ses légèretés, elle lui défond de* conversa lions où elle est en danger de perdre sou innocence et sa réputation. Lee coupables promettent quelquefois de cÎkuj-

(29 1) Uonora patrtm tnumt et m eonlrhte* eum in oita ipxins. (àct/i., Il h 1 * )

i£Ua) Qui tiiatedixçrii pttitt te! matrit morte Ifcerintur. (kxùd.% XXI, i7>)

SATAN. SES POMPES ET SES ŒUVHES

ger de conduite; ils sent surpris dans la suite» malgré tout ce qu'ils avaient pris de sûreté; ils demandent pardon et ils l'obtiennent, et retournent h leurs fautes souvent dès le jour même. Les vices se tortillent et s'enhardissent en croissant, l'insolence et l'impiété viennent au secours de la débauche et des autres vices d'un fils et d'une tille : et, ce que je ne puis exprimer sans horreur, on a l'insolence de traiter les pères et les mères d'avares, de barbares, d'insensés, l'audace de piller leur bien pour leur faire la guerre, quelquefois même de les menacer : demcurons-en là, ma pensée n'ose aller jusqu'aux extrémités où quelques enfants se laissent emporter. '

Je suis bien éloigné d'excuser les bizarreries des pères et des mères; mais, quand ils seraient plus cruels que des tigres et que des ours, quand ils seraient des égouls de tout ce que nous pouvons nous imaginer de vices, il ne serait jamais permis à des enfants de perdre ce qu'ils leur doivent de respect. Dieu nous l'a déclaré en termes exprès : Honorez votre père , c'est l'ordre qu il nous doune dans le 111' chapitre e r Ecclésiastique: Honorez-le d'effet et de parole, honorez-le avec une entière patience (296). Ce père est vicieux; Dieu vous commaude d'avoir patience et ne vous permet pas de manquer de respect. Ce père est cruel , il vous maltraite de paroles , il va peut-être jusqu'aux coups; Dieu vous ordonne de souffrir avec patience et ne vous dispense point de ce que vous lui devez de respect. Vous pouvez représenter votre innocence, vous retirer jusqu'à ce que sa colère soit apaisée, Dieu vous défend de repousser les injures par les injures, la force par la force; quand il condamne à la mort ceux qui maudissent leurs pères et leurs mères, il n'excepte point les enfants des pères débauchés, des mères vicieuses; les enfants maltraités injustement par les pères et par les mères; il condamne en général tous ceux qui ne rendent pas ce qu'ils doivent de respect aux pères et aux mères.

Conclusion de ce point. — Nous ne pouvons pas les déshonorer sans nous diffamer nous-mêmes, sans outrager la puissance et la bonté de Dieu dans leurs personnes, sans perdre une partie de notre vie, sans la perdre entièrement - par une mort avancée.

Enfants, quand une plus prompte condamnation, quand une simple condamnation aux flammes éternelles ne serait pas un sujet plus digne d'horreur que tous les supplices du monde , ayez du moins de la considération pour votre honneur, pour votre vie, pour un Dieu qui entre en société des déplaisirs que vous faites h ceux qu'il s'est associés pour vous donner la vie ; si vous n'avez point de sentiment pour l'être d'homme, pour l'être de chrétien que vous avez reçu de vos pères et mères , si

(29G) In opère, et sermone et omni palienlia. (h.ccli.% Ill.tf.) 1207) Qui timet Domimtm, honorât parentes et

leurs peines, si leurs soins, si leurs dépenses, si leurs inquiétudes, si leurs tendresses, si leur sang, si tant de bienfaits, ne l'emportent pas sur quelque déplaisir duquel vous êtes d'ordinaire la cause, ajex du moins de la considération pour votre vie, ne ruinez point votre réputation f n'avancez point votre mort par des crimes à qui Dieu réserve des supplices plus rigoureux que toutes les peines de cette vie, et qu'il punit avant la mort, et par ellemême. N'ayez pas moins de soumission que de respect pour des personnes à qui tous ne devez pas moins d obéissance que d'honneur.

DEUXIEME POINT

Soumission due aux pires et aux mè)cs.

Dieu ne nous oblige pas moins d'obéir à nos pères et è nos mères que de les honorer, il a eu soin d'ajouter la soumission au respect qu'il nous ordonne d'avoir pour eux» il étend bien loin cette obéissance, et il nous la prescrit avec des termes qui ooas témoignent qu'il nous en dispense aussi peu que du respect.

Il Ecclésiastique nous t'apprend quand il dit que Celui qui craint le Seigneur honore ses père et mère, et leur servira comme aies maitres (297).

Manière de leur obéir. — ~ Toutes ces paroles sont dignes de remarque. Celui qui craint le Seigneur, il ne dit pas Celui qui aime Dieu, non pas que l'amour que nous portons à Dieu ne nous fasse respecter et servir nos pères et nos mères, et que nous devions les respecter et les servir paru» motif d'amour, et pour plaire à Dieu qsi nous l'ordonne : il se sert du mot de craints, parce que, quand nous n'aurions pas d'amour pour Dieu, la crainte seule serait un motif suffisant pour nous obliger d'honorer nos pères et nos mères, et de leur rendre service, parce que le Seigneur nous assure qu'il punira, et dans le temps et dans l'éternité, ceux qui manquent à ces devoirs, et qu'il n'y a point de puissance au monde capable d'empêcher que ce maître absolu de toutes choses ne fasse exécuter Ja sentence qu'il a prononcée contre les enfants qui ne respectent pas Les pères el les mères, ou qui ne leur obéissent pas.

C'est en partie pour cette raison qu'il use cru terme de Seigneur, et non pas de celui de Dieu, comme au XV* chapitre (vers. 1), où il dit cfue Celui qui craint Dieu, fera de bonnes œuvres. Ce n est pas que Dieu ne soit Seigneur absolu de toutes choses, et que celui qui craint Dieu ne craigne le Sel* gneur. D'où vient donc qu'il se sert du mot de Dieu dans un chapitre et du nom de Seigneur dans un autre? pourquoi user du mot de Dieu, qui signifie plus expressément ia nature divine, quand il parle des bonnes

quasi dominis lerviet his qui se genuerunt. (Eecli., tll, 8.)

1I*>7 DISCOURS. — PART, IlL —

œuvres, el du ruai de Seigneur qui nous représente particulièrement et proprement l'autorité divine^ en parlant d'honorer et de servir \m pères et les mères? Jl nuploie ce dernier ternie en partie pour nous faire connaître qu'il n'y a point de force su monde capable do sauver les enfants dus mains d'une jusiiee toute-puissante, s'iîs n'ont ce qu'ils doivent de respect et de soumission pour les pères et pour les mères» en partie pour nous apprendre avec qutdle eiactîlude il veut que nous obéissions à des ordres qu'il donne comme maître, et avec ce terme d autorité.

Et quoiqu'il ne prétende pas que les pères et les mères traitent les enfants en esclavcs-, et que ce soit la raison pour laquelle il n'emploie pas en ce lieu ta terme d'obéir et ue dit pas que les enfants obéiront aux pères et aux mères comme à des maîtres , il use néanmoins du terme de servir, il dit que les enfants serviront ceux qui les ont engendrés, comme des maîtres, c'est-à-diru avec toute la soumission que les esclaves les plus vils doivent h leurs maîires.

Vous avez souvent tu ou entends que la puissance des maîtres sur les esclaves, quoique dépendante de l'autorité des souverains, était plus étendue et plus étroite que celle des souverains sur leurs sujets, et que les maîtres pouvaieut disposer d'un esclave comme d'un cheval, dune maison, d'un champ, comme des autres choses qui leur appartenaient légitimement, el soit qu'un homme eût été condamné h servir, ou qu il c ut élu vendu, ou que le sort de la guerre refit réduit dans ce misérable état, il e*l rurlain que les maîtres avaient un pouvoir entier sur les biens, .sur les actions, sur la personne des esclaves, en su rie qu'ils pouvaient les vendre et les tuer selon les lois romaines, avant qu'elles eussnut restreint celte dernière permission, h cause de l'abus que les madrés emportes un faisaient quelquefois* L'esclave n'avait aucun droit de réaisier; et, si Je maître ne lui commun*! ut des choses défendues par les lois, il i*Mil obligé d'obéir sans réplique; el les maîtres avaient une autorité de les faire crooilter, ou jeter aux bûtes, jusqu'à ce que les empereurs Auguste, Adrien et An ton in, détendirent aux maîtres de se servir de ce pouvoir, b cause que plusieurs on abusaient, et ne leur laissèrent que le droit de les jiunir modérément, et si leurs fontes méritaient une punition plus rigoureuse, du les déférer à la justice.

Le ^aiiJ-E^prit veut que les enfants servent le* père* et los mères comme des tuai- Ires, non pas qu'il permette aux pères et aux mères d'en user d'une manière que les hds ont défendue aux maîtie>, ru qu'il

t veuille que les enfants servent avec la crainte qui fait a^ir lus esclaves. Saint Paul ordonne aux esclaves de se défaire de ces ▼ 71 1