VI. DEVOIR DES ENFANTS

ira

tf récompensé vos peines. Croyez-vous qu'elfe vous permette de jouir vous seul des fruits d'une fortune que vos pères et vos mères on! établie avec vous? que vous puissiez retenir avec justice tout le profit d'un établissement pour lequel ils ont travaillé avec vous, et duquel vr»us ne goûtez les avantages que par. le bienfait de la vie qu'ils vous ont donnée et conservée? Dieu ne vous permet point de leur refuser quelque partie du revenu d'un fonds qu'ils vous ont acquis, et que leur affection, leurs soins et leurs travaux ont mis en état de produire; et c'est une ingratitude bien ouïrageuse è une partie de refuser du secours à tin lout à qui elle est obligée de ce qu'elle est capable de le donner, et qui en devrait faire une des plus douces satisfactions qu'elle puisse recevoir de sa fortune. Cest ma seconde raison.

II' raison, !h m Boni les partie» , — Los pères el les mères roient avec bien de la joie la prospérité de leurs enfants ; ils sont ravis de ce que le ciel a béni leurs travaux calmé leurs inquiétudes, exaucé leurs vomix. adouci leurs déplaisirs, surmonté leurs espérances, consolé leur vieillesse eu élevant leurs enfants au-dessus d eux. Salomon dit que les enfanis sont lu couronne des vieillard* (328). El ces paroles se doivent eut en* dre principalement 'les enfants qui réussissent dans leur condition, fiflrce que les enfants misérables causent souvent plus d'affliction h leurs pères et mères, qu'ils n'en ressentent eux-mêmes, et plus les enfants sont Lien nés plus ils sont vertueux, plus les pères et mères sont affligés de les voir malheureux. Les enfants qui sont dam la prospérité sont comme des couronnes pour les pères el pour les mères; ces bonnes

Ï-ens Iriompbenl quand ils songent nu bonieur de leurs enfants ; c'est avec des transports de joie qu'ils considèrent les richesses el la gloire de leurs enfants; ils sont plus satisfaits do l'avantage de ces pari i es, quoique détachées d'eux-mêmes, qu'ils ne le seraient s'ils possédaient eux-mêmes en qu'ils n ont principalement désiré que pour le leur pouvoir laisser.

Les enfants bien nés ressentent une joie récif j roque de la satisfaction des pères et des mères, et quelques païens ont témoigné plus de satisfaction du contentement qu'ils leur donnaient par de belles actions, ftti Uh la gloire qu'ils en recevaient eux-mêmes. Il faut avoir n ri on ré non-seulement à la charité, mais à la nature; iJ faut s'être entièrement défait des sentiments de lits, pour ne pas participer h une joie que les pères N les mères ne ressentant, que parce qu'ils le chérissent. Mais il faut que l'orgueil, il Eau! <pie l'avariée, i! faut que la dureté soient extrêmes pour surmonter les sentiments cïa la nature et pour vaincre les mouvements

(38 5 ) [ïentdic h pntrh firmui domo*, El *eixte$rin fiftirn non erit in obttrhue* (£*dl** Hli 15.)

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Prftfetttiï,)

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SATAX SES POMPES ET SES ŒUVRES

qui sollicitent les eufanU de Taire part aux pères et aux mères, d'une fortune qu'ils ▼oient arec plus de complaisance, qu'ils n'en avaient pour leur prospérité propre. 11 faut que l'orgueil ait rendu un enfant , plus qu'aveugle quand il ne peut voir son ' père parce qu'il est malheureux; que Tatérice ait rendu les entrailles d'un enfant plus qu'insensibles , quand il n'est point touché du malheur de son père, qoe cette dureté soi! plus que barbare de pouvoir faire le déplaisir et le désespoir des pères et des mères, d'une fortune qui detrait être leur soulagement, de changer le sujet de leur joie en supplice, et de les contraindre dé se repentir d'avoir souhaité, d'avoir procuré ce bien et cet honneur à des ingrats. L'orgueil, l'avarice, l'insensibilité ne peu* vent être des vices médiocres , quand ils portent les enfant $ à ces extrémités, et quand ils causent des chagrins si funestes aux pères et aux mères : ces chagrins reviennent sur les enfants, ils sont d'ordinaire accablés sous le débris de ces fortunes impitoyables, parce qu'ils en ont ébranlé les appuis, et qu'ils ont affaibli l'amour des pères et des mères, en ruinant tonte la satisfaction et toutes les espérances qu'ils avaient conçues de la prospérité de leurs enfants.

III* baison. 11$ en iont h$ appui*. — Les soupirs que ces malheureux poussent au ciel dans l'extrémité de leurs douleurs sont les matières des foudres que Bien prépare pour renverser ces fortunes inhumaines et ingrates ; les larmes de ces misérables creusent et minent les plus solides fondements de ces édifices monstrueux, et ces grands arbres se dessèchent et périssent, pour n'a* voir pas laissé ce qui était nécessaire de suc à leurs racines.

N'examinons point si les pères et les mères peuvent désirer en conscience la ruine d une fortune contraire au salut de leurs enfants, s'ils peuvent sans péché demander au ciel, qu il leur Ole un bien duquel ils n'usent pas selon ses ordres, et qui sera la cause éternelle de leur perte. Avec quelque dureté que les enfants puissent traiter un père, û ne doit pas suivre ses ressentiments, la vengeance lui est plus défendue qu'à des peçonnes indifférentes, ce serait un nouveau crime de prier le ciel de servir de ministre ï une passion qu'il ne lui

iiermet pas et qui l'outrage lui-même, et il àudrait un dégagement fort extraordinaire pour démêler en ces occasions l'amour propre d'avec la.hainedu crime, et le ressentiment d'être maltraité par des enfants, d'avec .a crainte de leur pente éternelle.

Ce qui est indubitable, c'est que le ciel Tes vengera de vous, que les banqueroutes, que les recherches, que les débauches, que

les procès, que les maladies, vous réduiront dans l'état où vous avez abandonné vos pères et vos mères : que vos eofants n'auront pas plus de sentiment pour vous, qoe vous en avez pour vos pères et pour vos mères, et qu'ils vous laisseront en proie à ht pauvreté, aux maladies, h toutes les disgrâces, avec autant de dureté que vous en avez pour vos pères et pour vos mères.

Les arbres, c'est la belle pensée de saint Isidore de Pétuse, sont condamnés h sooffrir tout ce que la racine endure (329).

Vous imitez la nature du feu, écrit saint Pierre Damien à ce jeune seigneur qui traitait mal sa mère, vous contribuez i la mort de ceux qui vous ont donné la vie et qui sont causes, du moins en partie, de votre avancement, comme le feu consume le bois d'où il est né et duquel il tire sa nourriture (330).

Le feu souffre enfin lui-même tout ee qu'il fait souffrir au bois, et il perd toute si chaleur, tout son éclat et il meurt lui-même après avoir réduit le bois en cendre. La Justice divine vous traitera dès cette vie de la manière que vous traitez vos pères et vos mères ; elle vous ôtera le bien, parce qne vous leur laissez souffrir la pauvreté; elle ruinera votre réputation, parce que vous les laissez gémir dans la poussière; elle abrégera vos jours, parce que vous avançai leur mort par les déplaisirs que vous leur causez ; vos enfants contribueront à toutes vos misères, parce que vous n'avez point eu de pitié de celles de vos pères et de vos mères. Dieu promet une heureuse et une longue vie à ceux qui rendent ce qu'ils doivent d'honneur à leurs pères et à leurs mères (331). Ceux qui ne satisfont pas à ce devoir, ne doivent point attendre cette récompense. Leurs enfants ne leur peuvent être meilleurs, dit saint Arabroise, qu'ils le sont eux-mêmes aux pères et aux mères. Gham a produit un méchant fils, parce qne Cham l'a été lui-même; Dieu veut qu'il sente la peine que cause un méchant liis, parce qu il a fait souffrir lui-même cette peine à son père (332).

La débauche a peut-être réduit votre père dans ce misérable état; mais où trouvez* vous que Dieu vous dispense d'assister des

fiauvres inconnus, parce qu'ils ont consumé eur bien dans la débauche? Votre père ne vous a peut-être pas aimé comme vons prétendiez le mériter? Vous vous trompez indubitablement, et il ne vous a montré de la froideur, que parce qu'il vous aimait et qu'il voulait vous exciter à mieux faire. Mais quand il vous aurait haï, pourquoi l'amour qu'il vous a témoigné dans l'enfance ne remporterait-il pas sur quelque légère

(329) Radice mortua rami tauqjiatn h.xredes senirntiae damna loriae, ejusdem mali participes facli, suni. (S. Isid. l'élus., lïb. IV, episi. 141.)

(330) Niiurani lattis cerneris imhari, qui ciim et lignis prodeat, ligna consmuit, ei in ctnereiu perdit. (8. Peu. Dam , EfhuaéAlbmuw.)

(331) Ul bette sit tibi et m longœvut super terrant. (Bphes , VI, 3.)

(332) Non polerat fie ri, ul bonum generaret filium, qui bono pair! nequaia fuerat. ( S. Asta., cap. 30.)

DISCOURS. -FART. 111.— Vif. AUTORITE DES MAITRES.

haine, que voire méchante conduite, ou «tos

rapports vraisemblables l'ont forcé de vous montrer depuis, et Dieu vous permet-il de refuser aui pauvres ce qu'il vous ordonne d'assistance, parce ijue vous en avez reçu <lu déplaisir? Et poiivez-vous croire que celui qui vous défend d'user de ressentiment contre un ennemi, vous permette de vous venger d'un père?

If se petit faire que ce nère aura plus aimé ses autres enfants, qu'il Us aura plus avantagés que vous, mais Dieu nous oblige de préférer ce père à tous les autres malheureux. Pourquoi Je commandement de Dieu n'obtiendrait-il point de vous, ce que le caprice, ce que la fantaisie a fait faire à co pèreT L'humeur qui nourrit les arbres, dit sainlJeanChrysostorae, mon le de la racine au tronc, aux brandies et aux rameaux, cette humeur ne descend point à la racine, l/antour monte des pères et des mères aux enfants, et ne retourne point des enfants aux pères et aux mères, mais aux propres enfants. C'est le mouvement ordinaire de la nature : Mais, ajoute ce prodige d'éloquence, lu commandement de Dieu est plus fort que la nature, et les enfants, sans oublier ceux qu'ils ont produits, rendent ce qu'ils doivent à ceux desquels ils ont reçu la vie. Les arbres mêmes en donnent I exemple aux enbtllfj en faisant couler jusqu'aux racines iVau et les influences dont le ciel leur fait présent (333).

Saint Augustin et toute la théologie nous éprend que Dieu veut que les enfants

courent les pères et mères dans la misère préférable ment aux autres malheureux (33V).

Conclusion du discours, — Rendez h vos Itères et h vos mères tout ce que Dieu vous union ne de respect ; ne vous déshonorez point vous-même, nedéslionorez point Dieu lier des mépris qui ne lui sont pas moins injurient qu'à ceux qu'il vous commande île respecler; quelque légère que vous puisse paraître une parole, un geste, souvenezvous qu'il est extrêmement criminel, puisqu'il blesse mortellem* ut le cœur d'un père ou d'une mère (335)* Quand vous ne seriez ras obligé de leur obéir par l'autorité qu'ils se conservent sur vous, comme sur des parties d'eux-mêmes, leur seule tendresse, leur prudence seule vous obligerait de déférer à kurs conseils comme à des commandements. nue ions eus titres obtiennent de vous une soumission que vous devriez à un seul, que vous devriez h l'amour sincère et à la prudence reconnue d'une personne qui n'aurait aucune autorité sur vous. S'ils ont besoin qoe vous les assistiez et que la divine ProviJence vous en ait donné le moyeu, salisfaites 1 une dette si légitime, ne leur déniez point quelques-uns des fruits d'un fonds du* quel vousleurétes redevables, ne leur faites r oint un suppliée de ce que Dieu ?0tts

(W3) Forûor tsi Iti i cuti&tiiiiiitt, «puni viritia lu» luiw. (H<i«. 53 in M*uh. XIV î t33ij Epi* 'tttflgentia priuiuin »pud te locum vh

a communiqué pour leur soulagement»

exemptez-vous de souffrir ce qu'ils endurent de malheurs, en les assistant comme Dieu vous le commande, prévenez les malheurs éternels destinés à ceux qui ne Jui obéissent pas.

DISCOURS VII

ins L'àUTonvrê des maîtres.

Origine de la servitude, — Nos corps sont les premiers serviteurs que la Providence a

donnés à nos âmes, et comme ils apprennent aux domestiques avec quelle vigilance, avec

3 uel le promptitude et quelle affecLion ils oivent obéir a ceux que la Providence leur a déterminés pour maîtres, les âmes enseignentjaux maîtres la modération avec laquelle ils doivent exiger ces services, et avec quelle équité et quel soin ils doivent les reconnaître. La vanité, l'amour, la violence, ont étendu les bornes de cette autorité, La vanité s'est tassée d'être servie par un seul corps, par ce seul domestique naturel; l'amour n'a pu souffrir les humiliations et les travaux d'un domestique si chéri; la violence a mis la main sur les [dus bibles pour les contraindre de relever et de soulager un domestique si aïïidé et si intime ; et bien que les droits Ue la guerre semblent justifier cette conduite, que ce soit une grâce» en apparence, de conserver pour son service des hommes qu'on pourrait tuer comme ennemis de la patrie. Les anciennes guerres étaient d'ordinaire si injustes, et les maîtres usaient de leur autorité avec tant de rigueur, que la mort aurait été plus supportable à plusieurs esclaves qu'une vie si misérable et si sujette, et que c'eût été un moindre mai de la perdre eu un moment pour la défense, de ta patrie, que de la sacrifier à de si longs supplices et au caprice d'un mattre qui prétendait avoir un droit entier et absolu d'en disposer»

La loi chrétienne nous défend ces entreprises sur la liberté de ceux qui la professent; s'ils se rendent ou s'ils sont pris h la f^'o rre, ils ne sont point sujets à ces cruelles servitudes, et ils peuvent être racheté.-» par échange ou par rançon. La même lui règle cl borne l'autorité des maîtres sur les Infidèles que le sort de la guerre fait tomber entre leurs mains, et elle ne leur permet pas d'user de leur autorité avec des rigueurs que les lois des empereurs païens ont détendues a leurs sujets. Elle mod lus forte raison Tau lu ri Lé des maîtres sur es fidèles qu'un engagement volontaire oblige de les servir, et bien qu'elle permette aux fidèles de prendre de* sorvUeurs, non par des motifs de vanité ou dainourpropre, comme je l'ai expliqué dans le discours de In Dépense t mais, ou parue qu'ils n'ont pas la force de se servir eux-mèun s ou parce que les atl'aires ne leur en laissent.

LjimsM debel. (EpUL 58.)

|53.V) Qui p.m-niiiMis «pieni non inbucrluf, btin mntlieu»ai

p ir cM, Uimorem,

1 1 75 * SATAN, SES TOM PES ET SES ŒUVRES. W6

pas \o. temps, ou parce que la bienséance et guliors en obligeant les maîtres d'avoir de îes charges les obligent d'avoir un nombre la considération pour leurs domestiques ;

obligent

convenable et suffisant de domestiques, encore que la loi chrétienne leur accorde cette permission de se soulager dans leurs faiblesses, de ménager leur temps, de soutenir leur état et de satisfaire à leurs obligations par des domestiques qu'ils s'associent comme autant de nouveaux corps desquels ils doivent eux-mêmes être lès âmes; elle les oblige d'user de cette autorité avec une partie de la considération, de l'amour et des soins que les Ames ont pour leurs corps.

Danger des maîtres. — L'autorité n'est pas moins dangereuse qu'agréable et avantageuse; toute la satisfaction et tout le profit que les hommes en reçoivent sont autant de dangers où ils se perdront indubitablement s'ils ne suivent les lumières, et s'ils n'obéissent aux ordres de celui qui a plus de pouvoir sur eux qu'ils n'en ont euxmêmes sur les personnes qui s'engagent à leur service.

Ce n'est pas sans quelques mouvements de complaisance qu'un homme se voit regardé avec attention, environné d'une multitude de domestiques qui n'ont des yeux, des mains, des forces, du cœur» de l'esprit que pour lui , et servi avec autant de promptitude que d'exactitude , et souvent même avant qu'il ait donné ses ordres. Ce n'est pas une moindre satisfaction d'être exempt des peines que plusieurs autres sont obligés de prendre pour eux-mêmes, d'être soulagés par les domestiques, des soins et du travail de qui nous ne pourrions pas nous dispenser si nous n'avions du inonde pour nous servir. C'est une grande douceur d'avoir le loisir, la commodité , la liberté de se reposer, de se promener, de rendre des visites sans être inquiétés.

Les hommes en reçoivent souvent autant d'avantage que de plaisir. Un maître n'aurait pas Te temps de vaquer aux affaires, si ies domestiques ne lui ménageaient celui qu'il serait contraint de distraire pour luimôme. Un homme ne pourrait entreprendre aucune affaire considérable, s'il ne savait que ses facteurs, que ses commis, que ses j^ecrélaires , que ses autres domestiques voyageront, écriront, veilleront, agiront pour lui, le soulageront de la plus pesante partie d'un fardeau qui accablerait une personne seule; il ne pourrait, ni pousser bien loin, ni soutenir sa fortune, s'il ne profilait du temps, de la capacité, de l'affection, de la Udélité, des peines, d'un nombre suffisant de domestiques. La vanité enflerait aisément ceux qui se voient servis avec tant de respect, l'oisiveté se rendrait sans beaucoup de résistance la maîtresse de ceux pour qui les autres [agissent avec un si grand soin, l'avarice endurcirait avec la même facilité ceux qui emploient tant de inonde pour leur profit, l'autorité des maîtres leur serait plus dommageable qu'avantageuse, si Dieu n'avait prévenu ces vices et ces malheurs jar des correctifs aussi puissants que sin-

pour

de veiller sur la conduite, et de reconnaître les services des domestiques. Cette considération réprimera la vanité, cette vigilance empêchera l'oisiveté, ces reconnaissances vaincront du moins en partie l'avarice des maîtres. C'est Dieu qui leur commande cette considération, cette vigilance et ces reconnaissances, et c'est ce que je prouve dans ce discours.

PREMIER POINT

Les maîtres doivent considérer leurs serviteurs.

Les païens mêmes n'étaient pas excusables, quand ils traitaient leurs esclaves avec trop de hauteur, et quelque cause qui (es eût engagésdans la servitude, cette sujétion ne diminuait rien de l'égalité de la nature, ni des avantages de la per-onne : un esclave n'était pas moins homme, pour être pauvre ou malheureux , la mauvaise fortune ne pouvait le dégrader de cette noblesse naturelle ou acquise, et c'était une injustice on un aveuglement extrême au maître de mépriser une nature que la Providence a élevée au-dessus de toutes les créatures corporelles, et qu'elle a établie sa lieulenante sur tous ses ouvrages visibles, d'estimer si peu, et de tenir si bas ceux que la Providence avait fait nallre leurs égaux en ce point essentiel et principal, ceux que l'esprit, la science, la vertu, la naissance même élevait souvent au-dessus d'eux, dans ces temps où on réduisait indifféremment en esclavage tous ceux qu'on prenait h la guerre, comme les mahomélans font encore aujourd'hui, la différence de la condition n'empêchant point l'égalité de la nature, ni souvent la supériorité de la personne, ne dispensait pas les maîtres d'avoir de la considéra ion pour cette égalité et pour ces avantages, et comme les esclaves auraient été injustes de ne pas rendre ce gu'ils devaient de service à une fortune élevée au-dessus de leur état, les maîtres ne pouvaient pas refuser sans injustice ce qu'ils devaient de considération h une nature aussi noble que la leur, et à des personnes qui avaient souvent plus de mérite, pouvant eux-mêmes tomber dans des disgrâces aussi fâcheuses, et n'ayant pas raison d'appuyer cette hauteur sur une fortune qui a aussi peu de consistance que le sable, et qui contribue même souvent à la chute, de ceux qu'elle élève sans discernement, parce qu'elle leur cooimuniqne suï aveuglement, et les empêche de se déloumer des principes. C'est ce que les philosophes païens représentaient aux maîtres pour réprimer leur insolence, et pour leur jer^uader d'user de leur autorité avec plus de modération.

Un chrétien y est obligé par dos motifs plus forts que toutes les raisons de la nature, et il doit avoir d'autant plus de considération pour ses domestiques, qu'ils sont les images, les amis et les cohéritiers de Jésus-Curi&i.

1177 DISCOURS, - PART. Uï. - VI

1^ Raison* Les dômes tique» sont les images de J/*us-Chrht. — Je ne parle pas de î*image naturelle de Dieu, imprimée de sa main sur lous les hommes, et inséparables de leur nainre; j'ai expliqué dans un autre discours le caraciëre essentiel de cette ima^e, jTai rapporté les sentiments de quelques-uns des Père? sur ce sujet; «t cette raison suffirait pour obliger fes maîtres d'avoir de la considération pour leurs serviteurs, puisque, ennore que ces images ne soient pas d'une matière précieuse, qu'elles ne soient pas placées dans un lieu élevé, qu'elles ne soient pas ornées, que les serviteurs ne soient pas d'un san^ noble, qu'ils n'aient pas des charges et des biens comme les maîtres, ils ne sont pas moins les images de Dieu, ils ne méritent fias moins de considération en cette qualité, et qu'on ne peut les Irai ter avec mépris, que Dieu ne se trouve outragé dans son image. Celui qui méprise l'image de l'empereur, dît saint Ambroîset fait un outrage a l'empereur (3361 Et ceux qui supplièrent Foropercur Théodose de pardonner au peuple a'Antioche l'injure qu'il avait reçue Je quelques séditieux qui avaient traîné sa statue et celle de sa femme dans les places publiques, ne manquèrent pas de lui remontrer qu'il devait appréhender lui-même

d'offenser Dieu dans une si grande fii-

tude de ses images vivantes el innocentes, en faisant mourir tant de personnes qui n'avaient aucune part dans le crime de ces furieux, et qu'il devait craindre que Dieu n'eût plus de ressentiment de la ruine de ses images animées et formées de ses mains, et consacrées par son sang, qu'il n'en avait lui-même de l'injure de ses statues inanimées, qui n'étaient que les ouvrages d'un homme» e! qui n'avaient aucune liaison de san^avec l'original.

Je ne m'arrête pas à cette ressemblance naturelle, et même surnaturelle des hommes avec Dieu, parce qu'elle est commune ont maîtres et aux serviteurs, quoiqu'elle leur soit un motif réciproque de s'honorer l'un l'autre. Je parle de la ressemblance particulière des serviteurs avec Jésus-Christ, et de l'obligation qu'ont les maîtres de considérer leurs serviteurs, à cause de cette ressemblance de condilion avec Jésus-Christ même.

Ceci est fondé sur ce que l'Apôtre nous apprend que Jésus-Christ, ne croyant pas tue ce fûL une usurpai ion pour lui d'être é^al b Dieu, s'est anéanti lui-même en prenant la forme de semieur, en se rendant semblable aux hommes (337)* L'A pût re n'use pas du terme de forme sous dessein» mais il vt/ut nous faire remarquer que, comme la forme est accompagnée de toutes les proprié • lés essentielles delà chose, que les formes *du feu, des arbres et des hommes donnent h leur sujet tomes les qualités qui leur sont

(536) Qui cmiti'iujiserît BttUiam foipefitoriSt im-

fxnaltiri ulîmic feci^se viikiur injuria m. (In fW.» t XVIII,)

(5yî) Fvrmtim terti aceipicm. (Phitipp, If, 7P)