H. AUTORITE DES MAITRES

ntl.ichées» de même Jésus-Christ, prenant h forme de serviteur, s'est chargé de toutes tehumiliations et de toutes les peines inséparables de la servitude, comme Terlnllicn )*a remarqué (338), et vous ne pouvez mépriser aucune des bassesses de cet état sans déshonorer du moins quelque partie de l'image de Jésus-Christ, traiter un serviteur avec indignité, sans offenser Jésus-Christ dans son image (339). Dil es-moi, je vous supplie, quel est lu sujet pour lequel ce laquais, ce palefrenier, ce dernier de vos domestiques vous semble si méprisable9 Je no parle ni des défauts d'esprit, ni des défauts des mœurs, ces déf.iuls ne sont pas particuliers aux douesliques, les maîtres n'y sont pas moins sujets qu'eux, et s'ils rendent un homme digne de mépris, les maîtres sont quelquefois plus méprisables en ce point, que les moindres domestiques.

Pourquoi donc traiter vosdomestïques avec ectie hauteur, avec celle fierté insupportable? Est-ce pour la bassesse de leur naissance? Jésus-Christ a voulu naîlre dans une des conditions les plus abjectes, Est-ce à cause de la pauvreté, qui les engage à servir? Jésus-Christ a voulu commencer, passer, achever sa vie dans la plus extrême pauvreté. C'est, peut-être, h raison de la dépendance? Maïs Jésus-Christ ne s'est-il pas assujetti, non-seulement à sou Père ou à la sainte Vierge et à saint Joseph, mais aux plus im < pies, aux plus injustes, aux plus cruefs des DOt&fltesl Les viles actions des serviteurs vous inspirent peut-être ce mépris ? Et ne savez- vous pas qu'il n'y a point d'action si humiliante à laquelle Jésus-Christ ne se soit abaissé chez saint Joseph? ne vous souvenezvous pas qu'il s'est humilie jusqu'à laver les pieds de ses disciples? Si vos domestiques vous semblent indignes d'être considérés, parce qu'ils sont sujets h êlre corrigé?, vous vous ne doutez pas que Jésus* Christ n'ait souffert les injures, les coups, la prison» les fouets, la mort la plus sanglante et la plus ignominieuse, par un esprit d'obéissance, eï comme s'il avait élé le plus méchant des serviteurs; qu'il a enduré des tourments plus rigoureux que tous ceux que les maîtres les plus cruels faisaient souffrir aux plus vils et aux plus méchants esclaves, avant que les empereurs l'eussent défendu.

C'est une inégalité aussi injuste que déraisonnable do mépriser dans un domestique ce que vous honorez et ce que vous êtes Obligé d'honorer en Jésus-Christ, de traiter avec iudignhô dans ses images ce qu'il vous commande d'adorer dans sa personne. Il ne vous ordonne pas, à la vérité, de rendre à ces copies les respecis que vous devez à l'original même, les plus profondes humiliations de Jésus-Christ luériienl plus de rcs* pertque les [dus hautes dignités dos hommes, parue que ce sont des humiliations divines,

(^38) l>Amicïlioïncertus»viilliiftt aspertuingloriiis, gardido nunislcrio funetus est, (De tifalif, rap, 18*1

(35!)) Omnes aetfomt Ckristi mtjmem {nnnni (Cajct., in Lue. XXII.)

et qu'elles sont associées à la souveraineté de Dieu. Mais quoique la statue du prince ne soit pas d'une môme nature que le prince, et qu'elle ne soit pas digne des mêmes respecta, il s'estime outrage quand on la traite avec mépris, et quoique les images des saints, quoique les images de Jésus-Christ ne doivent pas èlre vénérées avec les mêmes respects que nous rendons à Jésus-Christ et aux saints, la piété ne permet pas de regarder ces images avec mépris, à cause de la vileté de leur matière, ou de quelques défauts de l'ouvrier. Et puisque vous êtes obli- Sés, et que les païens mêmes étaient tenus e respecter, dans tous les hommes, l'image naturelle du Créateur, je ne vois pas de raison qui vous dispense d'honorer, dans la personne de vos domestiques, cette image que je nommerais, si vous me le permettic?, conditionnelle du Sauveur, vu même qu'il considère plus celte ressemblance de condition, que la ressemblance de la nature, et qu'il ne reconnaîtra pour ses enfants que i^eui qui l'imiteront dans son état de serviteur.

Il n'a pas aussi pris la forme de serviteur purement pour nous exciter à servir Dieu, comme le remarque saint Augustin, mais en partie pour nous en apprendre la manière par ses humiliations (340). Il veut, du moins, que nous nous conformions à la bassesse de sa naissance, en réprimant les vains sentiments que la noblesse des nôtres nous pourrait faire concevoir, que nous imitions sa pauvreté, par un entier détachement des choses delà terre ; sa dépendance, par la soumission de nos jugements et de nos volontés ; ses actions et ses souffrances, par notre humilité et par nos mortifications; il ne nous recevra point au nombre de ses enfants, si nous ne participons à cette forme de serviteur. C'est, ce me semble, la raison pour laquelle saint Paul ne s'est pas contenté de dire que Jésus-Christ s'est fait homme, mais qu'il ajoute que Jésus-Christ a pris la forme de serviteur > parce que, comme la forme prédomine dans la production de tous Jes êtres, et qu'un arbre et qu'un homme ne sont de l'espèce de l'arbre et de l'homme *|iii les produisent qu'à cause qu'ils sont animés par une forme de la même nature, nous ne pouvons pas être les enfants de Jésuschrist, si nous ne participons à la forme de terviteur, par laquelle il nous a régénérés, et qu'il a prise exprès pour nous la communiquer dans cette seconde naissance, comme il nous a honorés de la ressemblance de son Aire naturel dans notre première naissance. 12'est, ce me semble, la pensée de saint jPaul, mais c'était indubitablement le dessein de Jésus~Christ, et il a pris cette forme de serviteur, pour nous 1 imprimer dans

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notre régénération, et pour nous animer à servir Dieu, non pas par un esprit servile, comme les esclaves, mais par un esprit d'amour, et comme lui, en nous formant dooseulement sur ses humiliations* mais en agissant et souffrant par les motifs qui l'ont porté & obéir

Nous n'en devons pas douter, puisqu'il nous l'apprend lui-même : Que celui, dit-il, qui est le plu$ grand entre vous devient comme le moindre, et celui qui gourent comme celui qui sert (3kl>. Remarquez qu'il ne dit pas que celui qui gouverne se rende serviteur, un homme n'est pas obligé de se démettre de sa qualité de mettre pour être sauvé, mais Jésus-Christ oblige les maîtres d'imiter les serviteurs, d'être ponctuels ai service de Dieu, comme ils désirent euxmêmes que les domestiques le soient! les servir ; d'être, par vertu et en esprit, ceqae les serviteurs sont par état. La raison qu'il leur donne de ce commandement est qu'il a pris lui-même la forme de serviteur.

Je suisy dit-il, parmi vous comme cehtiqm sert (348). Et ceux qui ne portent pas le caractère de cette forme ne seront pas reconnus pour ses enfants. C'est pour vous honorer de cette qualité, dit saint Ambroise, qu'il vous commande de faire votre possible pour être plus humbles que les autres : la raison est qu'il vous en a donné l'exemple pour ce sujet, en se soumettant h toutes les humiliations des serviteurs (343).

C'est la première raison qui vous obligea considérer vos domestiques, et vous ne pouvez pas les traiter avec mépris, sans déshonorer l'image de Jésus-Christ, et sansoffenser 1<> jugement qu'il en fait lui-même, et l'estime qu'il a pour elle. C'est aussi blesser son cœur et son amour; cette seconde raison n'est pas moins convaincante que la première.

il" raison. Ils sont ses amis. — Les anciens Romains ont eu quelquefois des respects plus que servîtes pour les esclaves qui étaient aimés particulièrement des empereurs : ils devaient en effet du respect'» jugement, au choix et à l'amour du.prioce; mais l'intérêt ou la crainte le rendaient d'ordinaire à la fortune; s'ils n'avaient rieo prétendu ou rien appréhendé, ils ne se seraient pas abaissés avec tant d'indignité que quelques-uns des empereurs ont puni leurs plus chers esclaves, pour avoir reçu ces honneurs excessifs. L'empereur Adrien, voyant un de ses esclaves qu'il chérissait le plus se promener entre deux sénateurs, lui envoya donner un soufflet et défendre de se promener avec ceux desquels il pouvait encore êlre l'esclave (3tt). Ce prince préféra en ce point l'autorité qu'il donnait au sém', à l'amour qu'il portait à 1 esclave; il ne

(540) Excmplo meo servi, ego prior iuiquis scr- Mvi. (S. Auc, îm Psal. CXX1V.)

(341) Qui prœcessor est, ticul minUtralor. (Luc, XXII, 460

(542) Ego aulem in medio vestrum sum, iicul qui mmiêtrat. {Ibid., 27.)

(545) Tua aedidcalio qnaerifur ; el ideo riaturuna omnibus forma seul enlise, ul de titimïlitaie sii o>aleulio, coque se Dominus proponll iniiiandu.it. (>. A M bros., lib. X, in XXII cap. Luc.)

(5il) Noli inler eos ambularc quorum aijliuc pôles esse sci vus. (SrAKT., fit Adrian.)

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put souffrir que celle autorité se fit celle injure à elle-même pour rendre du respect ii :son amour, ni qu'un esclave reçût un honneur duquel cette autorité se dépouillait avec tant de bassesses, pour en faire une espèce de présenta l'amourque le prince faisait paraître à cet esclave.

L'amour que Jésus-Christ porte h ses serviteurs les élève au-dessus de cet état* il ne les regarde pas lui-même comme des serviteurs, mais comme des amis, et il veut que le monde les considère en cette qualité, parce que l'amour réciproque qui les attache à Jésus-Christ les élève au-dessus du monde.

Vous lires mes amis, dit ce plus grand i*l ce meilleur des maîtres, si vous faites tout ce que je vous commande, Je ne vous appellerai plus mes serviteurs ; je vous appelle mes amis, Jésus-Christ ne les peut pas dispenser d'être ses serviteurs, ni les exempter de dépendre de son autorité infinie; il dit aussi qu'ils seront ses amis, s'ils obéissent à ce qu'il leur commandera (345) ; Il use même du terme de gerviieur, incontinent après, en leur prédisant que le monde les persécutera, comme il en a été persécuté, et que le serviteur n'est pas plus grand que le maître (3MS); c'est-à-dire qu'il ne doit pas prétendre une exemption que le maître ne s'accorde pas à lui-même.

Mais doù vient qu'il les nomme serviteurs après leur avoir promis qu'il ne les appellerait plus par ce nom? Ne se souvienl-il plus de ce qu'il leur a promis un moment auparavant T II ne l'a pas oublié» il ne peut manquer à sa parole» mais il ne peut pas les rendre indépendants, ni se défaire de la qualité de maître, Il ne leur promettait pas aussi absolument de no les plus regarder comme ses servi leurs , dit le cardinal Cajéiau , mais seulement de ne les plus considérer comme de simples serviteurs, tuais comme des serviteurs amis (347), Ils ne sont pas seulement des serviteurs aimés, mais des serviteurs qui aiment et qui sont aimés, c'est ce que signifie le mol d'amis: le terme d'ami suppose un amour réciproque.

On pourrait trouver étrange que j'approprie en quelque manière aux domestiques une promesse que Jésus-Christ fait ;iui apôtres et à tous ceux qui le servent, et que je veuille conclure de celte promesse générale l'obligation qu'ont les maîtres de considérer leurs serviteurs.

Je le fais à cause de ta disposition particulière qu'ont les domestiques à servir Dieu. Premièrement, parce qu'iU y sont animés par le service même qu'ils rendent U leurs maîtres, et qu'il les l'ail souvenir que, s'ils servent pour quelque récompense

(345) Vq* amki meitititti {eeeritisqHœfgapntcipio vobit. ., Jam non ditnm vus wiF0i..., foi uu~ icmdîji aitticoê. (Joun., XV, fi, 15 )

{3Mi) Seri'ua non est major domino *uo* { Jbiit , SA,)

(547) Non servos jmros, sed yrvos ■miéfltn { lu Jouit. XV) — Wum ilikitosj sed aimcu.5. {fbid .)