SI

venir en conservant l'humilité ? Si vous vous élevez, dit ce Père, Dieu vous «baisse ; si vous vous abaissez, Dieu vous élève. Il a prononcé cette sentence, nous n'y pouvons rien ajouter, nous n'en pouvons rien retrancher. La virginité est préférable au mariage; mais une vierge superbe ne sera pas élevée k un plus haut lieu dans le ciel, qu'une humble mariée. Comment celte superbe aurait-elle un haut lieu dans le ciel, puisqu'elle n'y en aura aucun, et que sa place lui est marquée ayec celui que l'orgueil a fait tomber du ciel (349)?

Ces actions d'humilité qui vous font mépriser ce laquais, cette servante, cet autre domestique, sont une des principales raisons qui vous obligent de les considérer, parce qu'elles sont des dispositions prochaines è la vertu d'humilité, comme la vertu d'humilité est une disposition prochaine k toutes les vertus, et comme toutes les vertus sont des dispositions prochaines au bonheur que Dieu promet à ceux qui Je servent et qui l'aiment. C'est la raison pour laquelle j'appelle les domestiques cohéritiers de Jésus-Christ, et celle dernière raison n'oblige pas moins les mattres, que les précédentes, de considérer leurs domestiques.

III* Raison. Ils sont ses cohéritiers. — L'apôtre saint Jacques dit que Dieu a choisi les pauvres pour être riches en la foi, et pour être héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment (350j. L'apôtre ne prétend pas qu'il n'y ait que les pauvres de sauvés, mais seulement que le salut des riches otant plus difficile, il est plus rare; comme nous disons qu'un grand n'avance que ses parents, quoiqu'il en avance quelques autres, parce qu'il a plus de soin d'élever ses parents que les autres , et qu'il en élève en effet un plus grand nombre.

La raison pour laquelle le salut des riches et des grands est plus difficile que celui des pauvres, est parce que la condition des grands est une opposition formelle à J'humililé, comme la condition des riches,

3ue c'est une espèce de prodige d'être bas ans son estime et élevé par les richesses et par les charges, qu'il laut combattre sans cesse les respects et les flatteries, qui s'efforcent de transporter un homme au-dessus de lui-même, et qu'on ne peut résister continuellement è des efforts aussi agréables que puissants, qu'avec de grandes grâces et une ûdélité très-généreuse el très-constante. Le grain qui tombe sur la pierre ne rapporte rien, parce que, quoiqu'il germe, il oe peut pousser sa racine dans la pierre à cause de sa dureté, et le soleil qui se lève sèche en peu de temps cette herbe sans ra-

(549J Quid quœris cclsiorem locum, app?tiuî ce!f iludinis qusm pôles appréhender* reimilioue humili- UiU? Si extollis le, Deusdejicit le. Si lu tlcjicis le, |> us exiollii le. — Qui s invenil al eruui locum qui il>i non liabueril locum nîsi cum illo qui indu cecidit ! (De ve>b. Dont, sccund. Joan. V. 53.)

(ViO; l'utipe't* eteyit dhitrs in fide , et liœicda rcjiti (Juc.t II, 5.)

cine el sans nourriture. C'est ce aue dit Notre-Seigneur dans le chapitre Xllf de saint Matthieu (3S1).

La parole de Dieu ne produit rien dans le cœur de plusieurs personnes riches et puissantes, parce qu'elle y trouve un fonds d'orgueil qui empêche l'humilité de fj former, qui ne permet pas à cette racine d'y pénétrer; le grand jour achève de tout geler, l'éclat du inonde, les flatteries, les respects flétrissent tout ce qui commençait à pousser; les bonnes résolutions qui commençaient è germer ne produisent rieu, parce qu'elles sont desséchées par la chaleur du jour. Et c'était peut-être une des raisons pour lesquelles le Prophète royal appréhendait la hauteur du jour (352).

Les actions humiliantes des domestiques les aident au contraire è devenir humbles, comme le fumieraide un bon fonds de terre à former et k nourrir ia racine qui produit et qui achève le bon grain. C'est la cause pour laquelle la bassesse de ia condition contribue au salut des pauvres, et en particulier des serviteurs , parce qu'ils sont dans les pratiques continuelles de rhumilité et de l'obéissance , et que le Fils de Dieu a une complaisance singulière pour ces vertus, sa naissance , sa vie et sa mort en ayant été des pratiques perpétuelles, que le Père éternel a destiné son royaume à ce Fils, k cause qu'il s'en est rendu digne par Jes humbles actions qu'il -a faites, et par les peines qu'il a souffertes dans sa forme de serviteur, el que ce Fiis prépare son royaume, qu'il en veut faire part k ceui qui imitent la soumission et la patience qu'il a exercées sous celle forme , parce qu'il les reconnaît pour ses enfants par leur ressemblance avec cette forme, el aue cette ressemblance est achevée par une humilité d'où naissent toutes les vertus, comme elle est elle-même l'effet des humiliations el dos souffrances.

Notre-Seigneur dit aux apôtres qu'il leur a préparé son royaume, comme son Père le lui a préparé (353). C'était en partie, comme le cardinal Cajélan l'a remarqué, afin qu'ils rougissent d'avoir de l'ambition pour tes grandeurs du monde, étant assurés d'hériter d'un royaume en comparaison duquel il n'y a rien de grand (354). C'était de plus pour leur apprendre, qu'ils n'y pouvaient parvenir que par l'obéissance, que par des actions d'humilité et que par les souffrances. puisque son Père ne lui accordait ce royaume è lui-même qu'avec ces conditions : c'est pour cela qu'il ne dit point qu'il leur destine le royaume que son Père lui adonné en partie pour récompenser ses services, mais qu'il leur prépare comme son Père le

(551) Sole orto œsluaverunt, el qui non habebant radicem aruerunt. (Matth.. XIII, 6.) — Non liabei railirem obstante fumlo pelrse. (Cajet , 161.1

(obi) Ab alttludine diei limebo. (#**«/. L\\ 4.)

(353) Ego d'upono vobis regnum, $k*t dt*pût*it mihi Pater. (Luc, XXII, 29 )

(354) Ui praparalo \>m l'itcUn pnemio crabe* scatil anibirc,

mi a préparé; c'est-à-dire qu'il fout <|u*ïîs imitent sa soumission s'ils veulent partiel* per à son élévation, qu'ils doivent obéir tomme lui, pour remuer avec lui, dit saint AmbNfts«{355), Cette obéissance, ces actions humbles, ces travaux sont les exercices ordinaires des serviteurs, et leur condition par conséquent est une disposition continuelle fc l'acquisition de ce royaume.

Que les Humains auraient rendu d'honneur à l'esclave Servius Tullius, s'ils avaient prévu qu'il devait un 'jour être leur prince, passer de la servitude à la souveraineté, et monter de la basse-cour ou du l'écurie sur Je trône; et, puisqu'ils ont honoré avec tant de bassesse les esclaves que les empereurs aimaient T ils n'auraient pas sans doute été avares d'honneurs pour ce jeune esclave, s'ils avaient su qu'il devait régner après leur prince.

Conclusion de ce point* — Maîtres ut maîtresses, quand vos serviteurs et vos servantes seraient tonnés du san^ le plus grossier et le plus impur, quand ils ne seraient que des masses de la lie du peuple le plus vil et le plus abject, quand la pauvreté ne leur aurait pas laissé l'usage de leur personne, qu 'elle les attacherait à panser les rhevaux, à fouiller dans les mines, è tirer la charrue, et quand ils dépendraient de vous plus que les anciens esclaves n'étaient Sujets à leurs maîtres; quand vous auriez plus de pouvoir sur eux que sur vos chevaux, que sur vos chiens, vous ne pouvez pas empêcher qu'ils ne soient en partie TUS frères selon la nature, et qu'ils n aient quelque droit sur vos biens eu eetLu qualité.

Vous seriez des impies si vous ne reconnaissiez pas Dieu pour votre Père* Vous êtes obligés de reconnaître qu'il est le père de vos domestiques cumule le vôtre, qu'ils OUt autant de droit que vous de dire : Notre Père qui êtes dan$ tes vieux [Alatth.t VI, 9}, puisque celui qui sait la vériLé de leur origine, comme de la vôtre, leur commande cot&ftle à vous de parler en ces tenues, et de s'adresser à Dieu comme à eelui qui n'est pus moins leur père que le vôtre.

C'est pour eux qu'il a créé le soleil, le ciel, les éléments , toutes choses comme pour vous , et il ne vous a donné ta part que vous possédez de ces choses, qu'a lundi i ion que vous eu tenez vous-mêmes part à ces frères qui vous servent : eest par ses ordres qu'ils logent dans vos maisons, qu'ils couchent «dans vos chambres, que vous les fournissez d'aliments, de lits, d'habits, des autres chose* nécessaires à la vie, et q^e vous leur donnez, quand ils sortent de votre service, de quoi acheter quelque partie de ces choses selon vos conventions, Cette con-

\ZIB\ SictU factui «i ohedîeus, «U\; propter qtiod il Dtus extiliaiii itiUM {Ptidipp^ H, 7, fy ; se |>iypon il miiiniitlum*

(556) ïbgii imaginera Dct honorait in homme, qtiftmopui etptivitaMsconieiuiiGbai ili serve, lH.nu,

{'&!) Fiatrcs veslrUiUHUSjurciuinrff, Qnauiodigniuiqui unum Deum faireni ^notcum, irai wiuuii