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L'apôtre veut que vous serviez Jésus- Christ dans leur peismiti*-, comme il leur commande de le servir dans la voire; c'està-dire qu'il veut que vous aidiez Jésus- Christ à îes sauver, comme ils l'aident à vous obliger; que vous obéissiez à l'ordre qu'il vous doue d'eu avoir soin, comme ils se soumettent à l'ordre qu'ils en ont reçu do vous rendre service. Vous savez, dit l'Apolre, que tomates un maitrt commun dans les n>tu\ qu'il naura point d'égard à la condition des personnes (365) ; e'est-i-dire ({Vit ne punira pas moins les maîtres, s'ils n ont pas le soin qu'il leur commande d'avoir des serviteurs, que les serviteurs, s'ils ne rendent pas ee qu'il leur ordonne de service à leurs maitres (366), Les maîtres, dit le Commentaire qui est dans les Œuvres de saint Atnbroise, ne voudraient pas que les serviteurs leur désobéissent, ies maîtres ne- doivent pas désobéira celui qui est le Souverain des maîtres; ce Juge a de la distinction pour les causes, et aou pas pour les personnes (36?).

Ill# Maison Intirii du Jésus-Christ. — Ce nom de Souverain des maîtres tue fournit une dernière raison pour conclure celte seconde partie de mon discours.

Celui qui aurait persuadé a un esclave d'abandonner le service de son maître, qui aurait tnêtne contribué a l'évasion d'un esclave, ou qui aurait reçu et retenu un esclave fugitif, n'aurait pas été moins coupable do larcin que celui qui aurait volé le cheval de ce maître, ou qui l'aurait retiré, ou recelé, s'il s'était échappé, parce quo l'esclave était une partie des biens du maiire, comme le cheval, et c'est encore la môme chose dans les pays, où l'on continue te commerce des esclaves* Nous avons même de la peine- à souffrir qu'on nous débaueho nos domestiques, et ce terme est une preuve de la créance qu'a tout le monde, que les serviteurs fout une faute quand ils nous quittent avant que te temps duquel nous étions cou venus avec eux soit expiré, et que ceux qui le leur persuadent sont coupables de cette mauvaise foi, comme ils eti sont les causes,

il u y a jamais eu de nation où les esclaves aient autant dépendu de leurs maîtres, que les domestiques dépendent de Dimt ; il ne peut pas ojôme les affranchir, comme les maîtres pouvaient donner la liberté à leurs esclaves; quand il pourrait les dispenser d'obéir à quelques - uns de sc:^ coiumaodenienls, il ne pourrait pas les exeujpier d'obéir h toutes ses défenses, et ces privilèges, môtuus ne diminueraient rien de l'autorité qu'il a sur eux, parce qu'ils

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n'en jouiraient que sous son bon plaisir, et que sa toute-puissance n'est pas moins immuable qu'infinie, et qu'elle est inséparable de son essence, comme la dépendance est l'essence môme des créatures considérées dans cette qualité.

Vous souffrez que vos domestiques ne rendent pas ce qu'ils doivent de service à Dieu ; vous ne leur en laissez ni le temps, ni la liberté, et si vous pouviez multiplier leur loisir et leurs forces, vous n'en trouveriez pas encore assez pour être servi h votre fantaisie. Vous leur permettez de l'offenser, et, pourvu que votre intérêt n'y soit pas engagé, vous vous embarrassez fort peu de leur libertinage et de leur débauche. Croyezvous que Dieu ne se ressente pas de ce que vous retirez ces fugitifs, que vous vous serviez de ceux qui abandonnent son service, que vous les détourniez môme de son service, en leur refusant le temps convenable pour v vaquer?

IV* Raison. Intérêt des maîtres. — Vous ne seriez que trop criminels de faire cette injustice à Dieu, et de contribuer à le priver des services; d'un domestique que les plus grands princes ne peuvent pas dispenser de l'obligation de le servir, puisq.ue Dieu ne peut lui-même leur accorder cette dispense. Plusieurs maîtres n'en demeurent pas u ces négligences, ils ne s'arrêtent pas à ces conuivences criminelles; ils soulèvent leurs domestiques contre Dieu, en leur persuadant de servir de ministres à leur avarice, à leur inpudicité, à leur vengeance et à leurs autres crimes.

Un artisan, un marchand les dressera aux tromperies, au parjure, aux usures ; un homme d'affaires les façonnera aux falsifications, aux concussions, aux collusions, aux autres artifices sanguinaires qui consumeut la substance des peuples; un homme de guerre les rendra les ministres de sa violence, de sa vengeance, de ses rapines. Il n'y a point de pratique si honteuse et si infâme qu'un débauché, qu'une perdue ne confient aux laquais etaux servantes. Ces ailidés portent les billets, assignent et gardent les rendez- vous, ilsdonnent l'entrée, ils assurent lesdemeures et les retraites; cesdomestiquesservenl, parla sollicitation des maîtres et des maîtresses, de main aux voleurs, d'épée aux furieux, de flambeaux aux impudiques.

Maîtres et maîtresses, vous êtes les premiers exposés aux méchants effets de ces corruptions que vous causez dans vos maisons. Vous devenez la proie de ces domestiques corrompus, vous vous rendez les esclaves de leur insolence et le» victimes de leur légèreté et de leur médisance. Tertulliense plaignait que les païens congédiaient leur domestiques aussitôt qu'ils étaient convertis, et qu'ils les chassaient pour la raison qui devait les obliger de les retenir, parce que la foi les rendait fidèles aux

(568) Scrvum jam fidelem domiuus olhn niiiis ab oculis relegavil, ut quisque hoc nomine emendalur, oflewlil... coulenti injuria, rium ne Uonii lu-

maîtres comme a Dieu, et qu'ils ne se souciaient pas de ce qui leur devait arriver dédommage, pourvu qu'ils chassassent de chez eux une religion qu'ils haïssaient plus qu'ils n'aimaient le profit et le repos (368).

Les maîtres s'attirent du dommage, des inquiétudes, de l'infamie, des malheurs comme des crimes, quand ils retirent leurs domestiques du service de Dieu.

Comme il est imj>ossible qu'un serviteur qui est tidèle à Dieu ne serve bien son maître, il n'est presque pas possible qu'un serviteur infidèle u Dieu serve son maître avec ce que Dieu commande de fidélité, qu'il ne vole son bien, qu'il ne trahisse son secret, qu'il n'abuse de sa confiance, qu'il ne le traite sans respect, qu'il ne lui donne du moins de justes sujets d'appréhender sou ivrognerie, son indiscrétion, sa jalousie, sa malice, que ce domestique ne soit le supplice ou du moins la terreur d'un maître Ïui l'a choisi pour confident de ses crimes, 'est un prodige si un domestique que b crainte d'un châtiment, que l'espérance d'un bonheur éternel, que la majesté, les perfections, l'affection, les bienfaits, la présence de Dieu ne peuvent retenir à son serviee, est fidèle à un maître moins libéral, moins redoutable, moins puissant, moins parfait, moins cordial, moins obligeant et moins éclairé. C'est, ce me semble, la raison pour laquelle saint Augustin disait aux maîtres, que, comme les serviteurs ont besoin de la vertu des maîtres, les maîtres ont besoin de la vertu des serviteurs (369) ; c'est-à-dire que, comme d'ordinaire un homme qui n'est pas vertueux n'est pas bon maître, d'ordinaire un méchant n'est pas bon serviteur.

Mais, quand vos domestiques vous seraient plus fidèles qu'à Dieu, ils vous desservent assez quand ils vous aident à l'offenser. Les historiens du paganisme louent quelques esclaves pour avoir prêté leurs wêios et leur épée à des maîtres qui ne pouvaient plus souffrir une vie qui leur semblait être devenue le plus cruel des supplices et pour s'être défaits du même 1er qu'ils veqaient de retirer tout sanglaut des entrailles de leurs maîtres. Les maîtres ne méritaient pis ces éloges, puisqu'ils n'avaient pas le cœur de supporter leur mauvaise fortune ; les esclaves n'étaient pas moins clignes d'être blâmés pour n'avoir pu survivre aux espérances d'une meilleure; les maîtres étaient coupables de leur mort pour avoir commandé à leurs esclaves de les tuer, les esclaves étaient coupables de deux homicides pour s'être tués après leurs maîtres, et le* uns ni les autres ne méritaient pas d'être loués pour des lâchetés et pour des homicides défendus par les lois.

Les maîtres qui choisissent des serviteurs pour leur aider à commettre des crimes donnent les premiers coups de la mort à leurs âuies, quand ils forment le dessein de

beam quod oderunt. {Apolog. cap. 3.)

(569) Kgel servus bouo luo, lu egts bono servi lui- (Tracl. 8, in Joon.)