DISCOURS. - PART. III. - VII. AUTORITE DES MAITRES

solliciter leurs domestiques h leur rendre ces funestes services; ils enfoncent le poignard dans le sein des domestiques, par ces confidences si criminelles. Les domestiques méritent la mort éternelle pour aider les maîtres h offenser Dieu ; les maîtres en sont doublement dignes, pour avoir tué Pâme de leurs domestiques comme les leurs, en les engageant à se révolter avec eux contre un Souverain, devant les uns et les autres garder ses ordres jusqu'à la mort, et souvent môme au* dépens de leurs vies. Conclusion de ce point. —Maîtres el maîtresses, vous deviez arrêter le bras de vos domestiques, si vous le voyiez levé pour offenser votre Maître commun, pour offenser ce Maître de qui les plus grands princes ne dépendent pas moins que les moindres esclaves; vous deviez même en prévenir la volonté par vos soins el par vos ordres, et c'est* vous qui inspirez cette volonté, G'est vous qui l'entretenez par des présents, par des promesses, par des menaces; c'est vous qui la faites agir, qui êtes cause qu'elle persiste dans le dessein d'offenser Dieu, qu elle continue de l'offenser, et qu'elle multiplie ses crimes. Mais quelle multiplication effroyable de supplices pour ceux qui sont les premières causes des crimes qu'ils devraient empêcher, de la damnation de ceux que Jésus-Christ leur avait en partie confiés, afin qu'ils les aidassent à se sauver. Ne les sollicitez plus à des pratiques d'où vous êtes obligés de les retirer, et où Dieu vous défend de les laisser aller; ne perdez pas ceux que vous ne pouvez laisser égarer faute d'instruction , de courage ou d'avertissement, sans tomber vous-même dans le précipice. Dieu vous commande de plus de reconnaître leurs services.

TROISIÈME POINT

// faut reconnaître le service des domesme s tiques.

I. Parle payement.— Ses conditions. —Un maître ne reconnaît pas le service des domestiques comme Dieu le commande, s'il ne les paye, et s'il n'a soin de les assister dans leurs maladies, quand Dieu lui en a donné le moyen et s'il le peut faire sans s'incommoder.

Plusieurs raisons. — On les paye bien quand on les paye sans avarice, sans fraude et sans délai. Un maître qui ne promet pas assez de gage à ses domestiques, qui en retient quelque partie, qui querelle, rebute el menace les domestiques quand ils lui demandent quelque chose, autorise les larcins des domestiques, refroidit leurs services, vole leur liberté, leur temps, leur peine. Ces épargnes, ces chicanes, ces remises, ne sont pas moins contraires à l'économie, qu'audevoiretausalutdes maîtres.

Dieu défend aux maîtres, dans le chapitre VII de ï Ecclésiastique f de faire aucun

(570) Ne lœdat tervum in veritate operantem et mercenarium dantem animant tuam. Servus sensam$ bit tibi dilecius quasi anima tua, non de\ramet

tort au serviteur qui travaille sincèrement, et au mercenaire qui leur donne son Ame. Il leur commande au même lieu de chérirun bon serviteur comme leur âme, de ne lo pas frauder de la liberté dans le temps déterminé par la loi, et de ne le pas laisser pauvre ;370).

Ces paroles admirables contiennent en nbréftii toutes les raisons et tous 1rs motifs qui obligent les maîtres de payer fidèlement et sans délai ce qu'ils doivent aux domestiques.

Ne blessez point le serviteur, c'est-à-dire, ne lui faites point de tort, ne lui donnez pas sujet de se plaindre de vous, de vous voler, de vous mal servir, do vous diffamer. Un serviteur n'est pas excusable de commettre ces crimes, quelque occasion qu'un maître lui en puisse donner. Le maître ne peut donner ces occasions sans être coupable des crimes qu'elles peuvent faire commettre,, quoique les domestiques résistent « ces occasions, et que leur vertu soit plus forte que le vice de leurs maîtres.

Dieu ajoute, qui travaille sincèrement, parce que c'est une honte à un maître de manquer de foi à des domestiques qui lui tiennent leur parole, de ne pas observer ce qu'il a promis à ceux qui satisfont à leur engagement, de céder en fidélité à ceux qu il surpasse en condition, d'avoir moins d'honneur et moins de conscience que des mercenaires.

Dieu représente de plus aux maîtres que ces mercenaires donnent leurs âmes, c'està-dire qu'ils occupent tout leur esprit et toute leur volonté pour servir et pour contenter leurs maîtres, et que tous les salaires, et toutes les récompenses sont au-dessous des âmes qui travaillent pour le service et pour la satisfaction des maîtres. Il se sert même d'un terme de présent, pour remontrer aux maîtres que les reconnaissances ne doivent pas être moins promptes que les services, et qu'elles sont trop lentes, si elles ne les suivent que de loin, et si elles n'accompagnent les services; et c'est en partie pourquoi Dieu commande aux maîtres de les aimer comme leurs âmes, et d'avoir soin de leur salut, comme je l'ai expliqué dans lo point précédent.

La liberté et les présents, qu'il défend de leur refuser, sont spécifiés dans* le chapitre XXI* de YExode, et dans le XV du Deutéronome. Dieu ordonne aux Juifs de rendre la liberté aux esclaves de leur nation, après six années de service, et de ne les pas renvoyer pauvres, si toutefois les esclaves priaient les maîtres de les garder à leur service. Dieu voulait qu'ils demeurassent toute leur vie en servitude. Il semble même quo l'année du jubilé ne les affranchissait pas de celte dernière sujétion, parce que la loi spécifie qu'ils demeureront en servitude le reste de leur viejw œternum]. Le livre de VExoa*

eum libertatc, neque inopem derelinquaseum, (Eccli. VU, 23, 23.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

dit V espace d'un siècle [in sœculum], qui -est pour l'ordinaire le terme de la vie des hommes.

Cette obligation de rendre la liberté, et de donner quelque bien aux esclaves de la nation, après six années expirées de service, était imposée à ce peuple en reconnaisance de la liberté et des biens qu'il avait reçus de Dieu, quand il les retira d'Egypte, comme la délivrance générale et la restitution des terres, qui se Taisait après quaranteneuf années accomplies, était ordonnée pour honorer le repos que Dieu avait pris après la création du monde ; on laissait reposer les terres pour le même sujet tous les sept ans, comme il est ordonné et comme nous l'apprenons au XXV* chapitre du Léviiique.

il n'est pas nécessaire que je répète les paroles de l'Ecriture, pour vous prouver •que Dieu oblige les maîtres de payer les domestiques suffisamment, fidèlement et protnpteroent; la chose est assez claire <i elle-même. J'ai aussi assez expliqué dans les discours des acquisitions et de la restitution, l'obligation de ne faire aucun tort h personne, de le réparer si l'on en avait fait. Il suffit de déclarer en peu de mots les raisons et les motifs particuliers qui obligent les maîtres de payer ce qu'ils doivent aux domestiques, comme elles sont marquées dans le passage que je viens de citer.

1M Raison. Pauvreté des domestiques. — La première raison est que les domestiques sont pauvres pour la plupart, et qu'ils ne s'assujettiraient pas en effet à servir, s'ils avaient assez de bien pour s'exempter de cette sujétion et pour se dispenser des humiliations et des peines qui sont attachées au service. Dieu le suppose dans ce chapitre de l'Ecclésiastique : Vous ne le laisserez pas pauvre. Ce sont les paroles de Dieu dans ce chapitre. Vous ne le congédierez pas sans lui donner de quoi le mettre à couvert de la nécessité. Ce domestique aurait acquis quelque chose dans une autre maison, il n'est pas juste qu'il demeure dénué de tout pour vous avoir servi , ni qu'il soit privé de ce qu'il aurait, s'il ne vous avait pas sacrifié sa liberté, son temps et son travail. Moins un homme a de bien, plus on lui fait de tort, et plus on offense Dieu quand on.Jui eu vole quelque partie. Toute la théologie en convient, parce que le larcin d'une petite chose incommode plus les pauvres, qu'un vol de conséquence n'incommoderait les riches, et qu'une chose de peu de valeur tient lieu de plus aux pauvres, qu'une précieuse à ceux qui ont beaucoup de bien. Notre-Seigueur nous l'apprend (Marc, XII, bQ-fcfrj, quand il dit que la veuve qui avait jeté deux petites pièces de monnaie dans le tronc y avait plus mis que les riches, quoique plusieurs y jetassent des pièces d'or et d'argent, parce que, encore que ces deux petites pièces fussent peu de chose en comparaison de l'or et de l'ar-

gent que les riches mettaient dans le tronc, elles étaient plus précieuses è l'égard des personnes, et que la pauvre veuve avait plus besoin de ce liard, que les riches de l'or et de l'argent qu'ils donnaient pour l'entretien du temple (371). Les maîtres et les maltresses qui ne pavent point, on qui payent mal leurs domestiques, savent bien qu'ils sont pauvres, et qu'ils ne se sont engagés à leur service que parce qu'ils étaient pauvres. Dieu qui ne leur pardonnerait pis cette fraude, s'ils la faisaient II des riches, aura sans doute moins de pitié d'eux s'ils la font à de pauvres domestiques 9 après qu'ils se sont sacrifiés pour eux ; c'est ma seconde preuve.

H9 Raison. Travaux des domestiques* — Un domestique a sacrifié son corps et son âme pour vous servir; ses yeax, sa langue, ses mains, ses pieds, son cœur, son esprit, sa volonté ont presque été dans une actif* continuelle pour vous servir ; et tous lui retenez ou tous ses gages, ou une grande partie de ses gages. Vous lui faites accroire qu'il vous a voles; vous lui coûtez ce qoi est égaré, ce gui est cassé, souvent méioe sans qu'il y ait de sa faute; tous lui imposez de* crimes pour mettre les vôtres h l'abri, et pour piller sans crainte dans ces téoèftres, et comme par un droit de représailles. Estce ce que vous devez au temps qu'il a consumé pour vous, au corps qu'il a si sonvent fatigué pour vous, à l'esprit, à la volonté, qui ontsi souvent souffert pour vos caprices? Ce peu d'argent est-il comparable à tant de soins, h tant de veilles, à tant de chagrins, à tant de rebuts, à tant de peines? Et pourquoi les domestiques sont-ils préférés aux antres créanciers, si ce n'est parce que la liberté qu'ils vous ont engagée est quelque chose de plus précieux que ce qu'on vous a prêté ou vendu? C'est ce que Dieu représente aux maîtres quand il leur dit dans ce chapitre que les domestiques leur donnent leurs âmes et puisque c'est un si grand péché de voler le bien des pauvres, de ne pas payer ce qu'on a acheté, de ne pas rendre ce qu'on • emprunté des plus riches, n'est^e pas na des crimes les plus énormes, comme un des plus honteux, de retenir les gages des pauvres qui vous ont servis, ou d'en retrancher quelque partie?

fil* Kaison. Dieu défend de différer. ~ Dieu ne permet pas même de différer ce payement quand on le peut faire sons délai. C'est une cruauté extrême de laisser languir ceux qui ont été si prompts à vous servir, de les contraindre de venir si souvent vous demander ce que vou6 leur devez, de pet* dre tant de temps et tant de peines, d essuyer tant d'injures pour vou9 avoir reado service, de leur donner tant d'occasions ée s'emporter, de se chagriner, de murmurer, d'être éternellement privés de ee que Dieu leur avait promis peur les bons services

Su'ils vous avaient rendus, parles occasions 'offenser Dieu que vous leur donnez en

(371) Plus erai viduae quadrans, quam reliquis eflerenlibus quîdquîd dabatur.

différant do les payer. Dieu ne permettait Ma dans l'ancienne loi de différer jusque n lendemain a payer In journée du mèreeiioife(372)+Xon-seulementtditt*hïlon le Juif, parce que l'équité veut que le payement soit aussi prompt que le service. *** que le mercenaire soit Aussitôt coulent que vous; mais pure? que le délai lui cause du chagrin, que ce chagrin l'appesantit, et le rend moins propre a travailler le lendemain; et que la chante ne permet pas de causer du chagrin, el re qu'il peut avoir de suites h ceux do qui nous avons reçu du plaisir (373). La bOfllô divine, s'intéressantf et descendant jusqu'à ces soins pour ceux qui servent, et Jéfendanl même de relarder leur payement contra leur volonté, se tient sans doute beaucoup plus offensée par ceux qui retiennent en tout ou en partie les gages qu'ils leur doivent î le déplaisir qu'ils ont de perdre lui déplaît sans doute davantage que la peine qu'ils ont à attendre et à demander, el tes maîtres, étant coupables de causer peine à ceux qui les ont servis* sont incomparablement plus criminels de leur donner le déplaisir d'avoir perdu leur loisir, leurs forces, leurs travaux et leurs gages.

Il se trouve des maîtres qui abusent de ces délais, et qui se croient dispensés do

f loyer leurs domestiques, parce qu'ils ont afssé passer le temps que les lois détenu inent pour le paiement, et qu'après ve temps les juges déboutait les domestiques de leurs demandes. Les trvat 1res qui sont instruits de ces formalités sont coupables de larcin, quand ils retiennent les gages de leurs domestiques jusqu'après ce temps, et qu'ils ne les avertissent pas de les demander, ou qu'ils ne les leur offrent pas* Ils savent bien que c'est contre la volonté des misérables domestiques qu'un maître relient ce bien jusqu'à un temps qu'ils ne peuvent y lus le répéter en justice* que l'intention du rince n'a jamais été d'autoriser ces brigandages, d'accorder des privilèges fa fors au vice et pernicieux a l'in noce nce. Quand même on aurait dessein de payer tes domestiques, c'est une négligence bien criminelle de les exposer au brigandage et h l'avarice îles héritiers, et de meure les domestiques en danger de n*être pas pavés, *H les héritiers en danger de trahir leur conscience par une injustice si cruelle.

La lionne foi même des maîtres qui laism - 1 1 1 écouler ce temps sans payer leurs domeatîques les peut bien mettre à couvert de la justice humaine par le bénétice do la loi, mais elle ne les justifie point au tribunal de la justice divine, quand ils savent qu'ils n'ont pas payé leurs domestiques, et ûiiïls se servent du bénéfice d<3 la lui pour ne les pas payer. Cette foi, qui pouvait être bonne dans le commencement, devient

(.">72> iïan morabiluropM merecuartî apitd taque itrjtite. (Let-iL, XIX, I5j

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