DISCOURS. -PART. III. - X, AUTORITE CIVILE

clare dans te chapitre précédant, un des principaux devoirs du prince est do gouverner avec justice, avec équité, et qu'il doit faire connaît™ et aux juges et aux peuples, qu'il préside lui-même à la justice et qu'il veille, et qu'il a l'œil sur les ministres qu'il a établis pour la rendre. Il doit savoir que «'est la cause de Dieu plus que celle des hommes, parce que Dieu s'intéresse dans tout ce qui concerne les peuples et qu'il charge les princes de veiller è la défense et à la conservation des droits de ceux qu'il a confiés à la conduite des princes (536).

Il est vrai que le prince ne peut pas connaître toutes les affaires particulières ni être informé de la malversation de tous les ju-

{;es, et que cette ignorance, étant invincible, Vxc use auprès de Dieu. Mais il ne serait pas excusable s'il n'établissait des personnes d'une capacité, d'une intégrité et d'une vigilance reconnue pour voirdu moins par des yeux comme adoptifs et qu'il jnge aussi assurés et aussi fidèles que ses yeux propres; ce qu'il ne peut voir que de cetie manière et pour y apporter les ordres nécessaires s'il était informé de quelques malversations.

Yves de Chartres dit que, quand on ne peut pas entièrement empêcher les désordres, il faut du moins en empêcher quelque partie (557).

H est impossible au prince d'empêcher foutes les corruptions et toutes les concussions des juges, et Dieu ne l'obligera pas de répondre d'une chose impossible. Il lui ordonne seulement de faire son possible pour lesprévftnir.et pour y remédier. Le Prophète- Bol commande aux rois de la part de Dieu de sèifcira instruire, du moins en général, de l'administration de la justice, et aux juges inférieurs de s'informer des affaires particulières (538). Et un prince, ne pouvant tout voir par lui-même , satisfait à ce devoir quand il S'en fait instruire en général par ies intendants qu'il envoie pour s'en informer en détail et mettre autant qu'ils peuvent les ordres nécessaires ei faire savoir au prince les choses en général ou en particulier, surtout quand ils n'y peuvent remédier que par une commission spéciale ou singulière.

C'est, selon ma pensée, le sens de ces paroles du Prophète-Roi, parce qu'il se sert du mot d'intelligence 'quand il s adresse aux princes, et de celui d'instruction quand il ne parle qu'aux jug s; il suffit au prince de connaître le* choses en général, et dans ceux qu'il commet pour eu avoir le soin, à peu près de la manière par laquelle on dit que les intelligences connaissent les choses dans les principes et *ans s'attacher à elles eu particulier, quoique le prince ne soit pas

(536) Régale ministerium specîaliier gubernare in ae<| ai la le vi jiigfilia. S« laul omnes qno<l perse pratuteal. Srire «ienet quod causa non tiomiiium, sed Dei e*s«sui. (cap. 4.)

(;>51) Cuui non habeimis salfamlorum omnium negoliorum cerihudmem, Uespicimus ex liis qiiaedam ne cuuciorum paliamur Uispendiuin. fKpisi. i'èf*.

Satan, ses Pompes et ses Œuvres,

plus dispensé que les autres juge*, d'examiner tout eu détail quand les affaires viennent jusqu'à Jui et qu'il est obligé d'en juger. C'est le sens des paroles de ce prophète.

IIIe obligation. Punition des coupables.

— La puuition d«»s coupables est la dernière et la plus fâcheuse partie de la justice du prince et des ministres. Jl faut distinguer en ce lieu les crimes qui offensent la majesté du prince d'avec ceux qui ne blessent que les particuliers. Le prince peut pardonner les premiers quand il n'y a point de suite à craindre, et c'est une gloire et souvent un avantage pour le prince d'en usir avec cette clémence, parce que non-seulement elle change les ennemis eu amis, mais qu'elle étouffe les premiers mouvements de la perfidie et de la rébellion contre une bonté qui épargne le sang de ses ennemis mêmes. Auguste ne fut inquiété d'aucune conspiration quand le pardon qu'il accorda à C nn en eut fait un de ses plus fiJèles amis.

Saint Ambroise dit que bonté n'est pas seulement l'effet d'une patience héroïque, mais qu'elle est la cause du changement et de la conversion de ceux qui ont péché (539). fit Cassiodore dit en deux mots que la clémence est une correction non sanglante. El nous pouvons ajouter une correction des offenses, non-seulement commises, mais de celles qu'on commettrait, si la bonté du prince n'en arrêtait les premiers mouvements par des exemples qui U rendent maître absolu des cœurs.

Ce ne serait pas la même chose si I* rince donnait des grâces indifféremment tous ceux qui commettent des crimes contre les particuliers et qui leur font un tort digne de punition. Le prince n'aurait pas re qu'il croirait de bonté, si, bien loin de haïr, de persécuteret d'exterminer le mal, il le fomentait, il l'autorisait, il le multipliait par une faiblesse si indigne du nom et si éloignée de la nature du la bonté, il volerait les peuples, il répandrait leur sang; il ruinerait leur honneur par les maints, par les épées et par les langues de ceux qui sont dévoués à commettre ces crimes s'il ies exemptait de la rigueur des luis par des

! grâces indiscrètes. La cause de ces mal~ leurs publics ne peut être en effet une bonté: Car, comme dit très-bien Tettullien, ce qui est contraire au bien est un mal, et ce qui est contraire au mai est un bien. D'où il conclut que la justice est une partie de la bonté divine, et non-seulement une de ses parties, mais comme sa tutrice, parce que non-seuement elle détruit le mal, nuis qu'elle empêche qu'il ne se multiplie et que la borné par conséquent ne suit obligée de le punir : et qu'elle lui procure au con-

Citat Cyritinm e|>iscopuia, Ai Gennadium prtèbyterunt.)

(538) El mne reget ihtelligiuttruduminî juijvdL calis terrain. [PsuL 11, 40.)

(539) Proriesl liUi »U patienliain, lapso ad cor» reciioiiem*(lib VU, in Luc.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

traire la satisfaclion de voir et de récompenser lo bien (WO). C'est pnr celle raison que les meilleurs des princes sont les plus réservés à donner des grâces et n'en accordent jamais quand ils croient qu'elles seront funestes au public et qu'elles n'exempteront les coupables des peines qu'ils méritent, qu'en laissant les innocents exposés h des malheurs qu'ils ne méritent pas.

Les juges qui n'ont pas l'autorité d'accorder des grâces ne se peuvent pas dispenser de condamner les criminels, et s'ils les renvoyaient absous par des motifs d'intérêt, d'amour ou de faiblesse, ils seraient responsables à Dieu et au prince de ces trahisons publiques, et ce qu'un prétexte de bonté n'excuserait 'pas toujours dans la personne môme du Souverain, n'est jamais excusable dans la personne des juges qui en dépendent; Dieu et le prince ne leur ont pas mis Pépée de la justice en main afin qu'elle demeure inutile, mais afin de défendre le public et de le délivrer de la violence de ceux que les lois et le prince leur commande de punir : Ce nesl pas en vain, dit l'Apôtre, que le prince porte Vépée, car H est le ministre de Dieu, et exécute la vengeance divine en punissant ceux qui font du niai (5U). Voici en en quoi le prince est le ministre de Dieu, c'est pour punir les crimes. Le cardinal CajiUant explique ainsi ce passago de saint Paul ; et les juges inférieurs y sont d'aulant plus obligés, que les princes le leur ordonnent comme Dieu (5tô).

Conclusion du discours. — Les princes s'élèvent comme au-dessus de leur rang quand ils gouvernent les peuples avec cette humanité, celle maturité, cette justice. Ils n'ont rien qui ne leur soit commun avec l«»u< leurs contemporains et avec leurs prédécesseurs, quand ils ne conduisent pas leurs sujets selon ces règles. Leurs prédécesseurs ont été souverains comme eux, respectés, servis, presque adorés comme eux ; ils ont possédé comme eux des palais magnifiques, logé comme eux dans des appartements où l'or et l'azur étaient les moins précieux ornements. Les (leurs, les arbres, les fontaines, les grottes, les oiseaux , se sont disputé dans les parcs la gloire de plaire et aux uns et aux autres ; la nature, fart et l'intérêt n'ont pas moins travaillé pour contenter leur sens ; les gardes et les armées les ont également fait craindre par les ennemis et par les peuples mêmes ; les rois contemporains ont eu et ont encore quelques-uns de ces avantages; lepeuple observe leurs lois, honore leur majesté, il sert leur personne, ils jouissent des mêmes plaisirs, i4 semble que les lieux les plus éloignés de leur Etal, travaillent pour leur intérêt, pour leur satisfaction et pour leur gloire, et ils

sont indépendants et souverains les uns comme les autres, et ne peuvent par conséquent être plus élevés en autorité, quoiqu'elle ait plus ou moins d'étendue, par» que l'étendue ne les peut pas élever au-dessus de la souveraineté» et qu'elle ne lenr donne aucune supériorité sur Feurs semblables. La plus grande et fa plus briltaofc des étoiles fixes n'est pas plus haute qui les autres, si elles sont toutes attachées m même ciel.

Par quel moyen donc un prince se peulil élever au-dessus de ceux qui sont s ou fera ins comme lui? Il n'y en a point d'autre que de gouverner son peuple avec l'humanité, la malurité,lajusticeque ie viens d'expliquer. C'est par l'imitation Je ces vertus divines qu'il passera au-dessus de ceux qui traitent les peuples sans pitié» sans discrétion, sans équité; il recevra plus de gloire, et des hommes et de Dieu môme ; et un roi d'un des plus petits Etats de la Grèce (5U) avait raison de dire que le roi de Perse, qu'on appelait grand par excellence, n'éttil pas en effet plus grand que lui, s'il ne le surpassait en justice et dans les autres vertus qui sont nécessaires aux princes.

Les historiens mêmes ont oublié le nos de plusieurs rois, et eeux qui étaientsi connus et si respectés dans le monde sont ensevelis dans le silence et dans l'oubli, après tant de vers, après tant de discours composés à leur gloire dans leur temps, après on si grand nombre de bustes et de slames, tant de portraits qui les représentaient, une si prodigieuse quantité de médailles et de monnaie d'or et d'argent qui portait leurs images. On se souvient aussi peu d eux que s'ils n'avaient jamais été; et tes tommes qui ont été les plus inconnus dans II vie ne sojit pas aujourd'hui plus oubliés que ces princes autrefois si fameux.

Ceux qui ont excellé dans les vertus royales n'ont pas seulement été plus estimés des peuples dans leur temps, mais vivent encore avec honneur dans les histoires, et celles qui ont éb'» composées par les ennemis mêmes n'en parlent qu'avec éloge; ces princes régnent encore dans les cœuw de ceux qui lisent les histoires, ils y reçoivcol des honneurs que le cœur ne rend quelquefois pas aux roi* vivants, et ces grands princes gouvernent encore les peuples, ils gouvernent les princes mêmes en leur apprenant, et en les animant à bien régner.

La raison ne permet pas de douter que Dieu ne leur rende plus de gloire qu'ils n ea reçoivent des hommes. Tertuilien remontrait aux païens qu'ils n'avaient pas raison de blâmer les fidèles de ce qu'ils espéraient une bien heureuse éternité d'un Dieu pour

(540) Nilàil aemultim m;»li non bonuiii sicui el boni icimiliiiii mini non iiialmn. Necjustilia species sol n ni modo, sed luti-la rciiutanda botiitatis. (Lit». H, in Marc, cap. XI, XII.) Jusiitiae opus p roc u ratio boni tas est, bono non malo prolicil. Ibïd.y cap. (Mi.;

(541) Non sine causa gladium portât, Dei emm minuter ett, windex in iram et qui maie agit. (Rom., XIII, 4.1 * *

(?42) Eere ad quid minister est Dei, ad vindicandutii, ad jusliliam vindicatÎTam eiercendam.

(54*) Agesilaus rex Lacedemoaierun.