HONNEUR DU A L'AUTORITE CIVILE. PQ

expérimenté l'une el l'autre fortune, protestait n ses amis qu'il irait en exil plutôt que de rentrer dans le gouvernement: et Olhon jugea môme que la mort était un moindre mal que celui de régner, et disait a ses amis qui le détournaient de se faire mourir, qu'ils ne savaient pas ce que c'était de gouverner les Romains : qu'ils le crussent, puisqu'en ayant l'expérience, ïl aimait mieux se priver de la vie que de conserver l'Empire (553).

Les musiques» les nais, îes festins, les palais, les parcs» les adorations de tout un monde, tout ce qui est capable de fournir de plaisirs, de richesses et de gloire, leur semblait trop faible pour guérir des maux si sensibles, et même pour les rendre supportables, et ils ont mieux aimé changer d'éiat que de souffrir jusqu'à la mort les maux desquels ils ne pouvaient être délivrés que par lifi changement, et desquels on ne peut revenir quand on veut demeurer en possession déjà souveraineté*

Je sais bien que vous m'objecterez que le nombre de ceux qui onl conservé leur couronne surpasse de heaucoun celui des souverains qui l'ont quittée. Qu'Antigone, après avoir dit que ceux qui connaîtraient le poids du diadème ne voudraient pas le ramasser, ne laissa pas d'endurer qu'on lui en couronnât la tête, et jugea que ce qu'il apportait d'avantages surmontait ce qu'il cause de déplaisirs. Que, tous les souverains qui n'ont pas voulu abandonner le trône ont sans doute eu le même sentiment, et qu'il faut qu'ils y aient trouvé plus de satisfaction que de chagrins, et que ce qui les y retenait fût plus fort que ce qui les pressait d'en sortir.

Nous n'avou* qu'à lire leurs histoires et nous reconnaîtrons que leurs in for unes, leurs travaux et leurs inquiétudes ont surmonté le nombre et la douceur de leurs plaisirs, el qu'a moins que des charmes inconnus ne les eussent privés de sentiment, ils y ont passé plus de méchantes heures que de bonnes, que plusieurs d'eux ont presque toujours souffert oji appréhendé de trèsgrands déplaisirs; et n'ont pu s'en défendre que par dos dépenses et des travaux eitrêmes; ces vérités dissiperont tout ce que les plus belles apparences vous pourraient fairu accroire, et si nous savions coque plusieurs des plus grands priuces ont dit dans leurs derniers instants, nous ne douterions pas (pie le jour de leur oiori ne leur ait semblé plus heureux que tous ceux de leur vie, comme un souverain PontiTe ordonna de le graver sur son tombeau (Adrien VI),

// faut compatir à leurs dangers. — Les périls de ceux qui sont engagés dans cet état ne les rendent pas moins dignes de pitié, et les maux qu'ils souffrent sont plus supportables que ceux qu'ils ont à craindre. Je

fttoij CaJftuifiatjg abstrus* illecçlmwn pitlecta, i Trïfiiifi*? iiftccssiluto. {IIuhj. 38, tu I Ojr.) <5;i4) t'oieittîam m pitcnlia ni latomm fetefsn- *tt*. Uè Sriuui enf arbiii.uï f-unvciut, U^iiai, 290, bu.

(T>55) An.ru LtCOfm De impcriQ Qihni*ihtat*<

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVKES

ne parle point des dangers où les ministres sont exposés de perdre leurs richesses, leur liberté, leur vie avec l'estime et la laveur du prince, de la fragilité de ces fortures de verre qui tombent et se brisent en tant d'éclats quand le prince cesse de les soutenir, le ne m'arrête point au péril où sont les princes de perdre leur honneur, leurs villes et leurs Etats, quand ils ont mérité que Dieu les abandonne comme des ministres infidèles, et qu'il leur Ole une autorité de laquelle Jils n'usaient pas selon ses ordres et pour sa gloire , comme nous avons tant d'exemples dans la sainte Ecriture et dans toutes les histoires.

Pompée estimait ces dangers si redoutables et si chagrinants, que, le sénat et le peuple Romain lui ayant donné toute l'autorité que Syl'a avait usurpée, il s'écria en frappant sur sa cuisse : Ces dangers ne finiront-ils jamais? J'aurais été plus heureux d'être né d'une condition basse et obscure, si on ne me permet un jour de me défaire de ces soins et de passer le reste de mes jours h la campagne avec ma femme, déchargé de cet honorable fardeau et de l'envie qui n'en connaît pas la pesanteur, et qui l'aime parce qu'elle n'en a pas l'expérience, et qui le haïrait si elle en avait senti les incommodités (556).

Qu'aurait dit cet homme, surnommé le Grand avec tant de justice, s'il avait été élevé dans la véritable religion et qu'il eût connu les dangers où sont les ministres et les princes d'offenser Dieu, et d'en être punis selon la nature et les circonstances de leurs offenses;? avec quelles frayeurs aurait-il regardé ces dangers et avec quels termes en aurait-il pu décrire la grandeur?

Les particuliers ne peuvent conserver leur innocence que par la faveur de Dieu, ils dépendent plus de sa bonté pour se maintenir auprès de lui, que les ministres ne dépendent de l'estime, de l'amour et de l'appni des princes, pour se conserver auprès d'eux : et de quelque basse condition que soit un homme, il est si souvent en danger d'effenser Dieu et de se perdre, que Dieu môme lui commande de le prier souvent de le préserver de ce plus terrible des malheurs et de ne pas permettre qu'il succombe aux tentations (557), c'est-à-dire, comme l'explique saint C.vprien, de lui faire la grâce de persévérer à son service (558j. Et comme saint Augustin l'explique très-judicieusement, il serait fort inutile de lui demander cette grâce, si nous pouvions persévérer dans la 'vertu sans ce divin secours, fort inutile de le supplier, de nous prêter sa main, si nous pouvions nous. soutenir sans elle (559). Mais, comme saint Ambroise conclut, s'il est si,

(556) Proh. nuuquam ffniemla péri eu la. etc. — Maguam potentiam a m bit inêxpertus, odii expertus K«d deponere lulum non e$t. (Lie os t. De Magis-

ratum curia ex Plularclio.)

(557) Ne nos inducas in teuiationem. (Matth>tSl, 15.)

,'5,W Oui I .«liuil ppiimus. nisi ut in cq quod assc W|iiiini- |i«*rsçvcrcinus? (Scrm. 6.)

difficile aux particuliers de conserver leur innocence, cela est plus mal aisé, et par conséquent plus extraordinaire & ceuxfu gouvernent la terre (560).

Leur nombre. — Les princes et le» miait très sont exposés à des dangers sans mb> bro, et les plus résolus ne lés peuvent n* garder sans d'extrêmes frayeurs. L'autorité, la force, les adorateurs des passions <kt princes et des ministres, la multitude, la violence, la préférence de toutes les espèces d'occasions, la quantité, l'importance et l'étendue de leurs obligations, les exposemk offenser Dieu en tant de manières différentes et avec tant de suites et d'éclat, les dommages que Tinconsidération, la négligence, l'injustice, le ressentiment, l'ambition et les autres péchés des puissances de la terre causent quelquefois» se réparent si difficilement; que je ne puis représenter ces dangers qu'avec plus de frayeurs que je n'en sentirais, si je voyais un vaisseau sur II pointe d'une vague qui ne l'élève presque jusqu'au c el, qu'a fin qu'il tombe de plu* baut et presque jusqu'aux portes de l'enfer.

Mais je ne puis m'enipdchor d'être # saisi d'horreur quand je lis ces paroles effroyables de l'Ecriture, qui devraient être gravées dans le cœur de toutes les puissances et les remplir de tous les sentiments qu'elles doivent inspirer. On fera miséricorde aux petits» et lesplus puissants seront puissamment lourmentés(561). Eh quoi 1 Seigneur, les personnes de la plus basse condition ne vous offenseront-elles pas comme les grands? sont-elles plus assurées de faire pénitence de leurs péchés et d'obtenir leur grâce ? Les grands sont-ils les seuls qui violent vos lois, et aucun d'entre eux ne fait-il pénitence? Sunt-î/s exclus de l'espérance du pardon ? El puisqu'ils sont en petit nombre, de quelle manière ce que vous dites de la multitude des réprouvés, peut-il être véritable si les personnes de basse condition ne peuvent être damnées ?

Saint Paul nous apprend que ni 'es fornienteurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les impudiques, ni les voleurs, ni lesavares, ni les ivrognes, ni les médisants, ni les ravisseurs du bien d'autrui ne seront point héritiers du royaume de Dieu (Jl Cor., VI, 9,10), l'expérience nous fait assez voir que plusieurs des personnes les plus viles du monde tombent dans ces espèces de péchés; l'Apôire nous certifie qu'il est impossible que ces coupables soient reçus dans le royaume de Dieu s'ils ne font pénitence; et il est certain que plusieurs meurent saps la faire, et il ne serait pas vrai que le nombre des damnés fût si grand, si les personnes de basse condition en étaient excep-

(559) Frustra petiiur, si non eam Dominos per graliam opéra m r. (De dono per sec. cap. 17.)

(560) Si m agn un» et difficile e si iiitmtre homiitefli fidèle m, quauio mugis imperatorem. (De obitu Théodotii.)

(561) Exiguo concedilur mteericordia. Potfvlcs^ autem poientcr tnrnifntn patitntnr. (Nui'., VI, 7.)

tées ; il est certain aussi que plusieurs princes conservent leur innocence, que ceux qui l'ont perdue en peuvent faire pénitence comme David, comme Théodose ei Chariemagne, réparer leurs fautes par des satisfactions proportionnées et dignes d'être reçues de Dieu. Et quand saint Cyprien dit qu'on ne trouve personne entre les grands qui ne mérite des supplices éternels, il ne parle que des païens, comme il parait dans ion te la suite de cette Epttre (562).

Et de cette sorte, quand Dieu nous dit qu'il fera miséricorde aux petits et qu'il punira puissamment les puissances de la terre, on il parle des humbles qui sont vils et petits dans leurs propres sentiments, et des superbes qui sont grands et puissants dans le leur; parce que la grâce abandonne les superbes et descend dans les humbles, comme lés eaux s'écoulent des montagnes dans les vallées : et ce sens n'est pas plus favorable aux puissances du monde que les autres, parce que leur grandeur, leurs honneurs, les flatteries lenr enflent pouvent le cœur et leur rendent les pratiques de l'humilité plus difficiles qu'aux personnes de moindre condition, et leur salut par conséquent plus mal aisé.

Ou s'il parle des puissances de la terre et des conditions inférieures, il veut dire, ce semble, qu'il est moins difficile aux personnes de basse condition qu'aux grands de faire pénitence et d'obtenir leur grâce , parce que personne n'ose avertir les grands de leurs péchés, qu'un flux perpétuel d'affaires qui se présente à eux les détourne de songer è leurs fautes, qu'ils sont environnés d'occasions, de divertissements et de mauvais exemples, et que c'est la cause pour laquelle il y en a moins de sauvés h proportion, que de personues do basse condition.

Peut-être aussi qu'il veut apprendre aux

f'ands que leurs péchés ont tant d'étendue cause des scandales et des autres circonstances; que, s'ils meurent sans en avoir fait pénitence, ils seront punis de Dieu si rigoureusement, que le châtiment des plus petits paraîtra une grâce en comparaison de ces effroyables punitions, comme nous disons que le prince fait grâce à un criminel et qu'il la refuse à un autre quand il adoucit la sentence du premier, et qu'il veut que le second subisse toute la rigueur du supplice auquel les juges l'ont condamné; c'est même une espèce de grâce de changer le genre de mort en une plus douce que celle à laquelle la justice a condamné celui à qui le prince s'accorde point de grâce.

Ce mut de puissamment semble appuyer ce sens , parce que Dieu ne dit pas absolument qu'il dispensera les petits des peiues éternelles s'ils les méritent, mais seulement que les puissants souffriront puis-