AUTORITE ECCLESIAST

ner leurs yeux» que leur vi effet infidèle, mais que le p Cfenx, et il faudrait qu'il h*fû et que ses passions fussent h, puisqu'elles ne pourraient être i la multitude de ceuiE qui les rep,.

ni arrêtées par un grand nombre l leur devraient servir de gardes , Dieu expose les pasteurs à la vue de monde en partie pour fes retenir devoir par ces espères de gardée, comi remarqué le savant Synésïus (629).

Qui pourrait nombrer, qui pourrait a déplorer les malheurs qui procéderaient ces scandales? Ces scandales fortifieraient . hérétiques, ces scandales autoriseraient k libertins, ces scandales endurciraient tes pécheurs, ils corrompraient tes faibles, ils affaibliraient et entraîneraient les forts, îis ébranleraient les plus résolus et tes plus fermes; ces scandales ruineraient le respect dû à la dignité, ils fileraient la vertu mi ministère, l'autorité aux instructions; ils exposeraient le caractère et les plus saints ministres au mépris, ils rendraient teurs vertus suspectes et leurs instructions inutiles ou faibles : ces scandales enfin raviraient les âmes h Dieu par une espèce de violence, et saint Grégoire de Nazianze a raison de les qualifier du nom de tyrannie* parce qu'il» persécuteraient, qu'ils étoufferaient la piété, et qu'ils s'efforceraient d'opprimer celle qui se défendrait avec te plus de courage et lu plus de constance (630).

Qu'une Eglise serait malheureuse si elle était entre les mains de ces tyrans! Les Dioctétien, les Dèce, les Néron ont rempli l'Eglise et le ciel de saints par leurs persécutions ; ces tyrans domestiques retireraient les peu [des du chemin du ciel, ils les entraîneraient dans les enfers par celte violence ; el ces méchants pilotes perdraient avec eux-mêmes tous ceux, ou presquu tous ceux qui seraient assez misérables pour avoir été confiés à leur conduite.

Les engagements* — Mais quels supplices assez rigoureux pour punir une perfidie sî exécrable T Ces ministres ont promis de vivre d'une manière conforme à ce qu»

saint Paul, à ce que l'Eglise, h ce que les Pères leur prescrivent/ Ces ministres ont reçu des grâces singulières pour satisfaireà ces engagements. Quelle perfidie plus injuste, plus funeste, plus digne de l'exécration du ciel et de la terre que celle d'un homme qui se serait engagé à servir Dieu avec plus de perfection flâna le gouvernement des âmes, qui recevrait tant d'appointements, qui aurait reçu tant de grâces pour satisfaire à ses promesses, pour s'au* quitter de ses devoirs, et qui, bien loin de tenir sa paroîe, ferait tout te contraire de n qu'il aurait promis, perdrait ou s'efforcera il de perdre les finies qu'il est obligé de sauver, égarerait ceux qu'il est obligé de bien

(638) hnpius mort r tu r, sanguine m de manu tua ifitty Quo vus sus prnjwnujm testât, ab iuuu*

ntcrabilibus oculi* cuslmliltir, (Surs., rpUi, 105- ((150) Pieialcin lymiiuiile prémuni. [OttH* ît)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

'conduire, éloignerait de Dieu ceux qu'il doit y amener? Un berger n'offenserait-il pas cruellement le maître du troupeau s'il égorgeait les brebis et les agneaux» étant gagé pour les garder, pour les engraisser et pour les défendre? Un médecin qui tuerait les malades, étant payé pour les guérir, et un pil )te qui jetterait les passagers dans la mer, ayant reçu de l'argent afin d'employer tout son art pour les faire eatrer dans le port avec lui, ne seraient-ils pas moins coupables, que ceux qui violeraient leur foi, après s'y être engagés à travailler pour la gloire de Dieu et pour le salut des ûmes, et qui toucheraient de si grandes sommes, et a qui Dieu aurait donné tant de grâces pour satisfaire à leurs promesses?

Il irait indubitablement du salut de ces ministres infidèles, s'ils trahissaient leur foi d'une manière si funeste, après de si grands engagements; et le concile de Trente on avertit tous les prélats, et il les exhorte de se représenter quelquefois ces vérités (631).

Celte sainte assemblée les exhorte à considérer quelquefois qu'ils sont élevés dans un rang si sublime pour être les médiateurs entre Dieu et les hommes, pour éclairer leur troupeau par leurs vertus, pour faire leur possible afin de le conduire au ciel eu marchant devant lui, et qu'ils s'y sont engagés et par les promesses qu'ils ont faites, et par les gages qu'ils reçoivent, el par les grâces qu ils ont reçues pour cet effet.

Ils en tireront eux-mêmes des conclusions qui les soutiendront dans les travaux, et dans les soins nécessaires pour s'acquitter de leurs charges avec une inviolable fidélité.

Quoi donc ! Dieu m'a honoré d'une dignité m relevée, et je la déshonorerais, et j'outragerais mon bienfaiteur par des actions honteuses? Quoi I il m'a commandé de travailler pour le salut des âmes, de joindre mes soins et mes sueurs à son précieux sang, pour leur procurer le plus considérable de tous les bieus# et je serais cause par mes scandales et par mes négligences qu'ils en seraient privés? J'ai promis défaire mon possible pour les conduire au ciel par mes instructions, par mes exemples et par ma vigilance, et je serais assez perûde pour les précipiter dans les enfers, pour m efforcer du moins de les y entraîner par les violences d'une vie scandaleuse? Pourquoi recevoir les appointements que l'Église me donne, si je dessers son Epoux au lieu de ie servir? Pourquoi, Seigneur, m'auriez-

(631) Opus non fraudolenler agere, suo periculo lenenliir. (Sess. 25, cap. 1, De re format )

(632) Nescieham cuiu consultons, et prauleclis, elarissiniisque bclli ducibus, xniulalioiieiu el cerc.imen tsse, ul el nobis paupemm bonis ail Inxuin el delieias abuientibus, etc. (Oral. 32 )

(633) Non eas vindicaveruiu in usns suos, ni propria», sed ut coiniiiendalas pauperibus divibcruui. \Prosp., Deviia conlemplcuiïa, cap. 9.)

1034) Non avariliae accusanlur, scJ raphia», nec

vous donné, pourquoi m aunez-voas promis tant de grâces, et ne me rend raie uielles pas plus criminel et plus digne de vos foudres, si je violais la fidélité que je vous dois par des engagements si forts et si pressants?

Les Pères et tes conciles me condamnent, si je n'emploie en aumônes de qui me reste des revenus de l'Eglise après une subsistance, non pas qui aille de pair avec celle des puissances de la terre, mais honnête et conforme à la modestie et aux intentions de l'Eglise marquées dans les conciles, et par conséquent aux desseins de Jésus- Christ, puisque c'est lu: qui parle dans les conciles.

Saint Grégoire de Nazianze dit qu'il n'avait pas appris qu'il y dût avoir de l'émulation et des combits'entre les évèques, et les consuls, les préfets, les plus fameux chefs de guerre, à qui se surmonterait en dépenses, et en luxe, ni qu'il fût permis de consumer le bien des pauvres avec tant de scandales (632).

Saint Prosper me représente cette vérité avec la même force, quand il dit que les saints prélats ont usé des revenus ecclésiastiques, non pas comme de leurs propres biens, mais comme leur ayant été confiés pour les distribuer aux pauvres (633).

Saint Pierre Damien m'apprend que, si les prélats les consument eu dépenses superflues, ils seront condamnés au jour du jugement, non pas comme des avares, mais comme des voleurs; non pas comme ayant retenu leur bien, mais comme ayant dissipé le bien d'autrui (63k) ; et que le Juge souverain leur dira au jour du jugement : Allez, maudits, eloignez-vous de moi. Vous n'avez pas voulu distribuer aux pauvres ce que vous aviez reçu pour les assister dans leurs besoins, que l'enfer, que ses flammes insatiables vous engloutissent, comme vous avez dévoré la substance des pauvres. La vie étemelle était à vous, si vous n'eussiez pas été infidèles è dispenser le bien d'autrui; vous avez été infidèles en effet dans la dissipation d'un bien qui n'était pas à vous, soyez éternellement privés d'un bien incomparable qui aurait été à vous, si vous eussiez été tidèles aux pauvres.

Ces Pères ne me disent rien sur celte effroyable vérité, qu'ils n'aient appris des conciles. Les conciles d'Orléans, de Tours et de Londres enseignent la même cbose. (635). Celui de Trente «joute que Dieu commande aux évèques d'avoir soin des pauvres, comme un père l'aurait de ses enfants (636).

suorum lenaces, sed alienomm polios convincuulur fuisse ra pi ores. (S. Petr. Dam., nd Mainardum , episc. urb.f cap. 9, De eleemotyna.)

(635) Nulli liceai eus , ul proprias iraciare. (Part. 6, cap. 15.) — AureL V, cap. 21 ; Turonens. I, <" 27 ; Londin. II, c. 6 ; Aquhg. Il, c. 7.

(636) Praceplo divino mantialum sil, ul p*«P* mm paiernam cura m gérant. (Trirf., sess. 23, cap. 1, De reformai,)

A quel suppliée me réserveriez-vou% Sei* giieur, si ma négligence ou mes scandales faisaient périr le peuple de qui vous m'avez donné le soin? Mes exemples, ma vigilance el mes instructionsappartiennen tft ce peu p1et je les leur ai promisse suis gagé pour vous rendre ces services dans leurs personnes» j'ai été consacré, el j'ai reçu tant de grâces pour m'en bien acquitter. Juge souverain des vivants et des morts, puisque vous punirez si rigoureusement les prélats qui auront vo!é les biens des pauvres» quels supplices ne dois-je point atlendre, si je vole mes vertus, mou zèle, mes enseignements aui fidèles, et si je leur vole ma personne? €t puisque vous châtierez si cruellement ceux qui souffrent qu'ils perdent la vie du corps, à quels supplices, liéfas! ne me condaumeriez-vous pas si je leur faisais perdre la vie de l'Ame?

Ce sont les conclusions que ceux qui sont élevés aux dignités de l'Eglise tireront de ces vérités. Et c'est pourquoi les apôtres, c est pourquoi les conciles, c'est pourquoi les Pères les obligent de les considérer.

Saint Paul l'ordonne à tous ïes prélats comme à ceux qu'il avait convoqués à Milet ; Prenex-garde â vous-mêmes, dit l'Apôtre, et atout te troupeau sur lequel le Saint- Esprit vous a établis évéques (637)*

Prenez-garde a vous-même, c'est-à-dire, comme sainl Bernard récrit au pape Eugène, considérez votre personne, votre rang, voire conduite: considérez que vous êles un prélat, regardez si voire vie est conforme a ce que Dieu demande d'un homme- et d'un prélat (038} .

Saint Paul en ave r lit Timotîiée après lui avoir expliqué ïes devoirs d'un évoque : Médites ces choses et soyes-cn toujours oc* çttpét afin que votre avancement soit connu de tous (639).

Le concile de Trente le répète à tous les évéques en ces termes :« Le saint synode avertit tous les évoques de méditer souvent ces vérités atin de se montrer dignes de leur rang (640). »

Cette sainte assemblée le redit dans le chapitre 17 de la même session, et exhorte les évéques de se représenter souvent res vérités, soit dans l'église, soit hors de l'église, et de se souvenir en tout lieu qu ils sont des [ta s leurs et des pères (Ci!),

N'est-ce pas par cette considération que *aint Cyprien exhortait les évoques de «'exciter eux-mêmes à se conduire dt* la manière que Dieu leur commandait, et de s'animer a leur devoir avec tout ce qu'il leur serait possible de vigueur {6fc2)7

AUTORITE ECCLESIASTIQUE. \m

N'est-ce pas ce que sainl Grégoire de Nazianze leur remontrait depuis avec le mémo zèle? «Qu'un chacun, dit ce saint, se mesure sur les règles que saint Paul et les ranons prescrivent, qu'il considère s'il suit ces règlements, et qu'il exige de lui-même une conformité parfaite avec des ordonnances si raisonnables et si divines (643), »

Sainl Bernard a écrit les livres De la considération au pape Eugène, principalement pour le même sujet,

Il n'est pas nécessaire d'aHé^uer des raisons après des autorités si claires el si fortes. Mais si vous en désirez quelques-unes :

I" raison* Oubli de nous-mêmes, —Je dis en premier lieu, que nous nous oublions souvent nous-mêmes en travaillant pour le salut des autres» que la prédication, que l'administration des sacrements, que te soin de visiter les malades, de réconcilier les en* ne mis, de retirer les personnes scandaleuses, nous emportent souvent hors de nousmêmes, et ne nous laissent pas la pensée d'y revenir. Que c'est ce oui nous oblige d'y rentrer quelquefois par fa considération de notre étal, de nos obligations et de nos mœurs, de regarder snuvent en quel rang nous sommes ^ar les dispositions de la divine Providence, ce que nous devons être selon l'exigence de notre étal, el ce que nous sommes dans nos actions el par notre conduite. C'est ce que sainl Bernnrd remontrai! au pape Eugène : * Ne vous étendez pas inutilement à tant de choses, en vous négligeant vous-même. Que vous servirait de gagner le monde entier,si vous vous perdiez vous seul? Que votre considération ne s'avance jamais si fort, qu'elle s'éloigne de vousî Qu'elle n'aille jamais si loin qu'elle vous abandonne! El si elle sort, que ce soit sans que vous la perdiez de vue (6V4). *

II' Raison, Flatterie, — Une autre raison qui oblige les prélats de se représenter ces vérités est que personne n'oserait se donner la liberté de les reprendre s'ils ne vivaient pas d'une manière oigne de leur état, d'une manière conforme à leurs obligations. Sans parler des défauts secrets, qui ne seraient connus que de Dieu et des coupables, il est certain que la crainte, que l'espérance, que d'autres motifs fermeraient la bouche h plusieurs des plus zélés*, quand même les. défauts seraient publics, plusieurs se contenteraient de pleurer la perte des prélats». le déshonneur et le malheur de l'Eglise, et croiraient même avoir satisfait à leur conscience en priant Dieu pour la conversion dfr ces personnes, qui ne pèchent point par ignorance, et en lui demandant la grâce dtt

(637) Attendue vobh, clc* (Aa.t XX, 28.)

(05S) Quiit sis, quii lis, qwilis sis. [Ùi ffwrifL,

tap. 4*j

(6Z$)l£œc méditer*, in ht* eito. (I Tlm.% IV, 13.) (fïlO) Âilmoiiel saneia synodus eyiseopos mîmes,

tj| ea sœpe mctliliiiilei, se mutu'ri sue conformes

attendant, i$ess. 2x r. I, De réformai*)

(Çlt) Tjiu m Ecclesia, quatii lorii suuni ordliifin

ci griiluin jir« ocuîii lubruLes ubiqnt se pa>lorei

et paires esse meromerini. (Trid*, se**. ï>, c^o <■> {<>43) Excilcmus uns ipunLum |m9&uinixst dflflCtit-

si mi fratres, ut laies si mus qualo* un* ipse pfMfr"

piL (De timplicitate prœstiL) (C45) Ad cauoties eos, et reguhm scipsumengaL

(Oral. L) (HUÏ Ne frustra eiiemtoris la ahâJe nê«!€clo.

Qtiid tibi produit si uiuversum iniiudmii lucreri*, ta-

uikuui perdena T

toutenir les peuples contre la violence du scandale. C'est ce qui engagé ceux que Dieu élève h ces hautes dignités de se remontrer & eux-mêmes des vérités de qui personne n'ose les avr rtir, et de s'exciter eux-mêmes h faire ce qu'ils savent, puisqu'ils S"nt bien certains que personne n'aura l'assurance de les y exhorter.

C'est pour celte raison que saint Bernard exhortait le pape Eugène de sp considérer dans ce miroir : « C'est une chose monstrueuse, dit ce Père, qu'un degré suprême et un esprit bas, qu'une première chaire et la dernière des vies, qu'une langue qui dit de grandes choses ei une main qui ne fait rien, que plusieurs discours et point do fruit, qu'un visage grave et des actions légères, q /une autorité souveraine et une légèreté sans consistance.»— «Approchez le miroir, ajoute ce Père; prenez garde que, quand vous reconnaîtriez eu vous quelques qualités qui vous plaisent, il n'y ait quelque chose qui ne vous doive déplaire. Informezvous, par cette manière, {de ce qui vous manque, parce que celui qui croit qu'il ne lui manque rien est dépourvu de tout.

Parlez-vous par la voix d'un de vos prédécesseurs; dites-vous, comme lui : Je ne pense point être arrivé où je tends; je poursuis ma course pour tâcher d'atteindre où Jésus -Christ m'a destiné en me prenant. J'avance vers ce qui est devant moi ; je cours incessamment vers le bout de la carrière, pour remporter le prix (6W). »

III* Raison. L'entretien du zèle. — C'est enfin une chose certaine que le zèle se refroidirait, que la charité serait en danger <îe s'éteindre, et qu'elle s'éteindrait, si les personnes que Dieu élève aux plus hautes dignités de l'Eglise n'avaient soin d'exciter ce feu divin en se représentant quelquefois ces vérités. La multitude, la grandeur, la longueur, l'obscurité, les autres difficultés des affaires; la diversité, l'assiduité des études nécessaires; les engagements et les bienséances du monde, la répugnance qu'a la nature au travail, le rebut des fatigues, les faiblesses du corps et de l'esprit, étoufferaient ce feu après l'avoir laissé languir, si les prélats ne prenaient le soin de l'entretenir et de l'augmenter par les considérations que je viens d'expliquer, et auxquelles les Pères, les conciles et saint Paul leur ordonnent de s'appliquer souvent.

L'Apôtre exhorte Timothée de ne pas négliger la grâce qui est en lui, et qui lui a été donnée par l'imposition des mains des prêtres (6M>) ; c'est-à-dire de ne pas la laisser éteindre faute d'avoir soin de l'exciter.

Il l'avertit, dans le Itr chapitre de l'Epître suivante, de ressusciter cette grâce. Il sem-

SATAX, SES ,PO.\n>£S ET SES ŒUVRES. Mi

Jjîcrait d'abord que Timothée eût perdu cette grâce, que ce feu fût éteint, puisque

l'Apôtre lui commande de le rallumer. Ci n'est pas la pensée de l'Apôtre, et, de peur que qu'lq<i'un ne se l'imaginât, il dit, dans 1 une et dans l'autre Epîlre, que celle grâ* est t n Timothée. Il fout donc dire que cette grâce languissait, que ce feu se mourait, qu'il était comme mort. Nous disons, dans la façon commune de partir, q»i'uue personne est morte quand elle agonise; et quand elle approche de sa fin. et si elle en relève, nous disons qu'elle est ressuscilée.

La grâce de l'épiscopat vivait encore en Timothée. Saint Paul nous en assure, et nous n'en pouvons douter après le témoignage réitéré de cet oracle infaillible. Mais il y a de l'apparence que cette grâce était affaiblie par quelques considérations humaines, par quelque appréhension d'être mis en prison comme saint Paul, par quelque hoole de paraître le disciple de celui qui était retenu en prison comme impie. Et le cardinal Cajétan croit que c'est pour ce sujet que l'Apôtre ajoute, incontinent après, que Dieu ne leur a pas donné un esprit de timidité, mais de courage, d'amour et de sagesse, et conclut qu'il ne doit rougir ni de Notre- Seigneur qu'il doit confesser, ni de Paul, qui est le captif de Notre-Seigneur (6W).

L'Apôtre l'exhorte de ressusciter le feu qui était presque mort; étant comme mort, il avait besoin d'une espèce de résurrection

four revi?re; et saint Paul anime Timothée le ressusciter, à lui rendre la vigueur nécessaire pour vivre, à lui rendre ce qu'il a perdu de cette vie ardente et active, avec laquelle il s'appliquait si courageusement et si constamment à son salut et à celui des peuples. Et c'est pour ce sujet qu'il lui ordonne dans la première Epttre de méditer la hauteur, les devoirs et les grâces de l'épiscopat (648), afin, comme il lui ordonne dans le Ier chapitre de l'Epître suivante, qu'il agisse et qu'il vive conformément à sa vocation (649), et avec toute la fidélité qu'il doit à celui qui l'a honoré d'un ministère si relevé, et qui l'a appelé pour travailler afec lui et comme lui à la sanctification et au salut des âmes dans un état si sublime ^650).

Conclusion de ce point. — Ces raisons obligent tous les prêtres à qui l'Eglise confie le soin des âmes de méditer ces vérités; ces raisons y obligent d'autant plus les prélats qu'ils doivent travailler à la sanctification et au salut des prêtres et des pasteurs comme à celui des peuples, et que leurs vertus doivent être aussi parfaites que leur dignité élevée. C'est un des plus puissants moyens de rendre leur vocation efficace.

(645) Admovc spéculum, inspice et tu, etc. Loquere ei lu voce uniecessorU lui : lion quod jam acceperim, eio. Sequor auiem. etc. (!>e con$. lib. III, cap. 7, P:<nl. Epist. ad Phil. cap. III.)

(646) Noli negligere gratiam qnœ est in le. ( 1 Tint., (Y, 14.)

•(1)47) Nisi leporem aliqncm in Timmheo Paulus

ngunvUset, non movissci, ui suscilarel velul sopi-

liun ignem.

(648) ttœc meditare% in ii$ esto. (I Tint., IV, 15.) ((il!)) Collabora Et ange Uo secundum virtutem tk\%

qui tocatii nos vocalione &ua sancla. (Il 21m., I, S,