XIV. HONNEUR DU A DIEU. lîUU

preuve de cette vérité est qu'ils ne sont des respects quYij apparence s'ils ne sont les effets de cette vénération et de cette ro- on. naissance intérieure, et que, quelque bonne opinion que les hommes conçoivent de ces respects, parce qu'ils re»setnhtenl àceux qui sont inspirés par la connaissante et par l'estime que Dieu fait concevoir de lui-même, il ne se laisse pns tromper h l'apparence, et il ii» reçoit piunl ces actions comme de vén labiés respects quand elles ne viennent pas de la vénéra lion que nu us devons avoir pour celte souveraineté infinie et incompréhensible.

\ mis parli-r, de Dieu avec dos termes extrêm*uin-ui re*peewieu*, vims témoignes de \b complaisance ci m* la faiisfaeiion quand vous en entende/ parler en ruérucs termes, vous ne pwvec souffrir qu'on profère en votre présence un mot qui Jui CÎépffiîse, vous passer plusieurs heures tous fes* jours dans l'église, vous nu changez jamais les heures de vos méditations, vous vous confessez et vous communiez souvent, les pré* dica leurs qui paraissent les plus sévères sont ceux que vous suivez, vous voudriez que chacun eût le même goût que vous, et vous répétez, avec une grande apparence de zèle, ce qu'ils ont dit, voire table est chargée de livres de piété, votre cabinet en est rempli, et s'il y h de la place pour qiielqnesornemenls, vous n'y souffrez que ceux qui inspirent la piété et qui *ot>4 conformes à l'oratoire que vous y entretenez avec une si exacte propreté, votre composition extérieure s'accorde avec toutes ces autres belle* montres» vos jeux sont si modestes, votre bouche si retenue, vos sem si réglés» vos habits si simples, vos conversatious si rares, si honnêtes et si religieuses, qu'il semble que vous fassiez à Deu un sacrifice entier et continuel de tout vousmême, que tout ce que vous êtes, tout co que vous avez, tout ce que vous faites et que roua dites soit consacré à sa gloire,

C'est en ctfet la conduite des personnes qui honorent Dieu avec sincérité, et J'estime incomparable qu'ils ont pour la présence, pour la bonté, pour la puissance de eelte Majesté infinie remplît si tort leur cœur, qu'il Htt peut pas la contenir tout entière, et qu'il est obligé de la laisser écouler dans ses paroles, dans se> regards, dans ses action-, sur ses habits et jusque sur ses meuble** Mais, quand vous surpasseriez les personnes les plus saintes dan* ces tuiles ordinaires d'une sincère piété, Dieu ne tts reconnaît point, Dieu ne les reçoit point pour de véritables respects, s'ils ne procèdent de l'estime singulière aue vous devez avoir pour lui, m vous ne lui rendez ces marques extérieures de respect par un sentiment sincère et profond des bontés qu'il a pour VOUS, de l'autorité qu'il a sur vous, des perfections qui relèvent au-dessus de vous, des reconnaissances, des hommages, des prières, et des autres marques de soumission qu'il désire de vous. Il a créé l'homme, dit La étante, la tête élevée vers le (iel,aÛu que la raison fût plus proche de celte souveraine Majesté,

SATAN. SES rOMl'ES ET SES ŒUVRES.

qu'il piU la regarder de près et comme face h face, et s'animer par la considération de eette bonté, de celle puissance, de ces perfections inconcevables réunies dans cet être infini, à lui consacrer, non pas tout ce qu'il mérite, mais tout ce que la faiblesse humaine est capable de rendre de respect , et de le lui rendre en effet par des motifs si justes (721).

Les empereurs païens faisaient quelquefois représenter les mystères de la religion chrétienne sur le théâtre afin de les rendre ridicules et de ruiner la religion, et d'empêcher du moins ses progrès par ces jeux, ne l'ayant pu iaire par la cruauté, comme les orateurs tournent Quelquefois les choses les plus véritables et les plus fortes en ridicules, ftlin qu'étant affaiblies par le mépris, ils emportent, par cet artifice, ce qu'ils ne pourraient obtenir par la raison, et que le divertissement des juges laisse aller ce (|u*on n'en pouvait pas espérer par la persuasion.

Vous avez trop de sens pour croire que Dieu s'est imflt honoré par ces imitations des sacrements et des sacrifices qu'il a établis nour sa gloire et pour notre saiut; vous l'offenseriez, si vous aviez la pensée qu'il eût .pris ces apparences pour des vérités, qu'il -ràt été moins éclairé que les hommes, qu'il n'eût pas reconnu aussi bien et mieui qu eux :,jue ce n'étaient que des fictions, et que les I aïens se divertissant de ces actions, parce <{u'iU savaient que ce n'étaient que des U'inlcs, qu'il ne s'en tint offensé pour la môme raison, et qu'il ne leur préparât, un • -. -bâtiment plus rigoureux que les supplices (pie les empereurs auraient l'ail souffrir aux comédiens si on avait cru que ces respects extérieurs qu'ils témoignaient è Jésus-Christ eussent été les effets d'une estime sincère .et d'une véritable vénération pour lui. Les honneurs que vous paraissez rendre à Dieu ne sont pas plus véritables, et il ne les reçoit point pour des respects s'ils ne procèdent de votre cœur.

Nous n'en pouvons douter après que ÎSotre-Seigneur l'a déclaré en ternies formels è la Samaritaine; Notre -Seigneur lui dit : Femme, le temps viendra, et il est déjà venu, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité; et ce sont les adorateurs que le Père cherche, Dieu est csj-rit, et il faut que ceux qui l'adorent l'adorent en esprit et en vérité (722).

Vous voyez bien que Notre-Seigneur ne prend point pour de vrais respects ces apparences de piété qui ne procèdent pas d'un esprit convaincu et rempli des obligations et des raisons qu'il a d'honorer Dieu, et d'une volonté sincère de lui rendre, sinon te qu'on lui doit, du moins tout ce qu'on j>eut d'honneur et par des vénérations inté-

rieures jet par des marques extérieures de ces vénérations. Il nous ordonne abso'ument de l'honorer en esprit et en vérité, «'est-à-dire avec ces sentiments et par des actions extérieures conformes è ces sentiments ; c'est en ce point que consiste la vérité des respects intérieurs et de leurs productions extérieures. Les respects intérieurs sont véritables quand nous estimons Dieu, et que nous reconnaissons qu*il mérite plus d'honneur que tout ce qui a été, ce qui est, ce qui peut être au monde : ïvs respects extérieurs sont de véritables honneurs quand •ils sont conformes à ces respects intérieurs, et nous mentons en effet quand nous témoignons par ces apparences religieuses que nous avons de J'estime et du respect pour Dieu, et nous jouons une comédie, et nous nous moquons du «nonde, quamlces belles apparences ne procèdent pas en effet de notre esprit, ni du respect intérieur que nous devons à Dieu.

Vous entendez la parole de Dieu avec-illenlion, vous la prêchez arec bien de l'ardeur, vous n'honorez |>as Dieu en vérité si cette attention, si cette ardeur ne procèdent pas d'un zèle véritable pour la gloire de Dieu; vous assistez au saint sacrifice de la Messe, vous la dites avec toutes lesâftparences d'une profonde piété, vous n'êtes pas de vrais adorateurs si toutes ces inclinations, si toutes ces génuflexions ne procèdent d'un véritable sentiment de la grandeur de Dieu; quelque autre action de piété que vous sembliez pratiquer, vous n'êtes pas de véritables adorateuis si la piété même ne vous l'inspire. Notre-Seigneur répète deux fois le root de vérité, afin d'imprimer plus fortement dans les esprits la vérité que j'explique; il se sert aussi du mot de véritable, pour ne nous laisser aucun doute, et pour nous mieux faire souvenir de celte vérité.

Jésus-Christ a exprimé la nature del'bon* Jiour qu'il désire des hommes, dit saint Hilain-, qu.-md il nous a ordonné d adorer eu esprit un Dieu qui est esprit (723;.

Laclance avait déjà dit que la qualité de l'honneur que nous devons à Dieu dépend en partie du jugement de Dieu, c'est-à-dire que nous ne devons pas nous persuader que nous l'honorons si notre conscience ne nous -apprend que ces marques extérieures de respect procèdent d'un vrai res|iert, puisque Noire-Seigneur ne reconnaît fjoinl d'autre honneur que celui qui e*t inspiré parce respect (72'»).

L'auteur des discours sur les principales actions de Jésus-Christ explique de la uiêuie manière la nature de cet honneur, quand il dit que l'homme se doit abaisser, s'hunii* lier devant Dieu, en considérant que l'homme n'a aueuu avantage qui ne soit in-

(721) uintert cum Dee vultum, et ration^m ratio coftiin»cii. (Lactant., Iil>. De ira Dei .c;ip. 7.) i [Hi) Veri adoratotes adorabunt Pulrem in spirilu il teriiate, etc. In spiriiu et veriiate, adorare opor» iti, (Joan.. IV, 25, tA.)

(725) Nalura munerU et honoris ex pressa est Cum u\ spiriij ftauiu Douiimi.ii dociiil adorauduui. (S. HiLAh., de Trinil., lib. il.)

(724) Duiii jiosiri quuliias pemlet e coiiscieiilu no- Slra, et judicio Dei. (Lac T., lib. Vf cap. 12.)

DISCOURS. - PAttT. III. ~ XIV. HOXXEUK DU A DIEU.

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digue «J'ètre comparé aux perfections divine» (725).

Saint Ambroise nous en propose un exemple dans la personne de Jacob. Où nous lisons que ce patriarche partit, saint Ambroise dit que ce saint s'éleva, et qu'il vint au puits du jurement, et qu'il y sacrifia avant que de quitter son pays (726). Saint Ambroise ajoute, conformément à sa version,. que c'est avec bien de la raison que celui qui veut aller à Jésus-Christ est obligé de s'élever, parce que la foi doit précéder la dévotion, et que Jacob nous rapprend en s'élevant lui-même avant que de sacrifier (727) ; c'est-à-dire qu'il faut élever notre esprit à Dieu, considérer la bonté, la grandeur et les autres perfections infinies de Dieu par Jin acte de foi, considérer du moins en général par un acte de foi que ce Souverain de toutes choses mérite plus d'honneur que nous ne sommes capables de lui eu rendre avant que de lui rendre, ou en lui rendant en effet do l'honneur.

Ptnlon juif dit que c'est ce qu'entendait le même patriarche quand il promettait au Seigneur de le reconnaître pour son Dieu : Le Seigneur tera mon Dieu (728), ce sont les paroles de ce saint personnage, et elles signifient,, selon ce savant interprète, qu'il honorerait Dieu comme son Père avec tout ce qu'il pourrait d'amour et de respect, et non pas par un espritdecrainle,etcommeles esclaves honorent souvent leurs maîtres, en appareoce seulement, et par une pure contrainte (729).

Bieu ne se paye point de ces apparences de respect, parce qu'il n'en peut i as ignorer la fausseté; les nommes s'en satisfont, parce qu'ils ue voient pas ce qui se passe dans l'esprit ; Dieu ne les reçoit point, parce que cet esprit de vérité ne peut ni méconnaître ni accepter l'imposture, et comme il n ordonna pas è saint Pierre de donner aux receveurs de César l'image seule de César, mais la pièce d'argent marquée de cette iinagH, parce que celte image, ou le cuivre qui en aurait été marqué, n'aurait pas été le vrai tribut dû à César ; il nous commande d'adorer Dieu en esprit et en vérité (73o), parce que les simples apparences du respect ne sont pas un véritable honneur, et que Dieu désire, et que nous lui devons un honneur véritable.

Quand nous ne faisons pas en effet ces actions en vue de Dieu, et avec le dessein du moins général de l'honorer par ces marques extérieures de notre estime, de nos reconnaissances et de notre dépendance, nous Les faisons pour nous-mêmes, et sans aucune autre vue que celle de nos personnes; et c'est une seconde raison qui nous oblige de considérer Dieu, et de pra-

(725) Ex hoc ipso, s'il, Deo acclivis, et liumilis, quo auclori suo in millo possel cntiferri

(726) Profectusque Israël :.... (£«»., XXVIII; 10.) Et ensuis se fsrnel. (S. Ambros.)

(727) Meriio elevaiur, qui festhial ait Clirisium, fliks piM-ceJit rievoiionein. Prius «ec le» a vil, poste* iiiiinoUviL (De Joseph., cap. nll.)

tiquer ces «étions en sa considération, or pour satisfaire en partie h ce que nous lui devons de respect.

11° Raison. Impiété des hypocrites. — On voit que les personnes d'une éminente pié:é sont estimées do tout le monde, que 1^ hommes de la plus haute qualité les vénèrent,, parce qu'elles sont considérées de Dieu, que chacun se recommmande à leurs prières, que plusieurs leur confient la distribution de leurs aumônes, qu'on leur remet Parbftrage des affaires, qu'on se rapporte à elles de l'accommodement des 'différends, que les juges, que les princes ne leur refusent que ce que la justice et laconscience défendent d'accorder, et qu'ils leur allèguent pour excuses qu'on les avait surpris ot qu'on leur avait déguisé la vérité. Les emplois, les bénéfices sont donnés avec autant de justice que de sûreté et de satisfaction h des ecclésiastiques d'un mérite reconnu, et ce n'est pas un moindre bonheur pour l'Etat que pour l'Eglise.

Quelques-uns de ceux qui ne sont pas animés par le même esprit de piété, et qui ont par conséquent d'autant plus de passion pour l'estime, pour les grandeurs et pour les biens du inonde, se revélont des apparences de la véritable piété avec d'autant plus d'étude et plus de soin, qu'il faut contrefaire ce que la piété pratique par sapropre nature, et réprimer tout ce gue Pindévotion , le libertinage feraient si on les empêchait d'agir, et si on ne retenait leurs saillies avec une attention et par une contrainte continuelle. C'est par ces artifices qu'ils prétendent parvenir à tout ce que l.i véritable piété reçoit d'honneur et d'avantages sans les avoir cherchés, et souvent même contre son gré; c'est de cette sorte que quelques imposteurs se sont servis de leur ressemblance avec de véritables princes pour occuper leur trône, après leur perte, ou leur mort dans des pays éloignés, . d'où on ne pouvait pas avoir de nouvelle.* certaines de ce qu'ils étaient devenus; c'est ; de cette sorte qu'ils se sont efforcés d'élever l'image à la place de Porigina', et d'usurper pour elle ce qui n'appartenait qu'au sang de ceux à qui la nature et l'artifice les avait rendus semblables. Ceux qui n'ont pas. une véritable piété l'imitent quelquefois, autant qu'ils peuvent, pour usurper ce qui lui appartient, et c'est la raison pour Ja-, quelle ces fantômes sacrifient 5 leurs intérêts et à eux-mêmes les prières, les abstinences, la modestie, la retraite, les confes-. sions, les communions, toutes les. autres actions que Dieu s'était réservées pour sa. gloire, et pnr lesquelles il voulait être honoré avec sincérité.

Les saintes Ecritures nous avertissent

(728) Eril mihi Dominus in Dcum. (Gen., XX.V1II»

Si)

(720) Volebat non amplius limere ut principe m, *ed amanier lionorare ni Paireai. (Philo Jud. D* tomuity explicans verba Jacob, in ben.)

(730) Oportet adorare, cic.JPater laies quœriL ele» (Jtwiw., IV, 23,24.)

SATAN, SES rOMl'ES ET SES ŒUVRES.

souvent qne Dieu s'est retenu le sacrifice comme la marque singulière du plus profond des'respecls, et comme une protestation publique qu'il est le seul maître absolu de toutes choses que nous sommes aussi disposés de lui Immoler nos vies que cette partie de nos biens, et qu'il n'y a rien qui ne doive être sacrifié pour réparer ses injures, reconnalre ses bienfaits, obtenir son amour et honorer sa puissance ; c'est principalement de cet honneur singulier qu'il parle quand il dit dans le prophète fsaïe : Je suis le Seigneur. Cesimonnom^je ne donnerai mon honneur à personne, je ne ferai aucune part de me* louanges aux ouvrages des idoles. (731). Comme s'il disait: Jesuis le Seigneur par excellence, tons ceux qui portent ce nom, à quelque rang que ma providence les élève,, sont mes sujets et doivent êlre mes serviteurs, je me réserve le sacrifice, je reliens pour moi-même celte marque laplus sensible du plus profond des respects* et c'est contre ma volonté expresse qu'on rend cet honneur & des idoles.

Ce serait même un péché considérable desacrifier h ceux que ITEglise reconnaît pour des saints, et, comme saint Augustin le remarque, il n'v a personne qui ait osé dire, qne le sacrifice ne fût pas un honneur réservé à celui qui se nomme lui-même Seigneur par excellence; et il n'y a porsonne qui ait cru qu'il fallût sacrifier sinon k celui qu'il savait, ou qu'il s'imaginait, ou qu'il feignait êlre un Dieu (732).

Ceux qui s'érigent eux-mêmes en images de saints par une piété contrefaite sacrifient à ces images criminelles tout l'honneur qu'ils semblent rendre h Dieu ; c'est pour acquérir de la gloire h ces idoles qu'ils s'hnmilient si profondément dans les églises; c'est pour établir l'autorité de ces idoles, qu'ils prient avec tant d'apparence de dévotion aux pieds des autefs de Jésus- Christ; c'est pour amasser des revenus h ces idoles qu'ils distribuent aux pauvres de si grandes aumônes; c'est pour s'emparer de ce qui n'appartient qu'à la vraie piété, qu'ils la contrefont avec tant de vraisemblance. N'est-ce pas xtn larcin manifeste de l'honneur que Dieu s'était réservé pour lui-même ? n'est-ce pas lui ravir ce qu'il retient pour lui, n'est-ce pas un sacrilège de s'emparer de ce qu'il ne veut pas donner, comme il le déclare lui-même?

Tertullien ne pouvait souffrir que les sculpteurs chrétiens fissent des statues aux faux dieux; il leur remontrait qu'ils se rendaient coupables d'idolâtrie par ces ouvrages contraires à la foi, et parce que ces coupables s'excusaienl, disant qu'ils faisaient véritablement ces images, mais qu'ils ne les adoraient jas il leur répondait ouo la

(731) Ego Dominn*, hoc e$t nome* meum, gloriam meain alteri non dabo% ei laudetn meam uul- Viilibut. (/«a.. XLI1, 8.)

(732) Sacriûciuiii i-erle mtllus homiiiiiin est, qui suidait dicerc itaberi, insi Dumino soli ? i|uis éacriricauduiii ccusui:, nisi ci, quem De uni icivit,aui pu-

nie me raison pour laquelle ils n'osaient les adorer leur défendait de les faire, puisqtfîk offensaient autant Dieu en les faisant qu'enta adorant. Vous les adorez, ajoute ce graii génie, puisque vous êtes cause qu'on la adore. Vous les honorez, non pas par ces «• prits qui s'exhalent avec la dernière odeur de victimes sacrifiées, mais par votre propre esprit : non pas en leur offrant l'âme d'ane bête, mais Ta vôtre.

Votre art est la victime que vonsimmolei, vos sueurs sont les liqueurs que tous ré* pandez pour honorer ces idoles, votre application est comme une lumière que veus allumez pour elles. Vous êtes plus que des prêtres pour ces idoles, puisque c'est par vous qu'elles ont des prêtres, votre diligence est leur divinilé. Vous ne voulez pas avouer que vous les adorez, vous le niez. Ceux-là ne le nient pas, à qui vous sacrifiez une hostie plus srasse et mieux dorée, qui est votre salut (783). J'ai cru que je vous ferais plaisir de vous rapporter les bettes paroles de ce grand homme.

Biais, ne pouvons-nous pas répéter presque toutes ces parotes à ceux qui s'érigent eux-mêmes en idoles» qui contrefont la piété, qui se sacrifient des actions semblables h celles que pratique la véritable piété, qui slmmoienta eux-mêmes des hommes que Dieu s'est réservés et oui les retiennent pour eux-mêmes , aûn d'obtenir par leur moyen les honneurs et les avantages qui appartiennent à la véritable piété*

Ne pouvons-nous pas leur dire que c'est leur avarice, que cest leur sensualité, qae c'est leur orgueil qui font ces idoles avec un artifice qui trompe les plus fias, cpills in* molent leurs prières , leurs communkms à ces idoles, qu'ils leur sacrifient leur salut avec toutes ces apparences de piété, par l'outrage qu'ils font à Dieu, et par l'injure qn'îls prétendent foire à la piété?

Ce grand homme, qui n'avait pas moins de zèle que d'éloquence, pousse ces sculpteurs avec une force digne d'un sujet si important. Le zèle de la foi ne se lassera point de se plaindre en gémissant de ce qu'un chrétien vient des idoles dans l'église, d'une boutique ennemie de Dieu dans la maison de Dieu, élève h Dieu des mains qui sont les mères des idoles, qu'il l'adore par des mains qu'on adore elles-mêmes dans les idoles contre Tordre de Dieu, qu'il reçoit le corps du Seigneur en des mains qui ont donné des corps aux démons. Cela ne suffit pas, c'est peu de chose de recevoir des mains ties autres ce sacré corps qu'ils souillent, ces mai n s le donnent elles-mêmes à d'autres, après l'avoir souillé. On élève aux ordres de PErfHse quelque-uns de ces ouvriers d'idoles. 0 crime! Les Juifs n'ont mis qu'une fois 'a main sur Jésus-Christ, ces ministres de FE-

tjvit, aul flnsil?

(7ô3) Facio, inquii, sec! non coto, quasi, etc. Plus es illis <iu:iip sacerdos, eu m per le haocani sacerctoicm. Uiligentia tua Hloruiit uuineii est, clc. {Di idolol., cap. 6.)