XIV- HONNEUR DU A DIEU. 14; S

que leur esprit dément leur bouche loules les fuis qu'elle tient ces discours : ce n'est pas sans raison qu'ils ont la même pensée de vous, et qu'ils jugent que vous parlez, comme eux, contre votre sentiment, m que, quelque assurance que témoigne votre bouche, rotre cœur est saisi de frayeur, nomme le leur, quand ils disent les mêmes choses.

11 n'y a aucune personne de bon sens qui ne vous condamne d'extravagance si vous ne croyez pas, en effet, des vérités qui méritent plus de croyance que tout ce que vous jtj^ez le plus digue de loi; point d'homme bien sensé qui ne vous regarde comme le plus furieux des extravagants si vous parlez contre vos sentiments, et si vous osez outrager par vos discours et de sang-froid, des vérités que vous avouez dans votre cœur, et qui vuus devraient inspirer une si juste crainte.

Où est donc cet honneur prétendu? Vos semblables se raillent de vos faiblesses; les personnes de jugement ont horreur de votre extravagance; ces discours impies ne peu* venL vous produire que de la honte, et il n'y a point de personne d'honneur qui ne craigne de paraître avoir quelque commerce avec vous.

Vous vous conteniez de plaire à ceux qui disent les mêmes choses, et vous espérez tirer des avantages considérables de celte complaisance, C'est eu quoi vous vous trompez lourdement; et | moins qu'ils ne soient plus insensés que vous, ils ne se fieront jamais à un homme qui a fait banqueroute à la religion ou qui trahit ses senlioieuU ; ils savent bien, s'ils n'ont perdu l'esprit, qu'il ne faut point prétendre de bonne foi d'un homme qui n'en a ni pour Dieu ni pour soi-» même.

Mais quand vous auriez sujet d'en prétendre des avantages considérables, n'êtes -vous pas un des plus extravagants des hommes, de préférer ces avantages h ceux que Dieu vous promet, et qui sont incomparablement plus grands et plus assurés? Ne vous souvenez-vous pas que vous no pourrez obtenir ni conserver ce que vous prétende* des hommes si Dieu s y oppose? Et ne savezvous pas que ce que nous acquérons contre sa volonté est la perte de tout le reste et do nous-méme?

Quelque estime que vous puissiez acquérir par ces discours et par ces apparences d'impiété, quelque grandes et assurées qi>e puissent être vos prétentions, û*ôsl unti furieuse impiété de sacrifier l'iionneur du Dieu pour votre estime et pour vus intérêts, de le faire passer pour une fable ou pour un imposteur, alin d'être estimé un esprit fort et de tirer l'avantage que vous esp< d'une estime si exécrable. Vous devriez sacrifier vos biens, votre honneur, votre vie, plutôt que de proférer la moindre parole contraire à votre foi. Quand la gloire do Dieu est en danger, nous regardons tontes les autres et i oses comme des néants, disait saint Basile au préfet de Valeus; nous ne considérons que lui, et nous sacrifions ton*

MW SATAX, SES POMPES

pour sa défense (782). C'est votre obligation, tomme c'était celle do saint Basil»». Ef quelle horreur ne devez-vous point avoir de l'impiété qui vous porte à sacrifier, pour une estime si mal fondée, pour des intérêts si légers, la gloire d'un Dieu pour qui vous êtes obligé de sacrifier toutes choses, sans \rius excepter vous-même?

Mon esprit ne peut pas aller si loin que votre méchanceté, si vous employez ces discours et ces apparences impies pour persuader è une personne vertueuse de contenter votre passion; et je n'ai point de pensées 11 i de termes assez forts pour exprimer l'énormité de ce crime et l'horreur extrême que la pensée de ce crime fait naître dans mon esprit. Si vous n'employiez que les flatteries, que les caresses, les présents, les promesses, les menaces, pour corrompre celte innocence qui vous résiste avec un courage qui devrait confondre votre brutalité, vous feriez le détestable office d'un démon. C'est par ces artifices ordinaires qu'il s'efforce de surmonter les vertus les plus constantes, de suborner et de perdre les Ames. Vous attaquez cette innocence généreuse par des discours impies; vous vous efforcez de lui arracher les sentiments de la religion, pour triompher de sa chasteté ou d'une autre vertu, et vous trahissez vos propres sentiments, afin de la Tendre plus perfide et plus méchante que \ou<-même, et de lui arracher une foi è laquelle vous n'avez pas encore renoncé.

11 y a quelque espérance de retour quand -on conserve la foi; elle presse un pécheur de revenrr è Dieu, et il faut qu'un pécheur soit bien obstiné dans le crime s'il ne cède fenfln à la Torce de ses bons mouvements. H est presque impossible de revenir quand on a perdu la foi, et quand elle ne nous pousse plus où nous ne pouvons aller, si elle ne 'nous en fait faire les démarches. Il faut rroire, dit saint Paul, pour s'approcher de 'Dieu (783). Vous voulez priver celte personne de toutes les ressources de son salut, lui arracheT jusqu'aux derniers moyens de Tevenir è Dieu, mettre Dieu hors d'état, autant que vous pouvez, de recouvrer ce qu'il avait acheté si chèrement, aimé si tendrement, conservé si soigneusement, et de ce qu'il perdra par votre faute, si on se laisse persuader h vos discours. Vous êtes coupa- Lie de l'infidélité que vous vous efforcez de persuader, quoique vous ne soyez pas infidèle vous-même; vous n'avez pas renoncé à la foi, vous êtes cause qu'une misérable y renonce, vous êtes cause qu'elle ne croit plus, vous faites du moins votre possible afin qu'elle cesse de croire; votre foi même augmente votre crime, parce que vous ne parleriez pas contre votre sentiment si vous

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aviez renoncé à la foi. Quelle extrémité de méchanceté qui vous rend coupable. d'infidélité, quoique vous ne soyez pas infidMc. qui rend le crime plus énorme par la vertu, et qui s'efforce de causer des main incurables, des pertes irréparable*, des malheurs éternels aux hommes, des outrages éternels h Dieu, malgré les lumières et les oppositions d'une conscience éclairée par les vérités de la foi ! Le démon peut-il s'imaginer quelque chose de plus atroce, et peut -il pousser plus loin une méchanceté?

IIIe Raison. Difficulté de la conversion. — C'est en partie ce qui rend votre conversion et votre salut presque impossible.

Lactance et plusieurs autres Pèros nous apprennent que le mot de religion ne vient pas seulement de celui de relire , comme les païens le prétendaient, et qu'il ne signifie pas une application sérieuse à lire les livres qui traitent de la manière et de l'obligation d'honorer Dieu. Ceux qui ne savent pas lire n'auraient pas de religion, si elle consistait dans la lecture. Ce Père et plusieurs autres disent que ce nom vient principalement de celui de lier, parce que Dieu nous oblige de lui obéir comme è notre père, de le servir comme notre souverain, et qu'il nous attache à son service comme par un lien de piété (78'*). La religion chrétienne mérite ce nom avec d'autant plus d'eiceUence , que, outre l'obligation naturelle d'honorer el de servir Dieu, elle nous attache à son service par le droit que le rachat lui a donné sur nous et par la donation volontaire que nous lui avons faite de nos personnes.

Mais ce n'est pas seulement è cause de ces liaisons et de ces obligations que la religion est exprimée par ce nom : c'est, de plus, parce qu elle fait une liaison d'amour entre Dieu et les hommes, et parce qu'elle attache Dieu et les hommes par le lien commun d'un véritable amour. Dieu chérit les hommes parce qu'ils se consacrent à sa gloire par un mélange de charité et de religion, et il les retient à son service par ces sacrées liaisons. C'est lui-même qui nous en assure, quand il dit dans Se prophète Isaïe : Je vous retiendrai par mes louanges comme par un frein , de peur que vous ne m'échappiez et que vous ne périssiez (785). Si Dieu n'était attaché À ceux qui l'honorent, il ne témoignerait pas qu'il appréhende leur perte. Il se sert de l'honneur même qu'ils lui rendent pour les retenir, parce que cet honneur leur est une espèce d'engagement de se montrer constants dans la profession publique qu'ils font de l'honorer, comme ce lui est une espèce d'engagement de se conserver des serviteurs qui lui font tant d'honneur.

Ceux, au contraire, qui font une profession

(782) Ubi Deus pericliiatur, omnia «lia pro nihilo ptitanlur, ipium soluiu imuemur. (S. Gii£G. Naz.. in Oral. fnn. D. Basil.)

(783) Accedentem ad Deumcredere oportet. (llebr., XI. G.)

(784) Nfliuen religîonis a vinculis p:etatis Uedu-

csuiii, quod hominem Deussibi religarit, et pielale conslrinxerit * quia nos servire eî »»l Domino, el oberiire ut Patri neces*e est. (Lib. IV, cap. 8.)

(785) Infrenabo le laude mm, ne inlereas. (Isa., XLYl!J,9.)

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publique de ne le pas reconnaître pour leur P»Ve et pour leur souverain, se font une espère de nécessité de ne rentrer jamais h sou service, et d'être éternellement privés île son amour et rie sa possession, lis passent l<s années entières, et quelquefois plusieurs années, son* confesser leurs péchés, parce qu'ils ne veulent pas se rendre suspects h leurs semhlahtes de ce qu'ils nomment une faiblesse. S'ils se confessent, c'est rarement, c'est en cachette, c'est avec c ni in te de paraître avoir des sentiments de piété; el ils en reviennent plus s» les qu'ils n'y étaient en- 1res, comme ceux qui se laveraient dans une eau gale et bourbeuse : et la raison est que cette crainte est incompatible avec le regret qu'ils devraient avoir de leurs impiétés précédentes; que Celte c rai nie est un nouveau péché, un nouvel outrage qu'ils font à Dieu, et que leur confession est par conséquent un sacrilège. Et où se pourront-ils laver de

I leurs crimes précédents, si la confession même les charge de tant d'ordures?

Les péchés, les impiétés se multiplient, le ir s'endurcit, la moit surprend, Dieu pe sans rien dire; s'il laisse quelque lo/sîr, les amis n'osent avertir, ils craignent d être mal reçus et que leurs avertissements ne soient inutiles. Dieu parlera peut-être, in lis sî bas, qu'à peine on l'entendra et qu'on ne lui obéira que faiblement, que par une espèce de bienséance et qu'avec crainte de passer pour inconstant, et de perdre l'estime d'esprit fort, et on meurt chargé de crimes, et on passe de la mort temporelle à l'éternelle, et Dieu n'a pas plus de pitié de ces coupables qu'ils ont eu de respect pour lui, el ils n'ont pas plus de miséricorde à pi étendre de Dîeu qu'ils n'ont eu de justice pour lui, ils ne lui ont pas rendu ce qu'ils lui devaient d'honneur, il ne leur accordera yas un bonheur qu'il ne leur doit point. '

C'est le sort indubitable de ceux qui pèchent contre le Saint-Esprit, c'est-à-dire qui avancent le contraire des vérités chrétiennes qu'ils reconnaissent dans leur cœur, et qui attribuent à Dieu ce qui est contraire a ce qu'il dit de lui-même nu qui ne lui attribuent pas ce qu'il eu dit* C'est en ceci que

u si s te la nature du péché contre le Saint,- Ksi rit, ainsi que Nôtre-Seigneur l'explique dans le XI* chapitre de saint Matthieu, dans te lli* fie salut Marc, et dans le XII* de saint Lue {780). El notez qu'il dit formellement qu'il n'y a point de rémission pour ceux qui sont coupables de ce péché, et que les trois è va ngé listes n'ont pas manqué de le marquer* Richard de Saint-Victor ( On Spiritu tmeto) croit que Notre-Seigneur dit que ce (léché ne sera point remis, parce que si ceux qui Huit commis sont damnés, Dieu ne leu remettra aucune partie des peines qu'ils méritent, quoiqu'il diminue par sa oiisén-

(78(i) Non retnilitlnr, etc. (Mat A., MI, 3i.) tf#ii luiMu TviffiiafeËftfti etc. (Jfert*, 111, i*J.)

(787) (lats mi œierm déliai* (.Mure., III, SR>«)

i 78b) >on pûtatl \h\ esse \<nwv exoraiio, ubi yicrïlegit pbtibmJo. {De Spiiitn Mjtf<t»,1«!h U *&{*- 4.)

\7VJ» Qtà me trubunrii et Kfattfttfi M£i/a, fmttv