MI

Jésus-Chrisft rt qui est l'image de sud alliance avec l'Eglise ; mais qu il a plus d'ese pour une vrrlu qui a plus de rapport avec la pureté infinie cîe Dieu, el que Jésus- Christ a préférée au mariage par son propre ►îx et par ses éloges. Celle humble façon de parler dont l'Apôtre s'est servi, n'ayant pis voulu dire absolument qu'il avait, mnis il croyait avoir l'Esprit «Je Dieu, nous confirme qu'il avait en ellei l'Esprit de Dieu et que cet Esprit parlait eu lui, parce quo ce divin Esprit réside d'ordinaire dans les humbles (221).

Ce n'est pas sans plusieurs grands combats que celte vertu persiste dans une résolution* et dans une fidélité si digne de l'estime et des éloges de Jésus-Chrtsi et de TApâtre. Un homme, pour conserver son innocence, est obligé de surmonter souvent le démon w le monde, son propre esprit, son cœur, et son corps; de se refuser ce qu'il désire avec la plus importune des passions, et d'oublier ses propres plaisirs, dans l'appréhension de n'être pas assez agréable à tt, C'est en vérité avec bien de la justice que Dieu a des complaisances pariiculièi pour une vertu quia des soins si partiiersdelui plaire, qu'il prépare de plus grande! récompenses (222) à une vertu qui lui rend des services [dus signalés et plus cables, qu'il destine ûes triomphée plus ■rieui (223) à une vertu qui combat plus ni pour lui, à une vertu qui arme un homme contre lui-même, qui l'oblige de ubatlre contre lui-même, de se vaincre éme pour conserver les plaisirs d'un .souverain, qui est la pureté même, et qui il une satisfaction singulière d'une vi- ri u qui fait son possible pour l'ion -

:i ne commande pas cette vertu absolument, mais il en rummaudo'du moins quelque partie aux personnes qui ne sont pas engagées dans le mariage, et il veut que, <' ml i labiés aux vierges, elles s'abstiennent de toutes les actions, qu'elles résistent a s les sollicitations, qu'elles se défassent Q de toutes les apparences con Ira ires à Il chasteté- C*est un grand avantage a tmis les hommes de participer du moins & la peroii et au\ mérites de cette, venu; c'est l^ur devoir d'avoir celle complaisance et cette soumission pour un Dieu qui leur ordonne cette partie d'une vertu qu'il pouvait leur commander loui entière, et pour toujours, comme il la leur commande en cl tel jusqu'à ce qu'ils soient engagés dans le mariage : t*i je rous explique dans ce discours relie obligation de s'abstenir des actions, tle reoir les désirs et ka pensées, t-id'évi- 1er même toutes les .'qipBruuces contraires à Il chasieté, que Dieu cou» mande h luus ceux oui ne scutt pas engagés dans le sacrement mariage.

(ft!) Haïti ilitate vcrLi liée commctiila'.. (Connu, À ut

i±Hï Brattor *rif, ii nie permamerit* {l Cof>t Ml,

) Mt lui 5 est ut se cotditttat, ut tlj^utor sa in

i-IUMIl il POINT.

S'abstenir des actions contraires à la

chasteté.

Je n'entreprends pointées passions qui transportent les hommes au delà des bornes de la nature, ces mouvements furieux, et plus que brutaux, qui ne reconnaissent ni i l'honnêteté des personnes, ni les droits des I sexes, ni la considération de l'espèce, ni ' aucune des lois qui devraient arrêter un débordement si criminel et si honteux, La raison condamne assez des excès si monstrueux, et les feux que la justice humaine allume pour venger ces outrages de la nalure sont des preuves éclatantes des châtiments que Dieu prépare à leurs auteurs, et des punitions qu'il destiue à des crimes dont il a plu» de connaissance ek plus d'horreur que les hommes.

liaisons contre la fornication. — Je ne prétends pas non plus m'atiacher o combattre les dernières libertés que les impudiques se permettent et s'accordent, sans être engagés dans le mariage. Je suis surpris qu'il y ait des personnes assez téméraires pour oser soutenir qu'il est diflicile do prouver par raison que ces libertés sont défendues, puisque toutes les raisons qui coudamnent la pluralité et la communauté des hommes et des femmes sont des preuves certaines et manifestes que la raison même ccj rida mne ces actions, et que les inconvénients considérables qui procéderaient de cette pluralité et do celte communauté, seraient des suites nécessaires de la liberté 3ueles hommes et les femmes se donneraient e ne se refuser aucun plaisir.

Le nombre des hommes diminuerait notablement par la liberté que 1rs doux saxes auraient de choisir ceux et celles qui leur plairaient et d'abandonner les autres; la nourriture et l'éducation des on Tants seraient fort indifférentes, dans rinceriiludo que cette liberté causerait, les hommes, nepouvont s'assurer de la foi d'une femme qui aurait eu la liberté de se donner à d'autres, prendraient pou de soin de la nourriture, "de1* mœurs, de la fortune de ceux dont ils ne seraient pas assurés d'être les uères. La sanlédes personnes, l'assistance réciproque des sexes, la paix domestique, la tranquillité publique, ne pourraient pas subsister avec celle licence. C'est bien méconnaître les sentiments et les inclinations de la raison, c'est la traiier avec une indignité extrême, que de se persuader et de soutenir quelle ne condamne pas des libertés qui sont contraires à la multiplication et à la perfection des hommes, au bien des particuliers, et a la tranquillité doniesLïque et publique : c'est accuser l'Evangile deïtf»vegaoce et de ivrannie, que de lui imputer qu'il défend ces actions sans raisons : et

fuinrn. (tfic )

[£2!i tlirn prœrcpuî'u Ap^stolus aatiertHiir, venu* mtlhtlis !uii>'n*ineiis. i S- A»»*»., in IW CXVUtt

toutes les réponses qu'on peut faire à ces invincibles arguments conviennent du moins qu'il faudrait que les hommes et les femmes s'obligeassent à vivre ensemble pour un » temps, afin d'élever leurs enfants ; et c'est changer de question, et disputer des conditions et de la durée du mariage.

Comme nous sommes assez persuadés que ces libertés sont criminelles, je croirais perdre mon temps, si je m'arrêtais à le prouver. Je passe à l'explication et aux preuves du sentiment de plusieurs auteurs, qui tiennent qu'il n'y a point d'action contraire à la chasteté, qui soit si peu considérable, qu'elle ne soit un pécné mortel, S'uand on la fait avec dessein et avec ré* exion, et ce sentiment me parait le plus probable et le mieux appuyé.

Explication : Tout est considérable en ce sujet. — Vous avez souvent ou lu, ou entendu dire que des actions qui seraient des péchés mortels dans une matière de conséquence, ne sont que dçs péchés véniels dans un sujet qui n'est pas considérable; qu'un homme qui s'enivrerait jusqu'à perdre la raison, qui volerait une grande somme, qui détracterait notablement de son prochain, serait coupable d'autant de péchés mortels, qu'il aurait commis de fois toutes ces actions contraires à la tempérance, à la justice et à la eliarité; mais n'offenserait Dieu que véniellement, si le sujet n'était pas d'importance, s'il n'avait bu que jusqu à s'échauffer un peu le cerveau, s'il n'avait volé que peu de chose, s'il n'avait découvert que quelque défaut léger du prochain. Nous blâmerions un juge d un excès de rigueur, s'il condamnait un homme au dernier supplice pour des fautes si légères : Dieu nous défend de croire qu'il damnera les hommes pour un sujet qui ne mérite pas un châtiment si rigoureux; il nous. défend de lui imputer une sévérité que nous blâmerions dans les juges de la terre, et de lui attribuer moins de raison et d'équité, que nous n'en reconnaissons dans les bons magistrats.

, Cette règle est défectueuse dans l'impudi* cité, et la matière la plus légère de ce péché su dit pour le rendre mortel. Je ne dis point qu'un baiser, ou une autre action qui procède d'une pure civilité ou d'un amour honnête , soit un péché quand la coutume l'autorise; cette action n'est ni impudique ni scandaleuse, et je serais injuste de condamner ce qui n'est criminel ni par soi-même, ni par son motif, ni dans le jugement du public, ni dans le sentiment des maîtres de la morale.

Je n'avance pas non plus qu'une caresse légère soit un péché mortel, quand une personne se licencie h celte action sans réflexion, et par surprise; l'inconsidéralion diminue quelque chose de la faute, l'esprit et la lit berté ont si peu de part à ces actions , qu'elles ne peuvent être que des péchés véniels.

Tout ce que je prétends, c'est que ces licences sont des péchés mortels, quaqd on les prend avec un dessein formel, avec une

volonté lihreet déterminée de contenter les sens, et je le prouve par la volonté même qui porte souvent h prendre ces libertés, par le penchant qu'on a pour les plaisirs qui suivent souvent ces libertés, par la faiblesse de ceux et de celles avec qui l'on prend ces libertés.

I" Raison. Volonté de ceux qui prennent ces libertés. — Vous n'avez point d'autre dessein, èjce que vous croyez, que de vous satisfaire jttMe plaisir qui accompagne des actions qurRe vous semblent pas de conséquence; vous ne prétendez point, h ce que vous dites, en venir jusqu'aux extrémités, n'y contenter une passion que vous ne sentez pas , ni lui accorder ce que vous ne croyez pas qu'elle demande. Vous ne connaissez pas bien la disposition de votre cœur, votre raison distraite par le plaisir ne s'aperçoit point de ce qui se passe au dedans de vous-même; elle ne voit pas que vos désirs vont quelquefois plus loin que vos yeux, que votre bouche, et que vos mains; ils sont quelquefois si éloignés, qu'elle les perd de vue.

Vous en demeurez à ces privautés; mais, si la passion laissait assez de temps à votre esprit, si elle lui laissait assez de liberté pour considérer et pour suivre tous les pas de votre volonté, vous verriez qu'elle va bien plus loin que vous ne vous imaginez, et qu'elle ne demeure pas dans les bornes où vos actions s'arrêtent. Vous n'en venez pas aux dernières libertés; mais quels sont les motifs qui vous retiennent? C'est peutêtre l'estime que vous avez pour la chasteté, peut-être la résolution constante de plaire et d'obéir à Dieu; cette estime, et ces résolutions sont sans doute bien faibles, puisqu'elles cèdent à un plaisir si peu considérable. Quand la raison vous permettra de vous reconnaître, vous avouerez que vous en êtes demeuré à ces commencements, parce que le lieu n'était pas favorable, parce que quelqu'un vous regardait, parce que la personne à qui vous vous êtes adressé n'a pas reçu vos caresses avec complaisance , ou qu'elle n'était pas d'humeur à vous accorder quelque chose de plus; mais, en vérité, si vous eussiez été dans un lieu assuré, s'il n'y avait point eu d'autre témoin que Dieu, $i la personne avait été a'une humeur plus facile, dites-vous à vous-même, si vous vous Seriez arrêté dans les- bornes que vous vous étiez proposées, si vous en eussiez usé avec la retenue que vous avez fait paraître. Faites-vous justice, vous avouerez du moins dans votre cœur, que votre volonté n'a pas manqué aux plus grands crimes, mais que le lieu et la correspondance ont manqué a votre volonté.

Mais ne croyez pas que Dieu ait été trompé comme vous, et que ses yeux, qui ne peuvent être affaiblis ni troublés par aucune passion, n'aient pas vu ce que vous ne pouvez ignorer vous-même, quand la passion dissipée laisse la liberté à votre esprit do reconnaître les mouvements et les dispo: $4tions de votre volonté. Un homme ne prend

DISCOURS, - PAIIT. I. - V. DES PLAISIRS DEFENDUS, ETC,

qu'une poli te partie d'une somme considérable, parce qu'il voit ou Qu'il entend venir •lu monde; il n'est pas moins coupable au* y#Ul de Dîea qui connaît tant le fond et trotta l'étendue de la m au mise volonté de ce voleur* Un homme ne délracle que fort légèrement d'un ennemi, parce que le respect et ta résistance de la compagnie, la crainte des rapport* et de h vengeance l'empêchent d'eu dire davantage, il n'est pas moins crimini»! aux veux de Dieu, quî4 voyant les désirs el les desseins do tous les hommes ne peut pas ignore^que la méritante volonté de ne vindicatif et de ce médisant va plus loin que ses paroles. Dieu n'est pas moins assuré de la volonté criminelle de net ni qui ne trouve pas tout ce qui contenterait la passion qu'il a pour la grand'chère et pour les eicès de la bouche.

Y'xis n'allez pas jusqu'aux extrémité?, parce que plusieurs considérations humaines vous arrêtent; mais Dieu s'aperçoit bien qu'il ne tient pas a votre volonté que vous n'en demeuriez pas la, et que vous ^tiez retenu malgré elle. Vous pouvez hîen quelquefois vous apercevoir vous-même, vous pouvez bien remarquer que vous poseriez plus loin si vous n'en étiez pas empêché, La pierre n'a pas moins de penchant pour descendre a son centre, bien que la main la soutienne ou la place en un lieu d'où elle ne pourra pas tomber, Voire volonté nfa quelquefois pas moins d'inclination pour le crime, bien que vous soyez contraint de vous en abstenir pour des raisons qui n'ont pas Autant de pouvoir sur les désirs et sur le cœur, que sur les actions et sur le corps. C'est cr qna saint Augustin nous confirme par l*eiempîe de cotï qui

ballonnent de voler* Cent qui craignent les châtiments et ceui qui ont du respect pour la justice s'abstiennent du larcin; leurs mains s'abstiennent également do la méchante action, leurs volontés n'en sont pas également éloignées. Celui qui ne vole parce qu if appréhende, emporte de irn1 que sa main ii'nso ton cher, sa

volonté prend ce que sa main est contrainte île laisser, et <on cœur est eonnnblc du larcin dont ta main esl innocente '225), Un médisant et un débauché s'abstiennent fie dire du roaî, ou de faire des eues par le respect ne compagnie, ou par la pure apprénen-

m de la vengeance» ou des maladies; leur

ftYst pas moins criminelle, leur

bouche ou leur langue ne pèche- pns, leur

-inté pèche, et elle souffre un déplaisir importun de ce qu'elle n'ose permettre, a la langue et à la bouche de foire ce que le coeur désire. Votre volonté n'est pas moins chagrine de ce qu'elle n'ose ou de ce qu'elle ne peut pas donner à ses sens le plaisir qu'elle leur souhaite. Votre vo'onté n'est pas moins coupable que culte de ce voleur, du

ce médisant, de ce débauché, que toules les autres volontés trop timides ou trop faibles pour exécuter les crimes qu'elles désirent

Mais vous ne voulez point aller plus loin, à ce rpie vous dites, votre volonté était déterminée h n'accorder a vos sens que ce qu'ils ont pris de liberté. Mais apprenezmoi, je vous supplie, si votre résolution procédait du respect que vous aviez pour Dieu et pour ses ordres, ou de la seule cm i nie que vous aviez de sa justice et de ses châlimenK II y a i*ou d'apparence que vous avez roula vous en abstenir par le respect de Dieu el de ses ordres, puisque vous vouliez l'offenser et lui désobéir, quoique dans t\ps sujets que vous ne jugiez pas considérables, tt est bien plus probable que voua ne vouliez vovs en abstenir que dans celle pure crainte, que saint Augustin ne croît pas capable, elle sente, d'inspirer une volonté sincère de s'abstenir du péché*

Un loup, dit ce grand homme, vient au troupeau avec un désir furieux d'y faire touf le mrnage qu'il lui sera possible, il voit U berger qui est armé, il entend tes chiens qui le menacent, il fuit avec l'appréhension d'être aperçu et suivi; mais qu'il vîejine ou qu'il fuie, qu'il avance avechar iîesseou que la crainte le contraigne de se retirer, il est touours lui-même, il est toujours affamé, toujours dans la disposition de ravir ce qtnl pourra de cette proie; c'est malgré lui qu'il ne conlerile pas le désir qu'il emporte avec lai (22f>). Vous craignez, dit saint Augustin, vous vous abstenez des extrémités, vous voulez vous eu abstenir à cause de cette crainte. Cette crainte n'est pas un péché, cette volonté n'est pas un péché, mais voire volonté ne laisse pas d'être rrirninel'e , et elle vous ferait en effet commettre le péché, si rappréhen-ion d'être puni ne l'obligeait de vous en détourner.

ïî* EUlfOft. Leur penchant. — Mais quand cette raison ne votis donnerait pas un juste sujet de vous défier de votre volonté, le penchant qu'ont tous les hommes pour ce péché, est une raison suffisante pour vous faire connaître que sans vous rendre coupable d'un-* offense mortelle, vous ne pouvez pas prendre ces libertés que vous eslimrz légères.

L'impudicité n'est pas du nombre des péchés qui demeurent dans les bornes que fi volonté leur a marquées, et c'csl une es* juand un homme s'irrêle dans les limites des libertés légères qu'il se propose. Un voleur, un menteur, un médisant ne sont pas obligés de se faire de grandes rnntreînlcs pour ne point sortir des limites qu'ils se prescrivent; >t quoiqu'en effel nous soyons tenus d'éviter les moindres péchés, parce qu'ifs disposent a de plus grands, tant par l'autorité qu'ils laissent prendre à la convoitise que par l'iusensibi-

(&Ï5) Qui liment uimim, ci Qtil amant jiittufotn (S Àun»^, in t'taL CXYIU mm ftirifuur, n\ uko près tuitt manu, tlisjM- ($$&) Lapas teiiil freintm, U\ms ■ rcJil iremens,

ni.', ptrei apere, dtefM'es vnînn'aîe. — hipirs est Utnen ri frcmciis, et trcmeiis. (Serin. î%

lai us ttibifttate peccal nui ihnoïc non pcccii. de vtrb. Apûsu)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

lité que la coutume d'offenser Dieu inspire À la volonté, par l'éloigneraeut des grâces, par le peu de considération qui reste è Dieu pour ues personnes qui font si peu d'état de lui ; il estcerlian,et c'est une vérité de foi, que nous commettons souvent des péchés véniels dans ces espèces de sujets, sans nous rendre coupables d'une plus grande faute ni par ht violence, ni par le danger, ni par la suite naturelle de l'action ; mais quelque pou considérables que soient les libertés qu'un impudique a dessein de prendre, il est presque impossible que la passion ne l'emporte sur la résolution, et qu'elle ne lui fas*e oublier toute la retenue qu'il s'était proposée.

Vous vous moqueriez d'un homme qui, jetant de la poudre ou de l'étoupe dans un grand feu, dirait qu'il n'a pas dessein que toute la poudre et toute l'éloupe brûlent; le feu est si ardent, ces matières sont si disposées à brûler, qu'il faut avoir perdu le sens pour se persuader qu'il n'en consumera qu'une partie, et qu'on en sauvera aisément

3uelques restes. Vous vous j>t<>z vous-même s ans le plus dangereux des feux, et vous "tous persuadez que vous vou« *n retirerez avec quelque légère brûlure, c'est mal connattre la disposition de votre cœur et la force de ce feu, mais c'est agir contre vos propres expériences, c'est vouloir vous perdre, c'est vouloir périr.

Le cœur de l'homme est si disposé à ce péché, que ceux même qui sont le plus éloignés des sujets qui peuvent allumer des flammes impudiques, sentent nattre en leur sein des feux qu'ils ont bien de la peino à éteindre avec toutes leurs larmes, et qui se rallument d'euK-mê.nes malgré toutes les mortifications, foutes les prières, toutes les retraites des plus Gdèles.

La nature, le tempérament, l'habitude, l'oisiveté, l'ivrognerie, l'orgueil, la crainte, la tristesse, les vertus mémos peuvent être les causes de ces feux, ot Dieu le permet souvent pour ruiner l'orgueil et pour entretenir la mortification, la prière, l'humilité et les autres vertus qui sont opposées aux vices qu'il veut ou prévenir ou détruire; et comme ies feux qui consument les entrailles de quelques montagnes sont excités ou par les flammes de l'enfer, ou par la seule disposition de la matière, ou par les rayons mêmes du soleil et des astres ; ceux qui sont le plus éloignés des occasions de l'impudicité sentent ces flammes impures dans leur sein, soit que le démon concoure à les exciter, soit qu'elles naissent des dispositions du corps ou de l'esprit, soit que Dieu les permette pour des raisons ou connues ou secrète;s en sorte néanmoins que comme tout ce qui est d'infect et de malin dans les flammes qui consument les montagnes vient

(227) Video nliam legem in membris mets repugnanlem legi mentis meœ% et caiitivantem me in leqe pecçali* quœ est in membris mets. (Rom., VII, 25 )

(228) Mente servir, legi Dei. (tbid. 2fî.)

de la disposition de la matière, et non pas des rayons du soleil et des astres; tout ce qui est d'impur dans les flammes impudiques procède du fond de notre corruption, et non pas d'un Dieu qui est la pureté même, et qui ne peut rien produire que de pur.

L'apôtre saiot Paul ne pouvait pas se dispenser lui-même de ressentir ces flammes, quoique noijs ne puissions douter qu'il ne fit son posaÉÉp pour éviter tout ce qui pouvait les alipKier; c'est ce qu'il nous veut faire comprendre quand il dit : Je sens dans mes membres une loi qui combat contre la loi de mon esprit, et qui me rend captif sous la loi du péché, qui est dans les tnemores de mon corps (227). Pourquoi croyez-vous que saint Paul appelle ces ardeurs une loi? c'est peutêtre parce qu'il ne pouvait pas s'empêcher de suivre les mouvements de cette passion. Il nous déelare lui-même que son esprit n'obéissait point i cette loi, et qu'il n'était soumis qu'à la loi de Dieu (228). Il la nomme une loi, parce qu'il ne pouvait pas se dispenser d'en ressentir les importuniiés, de résister h sa violence, et d'en appréhender 1rs suites (229). Et comme saint Thomas le remarque, ces passions sont des lois, non pas qu'elles aient le droit de nous commander et le pouvoir de nous contraindre; mais parce que la justice divine nous assujettit à ces ardeurs comme à des peines, et qu'elle nous oblige de les supporter, de les vaincre et de les redouter jusqu'au dernier moment de notre viei

Nous ne savons que trop et la peine que nous avons h les combattre, et les avantages qu'elle* peuvent emporter sur notre lâcheté, quoiqu'elles ne soient point soutenues par des forces étrangères , et que nous soyons éloignés de toutes les occasions, excepté de celles qui sontinséparobles de nous-mêmes. Ce sont les dispositions de notre cœur à ces désirs impurs; mais il n'y a rien de si capable de surmonter les matières les plus rebelles, que les occasions où l'on s'expose en prenant ces libertés que nous estimons si légères. Une étincelle de ce feu, entrée dans un cœur par les yeux ou par l'ouïe, y excite des incendies qui ruinent les plus fortes résolutions; et, quoiqu'un homme n'en vienne pas aux dernières actions dans le moment, souvent la volonté surprise conçoit le désir de les commettre. Vous connaissez peut-être la vertu de celte personne, cette connaissance étouffe l'espérance , le désir, et peut-être même la pensée de la porter au crime. Mais vous n êtes que trop informé des pensées, des désirs, des actions que le seul souvenir de cette personne a coutume d'exciter; et quand vous ne péririez pas si promplement que celui qui se plaint, que sa perte a été aussi soudaine que ses regards, et qu'il n'y a eu aucun

(229) In renitutemredi go corpus meum. ne forte cum ntiû prœdicaverim. ipse reprobus eficiar. (1 Ccr. IX, 27.)

intervalle pour lui entre voir et périr, quand votre feu couverait pour quelque temps, vous n'ignorez pas le ravage qu'il fait d'ordinaire: je n'en veut point d'autre témoin que vous. Mais ce n'est point en ceci que consiste toute la force de ce raisonnement.

Tous les tableaux, toutes les estampes qui nous représentent les flammes du mont lîécla, de l'Etna* du Vésuve» des autres montagnes qui nourrissent dans leur sein des feux perpétuels; tous les tableaux, toutes les estampes qui nous font voir les copies des incendies de Troie, de Sa goule , de Rome; les copies des déluges de feu qui consumèrent Soaome elles villes voisines, et qui rempliront tous les éléments, quand ils consumeront toute la terre avant le jucpment; enfin les oopïes des Ranimes de "enfer, toutes ces représentations qui font trembler les cœurs les plus hardis, ne peuvent pas produire une seule étincelle, et mettre le feu à la poudre la plus sèche. Mais la vue d'un tableau ei d'une ima^cquî ref -ré>eiiie iTes caresses impudiques, la vue d'un tableau et d'une image qui représente le martyre des vierges les plus pumais peintes d'une manière qu'elles n'auraient pas soufferte si elles eussent été présentes! et qui Leur aurait été moins supportable que leur martyre, la vue de ces tableaux et de ces images esrile quelquefois tant de feu dans le cœur, qu'un homme oublie son devoir, son courage, et ses résolutions pour consentir aux importunités d'une passion si furieuse.

Vous ne craignez pas de vous précipiter dans le feu môme; vous n'appréhendez pas d'en prendre par les y eut f par la bouche et par les mains; pouvez- vous croire qu'il épargnera un c©ur si disposé à. brûler, que la seule représentation de ces feux lui en fait souvent concevoir de véritables, etqu'il se sullît à lui- uômo pour les exciter et pour se perdre? S» vous vouliez vous expliquer avec sincérité, vous ne disconviendriez pas que voire volonté eu désire dans ces instants beaucoup plus que vous n'en prenez, et qu'il netient pas à elle que vous n'alliez plus loin.

Mais , quand votre résolution ne vous abandonnerait pas dans ces instants , ne craignez- vous point qu'elle ne déserte dans la chambre ou dam le cabinet? n'appréhende z- vous point que le sau venir de celte personne, ou de ce plaisir, ne vous sollicite et oe vous surmonte dans le secret de ce cabinet, où persane ne vous entend, où personne ne vous voit, où Dieu seul est témoin de ce qui se dit, et de ce qui se passe, et où votre attention à écouter une rhétorique si redoutable détourne votre esprit de ta eonm de ration, et du respect qu'il doit h ce Suuvcraiti qui ne peut rien ignorer, et à qui vos pensées et vos désirs ne sont pas

(i30) \oluMas ipsasibi itnpnlaiiir* ncr excusa ri i pci ijifriit'jbiicui jit'i'iii.'iciuli ; iipiTaU qued

HM»m l i faelO |llc l*BATL'Ll- ÏÏî /'AS-

moins connus que vos visages. Je n'ai pas

dessoin de ramoner l'usage des confessions publiques, observé, comme je l'estime le plus probable, en quelques Enlises particulières au commencementdu Christianisme.

Mais, entre Dieo et vous, n'est-il pas vrai que vous l'avez offensé plus d'un? fois à la sollicitation de ces idées dont votre imagination a l'adresse de couvrir tes défauts et tle relever les perfections, dont elle prend le soin de vous présenter ries portraits plus hardis quelquefois , et plus pressants que l'original même; portraits qui vous plaisent d'autant plus, que vous en Aies les auteurs. et qui vous persécutent avec d'autant plus dohsttnalion, d'importunité et de force, qu'ils ne s'éloignent point de vous, et quu vous les portez dans vous-même? Répondez ce qu'il vous plaira, Dieu n'attend pas votre réponse" pour savoir la vérité, il connaît letout sansaucune dépendancede votre aveu; et la question ne pourrait rien tirer de votre bouche, dont il ne soit mieux informé qu'il ne le pourrait être par votre confession,

Flattez-vous tant qu'il vous plaira d'une faute légère, votre volonté n'en est pas plus innocente; si vous ne vouliez fias brûler, vous ne vous précipiteriez pas dans le feu avec des dispositions si prochaines à vous laisser vaincre par ses ardeurs et par sa viokmec; votre volonté n'est pas moins coupable, bien que votre. corps ne soit pas criminel. Votre volonté est coupa Me d'ellemême, Dieu l'imputera elle-même & ellemême. Ce ne sera pas une excuse pour elle dédire que le crime n'a pas été commis, puisqu'elle a fait do sa part tout ce qu'elle pouvait, et que si elle n'avait pas eu dessein qu'il s'achevât, elle n'aurait nas poussé un homme h ce qui le porte d'ordinaire à le commettre : elle sera punie pour les méchantes actions, parce qu'elle a désiré qu'elles se tissent, et que c'est contre son gré qu'elles sont demeurées imparfaites (230).

Saint Hilairo a remarqué fort judicieusement sur ce sujet que Notre-Seigncur a considéré la mauvaise volonté de Judas comme l'exécution même de sou dessein, et que c'est la raison pour laquelle il dît à ce traître : Faites au plus toi ce que vous faites (231). Judas ne le livrait pas encore aux souverains pontifes, \i ne menait pas encore les soldats pour le faire prendre, il n'en avait que le dessein eL la résolution : Jésus* Christ en parle comme d'un fait : Faites au

Iiluslôt ce que vous laites : « Parce, dit saint Hilaire, que la volonté est regardée de Dieu urne le fait même, quand il ne tient pas h elle que l'action ne s'achève, et quand elle fait ee qu'elle peut pour porter un homme b commettre le crime (232). » Mais, quand un téméraire se pourrait excuser d'un péché mortel pour sa propre personne, quand Dieu recevrait ses justilieatiuns sur cet article,

(iljU O'iuiJ (***** [ne clfiltt. {Joatt., \\\\t i7*)

(t&&l r\ic iju».i bois, qui* volantatii etiaiea pro uni compciuKtttir hmijui, (<-*»« 52 inMatth.)

SATAN. SES POMPES ET SES ŒUVRES

contre ce que l'Ecriture, les Pères, la raison nous apprennent; quand le Saint-Esprit ne lui défendrait pas ces libertés (223), comme des desseins formés pour se perdre luimême, ne serait-il pas coupable d'un péché moriel de prendre ces libertés avec d'autres, et de les mettre en danger d'être perdus par ces licences ?

III' Raison. Faiblesse du prochain. — Saint Chrysostorae nous représente la maîtresse de Joseph comme une bête privée, civile et agréable, mais qui se sert de tous ses attraits, de toutes ses adresses et de toute sa force, pour attaquer et pour vaincre ce saint jeune homme. Les paroles de ce Père sont admirables :

« Celte bête, plus redoutable que les lions et que les tigres, tente tous les endroits par où elle peut le blesser; elle essaie toutes les ruses , elle emploie tout ce qu'elle a de souplesse et de force pour le vaincre; elle se sert de la main , de la voix, des veux, des couleurs, du fard, des parfums* des ajustements, des tendresses, des prières, des beaux meubles, de la solitude, des richesses «4 de l'autorité. La vertu invincible de ce jeune saint triomphe de ces flammes impudiques et de tous leurs efforts (23fe). »

Tous les impudiques ne peuvent, n'osent ou ne veulent pas se servir des mômes artifices et de la même violence contre la chasteté; mais ils ne laissent pas de la cor* rompre quelquefois par des flatteries, par des complaisances et par des caresses qui semblent les plus légères. Une Ame faible, désarmée et surprise , surcombe quelqueibis sans aucun autre effort, elle conçoit des désirs impurs, les hommes ne s'aperçoivent point de cette lâcheté, parce que la volonté. n'en laisse échapper aucune marque, et que la pudeur jointe à d'autres considérations ne permet pas de plus grandes libertés, le cœur n'en est pas moins coupable, et Dieu ne voit pas moins la mollesse, la défaite et le crime de ce cœur,

Tertullien le décrit avec sa force ordinaire : « Quelque bonne résolution qu'une personne ait formée, quelque effort qu'elle se fasse, ces coups d'yeux la mettent dans un danger inévitable, ces marques d'une

Cassion violente, ces embrassements, ces aisers réitérés endurcissent son front; c'est ainsi que la pudeur s'affaiblit, c'est ainsi que l'on s'accoutume à désirer quelque chose de plus, et que Ton se forme au crime par les leçons et par l'exemple des maîtres achevés (235). »

, N'allez pas si loin ; c'est assez que la volonté de cette personne soit corrompue pour la faire tomber dans le crime, et pour vous rendre coupable de sa perte; mais les iiber-

(233) Ne oblecteris in modicis, eris enim invidui vitœ tuœ. (Eccli.% XVIII, 32, 33.)

(234) Urbma f*ra oinni ex parle perculere requirent, per tacltiro, pep vocem, peroculos, per siibiuin, per iingueiiia, peF vestîiuenla, per aflectinu, per verba, per circtiiiiposiium ornamenium, per secreuint, per soliludinem, per divitUis, per polentia.n. Vieil ille oinne inceudium. (Epist. ad Olym-

tésque je me suisdonnées n'ont été que légères, et je ne les ai prises que comme en passant. Mais ne savez-vous pas que le moindre larcin et la moindre détraction sont des matières suffisantes pour les péchés mortels, quand ils font un tort notable à cerjx dont on prend le bien, et dont ou médit? ne savez-vous pas qu'un verre de vin est une matière suffisante pour un péché mortel, quand nous le faisons Loire à une personne que nousâjÉjÉbs bien en devoir être notablement HUpHimodée? Votre action est légère, mais le péché qu'elle cause est-il léger? mais l'injure que votre action fait à Dieu, et le dommage que votre prochain en reçoit , ne sont-ils pas plus considérables que tout le tort que vous pouvez faire au bien et à la réputation du prochain par le larcin et

[>ar la calomnie , ou que le préjudice que e vin peut porter à sa santé ?

Il se peut faire que la personne ne formera aucun désir impur ni dans le temps de vos caresses ni dans la suite; mais il suffit que vous avez raison de le craindre, pour être coupable d'une offense mortelle Ceux qu'on a volés, de qui on a médit, ou que Ton a fait boire, n'ont pas toujours reçu beaucoup de dommage ni du larcin, ni de la médisance, ni du vin : mais n'est-il pas vrai que le voleur, que le médisant, que celui qui a forcé de boire ne laissent pas d'être coupables d'un péché mortel, s ils ont eu raison de croire que le prochain en souffrirait un dommage considérable? Quand la personne que vous^caressez n'aurait rien perdu de son innocence, quand sa volonté se serait défendue contre les sens et contre la convoitise que vous avez soulevés par vos caresses , quand même les sens et la convoitise ne l'auraient pas attaquée, n'êtesvous pas coupable d'une offense mortelle, puisque vous avez eu raison d'appréhender toutes ces suites, et que vous ne nouviezpas ignorer que les plus chastes ont des instants dangereux, et les plus résolus des moments faibles? Si vous avez travaillé pour être chaste, vous le savez par votre expérience; si elle ne vous Ta pas appris, vous l'avez souvent lu, souvent entendu prêcher, et vous ne pouvez pas douter de la force de ce feu, ni de ses ravages ordinaires dans un suj'H si disposé et si prêt à brûler.

Conclusion de ce point. — Retenez les saillies d'une passion si furieuse, et ne vous laissez plus tromper par des apparences si perfides. Vous croyez que ces baisers et ces autres libertés ne sont que des étincelles, mais ces étincelles viennent d'ordinaire du même feu qui produit les grandes flammes; elles viennent de la même volonté, de la même impudicité qui commet les grands

piattem.)

(235) QtiniUum velis conetur, necesse est periclilclor duin per«;iitiiur oculis incerlis ei imiliis, duiu iiiniium amnlitr, il uni inier amplexus cl oscilla assidua concalescit, sic frons dttralur, sic pudor lerilur, sic solviiur, sic discilur alilcr jain placcre desidciarc. (Σrtull. De iv' ^r» rap, if.l

crimes; et, quoique ce feu interne ne soit

plus visible que celui des enfers, il (l'est pas moins criminel que celui des enfers est rigoureux, quoiqu'ils ne paraissent ni l'un ni l'autre.

Considérez, je vous supplie, les suites ordinaires do ces libertés que vous estimez si légères. Je perdrais mou temps à vous représenter ce que vous ne pouvez pas ignorer; c'est à vous-même, c'est à votre science,

K à voire expérience, que je laisse te soin de vous le remontrer; c'est à ces pen*

I impures, c'est h ces mouvement* déréglés, c'est à ces actions impudiques, c'est à votre cœur même que je laisse le soin de vous en instruire; donnez-vous la patienre de l'étudier, il vous dira que vous devez crsi'ulre de vous exposer h des occasions dont vous avez si souvent éprouvé la violence, qui ont excité tant d'incendies dans votre propre sein, qui vous ont fait si souvent consentir h des péchés mortels, qui vous eu ont fait commettre un si grand

libre» et une vous n'en devez nas avoir moins d'appréhension, ni moins d'Uorrenr, que des feux invisibles de Tenter, où ces libertés vous conduisent, Croyez-vous-eu vous-même, liez-vous à vous-même dans un sujet où il s'agit de vous-même cl où, ius perdre» vous ne pouvez manquer è la déférence que vous vous devez.

Que cette charité s'étende jusqu'au prochain,que Dieu vous ordonne d'aimer comme vous-même. Si vous l'aimiez, vous ne voudriez pas faire tort à ses biens, à sa réputation, à sa santé; que votre amour ne fasse rien de contraire à lui-même, qu'il ne porte point le feu dens te sein île cette personne, ce La rendez pas digne des flammes éternelles, et ne vous efforcez point de corrom- >o innocence et de lui faire perdre son salut, parce que vous l'aimez; épargnez ces crimes et ces malheurs à ceux que vous l i épargnez-les à tous les hommes, que vous êtes obligé de les aimer comme vous-même, et résistez à toutes les sollicitations qui vous peuvent détourner de ce devoir.

DLl VILME POINT.

Résister aux sollicitations intérieures*

Afin d'expliquer ce sujet avec tout ce qui me sera possible de clarté, je suis obligé de psder des désirs, des pensées, des sujets qui d'ordinaire eiciient les sollicitations intérieures, et de vous montrer avec Quelle tiJéhté, avec quel courage, avec quelle vigilance nous somme* obligés de réprimer ces désirs, de dissiper ces pensées si uous le pouvons t cl >ie prévenir luut ce qui tait faire naître et ces désirs et tes iéeî».

I" lUssoa. Dts désirs et de leur distinction, — Personne n 'ignore que U désir délibéré, que la volonté formelle de commettre une action impudique ne soit un I *ehé, et que, quand un n'eu viendrait pas

jusqu'à l'exécution, un homme ne laisserait pas d'être coupable. La volonté lient le premier rang dans fe péché; ce sont les termes mômes de Tertulficn(£36), Quelque obstacle qui rempÔchedepnsserjusqu a l'exécution, li* malheureux succès de ses desseins n'est pas une excuse suffisante pour elle, il n'a pas tenu à elle que le crime n'ait eu toute son étendue; elle a fait son possible pour le poussera bout, puisqu'elle était coupables avant l'action; elle n'est pas innocente, quoique l'actionne soi! pas accomplie, et c'est un crime S elle de l'avoir ordonné, quoique ses ordresjfaieni pas été suivis,

Chacun sait assez que ces désirs suût criminels, et que nous sommes obligés do tes étouffer avant qu'ils naissent* Ce qui est à remarquer sur ce sujet, c'est que les désirs sont de même espèce que les actions qu'ils ordonnent de commettre; et puisque le consentement intérieur à une tentation d'infidélité ou de blasphème est distingué lie genre et d'espèce de celui qui porte h l'impudicilè, avec quelle vraisemblance pourraiton soutenir que le consentement volontaire à une pensée de fornication rsl d'une même espèce avec le consentement volontaire à une pensée d'adultère, d'inceste, de sacrilège? C'est une maxime ce ri ai ne dans la morale, que les actions, même intérieures, sont spécifiées, c'est-à-dire déterminées h leurs espèces particulières par leurs objets, et, puisque les objets de ces actions impudiques sont assez diffère nls pour diversiher les espèces des actions extérieures, pourquoi ne su lli raient-ils pas pour distinguer \ espèce des actes intérieurs? Je ne vois

f joint de raison qui puisse nous persuader e contraire, ni qui nous dispense d'expliquer ces différences au sacrement de pénitence, de nous en accuser connue de péchés différents cl d'espèce et de nombre, et de dire au confesseur : J'ai désiré pécher avec une Qlle, avec une personne mariée, s?cc une personne consacrée, avec moi -même, avec un sujet plus criminel, si nous étions a^sez malheureux pour avoir consenti au\ pensées qui nous en auraient sollicités, et quand nous n'en serions pas même venus jusqu'à l'action, comme nous sommes obligés de nous confesser d'avoir consenti à des pensées de larcin* de médisance, de vengeance, d'irupudicité même, et des autres péchés, quand nous n'aurions pas en effet commis les actions extérieures, soit par défaut d'occasion, soiL par retpeet humain, soit par le changement meute de notre volonté*

A quoi j'ajoute que, puisque nous avons montré qu'il n'y a point de libellés si peu considérables et si légères dans ce sujet, qu'elles ne suffisent pour rendre un- personne coupable d'une offense mort 'lie, nous sommes obligés de nous confesser de la volonté que nous avons eue de piendre ces libertés, comme nous sommes tenus de nous confesser de la volonté que uous

l$3$) Principes esivoluutts ad cuLpam. (Dtpœn* cap* 5*)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

aurions eue de voler quelque chose» de divulguer quelque chose qui aurait pu causer quelque tort notable au prochain, quoique ces choses fussent légères en elles-mêmes; et comme nous serions tenus de nous confesser d'avoir voulu boire et manger quelque chose qui aurait pu troubler notre esprit, ou mettre notre vie en danger, auoitjue nos amis nous eussent empêché de le faire.

Je ne m'arrête point davantage à un sujet qui ne demandé pas de plus ample explication ; je dis seulement qu'il faut résister avec tout ce qui nous sera possible de fidélité, de courage et de diligence, à ces désirs qui naissent en nous sans nous ; c'est-à-dire à ces inclinations qui naissent en nous, sans aucun consentement de notre liberté. Je ne suis pas du sentiment des auteurs qui tiennent que ces désirs sont des péchés véniels, ils ne Je peuvent être en effet que quand la liberté n a point de part à leur naissance ; je soutiens seulement que nous sommes obligés de les combattre aussitôt qu'ils paraissent, et je le prouve par les importunités de ces désirs.

Il- R41S0N. Leurs importunités. —Voulezvous une violence plus extrême que celle qui rend la vie odieuse à saint Paul, et qui lui fait considérer ta mort comme un port favorable pour tous ceux qui sont bai tus de ces furieux orages? Je sens, dit l'Apôtre, une loi dans mes membres qui combat contre la loi de mon esprit; malheureux que je suisl qui me délivrera du corps de cette mort (237) ? Min esprit me porte à mon devoir, et mon corps m'attire h ses débauches; mon e>nrit m'emporte h la pureté, et mon corps m entraîne dans l'ordure. Malheureux que je suis, malheureux par les peines que je souffre dans ces combats, plus malheureux par l'appréhension où je suis de perdre la victoire, qni me délivrera du corps de cette mort, de cette division perpétuelle de mon esprit et de mon corps, ne ces discordes qui me déchirent par de si cruelles violences, qui soulèvent mes désirs contre mes désirs, les désirs que j'ai de me maintenir chaste et fidèle, et les désirs que mon corps fait naître en mon cœur malgré lui pour les plaisirs?

L'Apôtre a soutenu des travaux, supporté des persécutions, couru des dangers qui étonuent les plus généreuses résolutions; leur seule lecture fait trembler les plus braves courages :' il n'y a point d'homme qui ne s'effraie et qui ne pâlisse en lisant la description qu'en lait l'Apôtre dans le XI* chapitre (vers. 23-30) de la 11* Lettre qu'il écrit aux Corinthiens : J'ai plus souffert de travaux qu'eux; f ai plus reçu de coups, plus enduré de prisons ; je me suis vu souvent proche de la mort; j'ai reçu des Juifs cinq

différentes fois trente - neuf coups de fouet; fat été battu de verges par trois fois, lapidé une fois; j'ai fait trois fois naufrage. J'ai passé un jour et une nuit au fond de la mer; j'ai été souvent dans les voyages, dans les périls sur les fleuves, dans les périls des voleurs, dans les périls de la part de ma nation, dans les périls de la part des païens, dans les périls au milieu des villes, dans les périls au milieu des déserts, dans les périls de la mer, dans les périls des faux frères. J'ai souffert toutes sortes de travaux et de /te t-

Îmes, les veilles, fréquentes, la faim, la soif, es jeûnes, le froid, la nudité. Outre ces maux extérieurs, le soin que j'ai de toutes les Eglise* attire sur moi une foule df affaires. Qui est faible sans que je m'affaiblisse avec lui? qui est scandalisé sans que je brûle?

L'Apôtre est plus fatigué d'écrire tout ce qu'il a souffert qu'il oe s'est senti las de 1 endurer. Toute la constance des Phocion et des Caton, tout le courage des Scipion et des César auraient succombé sous le faix de ces travaux, de ces coups, de ces affronts, de ces emprisonnements, de ces naufrages, de ces dangers, de cet affaires, de cette compassion. Les plus fermes ne peuvent les lire sans admiration et sans frayeur. L'Apôtre a tout souffert avec satisfaction et avec complaisance :Je me glorifie, dit-il au même lieu, dans mes peines et dans mes souffrances. Il en témoigne de la joie dans plusieurs autres lieux de ses Epîtres: Si je suis immolé sur le sacrifice de votre foi, je m'en réjouis^ je vous en suis redevable, je vous en rends les actions de grâces que je vous dois (238) : « Je me réjouis (c'est la paraphrase de saint Anselme), parce que j approche de la couronne; je vous remercie tous, parce que c'est pour vous avoir convertis à fa foi que je serai la victime des infidèles (239).»

Où avez-vous laissé ce grand cœur, prodige de constance? Vous êles-vous oublié vous-même? ne vous souvenez-vous plus de ce courage intrépide dont nous ne pouvons entendre le récit sans trembler? N'est-ce pas une lâcheté bien surprenante à vous, de vous craindre vous-même après avoir triomphé des persécutions que toute la terre a suscitées contre vous, après avoir témoigné tant de satisfaction à soutenir la violence d'un monde entier, et avoir fait également votre gloire et votre plaisir de recevoir tact de plaies et de verser tant de fang dans un nombre presque infini de combats?

Il est toujours lui-même : la seule différence des ennemis et les diverses arme* dont ils se servent pour l'attaquer son' causes de l'inégalité qu'il fait paraître. Il était attaqué par des ennemis étrangers dans les combats extérieurs; il se fait la guerre à lui-même dans ces combats invisibles. Les ennemis étrangers l'attaquent avec lus fouets,

(237) Video aliam legern in membris tari*, repu* guuniem leqi mentit meœ.. lnfeiix ego home, qui* me liberabil a corpore mort is liujus ï (Rom., Vil, 23, 2t.)

(238) Si immolor super tacrificium fuiei veslrœ,

gaudev, et congratulor. (Philipp., Il, 17.)

(£39; Gamlco, quia |»eriingo ail eorouaui : congratuler , quia 111 1 h i eslis causa iitoriis. i^In huuc locum.)

les

DISCOURS. -PART. I, - V. DES PLAISIRS DEFENDUS, ETC. m

tes pierres et !e fer, avec tout es qu'ils croient capable du l'offenser : il ne prend point o'aulrcs armes contre lui-mênie que le plaisir. 11 se joue de tous ces autres ennemis, parce qu'il suffit de souffrir pour les iraînere» et que dans ces espèces de combats Il mort même est la plus glorieuse des vices, puisqu'elle n'est pas assez forte pour contraindre un fidèle de prononcer un seul contre la vétité de sa religion, et que les plus cruels tyrans sont vaincus avec toute leur violence et après tous leurs efforts. C'était avec bien de la raison que Tcrtullien insultait au* païens, qui appelaient les fidèles des gens dignes du sarment et destinés à tinir leur vie dans les flammes ; * Vous nous appelez des gens de sarment et de feuP parce que vous nous Attachez à un demi-essieu et que vous allumez du sarment autour de nous, afin de nous brûler, alïn de nous faire mourir avec d'autant plus de cruauté que cette mort est plus lente; ces (eut qui nous environnent sont nos habits de victoire, ce sont nos robes brodées de palmes d'or; ce demi-essieu est notre char de triomphe ; c'est une victoire, en effet.

vigilants pour nous détendre qu'ils sont prompts h nous aitauucr. D'ordinaire les maladies violentes ne durent pas longtemps, parée qu'elfes ruinent les sujets qui sont faibles, ou qu'elles sont surmontées elles infimes en peu de temps par des sujets et par des remèdes qui onl plus de force qu'elles. 11 faut résister à ces désirs avec toute la résolution et toute Ta fidélité possible*, à moins que nous ne voulions qu'ils nous vainquent nous-mêmes. Nous ne sommas pas capables d'une longue violence : si nous ne nous soulageons de ces importanilés par une volonté aussi entière que constante, elles triompheront de notre faiblesse. Nous chercherons de faux soulagements dans le péché; le feu agira avec toute sa force dans une matière où il ne trouvera point de résistance; et, puisque les (dus résolus ne peuvent le surmonter qu'avec de grandes violences et de puissants secours» jugez de ce qui nous arrivera si, sans nous défendre, nous laissons agir quelque temps nos ennemis; ju^ez s'ils ne se rendront pas les maîtres d'un cœur où ils sont déjft, d'un cœur qui ne résiste point» et qui ne doit

d'obtenir ce qu'on prétendait dans le combat, point attendre que le ciel agisse et combattu - êtes vaincus, puisque nous avons em- pour lui, puisqu'il manque au ciel et h luiê sur vous l'avantage que nous désirions, même» et qu'il ne fait pas ce qu'il peut et ce m vous nous haïssez» vous n'en avez point — -•« d'autre raison que notre victoire et votre bon le (240). »

Les désirs qui attaquaient saint Paul lui paraissaient avec raison plus redoutables, parce que, son propre cœur les ayant cx^ il ne lui restait que la moitié ue son cœur pour se défendre contre l'autre. U est plus aisé de souffrir d'un étranger que d'agir contre soi-même; il est nlus difficile .de rejeter un plaisir avec qui Ton est h moitié d'intelligence, et contre lequel on ne peut concevoir, s'il est permis de parler ainsi, qu'une moitié de haine (9M)«qtte d'endurer des peines que l'on considère comme les avantages de sa personne, îe soutien de la religion* le contentement et la gloire de bteu, la conversion même et le salut des

Krsécuteurs. Des plaisirs désagréables à eu, et contraires au devoir et au salut, sont plus h craindre qu'une mort qui, nous mettant en possession' de ne pouvoir plus ni déplaire 5 Dieu, ni être séparés de son service et de Si jouissance, termine nos peines et assure noire bonheur,

importurnies nous obligent de résister h ces désirs avec tout ce qui nous est possible de courage et de diligence, d'être aussi résolus qu'Us sont furieux, d'être aussi

(•40) Lie cl sarment îcios< appeJfeLïs, quia ad sli-

pdoiii ilimitlii axis revim.ii sarmeiiioruni ambUtl

etsritnar i litii asi iiainuis Victoria nostra?, hmc

jalmau vc»ii», l;dïcurni irinuqibajuus, Aleriio iiaque

non ptaceimis, Victoria esi pro ipiocerlaveris

■re. [ApoL Ml.)

(141) Csro tiufiiig simili cl amie», dolce bcIJuin, inbduiYi Lunuu». Diitiqiiiiui liouikulâiu plantain il h dcguvUutut. ( 3. Unes. Nuziauz* Advenu* car*

(iiî) Concupmentia mut concqmit* fMTrjfl m'ta-

qu'il doit pour les intérêts de Dieu et pour son propre salut.

Je ne doute point que l'apôtre saint Jacques n'ait eu dessein de nous informer do celte obligation, quand il dit nue ia cotn upiteence ayant conçu engendre le pêche (242), Il ne faut fias nous persuader que les mouvements de la concupiscence soient ihis péchés par euï-mêmes, quand ils procéderaient du penchant que la nature et le péché d'origine donnent b la volonté pour le plaisir. Ces mouvements précèdent souvent nos délibérations, et ils ne peuvent être des péchés quand la liberté n'y a point de part (2W). Cet apôtre ne prétend pas non plus que la volonté pèchu ton les les fois qu'elle est attaquée par les mouvements de la concupiscence, parce que la volonté résiste souvent, et qu'elle emporte plusieurs victoires sur les mouvements du la conçu piseence (âi4).

Le dessein de cet apôtre est do nous apprendre avec quelle facilité la convoitise porte la volonté h consentir au péché, m nous ne résistons b ses premières attaques, avec quelle promptitude elle lui inspire de consentir à (a satisfaction qu'elle conimem'e de désirer pour un corps dont elle aime le plaisir malgré elle (2*5\ 11 faut résister

tum. Uât*i I, 15.)

(Î13) Se tmlli rorum adtiitïerciiïusa&scnsum* n«n inde rticereniUI Pjiri uostro qui est m eœli* : Omn fif nobis débita naîtra. (S. Ace, episi. SOU, Ad ÀwtL)

(341) Û*iQ'l OWi Oi non toUiinnr iti atiqiml peccaiitfftf se<l mm sliqHauia hjcialicmc earenaimir* (S. Aie De Oen, contra Munich lit, 11, cap, li«)

(ïlfy Mriuia ruihrihtnu irripH , pertaadêtu h *c via f efticmhun e&se, q»o RtHoomt. 'Uviul, Atat. lu>. IV m Jeun. r eau. ïîi.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

avec toute la diligence possible à des mouvements qui nous poussent où nous courons de nous-mêmes, à une convoitise qui enfante le péché presque au moment même qu'il est conçu, et qui ne peut être surmontée qu'avec beaucoup de peine el de secours par ceux qui lui résistent. C'est pour ce sujet que saint Isidore nous anime à nous mettre en colère contre ces mouvements, de peur d'êlre coupables d'une négligence affectée et d'une intelligence criminelle (246).

Je pourrais apporter plusieurs autres raisons pour vous prouver l'obligation de résister à ces désirs avec tout le courage et toute la promptitude dont vous serez capables; mais, pane que c'est assez de vous montrer que nous devons même résister aux pensées, et éloigner de nous ce qui peut faire naître ces pensées et ces désirs, et que, si nous sommes tenus de repousser des pensées qui approchent ce feu de notre cœur, nous sommes beaucoup plus obligés de faire notre possible pour l'éteindre, ou du moins pour empêcher qu'il ne gaçne notre consentement, passons à l'explication des pensées, et ensuite à ce qui peut faire naître les pensées et les désirs.

Pensées. — On peut diviser les pensées impures en propositions, en conseils, et, si vous voulez, en décisions; je n'avance rien que nous ne puissions tous remarquer en nous-mêmes.

Les propositions sont des représentations simples de quelque objet lascif, une idée, un portrait que l'esprit se forme, ou se montre h lui-même d'une nudité, d'une priyauté, ou d'un plaisir impur, sans rien ajouter de plus, sans nous conseiller, et sans bous ordonner rien de contraire à la pureté, comme un sculpteur et un peintre nous montreraient une statue et un tableau, sans nous parler de l'acheter.

Les conseils vont plus loin; ce sont des exhortations que l'esprit se fait à soi-même, pour persuader à la volonté de consentir au crime; c'est une explication des motifs et des raisons qui peuvent nous porter à préférer un plaisir criminel à toutes les considérations qui nous en peuvent détourner, comme si le peintre et le sculpteur s'efforçaient de persuader à un homme d'acheter les statues et les tableaux qu'ils lui mou-, trent.

La décision est un jugement définitif qui conclut en faveur des plaisirs criminels, c'est un arrêt par lequel l'esprit 'détermine qu'il faut préférer ce plaisir à l'honneur, au devoir, au salut, aux ordres, au respect, au contentement et à la possession de Dieu. L'esprit se donne quelquefois le loisir d'entendre les propositions du devoir, il n'attend quelquefois pas qu'il se présente pour se défendre, il se contente quelquefois d'avoir donné audience au plaisir ; il décide du principal et du total sur un défaut qui ne peut être attribué qu'à un pur emportement; il

(246) Iiasiimini huic afleclui, et non peccabilis. (Lib. Il, cap. 259.)

(217) Concilia peccali picinil. (S. Ambr. Com-

ne faut pas s'étonner si l'on n'observe au* cune forme, ni aucune procédure dans un jugement d'iniquité, et ce jugement est semblable à l'arrêt d'un juge qui nous condamnerait injustement à l'achat du lableau9 soit que ce îuge eût ouï nos défenses, soit qu'il ne se fût pas donné la patience de les ouïr.

Cette sentence est toujours criminelle, ces arrêts sont toujours des péchés, parce que la volonté consent à ces arrêts, et que l'entendement ne les prononce que par les ordres d'une volonté gagnée et corrompue par le conseil, comme les juges se peuvent laisser corrompre par les sollicitations.

Les propositions ne sont pas criminelles par elles-mêmes; parce que la liberté n'est pas entièrement la maîtresse de l'esprit, elle ne peut pas l'empêcher de voir des sujets qu'il se montre à lui-même, elle ne peut pas même empêcher qui I ne se les montre, et qu'il ne les voie; elle lui peut bien montrer d'autres objets, mais elle ne réussit pas toujours dans cette diversion ; l'esprit se retrouve lui-même,, il regarde ces dangereux objets malgré les ordres et les saints artifices de notre volonté; les plus chastes sont quelquefois contraints, après tous leurs efforts, de souffrir des idées qu'ils ne peuvent chasser, et, quand on les endure avec tranquillité, on ne pratique pas moins l'humilité, la pénitence, la patience, l'obéissance, qu'on pratique la chasteté, quand on les désavoue avec un cœur inflexible et des résolutions infatigables.

Les conseils ne sont pas aussi des péchés. Si l'on les considère en eux-mêmes, la liberté ne contribue pas toujours à les donner; elle les combat quelquefois par des conseils et nar des ordres contraires, et avec quelque force que l'esprit pousse ses méchantes raisons, si la volonté ne peut pas fermer la bouche, les oreilles et les yeux de l'esprit; si elle ne peut empêcher qu'il ne se représente, qu'il n'entende, ou qu'il ne lise celte requête en faveur du corps et du plaisir; elle est la maltresse de la décision et de l'arrêt, elle oblige l'esprit de prononcer à l'avantage du devoir; elle l'emporte sur des remontrances qui sont si favorables au crime, et ainsi le devoir et le ciel triomphent malgré tous ces conseils d'iniquité (2V7).

Comme les décisions sont en effet des consentements au péché, des productions criminelles de la volonté et de l'esprit, un mélange de pensées et de désirs impudiques, nous en devons juger comme des autres désirs libres et impurs, et les prévenir avec tout ce qui nous sera possible du vigilance en résistant aux conseils et aux propositions, eu combattant toutes les pensées qui nous sollicitent ou qui peuvent nous solliciter à l'impudicité.

1" Raison. Les pensées procèdent souvent du cœur. — Notre-Seigneur nous en apprend la première raison, quand il nous dit que les mauvaises pensées partent du cœur (248) :-

meut, ad Rom. VIII.)

(248) Du corde exeunt conitaliones mnlœ. (Maltk., XV, 18)

ce n'est pas qu'elles en procède ni infaillible* ment, mais il est certain qu'il les produit souvent, en s'exposant avec témérité etfsans discrétion, aux objets qui peuvent les faire naître, ou en souffrant dans soi-même et en fomentant par lâcheté, ou par amourpropre, les causes qui les produisent le plus souvent, ou en négligeant de se servir des moyens qui peuvent les détourner, ou en conservant d<»s attaches criminelles qui représentent souvent h l'esprit ce que le cœur chérit avec tant d'opiniâtreté. Pnschase les nomme des paroles du cœur, parce que c'est en eff*-t le cœur qui parle par l'organede l'esprit (2i9). Le cœur se parle à lui-même, il s'entretient lui-même, il se résout lui-même de -consentir au péché, et il se dit toutes ces choses par la bouche de l'esprit.

C'est ce qui nous doit rendre ces pensées plus que suspectes, c'est ce qui nous en doit inspirer une sainte horreur, parce que nous ne devons point douter qu'elles ne soient des péchés quand elles sont volontaires, puisque leSaint-Kspril nous assureau XXIV- chapitre des Proverbe*, que les pensées de l'extravagant sont des péchés (250). Ces paroles ne se doivent point entendre des pensées de ceux qui ont perdu la raison en effet, parce qu ils ne sont plus en état d'offenser Dieu ; mais des pensées de ceux qui n'obéissent pas à la raison, non pas que toutes leurs pensées impures soient criminelles, mais parce qu'elles le sont souvent. El nous ne pouvons nous affranchir de cette juste crainte que par un désaveu formel, ou par quclqu'aulre moyen qui tienne lieu de désaveu. Nous no devons pas en effet nous exposer à perdre le repos de notre âme, à perdre l'Esprit de Dieu qui réside dans le repos et dans la pan, puisque nous pouvons nous délivrer de ces agitations et de ces craintes, par une résolution aussi prompte que constante de ne p*s consentir à des sollicitations si dangereuses, et par une assurance actuelle de servir Dieu, d'être à luiâvte la pureté et le courage que nous devons, et qu'il désire (251J. L homme du cœur est caché, ce sont les paroles d* l'apôtre saint Pierre (252). Le

Prophète-Roi, ne pouvait nous les décrire ~ crime, c'est votre esprit, avec plus de force, qu'en nous disant que sées qui vous pressent Dieu même ne les découvre qu'après quelque recherche (253). C'est-à-dire que si Dieu avait besoin d étude pour connaître quelque chose, il serait obligé de s'en servir pour découvrir et pour apprendre les secrets du coeur de l'homme, parce qu'il n'y a rien au monde de plus caché. Nous ne pouvons connaître en effet, si nous avons consenti ou non à ces propositions ou à ces conseils, que par une résolution ferme et parfaite de demeurer tidèies h Dieu : et vous n'êtes pas

assez fidèles è Dieu, si vous n'appréhendez pas de l'offenser par une négligence, ou par une lâcheté qui vous doit être si suspecte (25&).

H* Raison. Elles attaquent de plus prié. — Vous êtes aussi obligés de résister à ces pensées, parce que ce sont elles qui attaquent votre cœur de plus près; si vous excoptefc les désirs impurs qui naissent dans luimême, il n'y a rien qui le presse de si près que les pensées, et il est plus probable qu'elles sont au milieu de lui-même, puisqu'il est plus probable que l'esprit et In volonté ne font qu'une même puissance, h qui )e« actions différentes font donner des noms différents.

Une femme n'est pas assez fidèle quand elle écoute des personnes perdues qui la sollicitent de trahir son honneur, sa foi , sa conscience. La patience est criminelle en ces occasions, et un mari jugerait avec raison c|ue sa femme n'est pas fort ennemie d'un crime dont elle entend parler sans répugnance, et qu'elle n'est pas élui^née de se rendre, uuand elle parlemente.

Tertuliien ne croyait pas que l'Eglise pût souffrir un édit Qu'il croyait être trop favorable aux impudiques: « On lit, dit-il , un édit qui ordonne d'absoudre les impudiques après leur pénitence : on le lit dans Plaise, et elle est vierge 1 Loin, loin de l'Epouse de Jésus -Christ la publication d'une ordonnance si indigne. La véritable Eglise, l'Eglise chaste et sainte, a les oreilles aussi pures que le cœur (255). • Ce grand homme ne devait pas craindre que les oreilles de l'Eglise fussent souillées par un édit qui purifiait les impudiques mêmes, ni appréhender que ce qu'elle ordonnait pour nettoyer des consciences impures pût ou diminuer, ou offenser sa pureté.

Ce ne n'est point un étranger qui vous sollicite de consentir à ce plaisir, vous seriez obligé de le rebuter avec sévérité, vous ne |K)urnezpas l'écouter sans péché, si vous pouviez le faire taire, ou vous retirer; vous devriez du moins lui résister avec courage. C'«6t vous-même qui vous sollicitez au

ce sont vos pende consentir au crime,' ce sont vos pensées qui s'efforcent de vous eorrompre, et d'allumer un'feu impur dans votre sein ; vous les laisserez parler sans résistance, vous les éboulerez sans horreur, vous ne ferez pas ce que vous pourrez pour les contraindre de so taire ? Vos oreilles ne sont pas souillées, parce que ce ne sont pas des |*roles extérieures; mais ce qui est le plus à plaindre, votre cœur est impur, votre volonté est corrompue, elle est infidèle, elle est d'intelligence avec votre

(249) Dtetiones cordis, verbura corëif . (Lib. V, *i Mail h.) (450) Cvfif Êîèé stM/ft peectum «*J.

(t5l4 Menie$cmo Uqi 0«. (Uom., Vil, 15.) \ft5i) AbtcuHdiius ett cordti homo. (I Pêtr.,

IIL *-) l25S) Scrutons corda cl renés Deut. (Psai. VII, 10.)

Satan, ses Pompes et ses Œuvres.

(S54)S«lii perfeefi, et pleni wi tmni voluntate Dei. (CoJom., IV, il.) .

(i55) Hoc in Ecclesla tegitur.el virgo est ! Abtlt, absiia S|»onsa Chrrsli t»le poucomuni : illu qnaevera est, qiwe pudit a, qua sine i a est, carebil eliam aurium Kiaculis. (De puai ci t.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

esprit ; si elle élail attachée à son Epoux avec l'amour et la fidélité quelle lui doit, elle ne pourrait pas souffrir sans indignation les simples propositions que yous lui faites de le déshonorer par un plaisir infâme; vous péchez en deux manières : vous péchez, parce que vous endurez ces sollicitations ; vous péchez, parce que vous en êtes l'auteur vous-même, et que votre complaisance excite votre esprit a vous pousser. Vous n'en viendrez pas aux dernières actions, n'êles-vous pas assez coupable d'écouter et de faire ces instances, de ne les pas rebuter et de leur donner occasion de vous presser par votre négligence que les pensées qui vous sollicitent prennent pour une complaisance?

Le pronhète Jéréraie exhortait le peuple de Jérusalem à faire pénitence pour se purifier de cette faute : Jérusalem, nettoyezvotre cœur de la malice qui le touille : jusque* à quand ces pensées criminelles demeurerontelles dans voire esprit ? Vos pensées ont sali votre cœur, parce quelles Vont touché ((256), leur impureté l'a rempli de ces ordures.

Le prophète ne prétend pas que toutes les pensées qui nous sollicitent è l'impudicilé, ou à un autre crime, soient des péchés, ni que leur opiniâtreté môme soit toujours un néché; la volonté résiste quelquefois» à ces censées , elle les souffre quelquefois avec un accroissement considérable de vertu. Ce «rue le prophète représentée Jérusalem, c'est que ces pensées souillent nos cœurs quand elles les louchent, et qu'elles les amollissent jusqu'au point qu'ils ne se mettent pas en peine de s'en défaire. Je pourrais alléguer l>our dernière raison, que les instances de ces pensées nous prennent souvent dans le défaut, et que si nous ne sommes toujours .sur la garde de nous-mêmes, si nous ne nous accoutumons à leur résister aussitôt qu'elles paraissent, elles nous emporteront jusqu'au consentement, sans nous laisser presque le loisir de nous en apercevoir. Mais parce que l'obligation de résister à ces pensées paraîtra plus clairement dans l'obligation de les prévenir, voyons avec quel soin nous devons éloigner de nous, et fuir nous-mêmes tout ce qui peut faire naître les pensées et les désirs impurs.

Les causes des pensées et des désirs. — Cette obligation n admet point de dispense, et nous sommes obligés de fuir et d'éloigner de nous tout ce qui peut faire naître ces pensées et ces désirs.

C'est une vérité certaine , c'est une règle sans exception , que nous; sommes obligés de nous abstenir de regarder les tableaux, les statues, les actions, les nudités, de lire «les livres, et des leUres qui peuvent exciter des pensées et des désirs impurs,

(256) Jérusalem, lava a malitia cor luum : utquequo morabuntur in te cogiiationes noxiœ? Cogitations tuœ fecerunt hoc libi, isia malitia tua, quia teligit cor tuum. (Je rem., IV, 44, 1&)

(257) Esi Venus in vidIs, ignis io igné furiu (2îî8) Yiciricem nobis fiigam prsecipiens clamai

d'entendre des paroles, de converser et quelquefois même de demeurer avec des personnes, qui peuvent nous inspirer des pensées et «les désirs impurs; d'user avec modération des viandes et des liqueurs qui nous portent d'ordinaire à ces pensées, et à ces désirs, il faut éviter l'oisiveté, parce que c'est un fonds de corruption d'où nais* sent souvent ces pensées et ces désirs : il faut nous défaire de la trop haute estime de nous-mêmes, parce que la Providence divine la punit quelquefois, en permettant ces pensées et ces désirs : il faut amollir la dureté que nous avons pour ceux qui tombent dans l'impudicilé, et réformer la satisfaction que nous avons de l'infamie de nos ennemis qui sont surpris dans ce péché; parce que les pensées, et les désirs impurs sont les punitions ordinaires de celte satisfaction, et de celle dureté.

Raison de lus éviter : Elles contiennent quelque chose de leur effet. — La raison de c<3$ obligations est que ces causes de rimpudicité contiennent quelque chose de ce méchant effet, comme les païens mêmes l'ont reconnu dans le vin (257); et que nous sommes obligés d'étouffer, ou de fuir t-e péché, dans tous les sujets où il se trouve. Saint Paul nous commande de fuir la fornication, (i Cor., VI, 18.) Ceux qui fuient ne s'arrêtent point qu'ils ne soient dans un lieu assuré ; et comme en cette vie nous ne pouvons jamais être en assurance de la part des objets qui attaquent la chasteté, nous ne devons jamais cesser de nous en éloigner, et à plus forte raison de les chasser de nous-mêmes, et de nous eu défaire ; puisque la fuite nous serait inutile, si nous portions avec nous un ennemi aussi redoutable que celui que nous fuyons, et qui est d autant plus à craindre qu'il est dans nos propres entrailles. L'Apôtre nous commande de vaincre par la fuite (258). C'est un péché de ne pas obéir à ce chef qui nous ordonne de nous ualtre en retraite. Ce n'est pas seulement un crime de commettre le mal, c'en est un de n'être pas éloigné de le commettre (259) ; et vous m'avouerez que ce n'est pas s'en é>f>igner, que d'en rechercher l'occasion , que de demeurer dans l'occasion, ou de la conserver au dedans de soimême.

Vous êtes résolu, h ce que vous dites, de ne pas consentir, et tous ces regards, toutes ces lectures, toutes ces conversations, ne font point d'impression sur vous, j'en loue Dieu : mais sachez que quelqu'un de ces regards, que quelqu'une de ces lectures, ou de ces conversations vous surprendra, et que vous vous trouverez vaincu sans avoir songé à vous défendre, et sans vous être presque aperçu de l'attaque. La bonne estime que

Apostolus : Fugue fornicationem. (S. Grec Nyss. Oral, contra fornic.)

(259) Non modo criinen est m a lu m esse, s«d a malo parum abfuisse. (S. Gregor. Nazianz. oral. i9 f« Jnlian.)

vous concevez de vous-même est une disposition prochaine à être vaincu ; et Je prophète Sophonie nous assure que la ville de Kinive est devenue Je repaire de la béte, parce que s'assurant trop sur elle-même, elle « dit en son cœur : Je suis , les autres villes ne sont rien en comparaison de mes remparts, de mes munitions, et de mes honnies. Dieu l'abandonne, elle reconnaît dans ses ruines la faiblesse que sa grandeur lui avait fait oublier (260). Craignez que Sien ne vous traite de la même manière, et que quand même il vous donnerait quelques secours, ils ne soient pas de ceux qui emportent les victoires. Les Pères vous apprennent que vous ne devez trouver, de l'assurance que dans la crainte (261).

Réponse aux excuses. — Je sais bien que Dieu a soutenu quelques-uns de ses fidèles au milieu des occasions les plus pressantes : je sais bien que Joseph a triomphé de l'amour , et que plusieurs jeunes filles chrétiennes oui vaincu les richesses, les grandeurs , les caresses, les menaces , les persécutions , les supplices les plus horribles, et tout ce que l'impudicilé des plus grands de la terre a pu armer contre la chasteté. Ce sont des miracles de la grâce ; et les saints pontifes Innocent et Céleslin écrivant au concile de Cannage, et aux

S;lises des Gaules, déclarent que noire faite est infaillible dans ces combats , si nous n'Empêtrons le secours du ciel par aos prières ; si nous ne le contraignons en quelque manière par nos iruporlunités et par nos larmes à nous prêter son bras.

Dieu en a soutenu quelques-uns, il est vrai ; mais voudriez-vous souffrir du feu dans votre sein, voudriez-vous en prendre dans la main, dans l'espérance que Dieu ne permettrait pas qu'il vous brûlât, comme il u a pas souffert en effet qu'il fit du mal à plusieurs saints et à plusieurs saintes qui en oui louché, qui eu ont porté, et auxquels ii a été appliqué, sans qu'ils en aient ressenti aucun mal ? Voudriez-vous vous jeter dans le feu, parce que plusieurs saints ont trouvé du rafraîchissement dans les llammos où les tyrans les avaient fait jeter pour les contraindre de prononcer un seul mot contre la foi ? Dieu détend ceux qui combattent pour lui, mais il laisse périr les téméraires (262) ; il les assure qu'il n'aura pas plus de considération pour eux, qu'ils en ont et pour eux, et pour lui.

Conclusion. Ce qu il faut faire si les pensées s obstinent. — N'attendons pas que nos désirs se soulèvent contre nous-mêmes , n'attendons pas que nos pensées agissent pour soulever nos désir*; éloignons de nous, fuyons nous-mêmes tout ce qui peut nous solliciter contre notre de voir; mortifions nos corps , occupons nos cœurs et nos es-

260) Urne est chitas gtoriosa habitons in confidents ; qum dicebat in corde suo : Ego imir. Quomodo \mcia e*f in deserium, cubitc bestiœ ? Sopn.f II, 15.)

(161) Lsiote limidi, ui si lis inirepidi. (Aucior be ëiuauL cleric.)

(20J) Ut protides nos, non ut précipites tueiur.

prits, ayans de la compassion pour ceux qui tombent; ne regardons point les objets, ne lisons point les livres , n'écoutons point les discours, ne fréquentons point les personnes, ne nous engageons point dans les occasions qui peuvent allumer ces feux impurs dans notre coeur; et si vous étiez engagés dans des occasions, ou dans des conditions dont quelques raisons très-fortes, et approuvées par ceux à qui vous auriez ^onfié la conduite de votre conscience ne vous permissent pas de vous retirer tout à fait, retirez-vous-en du moins d'esprit et de cœur, par des résolutions fortes et constantes d'être fidèles à Dieu , et par une inleniion certaine de ne demeurer dans ces occasions que dans l'appréhension de lui déplaire. Armez- vous des mortifications, des jeûnes, des sacrements, et des prières. Saint Jérôme renuirq-.ie que les païens donnaient des arm<*s à celles de leurs déesses qu'ils voulaient faire passer pour chastes (263) ; il n'y a point de victoire à espérer pour nous daiis la multitude des ennemis qui attaquent notre pureté, si nous ne sommes aussi bien armés que bien secourus, et si nous ne nous servons de nos armes, »*t du secours du ciel avec tout le courage possible.

Les pensées et les désirs ne laisseront peut-être pas de vous persécuter après toutes ces précautions, et avec toutes ces résistances. Il ne faut pas vous ennuyer d'une retraite si nécessaire pour les vaincre, il faut faire votre possible pour élever votro esprit à Dieu, pour élever votre cœur audessus des impuretés, et des dangers de la terre.

11 faui considérer l'autorité de Dieu, ses perfections, son amour, son bonheur, sa fidélité, sa présence : Seigneur, je ne vous refuserai pas, pour un plaisir d'un moment, l'obéissance que je vous dois, je n'aimerai point contre vos ordres un sujet si indigne de vous ravir l'amour que je vous dois : je n'offenserai point la bonté que vous avez pour moi, par cette perfidie ; je ne renoncerai ni pour ce plaisir, ni pour aucune autre chose, au bonheur éternel que vous m'avez promis. Je n'éloignerai point par ma négligence le secours que vous m'ordonnez d'espérer, ne me refusez pas le secours que je vousdemandede tout mou cœur pour soutenir votre gloire, plus que pour défendre mes propres intérêts. Ne permettez pas que j'offense vos yeux par une lûcheté criminelle, ni que j'ose commettre en votre présence ce qui me contraindrait de rougir si je savais que les hommes en eussent la pensée.

Considérez quelquefois un Dieu crucifié; contemplez quelquefois Jésus-Christ assis sur les nues pour achever de vous juger : Seigneur, mon ingratitude serait extrême, si je ne sacrifiais un plaisir si méprisable à

(Ibid.)

(£03) Acciuciain Cbristi gladio oportet inililare. Ut auiem scias semper virgmiiaiem gladium habero pudiciiiae, gentilis quoqrte error virgines deas feclt aruialas. (Hieros. ad Princip.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

TTC

un Dieu quia voulu être immolé lui-mêra»; pour mon salut. Non, je ne m'abandonnerai point è la volupté contre vos ordres, puisque vous vous êtes assujetti à des peines si cruelles pour mon amour. Mais serais-je si ennemi de moi-même que d'attirer les vengeances éternelles de Dieu sur mon corps et sur mon âme pour la satisfaction passagère de mon corps? La mort m'attend peutêtre : elle nie donnera peut-être le dernier coup dans le moment même de mon péché; l'enfer me*va peut-être engloutir 1 Je ne me précipiterai point dans une éternité de peines pour un plaisir que je ne voudrais pas acheter par une maladie, ou par une prison qui durai le reste de mes jours (26fr).

C'est la paraphrase de ces belles paroles de saint Ambroise :« Vous me serez présents» (ce sont les paroles de Jésus-Christ), si vous ▼ous éloignez de vous-mêmes; vous serez avec moi, si vous n'êtes plus en vous, parce que ceux qui s'arrêtent dans la chair, ne sont pas dans l^spril (265).

Si les désirs, si les pensées ne cessent point de vous persécuterai Dieu ne veut pas vous délivrer de leurs attaques, supportezles avec tranquillité, comme l'Àpôtre.Eiidurez-les comme une partie des peines qui surit dues à vos pèches précédents, comme des exercices de vertus, comme des occasions favorables pour votre gloire. Priez la bonté divine d'accepter Ja peine que vous souiTrez dans ces combats pour une partie des satisfactions que vous lui devez pour vos Iftcheîés précédentes. Pratiquez la mortification, l'humilité, la miséricorde; priez, fréquentez les sacrements avec d'autant plus de perfection que vous avez plus besoin de forces et de secours. Remerciez Dieu de ce qu'il vous fait l'honneur de vouloir que vous combattiez pour lui, et de ce qu'il ne veut pas vous accorder une paix qui vous ôterait les occasions de le servir et d'acquérir une si grande gloire (266). Votre esprit se doit reposer dans la connaissance de la résolution que vous avez de demeurer fidèles, et dans J'assuranoe que Dieu ne vous abandonnera pas, puisqu'il vous inspire celte résolution. J explique en peu de mots l'obligation que nous avons de nous défaire de toutes les apparences qui |>euvent donner sujet de juger, et de soupçonner même que nous sommes impudiques.

troisième; point.

Il faut se défaire de tmle* /" apparence* <fe

IHmfudicUé..

• Explication.. — Nous ne. sommes pas assez chastes lorsque, par notre laute, nous sommes impudiques dans l'esprit du prochain, et si nous faisions autant d'étal de t* pureté que cette vertu le mérite et que Dieu l'ordonne, nous ne la perdrions pas même dans l'estime d,es hommes, en leur donnant sujet de

(264) Regale mentis imperium motus alio dérivât. (S. ÀKNt., 0* Uaqc « Anima* cap. 1.)

(365) A*Je*t u»hi qui a>futtri| sibi ; Ule uiectna est, qui imra, se hou, est, quonimu qui in carne est, non est in spirilu. (JJru/.,cap. 5.)

juger ou de soupçonner cjue nous n'avons pas toute l'horreur qu'on doit avoir pour ce vice.

L'obligation de nous défaire de ces apparences , l'obligation de ne rien faire qui puisse donner sujet aux hommes de croire que nous ne sommes pas si ohastes que Dieu nous commande de l'être, s'étend plus loin que plusieurs ne le croient. Cette obligation nous engage è ne rien regarder, èfie rien écouter, à ne rien dire de contraire à la chasteté; à nous habiller, à nous meubler d'une manière où il ne paraisse rien que de conforme à cette vertu ; à renoncer aux modes, à brûler les livres, à faire réformer les sculptures et les peintures qui donnent lieu de croire que nous n'estimons pas assez cette vertu; à fuir les conversations des personnes qui passent pour ennemies de celte vertu. C'est jusqu'où s'étend l'obligation de nous défaire de toutes les apparences qui peuvent persuader aux hommes, que nous n avons pas assez de considération et d'attachement pour celte vertu, et, parce que j'ai traité de ces sujets en particulier dans plusieurs de ces discours, j'aurai satisfait suffisamment à mon dessein quand j'aurai prouvé, en général, que nous sommes obligés de nous défaire de toutes ces apparences.

Jésus-Christ ne nous défend pas de faire nos bonnes actions en présence des henfroes, mais seulement de les faire dans le dessein d'acquérir de l'estime, comme les Pharisiens qui donnaient l'aumône, qui jeûnaient et qui priaient afin d'être honorés des hommes i « Ne perdez point l'estime de Dieu pour t» faveur des hommes (267), » ne ruinez point toutes vos espérances pour un peu de fumée et de vent. Jésus -Christ nous conseillant me de cacher nos bonnes actions quand le service et la gloire de Dieu ne nous obligent pas de les faire connaître; notre sacrifice est plus parfait quand nous immolons notre honneur avec nos biens, avec notre corps, et avec nos prières, et nous assurons d'autant plus notre récompense qui* nous ne pouvons rien recevoir des hommes qui ne nous voient pas.

Mais Jésus-Christ ne nous permet pas de faire paraître de la dureté pour tes «pauvree, de rattachement pour notre boudie, ni du mépris pour la prière, parce que nous ledéshonorerions par le peu de respect que nous montrerions pour ses commandements, et que nous exciterions les autres à le déshonorer par l'imitation de nos mauvais exemples: Il veut, dit saiut Bilaire, que nos bouues œuvres éclatent sans que nous la cherchions et sans que nous y songiof)*, que, dans quelque compagnie quenou^ nous trouvions, nous nous abstenions de tout ce qui pourrait faire croire que nous ue le reconnaissons pas pour notre souverain, et* quand les hommes en concevraient quelque

(2titi) S*£kH tibi. gratta ma; h******** ** *»• fixmUuU paficitur. {} C>r.v \U, 9.)

(267) Ne &e<;ii»N»U>j bomiumu fovaçew bonitatis Oblciitaiiouis. /S. IfiU,*., &n. 5.)

DISCOURS. -PART, I, -V. UHS PLAISIRS DEFENDUS,