DISCOURS. -PART. I. - VI. DES COMEDIES

et qui leur persuadent qu'étant déjà presque vaincus, vous ne leur résisterez pas longtemps. La chasteté favorise la chasteté; vous faites une partie de ce que vous pouvez pour la corrompre : jugez vous-mêmes si tous avez raison de vous estimer chastes, ayant tant de preuves du contraire en vousmêmes, ayant autant de témoins capables de déposer le contraire, cpi'il y a de personnes qui vous voient, qui vous entendent, qui vous parient, qui ont raison de croire que vous êtes en effet impudiques, puisque vous en avez toutes les marques et que si vous n'étiez en effet d'intelligence avec Timptidicité, vous vous déferiez de toules Ifs apparences qui peuvent conompre votre chasteté et celle du prochain. La chasteté ne peut pas a^ir contre elle-même ; elle ne peut pas agir contre la chasteté du prochain.

IV* Raison. Ces apparences sont quelquefois pires que les actions. — Je pourrais proufer qn'unn action impudique est souvent moins crimine/leque ces apparences, qu'une action secrète nous rend moins coupables que des apparences scandaleuses, qu'une action passagère nous rend moins coupables que des scandales opiniâtres, qu'une action seule offense moins Dieu que des apparences scandaleuses, qui sont les sources d'un si grand nombre de péchés, qui sont les causes d'une multitude presque infinie de pensées, de désirs et d'actions impudiques, qui contiennent en elles-mêmes toute 1 impureté qu'elles produisent, comme la philosophie nous apprend que les effets sont compris dans leurs principes; comme la théologie nous enseigne que des fautes légères d'elles-mêmes deviennent mortelles, quand elles portent le prochain à des péchés mortels. Je ne veux pas pousser cette raison plus loin, non pas qu'elle ne soit aussi considérable que les premières, mais parce que j'ai traité ce sujet avec assez d'étendue et qu'il faut le conclure.

Conclusion de ce discours. — Abstenonsnous donc des moindres libertés qui sont contraires aune vertu si digne de nos soins; ne regardons pas comme des fautes pardonnables des licences qui procèdent souvent d'un fonds criminel d'impureté, et d'une volonté secrète d'en prendre de plus grandes, des licences si dangereuses à notre chasteté, si redoutables à celle des personnes avec qui nous les prenons.

Faisons notre possible pour en prévenir les désirs et les pensées, éloignons de nous tout ce qui peut les faire naître; éloignonsuous-en nous-mêmes; n'ayons pas moins de précaution et de soin pour prévenir ce mal, que pour prévenir la pauvreté, les maladies, le déshonneur, les autres maux qui sont inoins considérables et moins dangereux; ne regardons pas la superficie du plaisir que nos désirs nous sollicitent de prendre, et que nos pensées nous représentent avec tant de flatterie et d'imporlunité. Ailous plus loin, considérons les chagrins, les maladies, l'infamie, les remords, la pénitence, ou la damnation qui accompagnent, ou qui

suivent ce plaisir : cherchons dans Se sein et dans les bras de pieu dès forces que nous ne pouvons pas espérer de nous-mêmes; opposons les désirs aux désirs, les pensées aux pensées, les instances aux instances, les désirs de plaire h Dieu aux désirs de nous contenter nous-mêmes; les pensées des perfections, des souffrances et des vengeances de Dieu aux pensées du mérite des créatures, et de tout ce que nous pouvons eu espérer de plaisir; les instances par lesquelles nous prions Dieu de ne pas permettre que le plaisir nous arracha de son sein aux instances du plaisir qui nous sollicite d'abandonner Dieu pour nous donner au crime. Souffrons la persécution de ces désirs et de ces pensées avec la vertu que Dieu désire : si nous ne pouvons pas nous on défaire, résistons- leur avec vigilance, avec courage; et puisque plusieurs impudiques ne voudraient pas être reconnus pour ce qu'ils sont, ne diffamons point notro chasteté par des apparences contraires. Mais ne nous flattons pas d'être chastes, si nous ne nous défaisons des apparences que cette vertu ne peut souffrir, qui l'exposent à périr, et qui la ruinent du moins dans le cœur de plusieurs de ceux à qui elles donnent sujet de croire que nous sommes impudiques. La justice punit l'effigie des coupables, quand elle ne peut pas châtier les personnes. Ces apparences ne sont pas seulement des effigies de l'impudicité, elles sont coupables des mêmes fautes, puisqu'elles sollicitent, et qu'elles portent tant de personnes à les commettre : Dieu qui est la pureté même a pour elles toute l'horreur possible ; et si vous ne vous en défaites, vous ne pouvez pas vous sauver des mains de sa justice toute-puissante, puisque vous vous rendez coupab'es de tous les crimes dont vous entretenez et dont vous fomentez, les causes.