DES COMÉDIES

Des plaisirs communs au corps et à fe*pril ; et premièrement de In comédie. — J'ai traité jusqu'ici des plaisirs qui appartiennent aux s««ns plus qu'à l'esprit; parlons des plaisirs qui sont communs au corps et à l'âme, et en premier lieu de la comédie, qui est un de* plus agréables divertissements de ces deux parties dont nous sommes composés. Les yeux s'y plaisent à voir la lionne grâce et les gestes des acteurs, les décoratious du théâtre et les grandes assemblées. L'oreille y est charmée parla mesure, par la douceur et par lit prononciation des vers; le nombre et l'accord des instruments et de'4'voix semblent s'y disputer la gloire de la ravir. L'esprit est satisfait par le génie de la pièce, par la conduite, par l'élégance et par la pureté de la composition. Il a le contentement d'y considérer les tableaux de ses inclinations, les images des désirs, de Painour, de la joie, de la haine et des autres passions; les applications de tous ces mouvements à des sujets différents, un mélange

S1TAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

si. bien disposé, qu'il laisse de la passion pour le retour des mouvements que Ifs act'purs suspendent pour un U>mps, afin de récréer par la nouveauté de ceux qu'ils font paraître Les faiblesses que chacun reconnaît en soi semblent plus excusables dans la multitude d< s complices; elles semblent légères en comparaison de celles qui éclatent sur les théâtres ; et on apprend même à les content" r par les adressas qu'on y remarque, et que leurs partisans véritables ou supposés mettent en usage pour arriver aux fins qu'ils se proposent. Ceux qui sont engagés dans le vice, et ceux qui pratiquent la vertu, trouvent de la satisfaction dans les différentes pièces que l'on y joue; de sorte que les comédies et leurs accompagnements sont comme des corps et des troupes de plaisirs, et que Terlullien aurait pu nommer les théâtres des camps de délices , comme il les appelle des camps de crimes. Il ne faut pas s étonner si les hommes trouvent tant de satisfaction en des lieux où la douleur même donne de la joie; où la compassion, où la misère la plus extrême, cause du contentement, et où les malheurs et les larmes sont agréables. Nous ne. devons pas être surpris <Je ce que ce gros enlève tant de personnes, de ce que les particuliers se laissent emporter par ce grand nombre de plaisirs; il faut certainement un courage plus que médiocre, pour se défendre d'un gros qui nous attaque par autant d'endroits qu'il nous trouve de faibles. Cette ma.tjère étant des plus délicates, des plus eror barrassées, et des. plus agitées, je la traiterai avec tout ce qui me sera possible d'éclaircissement et d'application. Et pour commencer :

Distinction des comédies. — Il faut convenir que les pièces de théâtre sont ou innocentes,, ou criminelles, ou en partie innocentes, et en partie criminelles. Si la poésie est bien nommée une peinture parlante, c'est sur le théâtre que ce nom se vérifie dans toute son étendue. Les peintures représentent quelquefois des sujets, conformes aux lois divines, quelquefois des sujet* en partie conformes, et en partie contraires à ces lois. Nous pouvons remarquer la. môme différence dans les pièces de théâtre, dans, ees peintures qui parlent par la bouche des aeteurs. Quel«jues-unes de ces. pièces sont des copies animées de l'innocence et de la .sainteté ; quelques-unes sont des tableaux vivants des passions les plus noires et les plus criminelles; quelques-unes tiennent le milieu de ces extrémités, et sont des images éloquentes des vertus, et des vices.

Dans les premiers siècles de l'Eglise on ne représentait rien que de criminel sur les théâtres du paganisme; on n'y représentait rien nui ne fût capable de corrompre la plus pure intégrité, rien qui ne pût inspirer le mépris des pères et des mères, former les enfaqts et les domestiques ap larcin et à l'impudicité; allumer4, ou nourrir la haine, la vengeance, la cru*u(é, entretenir l'idolâtrie, l'impiété, les autres crimes par le

récit des débauchas, des violences et de» autres vices des dieux. Le Saint-Esprit arma le zèle, la plume et la langue des plus anciens Pères dd l'Eglfce contre ce gros de crimes, contre ces conspirations déterminées è la ruine générale des vertus.:, les foudres mêmes qu'il a confiés à l'Eglise ont été employés par les inspirations de ce divin Esprit, pour défendre rinnocenee contre les insultes et les efforts do ces divinités imaginaires. Les théâtres se sont relevés du leurs ruines, ils renaissent, ils subsistent* ils triompherai après les coups et malgré les coups de foudre, et surtout depuis que nous ne pouvons plus reprocher aux fidèles» qu'ils trahissent leur foi, et qu'ils renoncent h leur religion , en allant avec les païens, et en demeurant avec eux, afin de

E rendre des divertissements établis aussi ien pour honorer leurs dieux, que pour récréer les hommes.

Il est certain que l'Eglise n'a jamais condamné indifféremment les pièces* de théâtret elle n'a jamais eu dessein de lancer le foudre sur la tragédie intitulée : J&ui-Christ souffrant, et composée par saint Grégoire de- Nazianze.Elle a trop de discrétion- etde piété pour frapper de ses foudres l'image de Jésus* Christ. Plusieurs autres pièces nous représentent des histoires saintes de l'Ancien. et du Nouveau Testament; ces images, parlante* de la sainteté ne sont pas plus. dignes des* foudres de l'Eglise, que les. images mueMes* qui n'entretiennent que les yeux : et ce serait un caprice bien injuste de respecter les dernières, et de condamner les premières; l'Eglise n'est pas capable de cette conduite bizarre, et opposée au respect qu'elle nous ordonne de rendre aux images de Jésus- Christ et des saints. Quand nous remarquerions quelques passions criminelles dans les plus religieuses comédies, elles n'y paraissent que dans un étal qui en fait concevoir de l'horreur : et elles no sont non plus contraires au respect que nous devons fcces images parlantes, que les bourreau» qpî dans un tableau font mourir Jésus-Christ ou les saints , ne sont opposés à la vé* néralion que nous devons h cette représentation de la passion de Jésus-Christ et: du martyre des saints. Ces bourreaux* bien loin* de diminuer le respect que nous devons k' ces tableaux, en sont en partie les causes, et nous honorons ces représentations en partie, parce que nous y voyons crucifier Jésus-Christ ou martyriser les saints*

Les histoires profanes fournissent aussi plusieurs riches sujets aux théâtres tat mœurs des siècles lui donnent d'ample* matières, et si le tout est traité avec la- bienséance qui est convenable à la religion, ett h l'honnêteté publique; leur innocence est: à couvert des foudres. Ces ingénieuses pio*. ductions servent à former l'éloquence, è. corriger les mœurs, à soulager l'esprit,, efi n'étant pas criminelles d'elles-mêmes, et: étant si utiles au public, elles; ne méritent: pas les anathèmes de l'Eglise.

Les pièces ambiguës ont besoin, de ré-