DISCOURS. — PAKT. I. - VI. DES COMEDIES

u*\ il n'est pas permis de fes jouer, de

entendre, ni m4me de les souffrir, le

pirlr n composition dans le discours

de >n lecture; je répèle qu'il n*esl permis

les souffrir qu'après qu'elles «liront

été corrigées par des personnes de savoir et

de î trame cette maiière étant pu-

r marrie pas moins les pères et les

mère*, les puissances eeclésiastiqnesetséoa*-

Hèrc es particuliers : comme les piè-

itr»1 sont ou entièrement criruluel-

n en partie innocentes, et en partie crî-

»rl qu'il n'y a point d'auteur qui

n'en puisse composer do criminelles, voj ona

tvec lequel il faut fuir et interdire

ncltes, réformer celles qui sont en

nocenles, cl en partie criminelles ;

écber de paraître celles qui peuvent être

ce sont les moyens d'nrrèlCf le

nul quVïlesfont ou par elles-mêmes, mi par

qocdqo'une de leurs parties; ce sont les

moyens de prévenir re mal que les pièces

nouvelles pourraient faire.

r'RIMHU poivr.

Fuir tt interdire U$ piêcei criminette».

Il n'est jamais permis dallera la r.nmédin

quand on sait que les pièce? qu'on y rouera

contraires à la chasteté, a la pieté, nu

w! qu'on doit h Dieu, h l'Eglise, aux

-•slrals.Aui pères et aui mères, ou qu'on

est .1 u'eiles peuvent corrompre Pin-

de ceui qui y assistent et celle du

C'est un péctié plus i;r»nd que plu*

le croient , de contribuer a J'en-

tû des acteurs de ces méchantes p

riser par sa présence» par sa bieri-

» et par son appui» des personnes

dévouées h corrompre les moeurs; c'est

ir la conscience et le salut public, que

d'en ire tenir les plus dangereux ennemis de

Dieu, que de nourrir et de soutenir les eau*

plus grands maux que les hommes

aient à craindre. Ceux quifappu vendent les

auteurs des incendies et des empoisonne-

(Selleraient moins contre la charité

p que ceux qui fomentent ces causes

rruption générale des vertus et do

éternelle d'un si grand nombre de

rsoones.

Les pères et les mères sont obligés de dére h leurs enfants d'aller h des comédies rieuses ; le crime s'insinue dans les jeunes gens avec le plaisir, et il s'attache aisément à une matière molle, et i posée au vice qu'à la vertu, Ces preree impressions ne s'effacent que dîlliei- •entent; il n'est pas aisé de rompre ces précisons ; ces anciennes amour* sont linaïre les plus fortes; et si les pères te doivent pas permettre è leurs numeUredtiS actions contraires à il l> eu leur ordonne, ils sont obligés, à forte raison» d'empêcher qu'ils n'aillent

P) Tantî béni tiomen, fendis opi*r;itiomlm» tem/ÊÊLmmm Ducuit suos prepritm |i,iiicnri.iiii.* Sua m

en «les lieux d où ils reviendront avec de méchantes inclinations, qui seront des sources perpétuelles de mauvaises actions,

Les magistrats qui tiennent lieu de pères au public, les supérieurs ecclésiastiques et séculiers sont obligés d'arrêter 6*8 scandales; et ils ne doivent pas douter qu'ils no répondent h Dieu et de ses propres outragés et de II perte des âmes, s'ils n'usent de toute leur auloriié. pour réprimer des insolences i] i no respeelenl ni fe ciel ni Ja terre, et qui ne sont pas moins injurieuses h Dieu que funestes aux peuples,

1'* tUtsoN. Ohliqntitm de tUfmdtt les mrfeàftnts Hw#t. — Gemini cette proposition est la principale de celte partieÉ je. la prouve en premier lien |W»r l'obligation de défendre les rit é«- hauts livres. La défense des livres contraires h la piété et au* bonnes mœurs est no des devoirs des puissances ecclésiastiques et séculières. Ceux qui sont chargés de ces dignités sont obligés d'empêcher îrirn pression, d'arrêter le débit, d interdire la lecture de ces livres; on ne peut permettre leur édition, leur cours et leur usage suffi se rendre coupables de tous les méchants effets que ces livres pernicieux pro>duisenl, et nous pouvons dire de- ceux qui souffrent ces corruptions publiques ce que* Terlullieri disait de la patience des païens qui enduraient tes désordres de leurs maisons : « Ils déshonorent le nom d'une vertu en le faisant servira des actions criminelles* et cette patience inspirée par le démnti sera* châtiée des mérrms peines que celui dont elle favorise les intérêts par sa molle* (ter sa négligente. Cette patience est toute k lut, puisqu'elle endure tout pour lui; elle de II s'attendre h être éternellement punie avec lui, puisqu'elle est cause des crimes lue lui, et qu'en n'agissant pas pour les empêcher, elle ne contribue pas moins à le» produire» qu'il y contribue par les soin» qu'il prend pour les bure coin nie lire» Celte patience est h lui. parce qu'elle est à son service; elle est à lui, parce qu'elle lui demeurera pendant tome l'éternité* pour ètm enmme lui la malheureuse victime des flammes éternel les (279), &

La patience des magistrats qui souffrent le» comédies pernicieuses n'est paa plus innocente que la patience de ceux qui permettent d'imprimer, de vendre cl de lire les méchants livres; les premiers sont 4'MêMl plus coupables que ces comédies peuvent corrompre les mœurs par leur lecture et que leur représentation est beaucoup plus dangereuse et attaque l'innocence aven une violence plus redoutable que leur lecture. Dans la lecture, l'inapudicitô et l'impiété ne dom sull (citent qu'avec des forces languissantes et sans action; sur les théâtres elle* se servent de tous leurs artifices, du tonte leur action, de toutes* les madones qu'elles peuvent inventer pour nous attaquer; 1rs yeux, les démarches, les habits, les paroles",

munmf pniienita ftr pNM, ûnp% ult.)

îgiii» enfecMiti ( TaiitiA ,

1W SAVÀN* SES POMPES

les gestes des acteurs, leur silence même, aident ces ennemies à vaincre la vertu/elles en triomphent dans le moment même qu'elles les attaquent : les illuminations, la pompe, la joie et les acclamations des spectateurs ne sont-elles pas en effet des espèces de? triomphes?

Notre esprit est si peu disposé à résister à un plaisir qu'il vient chercher et où les sens ne sont pas moins intéressés que lui, qu'il ne peut se résoudre de se défendre contre des sujets qu'il ne considère pas comme ses ennemis, parce qu'ils font tout leur possible pour lui plaire. Que le ciel parle pour retirer un homme d'un poste si dangereux, l'esprit est si partagé entre les yeux, les oreilles et soi-même, qu'il n'a point d'attention pour tout ce que la grâce peut lui représenter; le plaisir tient les sens et l'esprit tellement attachés, qu'il ne leur laisse ni la pensée, ni presque la liberté de se rendre h soi-même et de rentrer dans le devoir. Ce serait une merveille bien surprenante, si la plus pure innocence sortait, sans blessure, d'une mêlée si effroyable; les Pères n'ont pu le croire. Les Pères les plus éclairés dans îa connaissance des ressorts qui gouvernent nos âmes, ne croient pas que la vertu qui se trouverait par rencontre dans ces combats, pût s'exempter d'y recevoir des plaies mortelles, elle ne pourrait par conséquent se résoudre d'y aller sans périr, puisque la seule volonté de prendre des plaisirs criminels est la perte actuelle de l'innocence et des vertus. Tertullien nous le déclare dans le lieu où il nomme les théâtres des camps établis pour faire la guerre à Dieu et aux Tertus(280).

« David considère une femme : David prend tant de feu par les yeux, dit saint Jean Chrysostoipe , que toute sa vertu cède à la violence de celle flamme impudique. Vos cœurs, ajoute ce prodige d'éloquence, sont assiégés, ils sont attaqués, ils sont pressés de tous côtés par la représentation de ces pièces scandaleuses. Votre esprit est battu de toutes parts, vos yeux et vos oreilles sont ouverts à tous les traits que l'impudieité et l'impiété lancent dans le plus intime de vos âmes; vous êtes environné d'abtmes; tous les acteurs, toute l'assemblée s'efforcent de vous y précipiter, et je pourrais croire que vous n'êtes point blessé et que tous ne tombez point? Ëtesyous de pierre ou de fer? Etes-vous plus invulnérable, plus courageux, plus ferme, qu'un si grand nombre d'autres qui suc-

(Î80) N*mo in castra liofttiuftt MraAtfit, nrsi pactus pehre. ( Tbrtcjll., De wpect., cap* 24.)

(281) Uudique pcfculiiux mens lua, etcum iantae sini corrupleLe, unla prsecipiiia, quomodo possiin tibi crçdere, qiiod a lalibus besliis vulneraïus non sis înumquid lapideuses, aul ferreus?Pone Jucernam in fœuura, si poteris dicere quod non exuriitir fœimiii?

(£82) Lact. cnp. 20, De vero eut tu : Doc nt adulteria dnm fingunt, simulatis emditinl ad ver». — S. Cvnt., ad Donatum : Probri blandieiilis ancioriias. — TtRTtLL., De ipectaculis, cap. 24 : Ca*lra tiu-

combent et qui périssent dans ces funestes occasions? Je croirais que ces bêtes furieuses ne vous auraient donné aucune atteinte?

Mettez un flambeau allumé dans la paille, si elle ne brûle point, j'avouerai qu'un cœur plus disposé à brûler que la paille peut être pénétré du feu et en prendre de tous côtés sans aucune brûlure (281).

Les Pères ne nomment pas seulement les théâtres où l'on joue ces pièces criminelles des écoles publiques où l'on enseigne le vice, des trônes où on l'ordonne avec une autorité absolue, des camps assemblés pour l'aider î défaire les vertus; ils n« nomment pas seulement les comédies les aliments et les forces du péché, mais des pestes qui menacent toute la terre (282) : ces oracles de l'Eglise nomment ces comédies la ruine actuelle des bonnes œuvres; ils les nomment des crimes communs à ceux qui jouent et à Cfuxlqui les voient, des homicides effectifs (283) , la corruption et la perle des âmes.

Ces écoles n'enseignent pas seulement le péché, on ne commande pas seulement le péché sur ces trônes; ces camps ne se contentent pas de nous presser de le commettre ; ces munitions, ces forces ne l'aident pas seulement h nous presser, ces pestes n'en demeurent pas à de simples menaces : ces instructions, ces commandements, ces attaques, ces secours nous font commettre en effet le péché, ces pestes nous corrompent en effet, elles tuent nos Ames en effet, elles les font mourir en effet à la grâce et 5 l'espérance du salut.

« L'impiété,l'impudicité,les autres crimes, dit Salvien, passent de la bouche des acteurs dans les cœurs et dans les actions de ceux qui les entendent et qui les voient. Le crime» représenté par le récit et par le geste des acteurs, s'imprime dans le cœur et dans les désirs de l'assemblée; ils concourent tous au même crime par sa représentation, par sa vue, par sa persuasion et par son exécution (281). *

Saint Augustin en avait parlé en termes aussi absolus et aussi véritables; il les avait nommés non-seulement la peste des Ames, mais la ruine générale de l'honnêteté et des vertus (285).

Lactance les avait déjà qualifiés du nom infâme de meurtriers des âmes; il s'étonne du peu de sentiment de ceux qui s'en faisaient un jeu (286).

Saint Cyprien avait dit la même chose en d'autres termes, il ne s'étonne pas moin»

fiUom. — S. Cm. toc. cil. : Alimenta vitiorum. — Lact. 'oc. c'a.: Irriiameiil» vitioniin. — S.CBavg», tiom. 35 îa JHaiih.: Omnem viriutis pestem.

(283) Hemicidale speciaculuin. ( S. Iren., Ad*. hœret.)

(284) Speciaculorum impuritates tinum faciimt ageuiiiim et specianlium crimen. (/)<> Gub. f\ib. VI.)

(285) Animarum peslem, probitaiis ei honesiaiis eversUmem. (De cmt. Dei, lit). I, cap. 33.)

(286) Duin animas interftciuni, Iudere se opina»* lur. (De vero cullu, cap. 20.)

que ceox qui regardent ces crimes ne croient pas les commettre par les yeux (287).

Tertullien, qu'il nommait son maître, lui avait appris que ces méchantes pièces commettent en effet dans le cœur, et par les actions de ceux qui les voient jouer, les crimes qu'elles représentent sur les théâtres : «Ces pièces, dit ce Père, sont des actrices aussi cruelles que lascives et prodigues, et elles font tous les crimes qu'elles imitent, parce qu'elles en font commettre autant qu'elles en représentent (288). »

Quand les choses n'en viendraient pas jusqu'à l'exécution, la seule vue, le seul récit de ces pièces criminelles est un péché considérable : « Il n'est pas permis de voir, selon le sentiment de ce urand personnage, ce que Dieu défend de faire; on ne peut pas regarder avec innocence ce qu'on ne pourrait accomplir sans péché, et ces ordures ne pouvant sorir de la bouche, qu'elles ne souillent et la langue et l'âme, de quelle manière entreront-elles par les yeux et par les oreilles sans infecter l'esprit, le cœur ot les sens mômes qui leur accordent Je passage (289)? *

L'autorité publique ne peut se justifier par aucune raison, si elle permet ces outrages évidents contre la majesté divine, ces conspirations visibles conire les bonnes mœurs, cotte ruine manifeste des vertus, cette corruption et cette perte des hommes.

Que les magistrats ne s'estiment pas innocents, parce qu'ils n'autorisent pas ces crimes par leur présence : leur seule dissimulation, leur seule faiblesse su AU pour les rendre coupables; et c'est consentir h ces conspirations, è ces désordres, à ces malheurs publics, que de ne les pas empêcher quand on en est assuré, quand on le peut et qu'on le doit comme eux.

H* Raison. Dignité de Vâme. — Si les théâtres n'attentaient qu'à la vie, s'ils ne menaçaient que la fortune; si ces pestes, si ces homicides n'attaquaient que les corps; si ces incendiaires ne s'aitaquaient qu'aux édifices, les magistrats ne le pourraient pas souffrir en bonne conscience, c'est la suite de la première preuve, et c'est la seconde de mes raisons.

Les théâtres portent le feu dans le cœur des hommes, les théâtres empoisonnent et toent les âmes. Les magistrats ne peuvent être innocents, s'ils sont assez insensibles, s'ils sont assez faibles, pour voir ces corruptions publiques sans émotion ; s'ils n'usent de toute leur autorité et de toute leur vigueur pour y apporter tout ce qu'il leur sera possible de remède, et pour arrêter le cours de ces débordements quand ils les connaissent.

Le» particuliers sont coupables, s'ils ne