VI. DES COMEDIES

le sang de mil! ions de martyrs, éclairées par un si ^rand nombre de savants et de saints personnages, par des lumières aussi éclatantes, aussi pures, et aussi incorruptibles que celles du ciel, gouvernées par un si grand nombre de pasteurs qui sont encore honorés aujourd'hui comme tes oracles, comme les maîtres et comme les modèles de l'Eglise, peuplées par un si grand nom tire do saints et de savants religieux, sujettes h des empereurs dont plusieurs ont été si vaillants, si jusies, si chrétiens : ces vastes pays, dis-je, soupirent dans IVacraYage, gémissent sous la lynnnie et sous rinfiiféles barbares, sont perdus par l'hérésie. Si vous rechercher dans les écrits des Pères cl dans les fidèles historiens la source de ces effroyables disgrâces, ils vous apprendront que la tempéra m q vaincu

les délices Cri minettes de l'Asie; que la chasteté des barbares a triomphale L*impudicitédes Afrnains;que les vertus humaines et imparfaites des barbares l'ont emporté sur les vices énormes de rtdj qui avaient le front de se nommer chrétiens, et que ces grandes parties du monde ne sont tombées sous un joug si pesant, que parce qu elles ont secoué le joug du ciel, ce joug qui ue narrait que pour les élever i ia jouissance d un bonheur éternel, comme les pompes ne pressent l'eau que pour la faire monter.

Une partie de l'Europe, la Grèce, fa Macédoine, plusieurs des plus belles parties du Septentrion ne sont tombées dans le même malheur, que pour avoir suivi la même route. Et qui peut douler que Dieu ue nous abandonnât aux mêmes extrémités, si nous le quittions avec la même perfidie?

Dieu condamne Jérusalem & souffrir tous ces malheurs, parce que Jérusalem a commis tous ces crimes. Peuple criminel, roui n'avez pas obstrué mes commandement s t je vous abandonnerai aux infidèles comme une terre ingrate; vont gérez un sujet d'exécration et de frayeur à tout /unirez, quand f exercerai sur vous les justes arrêts de mu fureur (396L

Ces arrêts n'onUils pas été prononces contre l'Asie, contre l'Afrique, contre l'Europe, contre toute la terre, comme contre Jérusalem ? Vont-ils pas été exécutés sur plusieurs de ces grande.* provinces, comme sur Jérusalem 7 El si nos crimes nous rendaient dignes d'être r-o md a m nés avec ces misérables provinces, pourquoi cette sentence ne serait- elle pas prononcée contre nous comme contre ces provinces, exécutée Sur nous comme sur ces malheureuses provinces?

Nous avons de puissantes armées et de grands chefs : plusieurs de ces provinces onl été défendues par les plus vaillantes armées, par les plus grands capitaines de

(29$) Jérusalem mil, et J mi ai canâdit... Vm ufumtc <arumtquïa reddita iuni as muta. [ha.* IN,

etw) sn yrttetpiii mets nm ambuiastis, dabo te

in desermm aenùbu*> et tri* bts%tplmmwt exemplum et stupor in §*ntiêu*t eum fecttû in le juduia in future* i$mmH V, 7.)

l'Empire romain; nous avons des pasteurs et des religieux qui veillent et qui prient pour nous!; ils ne sont pas en plus grand nombre, ils ne sont pas plus saints, ils ne feraient pas plus exaucés que ceux qui ont veilléR que ceux qui ont prié pour ces infortunées provinces; et quels crimes sont plus capables de fermer les mains, le cœur, les oreilles de Dieu, que ceux qui corrompent l'innocence dés peuples, et qui font une profession publique et constante de déshonorer et de mépriser Dieu? Quels crimes sont plus capables d'attirer les foudres, et les plus redoutables fléaux de Dieu, que ceux que saînt Chrysostome considère comme des supplices commencés, comme les premiers effets des justes ressentiments de Dieu (297)? Ne commettons point de crimes. Puissances de l'Eglise et du monde, ne souffrez point qu'on en commette; ne commettez point vous-mêmes par le défaut de vigilance, de courage et de soin, dès crimes oui affaiblissent Tes plus braves soldats, qui font perdre la conduite et le cœur aux plus grands capitaines, qui rendent inutiles la science, le zèle et les soins des pasteurs, et qui font que les prières les plus saintes sont incapables d'apaiser la colère de Dieu. Si vous entendez parler de ces pièces condamnées avec tant de justice par les Pères, ayez autant de courage pour les empêcher de paraître, que vous en avez pour défendre les choses les plus indifférentes quand l'Etat peut en recevoir du préjudice; étouffez ces semences de la corruption et de la ruine des Etats; c'est un des meilleurs offices que vous soyez obligés de leur rendre; faites réformer aussi celles qui doivent être suspectes, c'est une partie considérable de cette obligation.

DEUXIÈME POINT

Réformer les dangereuses et les suspectes.

L'impudence du crime ne lui e.ct pas toujours favorable, et les auteurs des pièces de théâtre, qui ne sont pas apprentis dans l'art de déguiser, sachant bien que le crime est odieux de lui-même, ne le font d'ordinaire paraître que sous le masque; ils ne font parler l'impiidicilé, l'impiété et les autres crimes, qu'en termes conformes à leur déguisement ; ils cherchent, ils étudient des façons de parler qui ne blessent en apparence ni l'honnêteté, ni la foi, ni aucune autre vertu. Ils ne manquent pas d'aposter t\es domestiques, des confidents, des conseillers, qui semblent détourner les principaux personnages des crimes qu'ils sont disposés de commettre; la passion est 9i forte qu'elle surmonte tous les obstacles, elle trouve des conseils et des secours pour se satisfaire, ou par adresse, ou par force ; ces passions violentes font sans doute quelque impression dans l'esprit des spectateurs ; elles leur apprennent à réfuter les reraon-

trances des amis et des parenls, à s'opirriâtrer dans de méchants desseins, è trouver les moyens de les accomplir et de se contenter.

Les auteurs des pièces de théâtre suivent en ceci les vestiges de cet ancien ennemi de la grâce, dont saint Augustin a triomphé avec tant de gloire pour lui, avec tant d'avantage pour l'Eglise, avec tant de satisfaction, de reconnaissance et d'honneur pour 1 auteur d'un bienfait si nécessaire aux hommes. Pelage, voyant qu'il ne pouvait plus disputer contre la nécessité de la grâce, sans être condamné d'hérésie, se servit de plusieurs subtilités pour faire accroire & toute la terre qu'il n'enseignait point ce que ses ennemis lui imputaient, qu'il reconnaissait la nécessité des puissances naturelles et des lumières de l'Evangile pour s'abstenir du mal, et pour pratiquer le bien, que la raison et la liberté ne pouvaient être effacées du nombre des crâces, qu'il faudrait n'être pas moins infidèle et superbe qu'ingrat, pour ne pas reconnaître les instructions, les exemples et la passion de Noire- Seigneur pour des grâces nécessaires; qu'il était bien éloigné même de nier que les bons mouvements que ses ennemis mettaient au nombre des grâces nécessaires, le fussent en effet, poura^ir avec plus de facilité et avec plus de perfection, aue tous les mouvements qui venaient des lumières et des exemples de Jésus-Christ, ne pouvaient être que très-bons. C'est ainsi que ce ser-

fient d'Angleterre, c'est saint Prosper qui ui donne ce nom, sauva quelque temps sa tête des foudres de 1 Eglise et du mépris de ses disciples. Quand il craignait les foudres, il parlait comme un des plus zélés défenseurs de la grâce; quand il craignait que ses paroles ne détrompassent ses disciples» il leur expliquait ses sentiments. 11 gagnait les catholiques par ces artifices, eu leur faisant croire que sa doctrine était conforme à celle de l'Eglise; il entretenait ses disciples par ces artifices, en leur découvrant qu'il ne dissimulait ses sentiments que pour les persuader avec plus de succès. Il faisait plus de tort à la vérité par ces artifices, que s'il l'eût attaquée à découvert; et ce ne fut qu'après des progrès bien funestes, qu'il fut retranché ou corps di*s fidèles par l'Eglise, comme un membre qui n'y était plus attaché que par une apparence plus dangereuse, que ce retranchement public.

Je me suis peut-être trop éloigné de mon sujet, mais il me semble que je ne pouvais rien expliquer qui fit mieux connaître le danger elles mauvais effets des crimes déguisés par les auteurs de pièces de théâtre. Ces habiles hommes savent bien que les crimes sont odieux d'eux-mêmes , et que les personnes les plus corrompues ne peuvent pas s'empêcher d'en témoigner de l'horreur, à moins que de renoncer à J'hon-

(397) Quod illic agitnr non dcleciatio, sed pernicics, sed pœna, sed supplicium. (Hum. De Sauk et David.)