DISCOURS. - PART. I. - VI. DES COMEDIES

neur etè la bienséance, et de ne se mettre plus en peine d'être en exécration à tout ce qu'il y a de raisonnable dans le monde, lis composent leurs pièces avec tant d'artifice, que les plus méchants y trouvent suffisamment de quoi se contenter, et que les bons, h moins d'être bien éclairés, ont de la peine à y découvrir ce qui mérite la censure, et siml presque contraints de suspendre leur jugement, et de dire comme ces anciens survaleurs : « La chose n'est pas constante : Non liquet, » nous ne pouvons pas justifier «-es pièces comme innocentes, parce qu'elles prennent le parti du vice en apparence; on ne peut pas les condamner comme mauvaise, parce qu'elles semblent soutenir et relever la vertu : elles se mettent à couvert de la censure des bons par cette apparence d'innocence, elles évitent le mépris des méchants par celte apparence de malice : I Apparence du mal couvre l'apparence de l'innocence, celle de l'innocence couvre «elle du mal ; ce mélange continuel ne laisse pas le temps de reconnaître lequel l'emporte «■u du bien ou du niai; et ce venin, coin aie relui de Pelage, ne s'aperçoit qu'après qu'il a eu le temps d'agir avec toute sa force, et qu'il a tout perdu.

Des particuliers. — C'est ce qui oblige les particuliers de ne point aller à ces espèces «i* comédies, les pères de défendre à leurs enfants d'y aller, les magistrats d'empêcher qu'on ne joue des pièces si dangereuses.

Dieu nous ordonne de fuir le péché comme l'abord d'un serpent monstrueux, qui a des nents de lion, et qui ne fait que des plaies incurables : c'est la description et la défense qu'il en fait «u XXIe chapitre de VEcrlésiaslique (298). On n'obéit pas à ce commandement, si l'on ne fuit aussi bien les comédies suspectes , que celles dont on ne peut pas ignorer le venin.

L'horreur que la nature nous o imprimée des serpents »t des bêtes féroces nous détourne des lieux où nous craignons de les trouver. Un homme désarmé ne se relire pas seulement h l'abord d'un lion, ou d'un tigre, il évite même la caverne qui sert de retraite et de gite à ces bêles sanguinaires; et quoiqu'il ne soit pas assuré de les trouver (ictus ce repaire, et qu'il y ail même quelque apparence qu'elles sont en quête, il nu hasarde pas d'entrer dans un lieu si suspect, il s'en éloigne au contraire avec le plus de silence et de vitesse qu'il lui est possible.

lin homme, qui ne craint point de voir jouer une pièce dangereuse, ne fuit pas le péché avec la même horreur. La pièce est peut-être innocente, elle est peut-être criminelle; le péché est peut-être en embuscade sous ces beaux vers, il n'y est peut-être |*s; ou entre sans frayeur dans un lb-u si leduulable. On ne craint pas sans doate le

péché autant que Dieu le commande, on n'en a pas toute l'horreur qu'il mérite, et qu'on aurait d'un serpent, d'un tigre ou d'un lion, puisqu'on n'appréhende pas d'entrer dans un lieu où l'on a raison de craindre qu'on ne le trouve.

Ces pièces produisent d'ordinaire dans le^ esprits des dispositions semblables à co qu'elles sont : ces pièces sont des composés de bien et de mal, un mélange de ce qui peut maintenir la vertu, et de ce qui est capable de la corrompre; et il est quelquefois très-difficile de juger de la qualité qui l'emporte dans ce mélange. Ces pièces produisent dans les esprits des dispositions aussi ambiguës qu'elles-mêmes. Un homme qui voit représenter ces pièces ressent en lui-même lias mouvements pour la vertu, et pour le vice selon les rôles différents : ii flotte entre la vertu et le vice, quand les acteurs récitent quelque chose d'indifférent. La suite de la pièce le porte à la vertu et au vice par des vers et par des gestes semblables aux précédents : ces mouvements ne l'attachent ni à la vertu, ni au vice ; et il n'aurait pas moins de peine à se reconnaître lui-même, s'il avait le loisir de s'examiner, qu'à bien juger de la qualité de la pièce. La vérité est qu'il n'est ni entièrement porté à la vertu, ni entièrement porté au vice, la vérité est que ces deux mouvements sont imparfaits, la vérité est qu'ils sont tous deux désagréables à Dieu qui veut que nous soyons totalement attachés à la vertu, et que nous ayons un entier éloignement du vice. Il est certain que nous n'allons pa< droit, puisque nous boitons des deux cotés; nous n'allons pas à la vertu avec la fermeté que Dieu désire, et nous ne pouvons aller au vice avec tant de noblesse, que nous ne désobéissions aux ordres qu'il nous donne de le fuir comme un monstre.

Faisons la justice à Tertullien de croire que c'est ce qu'il prétend remontrer aux fidèles, quand il leur représente la délicatesse du Saint-Esprit, si j'ose avec lui me servir de ce terme, et qu'il ne leur est pas permis d'aller à la comédie, parce que les agitations différentes que les âmes y ressentent pourraient blesser ce divin Esprit, l'obliger de se retirer d'un lieu où son repos serait troublé, où il ne serait pas lui-même en assurance, de les abandonner par une retraite dont ils seraient la cause, pour n'avoir pas eu la considération et le respect qu'ils lui devaient, dil ce grand personnage (299). U ne faut pas faire le tort à un homme si éclairé de croire qu'il condamnât toutes les passions, et qu'il jugeât que ce fussent autant de crimes. Il savait bien que plusieurs de ces mouvements n'attendent pas les ordres de notre liberté, et que par conséquent ils ne sont pas des péchés, quand ils oenchent du côté du crime,

(238) Quasi a (acte colubri fuge peccata ; dentés Irv/iu, dénies eju$t plagœ illius non etl sanilat. (liVtii , XX tf A.)

iztft) l'rsereuil Suiritum sanclum pro naturaesuac

boRO delicalum lenilaleet pace Jtracure. Huicquomodo poteril cum speciaculis couvenire ? bpecUculum sine concussioue spiritus non est. (Detpeci., cap. 15.)

SATAS, SES POMPES ET SES ŒUVRES

ÎÛO

mmme ils ne sont pas tlei vertus, quanti ils penchent du côlé de l'innocei ice, si la volonté ne se laisse aller où ils l'attirent. ou si elles n'y vont h sa suite , et qu'elle ne les y entraîne*

Tertulhen veut seulement enseigner aux fidèles qu'il est irôs-diïïïcilc que dans la multitude dos mouvements que les corné' dles tint coutume de cimier, il n'y eti ail de criminels ; que le Saint-Esprit, blessé par des agitations m différents, n'abandonne ceux qui n'ont pas assez de soin de le garder* qu'après avoir été nous-mêmes agités par des mouvements dont la qualité est si difficile à reconnaître, nous ne tombions uù noire méchante inclination nous pousse, comme les pailles et hs outres matières légères, qui, ayant été quelque temps balancées par tes vents, (muta ni onlin, parée qu'elles ont assez de pesanteur pour ne pouvoir pas se soutenir elles-mêmes : pourvu que ce ne soit pas déjà une lourde chute de s'être exposés à tomber en venant en rie! lieu* où Ton savait bien que l'innocence serait en grand danger, et en faisant moins d'état du salut que de la vie et do la fortune, qu'on ne voudrait pas exposer pour ces espèces de plaisirs*

De$ pères, et mèrt$t et des tnngisirals. Ils sont ûhlïgéi de ie$ défendre. — Les pères et les mères n'ont pas assez de charité pour leurs enfants, s'ils souffrent qu'ils s'engagent en ces dangers où ils ne pourraient ♦m conscience leur permettre de s'exposer, s'il ne s'agissait que d* la fortune et de la vie.

Et quand les magistrats savent qu'on joue de ces sortes de ils le peuvent pas

en conscience permettre que Ton continue, jusqu'à ce qu'Us les aient fait examiner et corriger; ils ne doivent pas avoir moins soin des peuples, en tout ce qui regarde

bien publié, que les pères et les mères doivent en avoir de leurs enfants : Dieu établit en effet les magistrats pour être les curateurs et les tuteurs des peuples, et pour leur servir de pères.

l*# ÏUisotï, Leur* autres obligations. — Si les magistrats doutaient de la pureté des monnaies, ce doute su lïirait pour les obliger tien ordonner l'épreuve; et si elles étaient talsifiées, d'en arrêter le cours* S'ils dou* prient de ta sauté tf un voyageur dans un temps de contagion, ils serment obligés de I" faire retenir jusqu'à une entière assurance qu'on peut le laisser entrer dans le royaume ou dans une ville sans danger; ils

ni obligés de faire jurer, ou signer tes personnes mêmes les iwrins suspectes pour soulager le* particuliers de l'appréhension et du danger d'être trompés. Ils ne peuvent pas en conscience penne tire qu'on joue des pièces st dangereuses, supposé qu'ils en soient avertis, sans les faite examiner et réformer, à inoins qu'ils ne croient que la vertu mérite moins leur soin que la sauté, que le bien, que le repos, à moins qu'ils ne

croient quo î'Elat est moins intéressé dans la conservation de l'innocence* que dans la sûreté de Ja fortune et de la rie- Ce ne peut pas être le sentiment d'un magistrat riiréthTï, il n plus do déférence pour un Dieu, qui nous ordonne de préférer le s.iiul h I fortune, à la vie, à tenta les But*!

et qui a préféré en effet notre soiui I sa propre vie,

II* lUtsoN, Ces ptàeu sont $ûU#f!M pins funestes que bxjfttdcftajito, — Ces espèces du comédies entretiennent et «lugmenlent les désordre des personnel corrompues; elles corrompent celles qui oni quelque disposition au vice, et il n y a que trop de venin dans ces pièces pour ruiner une iatll le et cita ficelante* Mais ce qui est t comble du malheur, c'est que les bon sont souvent perdus pour avoir osé les voir

Les personnes de vertu ne voudraient pns aller au\ s que tout le monde

naît pour Impudiques et pour impies ; elle fuient le théâtre où on les représente comm un écbafalîd où les vertus sont sacrifiées par des paroles plus funestes pour Tin no

eque les épées; puisque lesépées, bien loin de la faire périr, assurent au contraire ses triomphes, cl. que ces paroles la Uépouilh ut de tous ses droits, et la détruisent ellemême. Ces personnes n'ont pas toujours même appréhension pour d< -s iégui

sées, et où le mal ne paraît pas assez po les diffamer. Les méchants se forti fient de leurs attaches pour les pièces criminelle par la créance qu'ils ont que les bons ehe cbenl bs mêmes satisfactions queux dans les pièces ambiguës, et ils se défendent par ces exemples contre ceux qui les détournent d'aller aux comédies criminelles.

Les bons prennent quelquefois le goût du mal en voyant représenter ces pièces ami/ guës ; le mal s'insinue jusque dans leu cœur, à la laveur de ces belles appareil) e sans qu'ils s'en soient presque aperçus, D ennemis déguisés sont quelquefois dons le cœur 4a la ville sans que personne les ait vus entrer; et comme on ne reconnaît quo sont (es ennemis, que quand ta commet cent h tuer, ;i brûler, à piller, ces pei soin ne remarquent' les méchantes qualités d ces pièces, que quand leur comir est pi et qu'il est passé de la vertu à l'indol rence, de l'indifférence au péché, du pée quelquefois à la coutume, à rinsensibiîii à l'impudence. Est lier se plaint qu'Armm l'avait engagée dans le danger, et livrée la mort (308J. Elle fut, à la vérilé, en dang de mourir, mais Dieu la préserva, et perfide Aman lut la seule viclimo du feu qu'il avait allumé dans l'esprit d'Assuérus. Ce* pièces and aiguës sont des périls , ces pièces ambiguës sont très »souveul des mûris pour les î»ersQUoes vertueuses qui se trouvent les victimes du monstre, parce qu'elles n'ont pas appréhendé d'entrer dans la caverne où elles ne Je voyaient pas, et d'où la

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(300) TradfH % me perkaio, et mortL (Esther, IV, i(î* )