DISCOURS - PART. I.-YI. DES COMEDIES

crainte de scandaliser les boni mes, dulïeuser Dieu et de se perdre, les a lira il obligées du se retirer, si elles en avaient eu la défiance que Dieu leur ordonnait d'en avoir*

Conclusion de ce point.— Les magistrats ne doivent pas moins craindre les ioudres île la justice divine s'ils ne donnent des ordres pour réformer ces pièces: que s'ils n'ont pas soin d'empêcher qu'on n'en joue de criminelles; et puisque ces pièces ambiguës entretiennent les méchants dans le mal, et y attirent très-souvent les plus vertueux mêmes, que les magistrats n'espèrent point de demeurer impunis, s'ils ne font réformer des pièces qui rendent le mal ou incurable-, uu plus difficile à guérir, et qui ruinent le bien qui se serait défendu des pièces cri* toînelles par la retraite, et par l appréhension que les bons auraient eue de se diffamer, de corrompre le prochain, de déplaire a Dieu et d'en être punis*

Dieu déclare lui-même aux puissances de l'Eglise et du monde, qu'il ne leur pardonnera point une complaisance si contraire à devoir, au bien public et b sa propre gloire : It s*est trouvé dans mon peuple des impies gai tendaient des pièges aux âmes ,e des ùitdetirsf Us prêtres frappaient des mains pour applaudir t les magistrats nont pas remédié à ces dangers pubticsf comme je t avais commandé. Que ferai-} e à ta pn des temps? A qui pourrai-je pardon* tur (301)? Au peuple corrompu ? aux acleurs impies? aui pasteurs complices? aux magistrats rebelles? C'est Dieu même qui parle. Et remarquez qu'il ne dit point : A qui Darionnerai-je? Mais : A qui pourrai-je pardonner? De ut* être qu'il n'est pas maître de lui-même, qu'il ne dispose pas des récompenses et des châtiments avec un pouvoir absolu, qu'il ne peut pas accorder des grâces aui plus scélérats des criminels? Ce serait le méconnaître* que de concevoir quelque déliante de son autorité. Il ne peut pardonner, parce qu'il ne peut changer la lution qu'il a prise de les punir; il ne peut pardonner, parce qu'il n'a promis de pardonner qu'aux pénitents, et qu'il est presque impossible que ces coupables f as* freiit pénitence d'un péché qu'ils ne remarquent pas; il ne peut pardonner, parce que (fJ EDûui qui procèdent de ces déguisements, les maux multipliés par cette uiollasse et par celte complaisance, ne sont presque jamais réparés, jamais ils nu sont égales par ce qu'on prend pour une véritable pénitence.

Ecoutez la conclusion : Ne me vengerai-je pas et du peuple, et des acteurs, et des pasteurs, et des magistrats, et de tous ceux qui approuvent» qui fomentent, ou qui BOuïreni ces débauches publiques?

Puissances du monde» les personnes vertueuses ne sont pas seulement la gloire et

(501) Invsnti mut in populo meo impii in tiéia files quatt uutu/li, faqueo$ patentes, Sucer datet apptauûtbant manitous; oinimutes cvnfregerunt jugum. Quitt fat in novisstmv ? super quo pivyitui* eue paterv t

Satan, ses Pompes et ses Œdvebs.

L'exemple de l'Etat, elles en sont encore l'appui; leurs jeûnes, leurs veilles, leurs aumônes, leurs prières, leurs communions arrêtent les iléauxque Dieu déchargerait, et retiennent les foudres qu'il lancerait sur Jes Etats; il n'eu est presque pas le maître; elles tiennent son bras avec une violence qui lui est si agréable, qu'il ne peut se résoudre de leur rien refuser, ni de déplaire a une contrainte dont il reçoit tant de satisfaction. Puissances du monde- vous n'avez pas as* sex de zèle pour l'Etat, si vous soulfrez des entreprises qui ruinent, ou qui menacent reux qui en sont l'appui. Votre salut n'y est-il pas moins intéressé que l'ElalT Dieu vous assure que non-seuîemenl il ne vous pardonnera pas, mais qu'il ne pouna pas vous pardonner» si vous négligez d'y apporter le remède qu'il vous ordonne. Votre négligence serait cause que l'Eiat perdrait ceux qui ne laissaient pas à Dieu la liberté de le punir; votre négligence ôlerait à Dieu la liberté de vous pardonner, et le ressentiment de n'être plus contraint de faire miséricorde au peuple, le contraindrait de n'avoir aucune pitié de vous. C'est Dieu luimême qui se sert de ces termes ; vous ne doutez point de sa sincérité. Prévenez ces dangers et ces malheurs, avec les précautions que j'explique dans celte dernière partie de ce discours.

TROISIÈME POINT

Prévenir le mal qui peut arriver des comédies.

Les comédies innocentes sont si rares, que les Pères ont condamné les comédies sans distinction, non pas qu'ils ne sussent

3u'on pouvait en trouver quelques-unes 'innocentes, mais parce qu'ils savaient que la plus grande partie était contraire à la religion et aux bonnes mœurs, et que Je petit nombre de celles oui étaient innocentes no

fiouvail pas empêcher qu'on ne pût dire que es comédies ne valaient rien, et le dira avec autiîot de vérité, que le Prophète- Ko i dit de êon temps qu'il n'y avait personne qui observât la loi de Dieu, parce que les personnes vertueuses étaient si rares, que le Saint-Esprit pouvait se plaindre qu'il n'y avait point d'homme qui ne fût corrompu (302). C'est en ce sens qu'il faut expliquer les défenses générales de nos ^ pères. Nos pères ne permettaient point daller à la comédie ; et pourquoi ? — Quelques-uns des Qdèles ayant de la peine à se priver de ces divertissements, demandaient aux Pères en quel lieu de l'Ecriture Dieu défend d'aller aux comédies. Tertullien avoue qu'il n'y a point du lieu dans l'Ecriture oit la comédie soit défendue sous ce nnm : mais qu'elfe est assez interdite par ce t"' verset du 1" Psaume : Heureux celui qui n a pas cherch* te conseil des impies 9 qui ne s'est point oju-

SumquiJ in génie tcili non tdcheétur anima tneat (Jerem., Vf £(if seijq.j

iTiit -2)iV oneti uëquead unum (PtaL XIII, 1 ; Ram,t Ml 12J

£03 SATAN, SES POMPÉS ET SiES'lEUVKKS,

niatré dans le chemin des pécheurs, qui ne s'est point assis dans la chaire de pestilence! Ce sont les épilhètes que leSarnt-Esprit attribue aux théâtres, selon le sentiment de Tertullien, de saint Clément d'Alexandrie et de plusieurs autres Pères (303). Il h' est, par conséquent, pas pins permis d'aller à la comédie, que de demander de méchants conseils, que de suivre le mauvais exemple, mie de le donner soi-même, que de donner des leçons du crime, que de le commander, étant sur un siège, qui est et une chaire de docteur, et comme une espèce de trône, parce qu'on n'y enseigne pas seulement à offenser Dieu, mais qu'il semble qu'on l'ordonne. Saint Jean Chrysostome ne pouvait l'exprimer avec plus de force qu'en nommant ces assemblées des conciles du diable (30k).

Les conciles de Dieu sont composés des pasteurs qu'il a établis pour nous conduire au ciel : les conciles du diable sont des assemblées qui conspirent et qui agissent pour nous en détourner, et pour nous perdre. Les conciles de Dieu soutiennent la vérité, réforment les mœurs, condamnent et punissent les erreurs et les vices : les conciles du diable débitent le mensonge, corrompent l'innocence, entretiennent les extravagances et les crimes.

Les conciles, qui défendent aux laïques d'aller aux comédies (305), allèguent pour raison que ces divertissements n ont jamais élé permis aux chrétiens; et les Constitutions du diocèse de Milan ordonnent d'exhorter les magistrats à faire démolir ces forteresses du démon, et à bannir ceux qui l'aident à cof rompre les mœurs dans ces eolléges, et dans ces forts d'iniquité.

Salvien nomme ces assemblées et lours suites l'ouvrage du diable (306), parce que <e n'est qu'erreur, que péché, que corruption et que malheur.

Les partisane de ces sortes de divertissements répondaient à nos Pères : Hé quoi 1 la foi nous oblige donc à un divorce habituel avec les plaisirs de ce siècle? Les Pères ne se connaissaient point h flatter cette passion, ils tranchaient nettement que la foi nous y oblige : que la profession de chrétien engage k une imitation continuelle de Jésus* Christ erucifié, à une participation constante de ses souffrances et de sa mort; qu'il n'a promis que de la tristesse et des travaux

en celte vie à ceux que par cette communication de ses douleurs, il prépare h la jouissance du bonheur éternel dont il s'est acquis une partie en les souffrant (307).

Tertullien explique ce passage par ces belles paroles : « One les conviés du monde s'engraissent de ses douceurs. Le temps de nos festins et de nos noces n'est pas venu, nous ne pouvons nous mettre à table avec eux, non pluscjûleux avec nous; pleurons lorsqu'ils se réjouissent, afin que nous non* réjouissions quand ils commenceront à pleurer; de peur que si nous nous réjouissions à présent avec eux, nous ne pleurions alors avec eux, et qu'une société passagère de plaisir ne soit suivie d'une communauté éternelle de malheurs (308). »

{l'est du Saint-Esprit que Tertullien et tuus les autres Pères tiennent cette réponse : La fin du plaisir est le commencement de la c/ou/eur (309); la Glose ajoute, éternelle (310). Le déplaisir éternel succède aux derniers moments des joies du monde.

Mais le moyen, dira quelqu'un, de vivre sans plaisir? «Vous dites, c'est la réplique de Tertullien, que vous ne pouvez pas vivr^ sans plaisir, vous qui devez mourir avec satisfaction. Mais quelles délices plus agréables que le mépris même des délices, que la pureté de la conscience; que l'affranchissement des frayeurs de la mort I Ce sont les satisfactions du chrétien, ce sont des spectaclessaints, perpétuels et gratuits (311). »

Les plaisirs du monde sont des perfides. S'ils étaient de vrais plaisirs, nous causeraient-ils tant de chagrins secrets, nous causeraient-ils ces peines que nous avons à nous souffrir nous-mêmes, ces méchantes humeurs qui nous rendent insupportables aux autres, cette nécessité indispensable d'être puriûés par les rigueurs de la pénitence, ou d'être condamnés à des peines éternelles?

Les plaisirs du chrétien sont des plaisirs sincères, des plaisirs agréables et féconds, des plaisirs présents, mais qui en produisent d'éternels, plus charmants sans comparaison que tout ce qui peut être, que tout ce que nous pouvons nous imaginer de plus agréable sur la terre (312).

Mais pourquoi serous-nous assez ingrats pour ne nous pas contenter de cette multitude surprenante, et presque intinie de plaisirs que Dieu prodigue et h nos sens et à

(503; Non iiivemmus deûnilum : Non ibis in circuin, nec iu theairuiu , sed inveuiuius Félix qui non abiit in coucilw impiorum, etc. (Tertull.) — ftou iiH-oiiCiitiie cailiearaui peslilentiae vocaveril, na m hic ouoque scele&lum e&l conciliuiu adversus jutuiiii. (Clem. Al. in hune locum.)

(304) DJaboliea concilia. (Uom. tf, in Gen.)

(305) Speciaculo omnes iaici prohiueamur ; semper euiiii boc ClirisiianU omnibus interdit tu ai. (Çtfr/A. 3, c. 11)

(30t>) Opus diaboli. (De gubem., lib. VI.)

(307) Mundus gaudebit, vas ver* contristabimini. (Joan., XVI, 20.)

(308) Sagiiieuitir ejusmodî dulcibus convivœ gui. Nosiras cœnuî, uosirx uuptiu? nonduin sum ; non

postumus discumbere cum Mi*, qui* nec illi nobiscuiu. Lugeawuft dum gaudenl, ui cum lugere cœperiiu, gaudeamus, ne pari ter nunc gaudémes, t.mc panier lugeamn*. {De tpecL, cap. 28.)

(309) Extrema gaudti tue tut occupât. ( Prov., XIV, 13.}

(310) Lticius perpetuus.

(311) Dicas velim : non possuiuus viveresine vo~ luptate, qui mort cum volnpiaie tiebeamus. (Jux nia* jor volupias, quant fasiidiuin volupiatis, quain Cmbcieniia iiiug<a, iitonis uieius nullus? lias voluplalesCbristiaiiortim. ILec speclaeuta saucta, perpétua gratuiia. ( De *pcct.t cap. 28 el 29.)

(312) Veras el prof .lu rai vulttpiales babel Cliriftlianus. (S. livra» De tpccluculu.)

DISCOURS -PART, I.— VI. DBS UUlEDiES,

Dolre esprit* et pourne pas rendre au moins a ce bienfaiteur la reconnaissance th. m nous sommes capables (313)?

Quelque raison que nous alléguions, on nous demande des comédies, on ne peut se résoudre de signer fa londaninatioii dos divertissements que des personnes de savoir et de piété font donner quelquefois au public dBns les maisons les plus fameuses, où on élève la jeunesse aux lettres et aux te rtus. Si tous les théâtres étaient dressés avec les intentions, conduits par les .soins et avec les précautions de ces hommes également savants et vertueux, il n'y aurait puinlde censure a craindre; mats In différence de oméilirs, et de la plupart de celles qn*on représente dans le monde, est si évidente, qu'on ne peut tes traiter de la même manière, que par la plus injuste et ta plus dangereuse des confusions. Quelle mesure donc dans un débordement si agréable* si commun! et si autorisé? Les païens mêmes nous t'ont appris, et nous ne pouvons pas nous excuser, si nous ne suivons leur exemple dans un sujet dont nous ne pouvons pas ignorer l'importance.

V' IWtsor*, ZèU des ptûcmf et de quelques h/rt tique*. — Un Calon, un Soi pion, plusieurs autres magistrats romains, ne voulaient pas souffrir qu'on bâiît des théâtres, parce qu'ils les considéraient comme des unes dressées contre l'honnêteté publique, comme des orages qui s'élevaient contre ta purtté des mœurs, comme des sources impures qui s'ouvraient pour corrompre les jeux, tes oreilles, les esprits, et les coeurs du premier peuple de l'univers 1 3 H), Quelques-uns firent démolir ee que leurs prédécesseurs avaient fait bAtir, pour donner ce plaisir à un peuple qui limait son divertissement préférable menu lu verlu.

ta corruption du peuple l'ayant emporté sur la résistance des plus sages magistrats, Pompée se trouvant engagé par une corn* plaisance ambitieuse à bâtir un théâtre, Ut édilier un temple à Vénus au-deasus de ce lieu nommé par Tertullien « un consistoire d'tmpudieité, où Ton n'approuve rien que ce qu'on blâme ailleurs (315). *> Pompée craignait que son nom ne fût noté d'une marque éternelle d'infamie, et il fit construire ce temple aiin de consacrer la honte et le crime d'un ouvrage digne de la condamnalion de tous les siècles, aiin de se moquer de la discipline par ce titre, et par cette ajïparence de religion (31l>). 11 se croyait à l abri des censures du ciel et de la terre sous ce voile de piété; il s'estimait à couvert de l'indignation du Ciel sous le sanctuaire d'une ' prostituée à tout ce qu'on pouvait représenter d'impur sur lu théâtre, se garantir

(513) Cor Um ingrats es, ni lut ei laies voluputcs i» l>eo coniributâil non salis babeas , ueque recu£nose;is 7 (Tertull. Ûe §p4Ctac.f cap. Ï9.)

(5H) &HtM ceittom naiceiitta deiuuebaut, muribiis cimsuleules, ( Imitull. L c9 cap, 10, — Y nie S, acujst. De tiv , Dit, Llb. I, cap. 3 ; Sîdq.v Arot., lik tll, cpist* 13.)

*bs reproches de la lerro par le tettmte d'une déesse qui autorisait par sa conduite et par sa complaisance tout ce qu'on pouvait représenter Je plus infime dans cet abominable lieu* Cet édifice semblait dire au ciel, qu'il ne pouvait condamner Ja représentation des vices qu'il couronnait dans une de ses déesses les plus considérées ; i! semblait aux plus sages du sénat et de toute Ja terre, qu'ils ne pouvaient censurer sans injustice, sans inégalité, sans quelque espèce d'impiété, la représentation de ce qu'ils révéraient dans une de leurs plus puissantes divinités qu'ils reconnaissait-ut pour l'origine, et pour la plus favorable protectrire de l'empire,

L'honéieté publique ne pouvant plus «apporter ces infamies que les lois précédentes n'avaient pu abolir, les empereurs païens établirent des préfets du plaisir, ou pîutôi détachèrent celle partie la plus négligée rie î'ofliue des édiles; et ces préfets étaient chargés du soin d'examiner et de corriger les pièces de théâtre, d'interdire ou de réformer celles qui pouvaient Messer l'innocence et l'honnêteté publiques. L empereur Tibère, quoique assez déréglé et assez inconstant, lit observer ce règlement avec fermeté, (Suiton,, cap* -V2, v. Tïb.) Les empereurs plus modérés, et (dus retenus que lui, ne lurent pas moins exacts à maintenir et a faire garder celle ordonnance. L'empereur Théodose était trop chrétien pour dégénérer de la vigilance et des soins de ses prédécesseurs ou païens, ou chrétiens. Le roi Théodoiïc, quoique infecté de l'hérésie Arienne, aurait cru déshonorer le nom de ci i rétien, s'il avait eu moins de zèle pour la pudeur et pour l'intégrité, que quelquei-uns des empereurs païens,

Jl renouvelle leurs ordonnances, il commet è des personnes de savoir, de piété, d'autorité, le soin de revoir, d'approuver de défendre, de corriger les pièces qui devaient naraitre sur les théâtres. Son illustre secrétaire Cassiodore J'exprime avec ces termes dans les Lettres qu il donna de la part du ce prince pour le rétablissement de celte charge :

« La raison veut que ceux qui ne savent pas se conduire avec la modération prescrite par les lois, soient 'gouvernés euxmêmes par un homme qui puisse tes modérer. La dignité où je vous élève e>t comme une tutrice que j'établis pour conduire ceux oui s'égaient souvenl, afin que ce qui a été inventé [tour récréer le peu-

fïle, ne semble pas avoir été permis pour e corrompre, et que l'honnête homme ait le pouvoir de commander à ceux qui s'émancipent d'ordinaire des lois de l'honêleié. Ne souffrez point quo les comé-

(515) [mpudiciifcetoiifini-iiunt, utii rnhij protmur ni si quod alilii non prohalur. (lM.t cap. 17.)

(310) Arcem iur[iiui'liiuiiii cuiu ei-truiisset, veriius meiuor^ suie cviMOriam uiiîiiiadvcniioneiN» Veneris asJeni superposuii : d-uun.uuiu ei ihmiîi&iidu m npus lclu|>U lauSu prxicxim, et disciptiijtiiu superstitions uelmsit. {lbid.t c. 10.)

diens inspirent au publie ce que vous ne pnufest supporter dans vos personnes, ni qu'ils s'efforcent de ruiner ce que vous estiraei flvcc le plus de raison et do Justin* (317)- «

11* IUison* Facilité de ces précautions.— j,. ne vois pas que ces précautions soient plus difficiles en ce siècle, que dans celui de ces grands princos, et qu'un monarque qui les surpasse en tant d'avantages extraordinaires, ne les puisse imiter dans le soin de [innocence publique, si ce util la blesse nvnil insolence de paraître devant sama- \i.Mét et si elle était informée de ces désordres; ce soin no causerait pas plus de jeinea aux magistrats, cjue celui que les ,ois leur donnent de l'impression des livres qui traitent des choses les plus saintes* tam

Le concile de Lalran défend d imprimer les livres qui traitent des choses saintes, s'ils ne sont examinés et approuvés par les ordinaires, ou par leurs députés ; il excomunie cl les auteurs et les imprimeurs qui l'entreprennent, ceux môme qui débitent et qui lisent les livres qui fie sont pas approuvés* [Latr* sub Leone Xf ses** 10, De imp, ) Le concile de Trente renouvelle cette ordonnance dans la session Jfc, où il traite do l'édition et de l'usage des Livres sacrés. Les magistrats y tiennent la main, ils font observer celte ordonnance, quoique les auteurs ne puissent êtresuspeets, que ce soit saint Augustin, que ce soit même l'Ecriture sainte, parce que les hérétiques y peuvent avoir inséré quelque erreur, qu'ils peuvent en avoir retranché quelque vérité, qu'il s'y esl peut-être glissé quelque faute par la négligence des éditions précédentes. L'auteur est peut-être vivant, reconnu de toute la terre pour saint, pour orthodoxe; ses ouvrages précédents no respirent et ne sonl capables d inspirer que ta plus saine doctrine, et que la plus pure piété. Mais qui répondra qu'il ne Jui soit échappé quelque faute, et qu'il ne se soit laissé aveugler par l'amour des productions de son esorii ï II n'y a point de privilège, point d'exemption; il est défendu d'imprimer aucun de ces livres qui n'ait passé par la censure, qui ne soit autorisé par une légitime approbation; et les magistrats font observer ces décrets de l'Eglise leur Mère ; ils punissent par confiscations et par amendes ceux qui eauire viennent à ses ordres*

Les pièces de théâtre n'approchent pas du nombre de ces livres, les pièces de ihéâire sont courtes en comparaison de la plus grande partie de ces livres ; Les pièces de théâtre ne demandent pas une application si forte et si gênante que ces livres : elles sont plus dangereuses que les méchants livres; leur représentation agit souvent avec plus de force sur Je cœur, que le sujet

(317) Digmim fuit moderato rem suscipere, ijnï se nesciuni juridiea iiiOiîeraUûiie ir.utiru. Lftttlf Unis bis gregitius Jioniinuin veltni quitUnn tuiureti

SATAN, SES POMPES ET SES (EUVftKS.

même ne le pourrait faire, parce que l'a r 7 tiûca donne des perfections à la copie, qui ne se rencontrent pas toujours dans l'original.

Il n'y a point de raison qui doive détourner les magistrats d'ordonner que ces pièces seront examinées ; point de, raison qui doive les détourner de défendre qu'on les joue, et qu'on les imprime avant cet examen, L'auteur est un homme de probité Est-il plus orthodoxe et plus saint que h s Pères de l'Eglise dont les conciles ordonnent de revoir et de confronter les ouvrages ? L'auteur ne traite le sujet que par divertissement* Les Pères ne nous apprennent-ils pas que le poison est plus dangereux et plus redoutable, quand il est mêlé avec le plaisir qui le déguise, et qui en ôte la défiance î

Par quelle raison donc les exempter de l'examen? Sera-ce à cause de J'innocence du sujet? On n'en, peut pas être assuré sans l'avoir tu. A cause de la manière de la composition ? Les vers pénétrant plus dans l'esprit que la prose. Nous fieronsnous h la probité des auditeurs ? Nous n'en pouvons pas juger h leur avantage, s'ils s'exposent sans considération h la représen* talion d'une pièce inconnue. Ce ne peut être qu'une inadvertance, et je n'en voudrais pas accuser une négligence et une facilité, que la probité et la bienséance n'ont pas permises aux magistrats hérétiques ou paie n s,

lit' IUisoh. Zèle des magistrats pour de: choses de moindre conséquence* —-Les magistrats défendent déjouer la comédie dans le lemps des Offices divins, ils ne souffrent pas qu'on joue les jours de fête, qu'après que le divin service est achevé,

Que ce zèle est Jouable! mais que n' est-il éguJ? On crainl et avec raison de détourner I** tiJèles d'une bonne action, quoique plusieurs raisons permettent aux fidèles de s'en dispenser quelquefois. On r/appréhenile point que ta comédie ne les débauche de la fidélité qu'ils doivent à Dieu, qu'elle ne les soulève contre ses ordres» qu'elle n'inspire aux peuples l'impudieitô. la vengea nce* rimpiété, les autres crimes, et qu'ils ne désobéissent à des défenses qu'il n'est jamais permis de violer* Puissances du monde, oubliez- vous votre zèle, ne vous souvenez-vous plus de votre piété ? Ne croy< z-vous pas, ne craignez-vous pas que Dieu soit plus uffe usé par des désobéissances forme des à ses commandements, que par le danger de violer une des lois, ou de ne pas observer un des conseils de sou Egiise ?

Nimf Messieurs, non, Dieu n'est pas seulement offensé par les crimes que le théâtre inspire quelquefois. On l'offense eu effet quand on vient à la comédie, sans savoir si la pièce qu'on doit jouer est innocente ou

posilus, ne qiiod ail kiUîLtatu consul iimnluiu, ad iiilpas vttteatur laisse iriiiisiru&sum. tbjnesius Uuneru itiliuiteïlis. (Lit», VU, eptlL 1UJ

m DISCOURS. -L'ART L

criminelle» ou même dangereuses, et on ne

icui pas exposer sa conscience et son salut ï ce hasard, sans offenser celui qui noirs défend une indiscrétion si contraire à la crainte que nous devons avoir de lui déplaire, et de le perdre,

Tes Hornnins permettaient aux maris de répudier leurs femmes quand elles avaient été au théâtre à leur insu. Ils avaient raison de juger qu'elles n'étaient pas assez chastes,

3uand elles ne rraignaient pas de voir et 'entendre re qui élait capable d*> les corrompre. (Théo», et Valhnt, in I. Consensu B, S Yir quoçuti De répudiai.)

Dieu est trop pur, Dieu aime trop 1h chasteté et toutes les vertus pour ne se pas séparer d'avec une âme, qui ne considère ni 1rs ordres, ni ta satisfaction de son divin Epoux, puisqu'elle ne craint ni de lui désobéir, ni d'être répudiée. Il n'est que trop offensé par ce mépris, et par le peu d'estime qu'elle fait du plaisir, de Tnuiour el do la possession ûe ce divin Epoux,

Messieurs, si les comédies ntTensau ni la majesté du prince, si elles étaient as*cz intentes pour décrier sa personne et sa conduit**, n^sez lônéraïres pour exciter b1* peuples à \n révolte, vous concevriez de justes indignations contre ces attentats. Vous puniriez les auteurs et les acteurs; et ▼on* ne laisseriez pas même l'assemblée impunie si elle avait applaudi h cette profanation fie la majesté du prince et à ces soulèvements du peuple. Personne ne doute que vous n'employassiez tout votre zèle et toute votre autorité pour réprimer, pour châtrer une audace si impie, et pour venger l'outra ge fait à une majesté que vous défendriez, s'il était nécessaire, aux dépens de vos Mens, de votre sang et de votre vie.

Conclusion du discours. —Vous reconnaissez sans doute un Dieu pour voire souverain; vous ne doutez point que la majesté des roU ne soit un rayon et une dépendance de cette souveraineté infinie de qui le néant même reçoit, respecte et accomplit les ordres. Vous savez avec quelle insolence Dieu est très-souvent outragé par plusieurs comédies. Vous savez avec quelle audii»

avec quel malheureux succès plusieurs de ces pièces travaillent pour soulever sou peuple. Vous savez que ces révoltes sont en partie les sources des ca lamités qui affligent les familles, qui désolent les Etats, et qu'il n'y a rien de plus odieux à Dieu, et de plus pernicieux aux hommes que les pèches publics. Armez tout votre zèle pour arrêter et (Our prévenir des attentats si criminels et si funestes. Considérez ce que vous devez au Souverain des rois qui vous a honorés d'une partie de son autorité, afin que vous en usiez pour sa défense, pour «a sûreté, pour le bien de son peuple. Considérez ce que vous duvez à l'innocence, h l'honneur, à (a conservation de l'Eiat, et que vous ne pouvefc vous exempter de ces soins sans manquer à une des principales obligations dofll la Providence divine vous a chargés en •humant la conduite des peuples.

-VI. LiES COMEDIES. 2;0

Les empereurs païens s'élèveront an jour épouvantable du jugement contre tes magistrats qui n'agissent pas en ceci avec ce qu'ils doivent de vigilance et de courte.

Nous ne sauons pas q.ne les vertus étaient si considérées de Dieu ; nous ne savions pas que l'innocence étai* la production du sang el du cœur d'un Dieu incarné, et qu'elle dût régner avec lui dans le ciel, après lui avoir rendu des services si agréables sur la terre. La seule considération de l'honnêteté publique nopa a portés h corriger el a fi revenir la corruption el l'infamie que les comédies peuvent causer h l'Etat. Avec quel /(Me, avec quel soin n'eus«ions-nniis pa> travaillé à la réforme et an règlement de ces désnrdes, si nous eussions été instruits ' omme vou* du respect que Dieu mérite, et de la considération qui est due à Tiimo* cenceT

Ne cédez point en zèle. Messieurs, a ceux que vous surmontez en religion el en vertu. Vous êtes plus redevables à un Dieu de qui vous avez reçu plus de lumière, autant â'nu- Irrité, el dont vous avez beaucoup plus h espérer et à craindre, que ta connaissance, que les commandements, que les bienfaits; j'ai peine d'ajouter que les promesses, qui* les menaces o"un Dieu si digne d'être servi pour le seul honneur de lui plaire, obtiennent de vous les soins et les reniements que U seule raison a obtenus des païens. Rendez à ta réputation de l'Etal, h la vôtre, à la prospérité, au snlut des peuples, h votre prospérité, h votre salut, h la gloire de Dieu, ce que plusieurs païens n'ont pu refuser o la seule honnêieté publique.

Que le nom de catholique ne *oit pa^ moins puissant sur vos esprits fine celui de chrétien Pa été sur l'esprit de Théodore m de plusieurs autres princes hérétiques. El puisque vous avez l'ftvîinla^e d'elre les enfanis de l'Eglise, n'ayez pa^ mollis de respect pour un Dieu qui est son «'poux et votre père : n'ayez pas moins de. charité pour les fidèles qui sont leurs enfants et v s frères.

Je ne suis que l'écho d*nn des plus laho* rieux et des plus illustres jurisconsultes de ce siècle, c'esi le savant Petrus G^egoriu*. Ce grand homme, après avuir représenté les désordres qui naissent des comédies, rapporté les sentiments des conciles et des Pères sur cet important sujet, écrit avec tout ce qu'il a pu de force contre ces débauches publiques, dit qu'il ne faut pas l'accuser de sortir lie ses limites, et d'entreprendre sur les fonctions des pasteurs et des prédicateurs, parce que la réforme de ces abus est un devoir commun a ceux que la Provi* dence a établis pour gouverner le^ âmes, et pour aider h la conduite dos Etats.

« Que les magistrats sachent, ce sont les termes de ce fameux écrivain, que ces précautions sont nécessaires à l'Etat, que ces abus ne peuvent subsister sans fomenler l'oisiveté, sans multiplier le* crimes : et ce qui est très-di^ne d'être déploré, sans diminuer notablement le culte divin, sans l'en*-

su

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

pêcher (318). » Nous pouvons ajouter que les

Euissancesne peuvent les souffrir sansdésoéîrà Dieu, sanséloignersesgrâces, sans manquer à l'Etat, .«ans se rendre responsables à Dieu de ses propres outrages, du déshonneur et de la corruption de l'Etat, et des malheurs qu'on a sujet d'en craindre.

Que je serais heureux si ce discours arrivait jusqu'aux personnes capables d'apporier quelque ordre à ces abus, ou par leur autorité, ou par leurs remontrances! Que je serais heureux si je contribuais, par ce discours, à une réforme, et à un établissement, pour qui je n'épargjiernis pas mon propre sang!

Plusieurs comédiens m'ont témoigné bien de la passion pour cet établissement : ce qu'ils entendent dire dans les chaires contre leur profession, et les difficultés que l'on fait de les absoudre leur donnent un justo sujet de s'étonner de ce que les puissances de l'Eglise et du monde ne conviennent pas pour un établissement aussi nécessaire à leur salut qu'à celui des acteurs et du peuple et qu'au bien public dont elles sont responsables.

Il n'est pas plus difficile d'établir, pour ce sujet, des censeurs en ce siècle, qu'il ne Va été dans les siècles des païens et des hérétiques. Ce siècle, qui surpassé les précédents dans la religion et dans les armes, qui triomphe des ennemis de l'Eglise et de l'Etat avec un succès si glorieux, égalerait sans peine les précédents par un établissement si raisonnable, si chrétien, si avantageux, si .nécessaire et si aisé. Ce serait aux siècles futurs à prendre le soin de l'entretenir; ce serait notre gloire et notre bonheur, comme noire devoir de le faire.

DISCOURS VII