DES DANSES

Danses agréables et dangereuses. — Les danses sont des plaisirs communs aux sens et h l'esprit comme tes comédies; et quoique les sens semblent remporter sur l'esprit dans les bals, comme l'esprit semble avoir l'avantage sur les sens dans les comédies, l'esprit cl les sens trouvent dans les comédies et dans les bals de quoi se satisfaire. Les yeux sont ravis par la beauté et par la bonne g* Ace des personnes; les oreilles sont quelquefois charmées par la douceur des voix et des instruments dans les bals comme è la comédie. On y donne souvent des satisfactions h des sens qui n'ont point de part au plaisir des comédies; et si l'esprit ne rencontre pas au bal comme h la comédie des plaisirs qui lui soient et conformes et préparés principalement pour lui, la liberté de l'entretien lui fournit d'autres divertissements, auxquels il n'est pas obligé de s'appliquer avec autant d'attention qu'a ceux qu'il trouve à la comédie. La présence, les approches, les mouvements, la multitude des objets rendent ce divertissement souvent plus dangereux

que celui des comédies. Le cœur est attiré par tant de plaisirs différents, qu'il est difficile que quelqu'un ne l'emporte, vu même que l'esprit n'est pas retenu par une forle attention; il est presque impossible que quelqu'un des plaisirs qui sollicitent l'homme ne le gagne enfin, et ne s'en rende le maître : que ces plaisirs, qui semblant si auréabl<*s, ne lui fassent sounaiter ceu\ dont il espère plus de contentement : que les sens ne l'entraînent presque sans résistance où il était résolu de ne pas aller quand il est venu au bal; qu'il n'oublie ses bons desseins dans un si grand nombre d'agréables distractions : et c'est ce qui l'oblige de ne prendre ces divertissements qu'avec toutes les précautions que l'Evangile et les Pères ordonnent.

7/ ne faut ni condamner, ni approuver toutes les danses. — Ce serait une injustice manifeste de condamner toutes les danses, parce que la fille d'Hérodias acheva d'infatuer un vieillard impudique en dansant, et que les mouvements et la justesse des pieds ne cette courtisane emporta la tête de saint Jean : cette tête que toutes les instances, que toutes les caresses, que tout» s 1rs adresses, que tous les transports de ta mère n'avaient pu extorquer de la passion d'un homme qui lui avait abandonné son cœur, son honneur, sa conscience. Je ne serais pas moins injuste de condamner toutes les danses, parce qu'une perdue s'en est servie pour se venger, et pour mettre sa passion en assurance, que si je condamnais toutes les visites, tous les entretiens, tous les présents, toutes les lettres, toutes les poésies, parce que p'usieurs personnes se servent de ces moyens pour corrompre l'innocence.

Je n'aurais pas plus de raison d'approuver toutes les danses, parce que la sœur de Mk»ïse, la fille de Jephté, et le Prophète-Roi, ont dansé sans péché: que la première a montré par ces mouvements extraordinaires que la joie qu'el'e ressentait de la délivrance (lu peuple de Dieu était trop grande pour se pouvoir contenir dans son Ame : qne la seconde a fait voir qu'elle ne pouvait être è elle-même , en voyant son père triompher des ennemis de Dieu : que le dernier a fait paraître qull ne se possédait plus, et que le plaisir qu'il recevait du retour de l'arche l'emportait hors de soi-même, puisqu'il lui causait des agitations si peu ordinaires.

Justifier les danses en général, parce que ces personnes ont dansé par des impétuosités de charité, de piété et de religion qui les mettaient presque hors d'elles-mêmes, ce serait une témérité aussi injuste que celle qui prétendrait justifier toutes less visites, -tous les entretiens, tous les présents, et plusieurs autres choses, parce que plusieurs saints se sont servis de ces moyens pour persuader, pour consoler, pour sou'ager, pour affermir, et pour exercer la vertu.

Les Romains présentaient quelquefois des

(0I8) Agunscanl magistrainse rrpublica esse ista tollu Olin ftlabiliunt, infinita tfelicla inséminant, ei

quml tlefl -Miilitm, colltim ilivinum mimtiiiil, cl lot* lunt. (Sgnt. juris. iib. XXX'X, r.ip. 5.)

DISCOURS. - PAHT. T.

couronnes aux grands homme», pour ho no* rer leurs vertus niîlJLaires et civiles, ei comme pour déclarer qu'ils les reconnaissaient dignes de régner, fis en niellaient quelquefois sur la tête de leurs amis dans les festins, peut-être pour les assurer qu'ils étaient les maîtres du îogis, et qu'Us pouvaient disposer en souverains de tout ce qui pouvait contribuer à les riiverlir; peut-être pour les faire souvenir qu'il fallait conserver un empire absolu sur soi-même dans les festins, et ne se pas laisser maîtriser aux viandes et au vin : peut-être qu'ils n'avaient point d'autre pensée que celle de joindre ce plaisir à tous les autres. El quelques-uns ries premiers chrétiens, |oe pouvant se résoudre de refuser cette marque d'estime et d'amitié, se croyaient mettre à l'abri des foudres sous la couronne d'épines de Jésus-Christ, et en répondant à leurs fâsteurs zélés, que puisque Jésus-Christ avait accepté une couronne avec innocence, ils pouvaient bien sans péché recevoir une couronne de laurier, de roses, ou de quelqu'autre matière. TeriuIHen leurfermeit la bouebed'un seul mot, en leurdisanl : * QuVm vous couronne d'épi nés comme Jésus-Christ, cela vous est permis (319) » Nous pouvons répondre avec la même brièveté à oeux qui prétendent justifier les danses par l'exemple ceux qui ont dansé par des transports sainteté : Dansez comme ces saints, vos danses ne seront pas moins innocentes que celles de ces saints,

Mais les autres danses sont criminelles, si elles ne sont, el raisonnables, et modestes , et rares, C'est ce que ju vous [trouve.

PREMIER l'iUM'.

Raison névessaire,

La raison est la première pièce justificative de In danse; tous les pas, tous les sauts, mus les tours, toutes les pirouettes, tous les autres mouvements qui composent les danses, sont contraires aux règles du salut, avec quelque justesse qu'on puisse les compasser, el quelque conformité qu'ils puissent avoir avec les règles de Part que les hommes s'en sont faites, si une raison solide n'autorise des mouvements qui paraissent d'eux -mêmes de pures extravagances, et qui en etfet n'aboutissent à rien.

s ne pourrions pris condamner sans injustice une personne qui danserait pour jet extraordinaire de joie, ou par une complaisance légitime : ajoutez si vous foulai par un principe de sauté ; supposez que cette personne se proposât pour la dernière fin de ce divertissement le service de Dieu, qui est en clFcl le dernier terme de toutes choses, et qu'elle observât toutes tes autres circonstances d'unudanseclirélienne, comme je l'expliquerai dans ce discours. Ceux qui <Mu m* ni aux noces de leurs amis, à la naisàfttice des princes , oui nouvelles des victoires signalées, aux jours des réjouissances

- Vil DES DANSES,

SU

domestiques, et publiques, les enfants qui dansent pour obéir aux pères et aux mère», ceux qui dansent pour contenter une compagnie honnête qui le désire, pour soulager leur esprit, pour exercer leur corps, ne peuvent être blâmés, s'ils observent les autre? règles do la danse.

Mais sauter par caprice, mais s'agiter sans raison comme des possédés, ou comme des ivrognes transportés hors d'eux-mêmes par le démon, et par le vin, c'est ee qu'aucun théologien ne peut justifier ; et je ne sais point de doctrine assez itniulpente pour approuver des flvsilalinns si peu humaines.

Sans nous arrêter h expliquer tfW tous nos mouvements extérieurs doivent êirn réglés par la raison, qu'ils doivent êlre ft donnés par cette lieutenanle établie de Die* |iour nous conduire , comme les sens et l'imagination ont été donnés de Dieu aux animaux pour régler leurs mouvements; et comme* il a attaché des poids différents a la pierre el aux autres créatures dépourvues de raison et de sens ( afin de les porter aux lieux qui sont propres pour leur conservation,

T* Raiso\. Motifs presque ordinaires de Iti danse. — Je soutiens que quand nous pourrions nous dispenser d obéir a la raison dans nos aulres mouvements extérieurs, ceux qui dansent sans raison ne seraient pas moins coupables, Et si nous considérons les rnolifs pretuiM ordinaires, les agitations, et toutes les circonstances de la danse, nous conviendrons qu'il n'est pas permis du danser, *ans les ordres exprès de la raison.

Demandez à presque tous ceux qui vont mu bal, avec quel dessein ils vont à ces Assemblées de divertissement, pour quel tuo* tif ils s'agitent eux-iuôuies parties mouvovements si bizarres, et si différents des démarches ordinaires : s'ils ne veulent démentir leur conscience , cl trahir leur sentiment :

Quelques-uns vous diront que c'est pour satisfaire une passion honteuse par lotit lu plaisir qu'elle pourra se donner dans uno occasion ou. les sens, l'esprit et le cœur trouvent également de quoi flatter la volupté. Venir au bal par ces instincts d'une humeur qui ne respire que l'impureté , c'est se précipiter dans les lia m m es par divertissement ; et si une étincelle est capable de metlro- le feu à une matière disposée h brûler, à quel incendie ne s'expose pas une personne qui ne va au bal qu'avec le dessein de prendra tout le feu qu'elle pourra, Quelque borne qu'elle fe prescrive dans ses plaisirs , le moyen qu'elle se sauve d'un feu où elle se jette dans cette méchante disposition, et qu'elle nu ressente pas la violence d'une fUmnie qui souille avec tani d'impétuosité ï Tertultien cunclut qu'il n'est ras permis do voir ni d'entendre ce qu'on dit, et ce qu'on représente sur le théâtre, parce que l'impiidîcii'* est défendue, et que les oreilles et îes

019) S*e ri Ui roruiian*, «i ticlatu \%i: [fte coron, mikl*\

Sàtàn; ses pompes et ses œuvres.

tA

yeux ne peuvent être souillés, que l'esprit qui recherche, qui approuve, ou qui souffre ces impuretés, n'en reçoive les ordures par des sens qui les Apportent (320). De quels anathèmes ce foudre d'éloquence ne irapperait-il pas ceux qui ne vont an bat que pour contenter une humeur lascive et dévouée à ses plaisirs impurs î

Quelques personnes avoueront qu'elles vont au bal pour être considérées, pour faire montre de leur beauté, de leur bonne grâce, de leur esprit: les unes vous confesseront qu'elles ne prétendent que l'estime du monde ; d'antres qu'elles aspirent de plus à quelque conquête, mais sans autre dessein que de se l'attacher par tes chaînes innocentes du mariage.

Aucune excuse ne peut justifier le premier de ces motifs , puisque l'Ecriture et les Pères nous défendent de nous proposer l'estime des hommes pour l'unique fin de nos actions. Le désir de paraître n'est pas permis , parce qu'il ne procède que d'une passion excessive pour la gloire, et celte passion est défendue aux fidèles, parce que leur épreuve consiste dans une entière humiliation» Ce sont tes termes mêmes de* Tertullien (321). Non pas qu« ce sôH un crime de recevoir de la gloire, ce serait déshonorer le jugement de ce grand homme, que de lui attribuer ce sentiment; mais parce que Dieu nous défend d'agir pour être estimés des hommes ; qu'il veut même que nous lui rendions toute Ja gloire que nous recevons en le servant, et qu'elle ne doit passer dans nos mains que pour s'arrêter dans les siennes. Nous ne sommes pas assez fidèles à son service , si nous n'agissons que pour nous, si nous retenons ce qu'il s est réservé du fruit de nos travaux, et si nous [n'avons môme quelque complaisance quand les nommes nous en privent.

Les Pères ajoutent que l'orgueil est une disposition prochaine à l'impudicité; que ceux qui se laissent enlever par ce vent (322), n'étant plus soutenus que faiblement par la g' âce, tombent d'ordinaire dans des abîmes d'impureté. Et où peut-on trouver des précipices plus présents et plus dangereux que dans le bal f

L'excuse du second motif n'est pas plus recevable que celle du premier. Tertullien et les autres Pères ne reçoivent point des excuses si frivoles et si déraisonnables. Le désir de plaire à un sexe différent par la beauté et par tout ce qui est capable de donner de l'amour, ne procède point d'une conscience as-ez sincère et assez nette. On sait que ces nudités, qne ces ajustements , que ces artifices inspirent des désirs impu-

(320) Hahe* inierriictionem ibentri de interdictione iinpudiciiiap. Cum spiritui apparetnt tures el oculi, nec possit iimndus pra»stari, cujus appa* rilorvs inquinanliir. (De tpectac. cap. 17.)

(321) SiUiiium placndi illicitnm est, quoniam glori» libitlMiosum; gtoria eniin illieiium est cis quorum probaiio in omui humililaie consislil. (De relundis virg., cap. tô.)

(522) Id ex auimi elalionc solct evenire. (Cleh.

dfques, qu'ils invitent les plus retenus h des passions impures, et que non-seulement les filles chrétiennes nô doivent pas souhaiter qu'un homme conçoive ces désirs et ces passions pour elles; mais qu'elles doivent le craindre et l'abhorrer avec exécration (323). Il est vrai que vous ne pensiez qu'au mariage; mais avec quelle innocence pouvez-vous jeter tant de feu dans des cœurs impudiques, pour allumer des ffnmmes innocentes dans un seul cœur? Et comment Eouvez-vous croire qu'il vous est permis de rûler, de perdre, de damner un si grand nombre d'hommes, pour en gagner un seul ? Un homme qui se réserve quelque liberté des sens et de l'esprit, se défendra de ces traits qu'il voit venir, et ne donnera point dans ces pièges qu'il voit tendre. 11 nés engagera pas avec une personne qui prostitue a tous les yeux ce qu il prétend posséder sans partage, quand même il n'aurait pas sujet de croire qu'on ne porte pas trcfp loin la retenue, le scrupule et la délicatesse dans le secret , lorsqu'on est prodigue de ce qu'on ose accorder au public. Il n'y a point d'époux qui n'exige la chasteté avec quelque espèce de scrupule (324). Un déhanché, un perdu aime les personnes libertines et faciles; il aime ce qui coûte le moins à conquérir, et ce qui paraissant se donner à moitié de son seul mouvement, semble aussi témoigner qu'il ne faudra pas combattre longtemps , ni avec bien de l'opiniâtreté pour l'obtenir. .

Celui qui aime en vue et avec dessein du mariage, conçoit des ombrages de cette^ facilité, et il méprise les personnes qui n ont pas assez d'estime pour elles-mêmes, et qui ne se ménagent pas avec assez de retenue. Il a quelque raison de croire qu'elles u ont pas assea d'horreur de l'impudicité, puisaue bien loin d'appréhender d'en inspirer les pensées et les mouvements, elles s'étudient a augmenter des flammes qu'elles devraient éteindre; et on se persuade aisément qu eues auront peu d'égard pour l'honneur d un mari, puisqu'elles ont si peu de considéraration pour leur propre réputation. Un homme bien sensé ne veut point d'une moitié si partagée, il ne se charge point de celte servitude, il choisit plutôt une femme dans l'église, dans le cloître ou dans la maison paternelle que dans le bal , ou qu a la comédie; et c'est une erreur de se figurer que ces lieux sont favorables pour faire des conquêtes légitimes.

Les plus modérés diront qu'ils ne vont au bal que pour danser, que pour la seule - satisfaction qu'ils reçoivent de cette espèce de plaisir. Et en effet, plusieurs n'en pré- Alex., e. 15,) .

l525) De intégra conscientia non venit stmlium aliis idacendi per décore m, quam naturaliter scimtis libidinia invilatorem ... Àppelilum sui non tinlum non appeteiidum, sed el exsecrandum. (Tertcll.% De cuit. (em.9 cap. 2.)

(524) Omnis marHus castilalis exactor. ( Teut. De cuit. (cm. cap. 4.)

DISCODRS - PART, t

tendent et n jrecherebent rien autre cbose. Mais quoique ce motif soit moins mauvais, il n'est pas entièrement innocent, selon saint ?aul (325J, parce que le plaisir qui ne procède que de la seule danse est plutôt un Saisir de bouffon qu'un plaisir d'homme ►âge, quand on ne le pousse pas plus loin, 2t qu'on ne le rapporte pas à quelque fin raisonnable et chrétienne. Saint Paul déend les paroles mêmes de divertissement piand nous n'en prétendons rien autre chose que le plaisir.

Qu'on n'entende point entre vous de paroles bouffonnes, et qui ne conviennent ni h m que vous êtes par la nature et par la foi, ni à ce que vous êtes obligés d'être selon la loi de Dieu, nièce que vous devez désirer d'être par sa miséricorde et selon ses promesses (3âG).

Job nous décrit l'application de Dieu à considérer toutes les parties delà terre, et & leur distribuer des vents selon ses différents desseins (327), C'est-à-dire qu'il porte les yen* jusqu'aux eitréinitésdu monde pour arrêter m vents, pour les retenir dans les niasses effroyables de la terre, et pour empêcher qu'ils ne soufflent que par ses ordres [818). t Cet ojil inQni retcarque toutes les fins que homme se propose; il pénètre dans les plus -e rttea intentions de ceux qui vont au baîtet tVst la raison pour laquelle il leur ordonne d'arrêter les saillies criminelles qui les y portent d'ordinaire, de retenir ces veols par des considérations raisonnables et chrétiennes, par des raisons de poids, et capables de détourner les instincts de Huipudicité, de l'orgueil , des autres vices qui poussent d'ordinaire une personne au bah r-t celle obligation est d'autant plus étroite et plus indispensable, que ces vents régnent et agissent avec plus de fureur, et que Dieu laissera périr ces sortes de personnes par une tempête qu'elfes auront excitée eWes-m&uiesf pour n'avoir pas suivi les ordres qu'il leur avait donnés, de ne se point laisser emporter à ces vents, et d'élouffer ou de prévenir ces méchants motifs par des intentions raisonnables et chrétiennes.

Ilf IUison\ Extraragnnce apparente de ceê mouvementé. — Ne m'a vouerez- vous pas aussi que les mouvements de la danse sont de pures eitravaganccs, si quelque raison suffisante ne justifie ceux qui s'en faut un divertissement? El en effet, si quelqu'un n'était pas accoutumé à voîrdauser, et qu'il se trouvât dans un bal sans être prévenu que c'est une parlio des plaisirs du beau monde, que pourrai Ml penser de tous ces mouvements qui ni* s« terminent à rien, sinon qu'il f ut avoir perdu le jugement pour prendre tant do peine 5 ne naU faire ? Il verrait des personnes «Tancer et reculer au même Instant; marcher quelquefois avec mesure, courir uu moment a^rès avec vi-

- VII. ÛES DANSES, 21*

lesse, se soutenir sur l'extrémité desjncds, quelquefois sur les pieds entiers, s'élever en l'air, revenir aussitôt sur la ierre, remuer les jambes en Pair Tune après l'autre; passer d'un coté, repasser incontfncnl de l'autre ; tourner, relonrner, revenir sur ses pas, prendre la main, la quitter, la reprendre , Ta laisser* Un bomme qui aurait perdu la raison se pnorraît-il agiter avec plus ^de bizarrerie el d'inconstance T Et si quelqu'un remuait les mains en voire présence avec la môme irrégularité, ne jugeriej.-vous pas qu'il aurait perdu l'esprit» et qu'il ne serait pas le maître de lui-môme T

Si un homme élevait et abaissait les mains presque nu môme instant * s'il les avançai* et l*s relirait, s'il les ouvrait el les f( rmait.s'il les joignait, s'il les posait.sM les soutenait, s'il les tournait et tes retournait avec autant de promptitude et d'irrégularité que vous en remarquez dans les mouvements des pieds et rie tout le corps de ceux qui dansent, vous jugeriez, sans douie avec raison* que l'esprit de cet homme ne se mit pas moins a&ilé que ses mains; vous croiriez que des mouvements si courus ue peu vent procéder que d'un cerveau troublé; que ces mouvements inutiles et sans drssein ne peuvent être que les effets dune âme qui n'est plus & elle-même?

Si vous n'aviez jamais vu tous les mouvements des pieds et de tout le cr»rps de ceux qui dansent, ne m mqueriez-vnus pas vous-même de raison, si vous jugiez que les danseurs fussent bien raisonnables T Pourquoi en ju^er plus favorablement que de ceux qui remueraient les mains d'une manière aussi extraordinaire que celte que je viens de décrire? Ces mouvements ne sontils pas également inconstants, bizarres, jrréuuliers? ne sont-ils pas également inutiles 7 Kl parce que vous êtes accoutumé a voir souvent ceux de la danse, pouvez-vous juger pTus favorablement de ceux qni dansent . que de ceux qui remueraient les mains avec des inégalités si contraires h la raison ?

11 est vrai que celui qui n'aurait jamai* vu le monde ne pourrait pas se mo jtier de ces mouvements, s'il y remarueail quelquu raison ; s'il s'apercevait qu'un homme lyant fail un pas recule en même temps pour éviter la boue, qu'il marche sur le bout des pieds de peur de se crotter, qu il saule un ruisseau, qu'il tourne, qu'il fait d autres démarches aven quelque apparence de rai* son; vous estimeriez vous-même un orateur qui remuerait les mains pour étudier el pour régler von geste en répétant sa pièce,

Vous en jugez a l'avantage de ceux qut dansent, parce que vous ne savez rien de ce qui se passe dans leur esprit ; vous êtes obligé de croire qu'ils prennent ce divertissement avec des motifs raisonnable*; vous n'avez aucune connaissance du contraire;

\ SatrritiUis qutv aU re*n non ptrtimt. (Bpkêê. Y.M

l3iij) Ail re i« q*i»ni *siis *% naUtrt». ri (ï*U\ :tA Uni ij*i.<m esse débet. i c\ Ic^»*, (puni cai &pur*«

lis ei rn^reode. (Comm, 'm vtrfc. nu\

\Z-Î~\ finit muiidiiMntinr, qui ftai ventu po** rfu«. [lut*. XXVIII, 15.)

{■ 2*) AI f.U'h'ii -IiihI vcnli^ pim !|lt. ( C**Lr, 1e J

vous appréhenderiez d'offenser Dieu , si vous disiez avec le Philosophe romain, que personne né danse, s'il n'est extravagant ou ivre : et vous savez en effet que ceux qui dansent en votre présence n'ont ni perdu l'esprit, ni bu avec excès.

Mais Dieu, qui connaît tous les ressorts du cœur des hommes n'y remarque rien qui puisse faire excuser ces mouvements, si les danseurs ne les justifient par des raisons suffisantes, s'ils ne lui peuvent alléguer pour leurs excuses qu'ils devaient cette soumission h leurs pères et à leurs mères, cette comptai* sancea leurs amis, cette conformité à la joie publigue, et que la bienséance ne leur a pas permis de s9en dispenser, ni de vouloir paraître les seuls sages dans le monde, et de condamner entièrement ee qui est quelquefois, quoique rarement , innocent. Ceux qui sont experts dans l'art de naviguer ne souffrent point qu'un vaisseau vogue à l'aventure et au seul gré du vent, parce qu'il est en danger d'échouer, de se briser, de s'égarer, s'ils le laissent maîtriser par le vent, et tout ce qui est dedans est en danger de périr avec lui. Dieu ne souffre ptfint qu'un fidèle se laisse emporter h la danse par la seule passion de se satisfaire, et qu'il s'abandonne à ces agitations et à ces vents qui ne doivent maîtriser ni une âme, ni an corps, qui lui appartiennent plus qu%à euxmêmes. Ce sont les paroles de saint Arabroise (329). Dieu ne veut pas que vous vous embarquiez dans la danse, sans vous proposer quelque fin raisonnable de ces mouvements ; il veut que vous regardiez le ciel , que, vous le consultiez, afin que ses lumières vous aident à parvenir au port qui doit être le terme de ces mouvements, comme de tous les autres. C'est un des moyens les plus avantageux et les plus nécessaires pour vous sauver des dangers de la danse.

111 Raison. Ecueils de la danse. « La Saint-Esprit nous avertit que les sirènes sont en embuscade dans les temples du plaisir, c'est-5 -dire dans ces salles consacrées an divertissement et à la danse, dans ces appartements mieux tapissés, plus dorés et plus éclairés que les églises aux jours dis fêl<*s les plus solennelles ; dans ces lieux enchantés où les glaces, les lustres, les bougies rendent la nuit plu? brillante et plus agréable que le jour.

On trouve dans ces lieux quelque cho«e de plus charmant que tout ce que la fable nous a dit de la beauté, de la bonne gr&ce et du chant des sirènes II n'y a rien de monstrueux comme elles, mais il y a des écueils plus redoutables que ceux qui environnaient les lies de ces monstres fabuleux; et sans parler du luxe que tout cet appareil inspire aux plus modérés, qui excite du moins l'envie de ceux qui n'y peuvent par-

<329) Naves riîxîlilecorporibit', qua» vagopassionitm fluriii tuoTpnhn. Non pcnniinini qui heuenaviffàiil ca* vago flucni errarc |>cr roaria, s«d ad porttim Mlulis, uinus sut dircciienc eouloii Itifjt, m (lia mu-

HT SES ŒUVRES; iî»

venir, et quelquefois même la malédiction des pauvres.

On ne peut pas nier que la seule présence des deux sexes dans l'Age le plus agréable» le pins ardent et le moins retenu, avec fous les ajustements et toute la grâce qui peuvent gagner les cœurs, avec le dessein ae se faire estimer et de plaire; que les nudités», les entretiens, les regards, l'insolence, les privautés ; que les manières qui s'expliquent mieux que les paroles ; que les exemples d'une multitude libertine ne soient aussi dangereux à l'innocence, que les écueils Tétaient à 1* vie de ceux qui se laissaient attirer par les charmes des Sirènes, si nous croyons la Fable. Tertorilten parle de ces libertés comme du naufrage assuré de le pu • deur. Il parle du toucher des mains et des baisers, et dit que ces privautés sont les derniers abois d'une pudeur mourante (330), et qu'une personne n'aura plus de retenue dans le particulier, après avoir perdu la bonle dans le public.

Sans condamner le monde avec cette sévérité, il ne faut pas aussi dissimuler l'extrémité de ce danser» il n'y en a que trop qui le savent par leur expérience, et qui n'ont pas oublié les plaies que leur conscience a reçuesdansces occasions : ceux et celles qui en sont échappés sans blessures, n'ignorent pas avec combien d'efforts ils ont paré les coups, avec quelle résolution, avec combien de larmes, de mortifications, de prières, d'aumônes, ils se sont défendus du souvenir même de tant de belles choses; avec quelle crainte, quel soin et quelles peines, ils ont conservé leur innocence. Ecueils monstrueux, écueils dont le seul souvenir cause très-souvent des naufrages I La Fable ne peut feindre des rochers si dangereux, que ceux dont la mémoire seule nous peut faire périr.

Les poètes sont ridicules de louer Ulysse, parce qu'il trouva le moyen dépasser proche des lies des Sirènes, de les voir, de les entendre, sans danger, en se faisant lier au mit de son vaisseau ; son cœur n'était pas moins enchaîné 'que son corps, puisqu'il était IVsclave de son plaisir. Ce héros prétendu méritait bien d'être à la chaîne, puisqu'il se laissait maîtriser par un plaisir si faible, et il ne fallait pas qu'il prtt tant de soin pour éviter un péril, dont il se serait éloigné par un peu de détour, s'il avait eu plus de pouvoir sur lui-même.

Conclusion de ce point. — 11 faut attacher vos cœurs à Dieu par des intentions pures, et par de fortes résolutions, quand la bienséance ou l'autorité ne vous permettent pas de vous dispenser d'aller au bal. Les vents qni poussent d'ordinaire les hommes en celte mer les abîment, et même avant leur embarquement; et c'est assez pour périr, que de vouloir aller au bal pour

l'on* poiianlur. (Coinm. in Psal. XLYII.)

(550) Mascul» utistu! corpus cl anime pu<(orcui rcjiigiiaii», (De vcL tirg.t cap. II.)

931 DISCOURS, -TÀIIT, L

satisfaire une passion criminelle. Le vaisseau est de Jui-mêioc si fragile et si léger, qu'un vont un peu fort le peut sobmer* ger» que le premier coup de vague te peut rompre, et qu'il peu! même se perdre par sa seule faiblesse. Les écueils l'assiègent fie toutes paris, et ils sont si dangereux que leur souvenir seul cause très-souvent dos naufrages. S'il ne s'agissait que de vos liii ns, vous ne les embarqueriez pas dans une saison sujeite aux orales, dans un vaisseau faible et mal équipé; et si vous ébei contraint de le faire, il n'y aurait pas de vent qui n'allaqnA! et qui n'abîmât plus d'unr* fis toutes vos espérances.

Vous savez combien He fois l'innocence a fait naufrage dans les bals ; vous connaissez îps vents qui régnent sur cette nier» la fragilité du vaisseau ne vous est que trop mue : vous n'êtes que trop informé des écueils et des dangers; et si vous avez quelque expérience du monde, on ne vous peut ri<*n apprendre sur un su et dont vous feriez vous-même des leçons. Les confesseurs, les prédicateurs, les livres eu donnent des instructions suffisantes a ceux qui n'en ont point d'expérience. Vivez pas moins de considération pour voire innocence et pour votre salui, que vous t-n auriez pour votre ?ie et pour vos biens; ne vous embarquez point, n'allez au bal que par quelque espèce de contrainte, qu'avec des raisons capables de justifier aux yeux de Dieu des mouvements qui sont d'eux niâmes de pures extrMagJHiee*, qu'avec des résolutions fortes de w vous séparer jamais de Dieujqu'après Ta voir prié lie nepas permettre que vous vous détachiez de lui ni pour ce sujet, ni pour aucun autre* Eslher est iMi^ée de se \ nrer pour irn^ner ur du roi son époux, tt pour obtenir la révocation désordres que par le conseil d'Aman il avait donnes de faire mourir les Juifs dans toute retendue do ses Etats, EEIe 'ie ta boulé divine do l'excuser de ce qu'elle est contrainte de prendre tant de loin <f elle-même pour apaiser la colère injuste de <e prince en lallum-nt dans sou c-eurdes flammes légi*' savez que c'est par vous savez que j ai horreur de

ruements que je suis obligée de porter quand il faut que je paraisse, et que ce n e*i que pour sauver votre peuple que je ie suis mise en cet état, atin de regagner ir du roi (331). »

st ce que vous devez dire à Dieu avant que d'aller dans ces assemblées de plaisir : jneur, vous savez que c'est par une pure contrainte; vous savez, que Si l'obéissance ou îa bienséance ne me le permettaient, je ne m'engagerais pas dans ces divertissements*

ioÂ\) Ùornint, tu iii* hccmhnUm ntitimf tt qu d itauftw tè$Hmn mperbL? §\ qtorur ntra, qttwt c\t

M tr m ai niiHti tu fOv oittHtutiotm meœ< [E$ihert XIV \ii4)

, T'.ii >.t*i nia rj* <m fusionis ÎHcccbfX tliiln* ut, »ihI

■Mirtifeiaui, ntoiieiil eanlilenam, tliun nmhei »ttiiftiiii, véi.mii tibnôL Aiihhhs vin i^ n*l us nr lau-iii;liiiii tuevta'tn itlfccltiis met iimipn? u^tiuuî tlitui -

-VII. DES DANSEE

imites, « Seigneur, vous

une jiure contrainte;

ces super*

Seigneur» ne permettez pas que mon fœur y vienne avec mon corps ; retenez mon rœnrt ne souffrez poini, je vous en conjure, qu'il s'éloigne du vôtre par la moindre complaisance pour ce qui peut être contraire a votre divine volonté.

C'est l'avis que saint Arnbroise (332) donnait au jeune empereur Gratïen, Les plaisirs du monde vous appellent avec des airs charmants, mais ces airs sont mortels, ils sont plus funestes que cent des Sirènes de la Fuble :ces airs enchantent l'esprit, mais ils corrompent l'innocence; il faut attacher votre cœur a Dieu par des intentions chrél tenues, par des résolutions fermes, par des prières ardentes, de peur que le plaisir ne vous entraîne à Ifim^rt, et nue les sollid- (niions et le mauvais exemple ne vous séparent de Dieu, et ne vous perdent. Ayez de plus un soin particulier de l'honnêteté,

deuxième eoivr.

Bonnêttié.

L'Apôtre ordonne aux Philippïens de médiler ce qui est vénlahle et honnête, et dft lo pratiquer avec exactitude et avec soin (333).

L'honnêteté n'est pas vraie, si elle n'est qu'extérieure, et si ette ne réside que dans tes mains, Hans le* veux, stir les lèvres et dans les babils. Une -lai ne n'est pas chaste pour ne rien voir, pour ne rien toucher, pour ne rien dire, ponr ne ren montrer contre les règles de la pudeur et de la modestie. Une personne n'est fias assez pudique pour paraître aussi froide, aussi retenue, et aussi peu sensible qu" le marbre,

La vraie chasteté se forme tinns l'esprit et dans le cœur, elle se répand surtout le resln de la personne, l'esprit *e propose de se défendre dp toutes les idées qui peuvent le salir; le cœur se résout de ne consentir h aucune des pensées qui pourraient uallru dans l'esprit, et de ne rien permettre aux sens et à la langue qui ne soit conforme h la pureté. Un homme n'est pas ehasto quand s on esprit et son cœur ne le sont pas. lîn homme ne peut être pur si les principale* parties de lui-même sont souillées. C'est la belle remarque de Laclanrc (33V).

C'est pourquoi saint Anselme expliquant ce passage de saint Paul, nous avertit d'être chastes en effet, comme dans la ppa renée, d'être aussi purs d'esprit que de corps, d'être innocent* devant Uieu comme devant les hommes (335). L'Apôtre ifexrcj te rï* n, il veut que l'esprit examine, étudie, purifie l'intérieur; il vent qu'il compose l'extérieur de rhomme, qu'il réforme ces regards, ces nudités, ces entretiens, ces mouvements»

oui sollicitent à lenler une facilité qui semble tout promettre*

4jiumi in mtit uiitiii vfiic-eiaiih. [Pitt-f* m i*** mp.i *\)

(♦ïJVSl i}mr* autant vent, fiurtftllffttf pnd'Ctt, fttlC agité, ïPèitipji», IV» 8 .)

(j3ij Ses uinbUil pttdjcitis n»lio, aiiiums inre* sill^ «si.

(395) Ncit in ciigmiLîmic falsum tpiitl :ulmiltui*» >»d cl lufulr 4.H ryijHiir \màk\ sili*.

J'ai montré dans le cinquième de ces discours avec quel soin la pureté chrétienne devait se défaire de toutes ces apparences. T)ieu en a tant d'horreur, qu'il condamne Jérusalem non pas pour avoir abandonné son corps à des plaisirs infâmes, pour avoir prostitué son esprit ou son cœur à des pen- . sées et k des désirs impurs* mais pour avoir le front d'une impudique, mais pour n'avoir pas appréhendé de le paraître (336).

Je ne m'arrête pas davantage k un sujet que j'ai déjà traité; mais je dis que Dieu ne tous permet point d'aller au l>al9 si vous avez raison de croire qu'on y tend des pièges à votre chasteté et à votre réputation. Et que si vous vous trouviez engagées dans ces dangers sans les avoir prévus, vous êtes obligées de vous en retirer le plus tôt qu'il tous sera possible, d'en retirer absolument Tolre esprit et votre cœur, de chercher un lieu de sûreté aux pieds de Jésus -Christ, par de fortes résolutions do ne rien faire, de ne rien souffrir qui puisse lui déplaire, et par des instances secrètes pour en obtenir Je secours dont vous avez besoin pour y résister avec toute la fidélité qu'il désire, supposé que des raisons fortes vous défendent do sortir de ces assemblées.

P* Raison. Excellence de la chasteté. — Vous avez souvent entendu les raisons générales qui nous obligent de prendre toutes les précautions possibles pour conserver la pureté en quelque lieu que nous soyons. Vous avez souvent ouï dire que nous y étions obligés, et à cause de l'excellence de celte vertu, et k cause de la difficulté de garder un trésor si précieux. Vous savez que les* Pères nous apprennent que cette vertu est un composé de la pureté et d'une partie du bonheur des anges (337); que la mortification nécessaire pour être chaste laisse si peu de commerce k l'âme avec le corps qu'il semble qu'elle en soit séparée nar cet'e vertu, d'autant plus admirable quelle détache l'esprit d'une moitié si chère; que ce détachement est une espèce de mort, mais sainte, mais volontaire, et non pas indifférente et contrainte, comme la naturelle; et que Dieu récompense ce commencement de mort par une partie du bonheur dont la possession entière sera le prix d'une vie et d'une mort achevée. Cest pour ce sujet que saint Jean Climaque appelle cette vertu un dépouillement surnaturel de la nature , une participation de la naturelle, ta surnom général des vertus, le plus délicieux séjour de Jésus-Christ (338).

11* Raison. Difficulté de la garder. — Une Tertu si précieuse mérite d'être gardée avec

(536) front meretricts facla est tibi9 noluiiti eruketïcre. (Jerem., III, 3.)

(357) Bomnii œternum Domlni occupa venin U et deaitgelica familia députa unir. (Tertull., lib. Vlll Ad uxor. cap. 4.) — Stalus qualités atigel.cae.

(558) Casiilas est naturae kupra naiura negatio, iialurae incorporer vitiriicalio, cmumuue omnium viruitum cognonen, gralissiuiuiti Clinsli douiicilium

-(Gr;.d. 15.)

(559) Si uatuia piiusinixcrit, si rihciplina pmua-

des soins particuliers, et Ton ne peut la conserver qu'avec un courage et une vigilance singulière. Tertullien ne croyait pus que les païens pussent posséder cette Tertu entière : Quelque disposition naturelle qui tempère leur sang, quelque éducation qui leur persuade, quelque appréhension qui les contraigne d'être chastes (ce sont les termes de ce grand homme), le moins impudique sera le plus chaste d'entre eux (339), et les Vestales mêmes, que la crainte d'une mort infâme et cruelle force de s'abstenir des voluptés qui les rendraient criminelles anx yeux des hommes, ne se feront pas la même violence pour rejeter les plaisirs qui ne paraissent qu'aux yeux de Dieu, et qui ne peuvent être cités devant les juges de la terre.

«La chasteté chrétienne tient toutdu ciel, ajoute Tertullien : il lui a donné la naissance, l'éducation, (es règles de sa conduite; elle, est pressée avec bien plus de force par la prétention d'un bonheur, par la crainte d'un malheur éternel. Cette excellente vertu n'en est pas moins rare; elle n'est parfaite qu'avec bien des difficultés, et k peine en peut-on trouver une perpétuelle (340). »

C'est la réponse que fit saint Jérôme à cet hérétique qui s'intéressait si fort pour la conservation du monde, et qui avait si peur que la virginité ne le dépeuplât: «La virginité est difficile, répond ce Père; elle est rare, parce qu'elle est difficile. Si chacun était capable de cette vertu, Notre-Seigneur ne dirait pas .'Que celui qui peut la garder l'entreprenne (SU). » Ceux qui s'efforcent de la conserver savent ce qu'il coûte de larmes pour éteindre ou pour affaiblir les flammes qui l'attaquent ; combien il faut exhaler de soupirs pour Ater, en quelque façon, l'air à ces feux intérieurs; avec quelle austérité il faut jeûner pour leur soustraire ce qui les entretient; combien de chaînes il faut employer pour retenir un esprit, un cœur, une langue, des yeux, des oreilles, des mains qui courent, un corps qui entraine, une convoitise qui emporte au précipice! Toutes ces résistances sont inutiles sans la grâce : si Dieu ne nous prête son bras, c'est fait de la faiblesse humaine, et la perte de celte vertu ne peut se réparer. La grâce peut faire un pénitent, la pénitence peut faire un homme converti, la conversion peut faire un homme chaste et saint; mais ni la grâce, ni la pénitence, ni la conversion, ni la chisteté, ni la sainteté, ne peuvent rétablir la virginité perdue. Pieu, qui peut pardonner la faute commise contre cette vertu, ne peut pas la rétablr elle-même; il peut élever

seril, si censura compresser!!, nliqtiatenus morabilur in sxculo. Isque salis cas tus, qui minus iitcesius fueril. (De pudkit., cap. 1.)

(540) Ouinia decœlo trahit : coacta con*ianiiiis ex veto et meta aèienii igtits et regni ; rara tauien, n<x facile pcrfecia, vixque perpétua. (Ibid.)

(341) Diflicilis est ras virgiiiitas, itleo rara, quia ttiuVilis : si ontties possettf, nitiiqii.iiii «licerel Doin» uns (J/a/f//.,XtX, M) : Qui polett caperc capiul.- (S. Hich.)

S2S DISCOUUS.- TAliT

celui qui est toinbù à un plus hnut degré de grâce, U ne |>eul pas lui rendre le nom ni la qualité de vierge, parce que cette ver lu est une pureté entière du corps et de l'esprit, une netteté qui na jamais été souillée par aucune faute ni par aucun consentement à une faute considérable ; c'est la déiini lion de la virginité parfaite.

Iir Raison* Circonstance du bal, — Je me suis arrêté à ces deux raisons plus que je ne le voulais. Concluons qu'on a un besoin singulier de vigilance, de soin, do courage et de grâce, dans le bal, pour conserver une vertu si précieuse, parce que tout ce qui la combat en particulier en d'autres occasions se ramasse et fait un gros tians le bai pour la vaincre, ou par le nombre, ou par la force. Si les regards attaquent quelquefois cette vertu, il n'y a point do lieu OÙ Ton regarde et où Ton soit regardé avec plus de licence que dans le bal. Il n'y a presque personne qui n'y vienne avec tout uiïl peut d artifice et d'ajustements, ; attirer, pour retenir et pour charnier cui de toute l'assemblée. Si les entretiens pressent cette vertu, il n'y a point de lieu ou l'on ait plus de commodité de débiter ce qu'on appelle des douceurs ; ce serait, i-e semble» violer la coutume et ne savinr ce que le monde désire des beaux esprits que de ne pas reconnaître par des admirations et par des louanges, ou feintes, ou véritables i les peines et les hoius qu'une Personne s'est donnés pour les mériter, On sait même que dans ces sortes d'assemblées on condamne de sottise et d'incivilité l^s fîmes qui font paraître de la retenue i ertninea libertés qui, pour y être ordinaires, u'mi sont pas moins dangereuses. Tims les autres ennemis de cette vertu s'attroupent contre elle dans ces redoutables rendez- vous. L'oisiveté s'y trouve, et on na point d'autres affaires, dans ces lieux, que de voir, que. de dire, que de montrer, qui d'entendre de belles choses. La bonne t; i >l de la partie; on n'y vient d'ordinaire qu'après avoir bien soupe; les contil ures et les liqueurs terminent souvent le » :ivcii résument. La vanité n'v manque pas; ou h porte en soi-même, et un des moins criminels desseins de ceux qui vont au bal elui de s'y distinguer et d'y acquérir Ou refîne. La présomption ny vient pas dernières : si l'on n'avait une contienne >sive eu ses forces, on nu s'exposerait I aa avec ta i»t d assurance et de gaieté à de sj grands dangers.

Les pensées et la convoitise ne s'oublient pas dans ces occasions; elles y font des eflbftl d'autant plus a craindre, qu'ils corn- Ht de plus près, ptus h couvert et avec plus d'opiniâtreté* Elles poursuivent quelquefois la cliastclé jusque hors du bal, et elles lui font des plams dont elle s'est défendue sur le Lieu même.

Un seul des ennemis dont je viens de parler a souvent remporte de sanglantes