VIII. DE LA CHASSE

pas peut-être de bouche, parce qu'ils craignent les rapports, et qu'ils appréhendent les effets de la colère de ceux dont ils sont traités si cruellement sans les avoir offensée. Ils vous maudissent dans leur cœur, ils souhaitent que vns airaircs aient un mauvsîs succès; que vous soyez contraints de vendre vos terres, dans l'espérance d'être mieux Irailés par de nouveaux seigneurs (370). S'il n'y a point d'apparence que ce changement sepuisse faire, et s'ils en désespèrent, i Ts conçoivent des désirs plu» criminels; ils souhaitent que votre cheval vous jette par terre en poursuivant la hôte, que vous vous blessiez si fort que vous n'en puissiez relever, afin qnMIs soient délivrés de votre tyrannie* Ils offensent Dieu quand ilf désirent que ces malheurs vous arrivent; il leur défend de vous vouloir du mal comme de vous en faire, et il ne leur est permis que de souhaiter que Dieu touche votre rœur et qu'il vous convertisse; maïs ifs ne laissent pas de former ces souhaits; Mais vous ne laissez pas d'être la cause de ces souhaits; et Dieu ne laissera pas de vous en punir comme eu étant les premières causes,

Le Prophète-Roi commet un adultère, il fait mourir Se mari pour épouser la veuve; les ennemis de Dieu s'emportent jusqu'à] blasphémer, jusqu'à nier wm infinie providence ou jusqu'à murmurer contre e'ie. Le prophète Nathan remontre an roi la grandeur de ses crimes. Ce prince la reconnaît, il en conçoit un déplaisir qui n'a pas mo ns duré que le reste de ses jours; il s'est Sanctifié dans les exercices d une longue pénitence, et il est devenu te modèle comme l'espérance des pénitents.

Nathan l'assure aussi que Dieu lui a pardonné : Le Seigneur a transporté t&tre péché (37i), vos inclinations criminelles lonl éteintes par l'horreur que Dieu vous en a inspirée; la faute elles lâches sont effacées par les larmes qu'il vous a fait verser; les principales peines sont changées dans le iep'av sir que sa bonté vous en a fait concevoir, et dans celles que vous vous imposez; vous n'êtes plus coupable : ce qui vous rendait criminel n'est pi fis; vous êtes un pénitent, vous êtes un converti.

Il ne vous en reste que te souvenir dans l'esprit, comme un avertissement perpétuel de satisfaire à la justice divine, et de reconnaître une bonté dont vous avez reçu la grâce de la pénitence et le pardonne vos péchés.

Mais, parce que vous avez fait blasphémer lié ennemis du Seigneur, ie fils qui vous est né perdra tavie, ilhid^ H,}, David pleure, il se prosterne, il prie, il jeûne, if demaure en retraite l'espace de se pi jours : David ne peut obtenir la révocation de I > sentence prononcée contre l'enfant* elle est

(*G7) Outnïs pœiia, &î jusii est, ptei.a peec.itî esi, {ftetracLf\ÏU. \, eip. 9*)

(3+jiH; Si unies tjttwi et lu* Domlmsm httheiit in cœio. "..IV, I.)

■i, (iiioii juttuni aij et fVffuum tstt servis p\tc* S au* ttid )

(570 Non poneiitcs iti aimiio, quia vetiut imîbit fcl ipsî servi suni, e| viilcuit cujus jucrtli. (S. A M*

mTI) Dominât precatum taurn Irauifu/il. (I! ihrp.» \llf 13. J

exécutée: l'enfant meurt an septième jour. Nathan no dit point que c'était précisément à cause do l'adultère et de Thonic-ide, Dieu 'es avait pardonnes h David ; mais parce rju'il avait fait blasphémer les ennemis de Dieu , à cause ûqs blasphèmes dont il avait été la cause, non pas qu'il les eût conseillés ou ordonnas, ou mômo désirés, mais parce que ses péchés avaient excité les ennemis de Di *n 5 l'outrager par leurs blasphèmes, et, qu'ayant été lui-môme le premier auteurjde vos blasphèmes, il méritait du moins ce juste châtiment.

Vous persécutez de misérables paysans, vous les oppressez pour contenter la passion démesurée que vous avez pour la chasse : ils murmurent contre vous, ils vous maudissent, ils s'emportent peut-être contre Dieu même, qui leur a donné un seigneur si cruel; ils I» prient peut-être de contenter la passion qu'ils ont de vous voir malheureux, et d'être défaits de vous. Vous êtes coupable de toutes ces fautes: vous êtes le premier auteur de leurs emportements, de four haine, de leurs blasphèmes. Ne croyez pas que Dieu laisse ces fautes impunies,«si vous n'en faites une pénitence proportionnée à leur nombre et a leur qualité.

David n'avait fait aucun tort aux ennemis de Di<mi ; vous ruinez ceux que Dieu avait la bonté de regarder comme ses amis avant cos emportements, ces haines et ces blasphèmes. David n'était pas cause que ces blasphémateurs étaient les ennemis de Dieu, ils étaient les ennemis de Dieu avant qu'il eût péché, et le scandale qu'ils avaient reçu de lai n'avait qu'entretenu, ou au plus, augmenté une aversion criminelle. Vos misérables paysans sont devenus les ennemis de Dieu par votre faute : ils l'aimaient, ils ('(aient aimés de lui avant que vous les fis* siez la victime de vos plaisirs; vous êtes la première cause de l'inimitié réciproque qui «M entre Dieu et eux, la cause qu'ils l'offensent, la cause qu'il les hait et qu'il les punira : vous êtes le premier coupable de ces méchants effets. Vous avez fait tous les crimes qu'ils ont commis: vous avez murmuré, vous avez maudit, vous avez blasphémé. Parce que votre dureté et votre cruauté ont fait commettre tous ces crimes, Dieu vous punira pour votre dureté, pour votre violence et pour tous les crimes dont elles sont les causes; il n'aura pas plus de pitié pour un seigneur coupable quu pour un prince pénitent, et si vous n'imitez sa pénitence, si vous ne vous châtiez vous-même avec toute la sévérité que ce nombre effroyable de grands péchés mérite, Dieu vous punira sans doute éternellement, et par des peines incomparablement plus rigoureuses que la mort du fils de ce prince pénitent, par des peines proportionnées À v s injustices, aux péchés dont elles sont les causes, au malheur éternel de ceux qui ont commis ces péchés par votre faute, et qui n'en ont pas fait pénitence; et si Dieu châtiera si rigoureusement ceux qui n'ont pas assisté les pauvres, peut-on se rpiésinltr

sans horreur les pemcsqifil réservée ceux qui oppriment des malheureux qu'ils devraient soulager, et qui sont les causes quecesmelheurènx offensent Dieu, et qu'ils se damnent?

Rendez-vous. — J'avais dessein de parler des rendez-vous qu'on se donne quelquefois à la chasse, et il ne faut pas s'en étonner , puisque la sainteté des églises et la présence même de Jésus-Christ ne peuvent arrêter la violence d'une passion infâme, ni empêcher qu'elle n'y vienne chercher et consulter les moyens de se satisfaire.

Les bêtes se servent de toute leur agilité, de toutes leurs ruses et de toutes leurs forces pour se dérober aux poursuites, pour se démêler des embûches et pour se défendre contre les attaques des chasseurs : les hommes se viennent rendre d'eux-mêmes dans les filets qu'ils ont tendus; ils viennent se sacrifier eux-mêmes à une passion qu'ils croient bion cacher dans les forêts, et ils s'i maginenl être è couvert des yeux et des langues sous des ombrages où il ne paraît point d'autres témoins que les rochers, les arbres et les zéphyrs. Je me trompe quand je dis qu'Ms s'y viennent sacrifier, ils se sont immolés dès le premier désir Qu'ils ont conçu de chircher ces arbres pour leurs plaisirs, et de souiller, par leurs crimes, des solitudes qui devraient les faire souvenir do celle que Jésus-Christ a sanctifiée par sa retraite, par ses prières et par ses jeûnes; de celles où la grâce attire encore aujourd'hui un si grand nombre do fidèles, ou pour conserver leur innocence, ou pour faire pénitence de leurs péchés. Je ne veux point parler davantage d'un sujet dont j'ai suffisamment traita dans des discours entiers. Je supplie seulement ceux è qui la passion suggérerait lapensée de ces desseins, do se souvenir que Dieu voit aussi clair dans les forêts et dans les ombres, que dans les campagnes les plus rases et dans le plus grand jour; quo les hommes mêmes reconnaissent ces ardeurs impures par leur mauvaise odeur, et qu'il n'y a point de soJiludesi profonde et si sombre, qu'elle puisse empêcher que Dieu no découvre ces crimes, et que les hommes n'en soient scandalisés.

Conclusion de ce point. — Observez les lois du prince avec toute l'exactitude que l'Apôtre vous ordonne, représentez- vous que vous no pouvez lui désobéir sans offenser l'autorité divine qui lui a donné le pouvoir de commander. Mais n'abusez pas de votre droit, et ne vous en servez pas contre les intentions du prince, et contre les ordres exprès de Dieu. Le prince veut bien que vous chassiez, vous en avez le droit, et il vous en permet l'usage ; mais il ne veut pas que ce droit yous serve pour faire tort à ses sujets, mais il ne veut pas qu'il vous serve pour les opprimer; il ne vous permet pas de faire des choses qu'il ne se permettrait pas è luimême, des choses qu'il vous défendrait de faire, et qu'il vous ordonnerait du moin* do réparer, s'il en était bien informé. Ne vous faites pas un plaisir du malheur, des crimes, et peut-être de la damnation de ces

hommes : Dieu tous a établis pour être leurs père* et feurs protecteur f, ne les sacrifiez pas a votre plaisir, ne les li-nilez («s avec une dureté et des injustices que Dieu mj vous permettrait pas d'exercer contre des inconnus, ni contre des ennemis parliru liera. Ne considérez point comme un plaisir ce qui est l'effet et la cause de tanl de chagrins et de tant de larir est ce qui est >i désagréable a Dieu, ce qui produira peut' être des déplaisirs éternels aux misérables que vous persécutez; ce qui votjs rendra s'ftus doute éternellement malheureux, et pour les maux que vous faîtes souffrir a ces malheureux sur la terre, et pour les malheurs que vous tes mettez eu danger d'envttirer dans l'enfer, ci pour le déplaisir que Dieu ressent de celte persécution île ses enfants et de ses (propres outrées. Si vous ivvz causé quelque dommage, té parez- Je au plus tôt, iailes-en pénitence, abstenezvmis d*en f a i r e dan* la suite, et réglât volro temps. (Villal,, t. X, diflf. IV, ti, 5; Mol., L I, ÙejuiL, t. IL diff, W.J

TKOIS1ÈMB poi*t, Temps de la chasse.

Il nett pas permis de qui (ter Itë affaires mur la rhas*e, — Quelque dru il que vous ayez de chasser* et quelques précaution que vous preniez pour ne causer aucun dom- ■ -*, nîàecus qui ne dépendent pas de vous, ni a ceux qui eu dépendent, Dieu ne vous permet point de perdre votre temps à la [liasse; il ne veut point que vous passiez les j'iurs dans les campagnes et dons Jes quand les affaires vous appellent au vubinct et à la ville, ni que vous vous arrelie* 5 poursuivre des botes, quand il la ut mettre ordre à votre maison, veiller Hir la conduit* de vos enfants et de vos domestiques, et vaquer aux autres occupations dont la divine Providence vous a shêrgée. Le plaisir de la chasse n a pas plus Je privilège que les autres, quoiqu'il soit l'ordinaire un des plus innocents. Quel jue DOflite chose que lasse un doutes}] [ue, il i L à son maître, il lui donne un juste lujei de se fâcher, quand il ne fait pas celles ju'il lui commando, et le maître aurait bien plus de raison de s irriter, si le domestique *vaii passé son temps b se divertir, au lieu je taire ce qu'il lui avait ordonné,

L'ajiAlri? saint Paul nous assure qu'il y a

Je mauvais jours [372)* Il ne faut pas nous

hier qu il veuille dire que ces jours

loi en l mauvais par eux- mêmes; il savait

il ri que Dieu est i auteur de tous les temps;

si Suit que nous considérions Je temps

comme la durée des mouvements, ou comme

Ja mesure même des mouvements, e'esfcà-

ire, ou la mesure naturelle des uiouve-

icnlsqueDieu a établie dans la durée toême

les mouvements du ciel et des astres, ou