VI II. DE LA CHASSE

parce que les pays demeureraient dépeuplé* de ces animaux qui donnent du plaisir ci de la nourriture aux hommes.

Mais, quand tes bêles sont mullip'iées jusqu'au point d'être incommodes el même pernicieuses aux hommes, il n'y a point rie raison qui dispense les seigneurs d'ordonner de chasser pour en diminuer le nombre : et, s'ils avaient quelque raison de ne le pas ordonner ou de ne pas le faire, lou* les autours conviennent que les seigneurs sont obligés en conscience de réparer les dégâts qu'elles font sur les terres qui ne leur appartiennent pas. De plus, c'est pécher contre la charité, que de nourrir notre plaisir des perles de l'affliction el des larmes de ceux que Dieu nous commande d'aimer comme nous-mêmes»

Je ne m'arrêterai point à exhorter 1rs grands h ce que leur honte" leur persuade sans doute avec plus de force que, je ne le pourrais foire par mes paroles. Quelque droit qu'ils puissent avoir, ils savent bien qtta ce droit ne les dispense pas de la soumission qu'ils doivent h Dieu; et que, si Dieu leur commande d'assisler tes pauvres, il ks oblige d'avoir un soin particulier de ceux qui perdent une partie du peu qui leur reste de bien, h cause de ces plaisirs.

Conclusion du dUconrê, — Chassez, si voire condition vous le permet, si vous en avez le droit et si le prince le trouve bon ; observez le* ordres du prince en ce sujet, comme dans tous les autres, avec resperi* avec fidélité, et n'offensez pas l'autorité de Dieu en désobéissant h celte qu'il a établie et à laquelle il vous commande d'obéir. Ayez un soin particulier de ne pas gâter les biens destinés pour les pauvres; Dieu vous oblige d'avoir ces précautions pour les biens des plus riches, il vous défend de faire aucun tort aux plus riches pour votre satisfaction, jugez combien vous l'offenseriez si vous causiez quelque dommage aux pauvres pour ce sujet ou pour quelque autre que ce puisse êlre. Jugez avec quelle exactitude il veut que vous te répariez.

Le prince ne vous permet pas coqueDieu vous défend, le prince ne tous dispense point de ce que Dieu vous ordonne; le prince ne vous donne point un pouvoir tl des dispenses qu'il ne voudrait pas s'accorder h lui-même: sa conduite et ses exemples vous doivent apprendre à ne pas oublier que vous dépendez de Dieu, et que vous devez plus de soumission à ses ordres, que vous ne désirez que les hommes en aient pour tes vôtres; ce serait une insolence extrême à des sujets d'avoir moins de respect pour Dieu que leur monarque n'en a et n'en té* moigue*

Ne scandalisez point ceux b qui Dieu vous défend de causer du dommage, no perde* point les âmes de ceux dont Dieu vous détend de ruiner les biens. Ne leur donnée pas sujet de vous vouloir du mal, sujet de m> plaindre de Dieu ou de le prier ou'il les venge de vos injustices et de vos violences ; sujet de juger que vouï méprisez TE^liso

Sfi3 SATAN, SES POUPES ET SES ŒUVRES

en chassant dans les temps qui peuvent leur

faire croire q«e vous ne faites point d'état de ses commandements. Quand ils seraient assez vertueux pour souffrir tout avec patience, et pour bien juger de tout, vous ne laisserez pas de répondre à Dieu, si vous les mêliez en danger <Je l'offenser, en danger de se perdre |>our vos plaisirs. S'il ne vous est pas permis d'exposer leur vie pour votre satisfaction, Dieu ne vous défoud-il pas avec Itien plus de raison de les mettre en danger de perdre la grâce et le salut, et n'ôtes-vous I as dignes de les perdre vous-mêmes, si vous n'avez pas plus de considération pour les ordres de Dieu î.

Ne souffrez pas aussi que les bêtes dangereuses se multiplient ; n'en souffrez, s'il est possible, aucune sur vos terres. Imitez ce Krand prince qui se fait un plaisir de ces actions de chanté, qui renouvelle dans notre siècle l'exemple des Thésée, des Méiéagrc et des Hercule, qui extermine plus de bêtes furieuses que l'antiquité et la Fable même n'en font tuer à ces fameux héros, qui soulage les peuples par un divertissement digne de sa religion et de son rang, qui apprend aux ennemis étrangers combien ils doivent craindre un courage et des forces éprouvées, un courage et des forces qui ne peuvent demeurer sans action, qui délivrent les peuples, qui purgent les campagnes et les forêts de ces ennemis intérieurs, quand une paix si glorieuse au plus grand des monarques et au plus heureux des pères, ne laisse plus d'étrangers à défaire et a vaincre.

Ne souffrez pas non plus que les bêtes les plus douces deviennent aussi pernicieuses par leur nombre, que les plus carnassières le sont par leur cruauté; soulagez-en le peuple par des soins aussi justes que charitables; vos plaisirs seront des actions de vertu; ils attireront sur vous les bénédictions du ciel et de la terre; ils vous produiront des plaisirs dont vous ne pouvez pas comprendre la douceur, et dont vous ne perdrez jamais la jouissance.

DE 1a conversation.

Solitude et perfection chrétienne. — Les philosophes ont loué la solitude comme la «cause et comme la retraite des sciences, comme le lieu le plus favorable à la perfection, aux délices et aux productions de l'esprit. Les Pères l'ont honorée de leurs éloges avec d'autant plus de justice, qu'ils l'ont considérée comme l'asile et la sûreté de rinnocence, comme l'éloignement, la ruine et le préservatif du péché, et comme un mnyer. de s'occuper d'autant plus à connaître et à aimer Dieu, que les solitaires ne sont pas distraits par la vue et par le désir des choses temporelles, et qu'ils peuvent donner h Dieu avec plus de perfection des esprits et des cœurs dont ils n'ont laissé aucune partie au monde. Les Pères ajoutent que le premier des hommes a conservé son innocence tant qu'il a vécu seul, ou qu'il n'a

conversé qu'avec les anges et avec Dieu, mais qu'il a perdu son innocence et tous ses avantages, qu'il a engagé toute sa postérité dans son crime et dans ses malheurs la première fois qu'il s'est entretenu avec sa femme : d'où ils concluent que nous devons craindre la conversation avec bien do la raison, après en avoir reçu de si cru elle* plaies; et, qu'à considérer les faiblesses qui nous en sont restées, il est très-difficile de nous défendre contre une ennemie qui a vaincu si aisément le premier des hommes, quoiqu'il n'eût pas été blessé et qu'il n'eût encoro rien perdu de ses forces.

Ces éloges sont justes, mais il semble qu'on y peut répondre quelque chose. H est certaio que le premier des anges criminels s'est révolté de son Propre mouvement, et sans en être sollicité par aucun de ceux qu'il a engagés dans sa révolte II est certain aussi que la première femme était seule quand le démon la séduisit. Il n'est pas moins constant que Dieu élève plusieurs personnes à la perfection sans leur avoir inspiré de s'y préparer par l'abandoanement du monde; qu'il appelle les évoques à un état et à des fonctions extrêmement relevées, sans les obliger de renoncer au monde pour se disposer à cette perfection; que quand ceux mêmes qui, par leur profession, sont les plus obliges de s'éoign^r du monde, sont appelés par l'Eglise pour travailler au salut des êmes, ils plaisent davantage h Dieu en exerçant ces actions de perfection par les ordres de l'Eglise, que s'ils demeuraient dans leur retraite, parce que ces actions ne sont pas incompatibles avec la contemplalion, qui est la plus parfaite occupation des solitaires, et que les exercices extérieurs des solitaires et le travail des mains n'approchent pas de la sainteté de ces actions. On n'en peut pas douter après l'exein* Pie de Jésus-Christ, après la conduite et autorité de l'Eglise. La raison môme nous apprend que le bien est d'autant plus grand,

3u il s'étend et qu'il se communique à plus e personnes; et comme remarque trèsjudicieusenn-m l'Ange de l'Ecole (2-2, q. 1&, art. 7, ad 2), on sert mieux le prince eu agissant et pour sa personne et pour ceux qu'il considère, que si l'on n'agissait que pour lui. C'est ainsi que chacun combat pour son parti, et la vérité est que la chaîné est la perfection du chrétien, parce que < e^tc Ycrtu l'unit à Dieu, que toutes les autre* vertus ne sont que des dispositions à celle union, et qu'elle est elle-même la Qn et la principale obligation des fidèles.

La vérité est qu'il n'y a point de condition au monde dans laquelle ou ne puisse aimer Dieu autant que dans une autre, que la vie solitaire est une disposition très-avantageuse pour aimer Dieu, que Dieu élève souvent les hommes à un amour parfait, indépendamment de cette disposition; que les soins et les occupations des personnes du monde les éloignent de cette perfection, et qu'il leur est bien (lus difficile d'y parvenir & cause de la distance