DISCOURS. - PART: I.- XII. DE LA CONVERSATION

et tles embarras qui les arrêtent. Ajoutons qu'il est impossible que les uns et les autres se passent de la conversation, et que cela les oblige également d'en étudier et d'eu observer les règles.^

nécessité et conditions de la conversation. — De quelques dangers que la conversation menace l'innocence, quelques pièges que la Vertu ait sujet dé redouter quand elle èpT provhe des hommes, quand elle parle, et qu'elle a-;it avec eux, les besoins du corps et de l'âme iie nous permettent pas de vivre dans une retraite perpétuelle; ceux qui s'etlseveiisserit dans les solitudes avec la plus fcrrtie et la plus constante résolution, ne peuvent quelquefois pas se dispenser de se Réparer potlr quelque temps du commerce des anges, de revenir avec les hdmtoes, et de recevoir d'eux les secours dont ils ne peuvefat se passer, et qtie les rochers et les forêts ne peuvent pas leur fournir* 11 est vrai uùe quelques saints se sont contèhtés des aliments et des habits que les palmiers et quelques autres arbres leur offraient ; il est vrai que par les instincts admirables de la divine Providence les corbeau!, les biches et les lions méine* ont pris le soin de Nourrir et' de vêtir quelques saints habitants des déserts; il est Vrai que Dieu s'est réservé à soi-même le soin et là conduite des âmes de quelques-uns de ces saints personnages, et que, par des inspirations reconnues de tffiglise, il les a dispensés d'assister au saint sacrifice de la Messe, de se confesser, de recevoir la sacrée coiiimuhion et les autres sacrements, et d'être gouvernés par les ordinaires: mais ces privilèges sont singuliers, ces prodiges sont rares et ceux qui prétendraient se servir de ces exemptious, qui n'ont pas été données pour eux, violeraient les lois de Jésus-Christ et de l'Eglise, et se damneraient eux-mêmes sous prétexte de perfection. CVst ce qui oblige les solitaires ue converser entre eux ; c'est ce qui est causé que plusieurs d'eux ne peuvent pas se dispenser de converser avec les hommes pour les besoins de la nature et de la conscience; c'est ce qui oblige tous les hommes d'apprendre h se bien gouverner dans un commerce qu'ils ue peuvent éviter, et cette étude est d'autant plus nécessaire, que notre conduite peut être aussi pernicieuse aui autres, que celle des autres nous peut être dommageable, et que le danger est égal de l'une et ue l'autre part.

Cette matière s'étend à presque toutes les parties de la morale chrétienne* et il n'y a presque point de commandement contre lequel nous ne puissions pécher par la parole comme par la pensée, par le désir et par l'action. Je touche quelque chose de ces aujeis dans toutes les parties de ces discours et selon les occasions qui se présentent. Je n'explique en celui-ci que les règles générales du la conversation; je les réduis à trois, qBi comprennent presque toutes les autres, et je prouve qu'il faut fuir les mau-

vaises compagnies, cl enfin qu'il faut parler sincèrement dans toutes les compagnies.

PREMIER POINT

Fuir Ces mauvaises compagnies.

. Objection.— On m'objecte d'abord que, s'il n'est permis de converser qu'avec des gers choisis, il faut se retirer de toutes les compagnies, et que le monde étant composé do bons et de méchants, il faut l'abandonner, ce que Dieu n'ordonne pas; ou conclure que Dieu ne nqus défend pas de converser avec? les méchants mêrpes, puisque nous ne pouvons, pas les démêler d'avec les bons. J'avoue qvec l'Apôtre la justesse de ce raisonnement fiour les conversations indifférentes,, imprévues et naissantes : je ne dis*

: îe n rler.

conviens. pas qu on ne puisse parler, voyager, trafiquer, avoir d'autres commerces indifférents avec toutes sortes de personnes,

au'on ne puisse demeurer quelque temps ans une compagnie où l'on aura trouvé, et où il surviendra un méchant homme, qu'on ne puisse commencer quelque conversation avec lui, quand on ne le connaît pas, ou qu'on a conçu Quelque espérance de le ramener à son devoir;, il faudrait se résoudre a tin entier divorce avec le monde s'il fallait se séparer de tous ceux qui ne vivent pas selon Dieu, et s'il n'était jamais permis de leur parler ou d'agir avec eux. L'Apôtre a tiré lui-même cette judicieuse conséquence : // faudrait que vous sortissiez du monde (380), il faudrait vous ensevelir dans une solitude pu dans un tombeau, s'il fallait n'avoir aucun commerce avec les personnes vicieuses : c'est ainsi que saint Thomas explique ce passage de l'Apôtre. L'Eglise même nous permet de parler à ceux qu'elle a séparés de son corps pour leur vie scandaleuse, elle nous permet de les voir et d'agir avec eux si nous en espérons quelque avantage, et si nous avons dessein de travailler pour leur retour, quoique ce retranchement soit public, et que nous ue puissions l'ignorer; cette mère est trop charitable pour s'opposer aux justes intérêts de ses enfants et à la conversion de ceux qui se sont rendus les plus indignes qu'elle conservât pour eux des sentiments de mère; elle est trop justo pour condamner la charité que nous exerçons pour nous ou pour les plus méchants mêmes..

Explication. — Ce que je maintiens est que Dieu nous ordonne de fuir la conversation, de nous retirer, si nous pouvons, de la conversation particulière d'une personue , quand nous avons reconnu les désordres de sa vie, et que nous avons éprouvé que nos prières ne gagnent rien sur son esprit.

Ses dérèglements sont peut-être inconnus au public, le monde ue sait rien des larcins, des impuretés, des impiétés de celte personue; le monde en est peut-être informé, les choses sont peut-être publiques. Ce méchant ne vous sollicite peut-être au péché quo par son mauvais exemple. II y ajoute

(580) Alioqum debueratis txiuse ex hoemnndo. (I Cor., V, 10.) Satan,. ses Pompes et ses Œivhk*.

SATAN, SES POMPES -KT SES ŒUVRES

peut-être* les. promesses, les présents, les J caresses, les prières, les menaces, tout ce qu'il croit capable de surmonter la résolution que vous lui faites paraître pour la vertu. Vous -êtes obligé de vous retirer le plus tôt qu'il vous sera possible d'une compagnie si dangereuse, d'une conversation et d'un commerce qui vous mettent dans un danger manifeste d'êfre éternellement séparé de Dieu ; et si quelque raison jugée suffisante par des directeurs savants et vertueux vous contraint de demeurer pour quelque temps avec cas ennemis de Dieu et de votre salut, et que vous ne puissiez vous en retirer sans blesser la charité et sans faire le mal plus grand qu'il n'est, il faut vous résoudre de les quitter le plus Ut qu'il vous sera possible, il en faut du moins éloigner votre cœur par de fortes ré- 6ol ulions de ne vous rendre ni à leurs mauvais exemples ni à leurs poursuites; il 4aut prier Dieu avec ardeur et pour eux et pour vous, fréquenter les sacrements, donfier l'aumône, pratiquer les mortifications et les autres bonnes œuvres, dont vous avez besoin pour obtenir les grandes grâces sans lesquelles vous ne vous démêleriez jamais de tous ces pièges ; vous servir de toutes les saintes industries que votre esprit, que la charité, qu'un directeur éclairé vous pourront suggérer , non -seulement pour arrêter \as poursuites des méchants, mais encore pour leur persuader de changer de vie; il y faut employer la douceur, le» menaces, les remontrances, l'exemple; prendre occasiou de leurs maladies, de leurs pertes, de leur prospérité, pour les inviter de se rendre à la justice ou è la volonté de Dieu, de craindre ses châtiments, ou de reconnaître ses bienfaits. S'ils s'obstinent dans Je vice, il (put se séparer d'eux, si la chose est faisable.

Cette obligation est indispensable, quand le coupable ne vous solliciterait au péché que par son mauvais exemple ; cette obligation est plus pressante, s'il ajoute les offres, les présents, les poursuites à l'exemple; elle est bien plus étroite, si le désordre est public, et que le monde en soit instruit

1" Raison. Notre penchant.— La penchant que nous avons pour le péché est une preuve évidente de cette première obligation.

A quelque degré de vertu que la grâce élève, il nous re*te une inclination secrète pour le péché, la grâce surmonte cette inclination, elle nous élève, elle nous soutient j \ au-dessus de nous-mêmes, malgré la résis- : tance de ce poids naturel; mais elle ne nous délivre point de cette pesanteur; elle n'empêche pas que cette inclination ne nous presse de revenir à son centre, c'est-à-dire a l'intérêt, au plaisir, è la gloire, aux autres appâts qui déguisent le péché, et qui font aimer ce moustre dont nous ne pourrions pas nous empêcher d'avoir de l'horreur, s'il paraissait ce qu'il est, et s'il n'était rendu en partie mecouaissable par ces espèces d'enchantements. L'eau élevée en l'air par la vertu du ciel ne perd rien de son poids

et de son inclination naturelle pour son centre: et cette inclination l'emporte enfin sur la force des astres; si cette eau retombe, elle perd toute sa pureté en se mêlant avec la terre, elle trouble et salit les fontaines et les rivières les plus pures par les ordures qu'elle y entraîne.

La main de Dieu, la grâce nous élève, elle nous soutient au-dessus du péché; le

Î>enchant, l'inclination qui nous reste pour e péché l'emporte quelquefois sur la çrflce; quoique celte inclination soit un effet et une suite du péché, elle n'est pas criminelle d'elle-même; mais elle en produit souvent de criminelles, elle gagne souvent la liberté, et elle nous fait enfin vouloir avec nu plein consentement, ce que -nous ne désirions que malgré nous, et qu'avec une entière répugnance de notre volonté, avant que notre liberté se fût laissée corrompre. La main de Dieu ne retient point un cœur qui l'abandonne, elle ne fait point de violence h une liberté qui veut tomber; et quoi-

Siu'elle la soutienne contre les premiers eforts de la convoitise, elle cède enfin quand la liberté s'accorde avec la convoitise, comme les astres cèdent à la pesanteur de l'eau; nous revenons au péché, et nous ne nous salissons pas moins dans cette chute, que nous nous blessons, et notre âme perd avec la grâce une vie plus noble et plus avantageuse que celle de la nature.

L'exemple ordinaire du péché aide beaucoup la convoitise, cette présence de l'objet agit sur notre cœur avec plus de force qua la copie que notre imagination en présente à notre convoitise; nous en avons uti exemple dans la pluie, si nous croyons lès philosophes.

Il est difficile de remarquer si la pluie tombe plus vite quand elle est proche de la terre que quand elle est éloignée. Mais enfin les philosophes le veulent; et soit qu'elle trouve moins de résistance , soit qu'elle soit pressée avec plus de violence, quand elle est plus proche de la terre, parce qu'il lui reste moins d'air à passer, et qu'elle est poussée par une plus grande quantité d'air, que quand elle était plus éloignée ; soit, comme il y a plus d'apparence, que sou centre thème l'attire par une sympathie naturelle qui ne s'accorde pas avec faction du ciel qui relevait et qui la retenait dans une région contraire à quelques-unes de ses qualités, et distante du lieu que ta Providence lui a déterminé pour sa demeure ; soit, dis- je, comme il est plus probable, que son centre l'attire par des mouvements invisibles et semblables à ceux qui font venir le fer à l'aimant : les philosophes veulent qu'elle tombe d'autant plus vite, qu'elle approche le plus du lieu où elle revient d'elle-même, et par son propre poids.

Laissons cette question, comme plusieurs autres, è disputer aux pliilosopifes et ne perdons pas de temps à des contestations peu utiles, et que les habiles ne peuvent si bien résoudre aue la bizarrerie, et l'ooiuiâ-

DISCOURS. - PÀRÎ . I. - Xïl. DE LA CONVERSATION.

treté n'y Ifouvcnt qnelqnes difficultés el quelque insuffisance.

Passons à noire sujet , et disons que l'exemple ordinaire, que la présence ordinaire du péché agit sur nos cœurs avec des forces qui secondent noire penchant, el qu'il •»st bien plus difficile de résister h des attraits qui fortifient notre convoitise, que si nous n'avions qu'elle seule h combattre ï qu'il est bien ni us difficile de ne nous pas laisser aller ou la convoitise s'efforce de nous emporter, et où la présence et toutes les forces du péché nous aTtirenf> que si nous n'étions obligé* de nous défendre que contre les efforts de la seule convoitise»

Le péché présent* l'utilité, les satisfactions, les autres avantages présents qu'en reçoivent ceux qui le commettent, fortifient le penchant que nous avons pour lui; nous attirent h des objets où nous ne revenons que trop de nous-mfcuies, cl dont nous n'étions éloignés que par la seule violence que nous nous étionsfaite poursuivre l'attrait du ciel. Nous n'en aurions quelquefois nns raftme la pensée si nous étions éloignés ue l'objet; l'absence est un des souverains remèdes de l'amour; nous oublions peu h peu ce que nous ne voyons plus, nous cessons peu à peu d'aimer ce que nous avons oublie; l'afnour n'éiaiu entretenu ni par la présence, ni par le souvenir de l'objet , s'affaiblit, languit el s'éteint enfin, surtout si le cœur s'engage à quelque autre sujet plus digne d'être aimé. La présence de l'objet allume ou rallume aisément ces flammes invisibles; elles naissent ou elles renaissent avec autant d'empire que d'ardeur; la présence de l'objet lui donne ou lui rend l'autorité qu'il n'avait pas acquise, ou qu'il avait perdue à cause de son absence, il entre en possession, ou reprend la souveraineté du cœur, par un mojen contraire h celui qui l'avait dépossédé, ou qui ne lui avait pas permis de se rendre le maître.

Vous étiez éloigné du péché, vous aviez de l'horreur de tout ce oui pouvait déplaire h Dieu, et quelque penchant que la convoitise conservât pour le crime, la grâce l'emportait sur ces restes du péché, et elle vous soutenait contre les inclinations de la nature. Les mauvaises compagnies agissent avec la naluie et avec la convoitise; vous voyez souvent lesbeanx meubles et la bonne chère que les larcins et les usures fournissent à ce méchant homme avec qui vous conversez ; ces présents du péché vous presseront de rentrer, ou de vous mettre au service d'un maître si libéral ; tous les avantages que la vengeance, que J'impudicrlé, que l'imposture procurent à ceux que tous fréquentez, gagneront avec plus d'effort un cœur qui était porté pour elles dans le temps môme qu'il était le plus déterminé à les haïr; la joie qui parait sur le visage et dans les actions, quoiqu'elle ne soit pas toujours dans le cœur d'un libertin, ses manières, ses discours vous feront concevoir

quelque ombrage d'une religion embarrassante et in<*ommode, vous feront prendre quelque goût pour des sentiments qui laissent offenser Dieu sans chagrin, h ce que, trompé par de fausses apparences , vous ciroyez ; vous vous trouverez insensiblement engagé dans le libertinage et dans les autres crimes, pour ne vous en être pas défié, et

Eour ne vous en être pas éloigné, comme iou vous l'ordonne.

L'Apôtre nous apprend celle raison dans le mot môme dont il se sert pour nous défendre ce co nmerce. L'Apôtre ne dit pas simplement : Ne conversez point avec les personnes vicieuses, mais Ne vous mêlez point avec elles (381). L'eau qui est j>ure ne se corrompt pas , quoiqu'elle «oit proche d'une eau gâtée, mais elle se corromptsi on les môle ensemble* Les cosmograplies nous parlent de quelques fontaines extrêmement chaudes el extrêmement froides , qui sont fort proches les unes des autres, el qui ne s'entrecommiinîquent point leurs qualités. Mais le rnélarige ferait indubitablement ce que ta proximité ne peut pas faire, et si Ton versait la moitié d'un verre d'eau chaude avec la moitié d'un verre d'eau froide, leurs qualités ne se mêleraient pas moins que leurs substances, l'eau chaude perdrait une partie de sa chaleur* la froide perdrait une partie de sa froideur dans ce mélange. La môme chose n'arriverait pas si on mêlait de l'eau pure avec de Peau sale, l'eau pure deviendrait sale prtr ce mélange, mais la sale ne se nettoierait pas, et si elle était corrompue, sa corruption s'augmenterait , quand elle achèverait de corrompre l'eau pure qu'on y aurait versée.

Vons fréquentez souvent ce libertin, cet impudique, vous lui rendez, il vous rend plusieurs visites, ce ne sont pas de simples approches, c'est un mélange selon l'Apôtre, mais malheureux mélange 1 Ce méchant ne se convertit ni par vos avertissements ni par vos exemples; vous vous rebutez de le reprendre , vous n'osez plus le faire ; ou co qui est le plus vraisemblable, vous vous accoutumez à voir le mal, et il ne vous épouvante pins; cette eau demeure aussi corrompue qu'elle l'était. Il n'en est pas de même de votre part, vous perdez votre innocence, les vices surmontent vos résolutions, comme vos avertissements et vos exemples; vous étiez pur comme l'eau la plus claire, vous vous gâtez comme elle dans ce mélange. Mais jusqu'ici je n'ai encore, par la grâce de Dieu, commis aucun des péchés que je vois; vous ne laisserez pas d'être punis pour avoir fréquenté celte méchante compagnie, parce que, si vous aviez eu I éloignement que Dieu vous ordonne d'avoir ue ces péctiés, vous ne vous en seriez pas approché de si près, et si vous eussiez estimé la grâce autant que Dieu vous le commande, vous ne l'auriez pas exposée à cet air contagieux. Vous n'avez pas commis les mêmes péchés que luit

(581) Se commitceamini (ornicariu. d Cor., V, 9.)

ni

SÀTA.N. SES POMPES ET SES ŒUVRES

vous avez commis d'autres péchés en fréquentant [cette méchante compagnie contre ordre de Dieu* qui vous avait défendu ce commerce; vous avez offensé Dieu, non pas par des péchés de Ja môme espèce, mais par plusieurs autres péchés; par un si grand nombre de visites, ou reçues, ou fendues, et Dieu veuille que vous n'ayez pas commis les mêmes péchés, du moins de volonté.

Le savant auteur du. Commentaire qui est dans les œuvres de saint . Amhroi.se m*a fourni tout le fondsque je viens d'expliquer-: « Ne vous mêlez point avec^ux, parce qu'il vaudrait mieux que vous -fussiez sortis du monde, c'est-à-dire que vous fussiez morts (382). » C'est en ce sens que ce Père entend les paroles de l'Apôtre: «Parce, dit-il, que ce serait un moindre mal de mourir promptement, que de commettre tant de péchés (383) ;» c'est-à-dire que de s'exposera les commettre, ou de les commettre du moins de volonté, que de fréquenter ces mauvaises compagnies contre la défense de Dieu. Et parce que saint Paul ajoute .: Bannissez le méchant du milieu de vous (38b), ee Père Inexpliqué et de ce méchant homme et du péché même (385). L'Apôtre Jes avertit d'ôter le péché de leurs cœurs, comme de chasser ce méchant de leur com- 4>8gnie, parce que nous ne pouvons pas fréquenter les méchants sans péché, sttns imiier leur vie, ou sans offenser Dieu , qui -nous détend de nous mettre en danger de tomber dans les mêmes désordres.

N'est-ce pas ce que l'Apôtre nous répète au *T chapitre.de l'Epîlre suivante : Sortez d'avec eux , dit le Seigneur, séparez-vous &tux , et ne touchez point à ce qui est impur, et je vous recevrai , et je serai votre père, ex tous serez mes fils et mes filles, dit le Seigneur tout-puissant (386).

Remarquez, je vous .supplie, de quelle importance est cette retraite, et avec quel empressement TA pôtre ^'.efforce de nous le persuader. Il ne ae contente pas de l'autorité que Jésus-Christ lui a donnée, il cite Moïse (Levit., XXVI, 12), il cite Isaïe (1J1, ll),etJérémie(XXXi, 9); il fait parler Dieu par lui-même; il dit deux fois que c'est Dieu lui-même qui parle et qui commande de se retirer d avec les méchants ; il fait répéter deux fois ce commandement à Dieu; il cite un passage d'IsaJie, où ce commandement est répété quatre fois différentes; et il nous fait souvenir que c'est le Tout-Puissant qui nous donne cet ordre.

Il est vrai qu'en ce lieu saint Paul défend aux fidèles de se marier avec les infidèles. (11 Cor.., VI, 14.) Mais vous remarque-

(382) iVe commisceamini, alioquin debueratis de hoc mundo exûise. (i Cor V, 9-10.)

(383) Coiupt- iidimii euini eai maie ageniibtis , si moiianiur ciiius», qUain si diulius in pecciili» versenttir.

(384) Anïerte mafam ex tobis tpila. <l Cor.,

(385) Commonei ut tliscenianlur s malis operibus, ci hoiiMitibu*.

rez qu'il cite des passages où il est ordonné au peuple Juif en général de se retirer d'avec les inûdèles et d'avec les méchants, et qu'il conclut que Dieu défend, à plus forte raison, de se marier avec les infidèles, comme s'il disait : S'il ne peut y avoir d'union entre la justice et l'iniquité, entre la lumière et les ténèbres, entre Jésus- Christ et Déliai, si Dieu ne vous permet pas de fréquenter les méchants, il vous dérend, h plus forte raison, de vous marier avec Jes infidèles; il vous défend un commerce plus ordinaire, plus long et plus intime que la conversation.

Et il faut remarquer que Dieu dit qu'il sera le Père de ceux et de celles qui lui obéiront, et qu'ils seront ses fils et ses «filles. Peut-être qu'en ce lieu Dieu Halte ses enfants, comme les pères et les mères ont coutume de faire, quand ils commandent quelque chose aux enfants en bas-tge , quand ils leur disent : Si vous m'obéissez , vous serez mon fils, vous sertz ma lille. Ce

3ui .ne signifie pas qu'ils commenceront 'être leurs entants, ils sont leurs enfants dès le .moment qu'ils les ont produits. Quel est donc le sens de ces paroles? Les itères et les mères veulent dire : Vous ni'ebéi rez comme le doivent faire les enfante, et nous vous aimerons comme les pères et les mères aiment les enfants obéissants. Il y a bien de l'apparence que Dieu se sert de celte roanièce de parler (387).

Il nous promet aussi qu'il continuera de nous communiquer la vie de la grâce qui nous rend proprement ses enfants sur ta terre, cl qu il nous communiquera la vie de la gloire qui nous rendra ses .entants, mais d'une manière plus parfaite, dans le ciel.

Peut-être aussi qu'il leur déclare qu'ils ne sont plus ses enfants, parce qu'ils ont .fréquenté ces méchantes compagnies, et que s'ils veulent être reçus de lui une seconde Jois-, il faut qu'ils s'en retirent. C'est, ce semble, la pensée de Hauteur du Commentaire que je viens de ci ter. (388).

Ce qui est indubitable» c'est que nous ne serons pips enfants de Dieu, si nous continuons de fréquenter de mauvaises compagnies, qu'au contraire nous serons des entants de ténèbres -et d'iniquité, comme ceux avec qui nous -conversons; que, Jésus-Christ étant la justice et la lumière même, il n'y aura pi us d'union* plus de liaison entre lui a nous; entre Jésus-Christ dont nous méprisons les ordres, et Bélial qui s'est rendu maître de notre cœur, et de qui nous faisons la volonté*

II' Raison. Sollicitations des méchants. —

' (386) Exile de medio eornm, et sejiaramini, dirit Dominas ^ ti immundwn notite langer e, et ego suxripiam cet, et ero robit in pat rem % et vo» erins mini iti /iltct et filias, dieu Dominai omnipotent. (11 Cor., VI, 47.)

(387) Siiscipiani vos in yflt'ciu charilatis meus.

(S. A M BROS.)

(388) Ui suscipial nos in Olios, vull ab onini nos coiiiamiiialiuiic purguri. (1d.)