DISCOURS. -PART. L- XÏL DE LA CONVERSATION

songe, il ne peut pas agir contre lui-même (M6).

L'essence même du mensonge consiste & dire volontairement quelque chose de contraire à la vérilé (417; :

Nature du mensonge, — Parce que, comme remarque saint Thomas, on peut dire quelque chose de faux, mais en croyant qu'il est v^ai, et ce n'est pas un mensonge formel, puisque celui qui le dit n'a pas dessein de parler contre la vérité, et qu'il ne le dirait pas même s'il croyait que ce ne fût pas la vérité. On peut dire aussi queluue chose de véritable, mais en croyant qu'il est faux, et c'est un mensonge formel, parce que celui qui ledit veut parler contre !a vérité, et que c'est par un pur accident que ce qu'il a dit est véritable. Mais que ceux qui nous en* tendent soient trompés ou non, cela n'est pas l'essence du mensonge, parce que celui qui ment ne laisse pas de commettre un mensonge, quoique personne n'ajoute foi à ce qu'il dit. C'est ainsi que saint Thomas (2-2, q. 110, art. 11) explique la nature du mensonge, et un ange ne le définirait pas plus nettement qu'en disant que mentir c est parler volontairement contre la vérité.

I" Raiscn. Infamie du mensonge. — Une des plus fortes raisons qui puissent nous en détourner, c'est l'infamie Jnêrne que nous contractons, quand nous en faisons une habitude. Lu mensonge couvre son auteur de confusion, et un homme qui s'est acquis la réputation de fourbe et de menteur est en effet la fable et l'horreur générale des hommes, parce qu'ordinairement le mensonge procède de plusieurs autres vices; qu'on ne trahit la vérité que par des motifs d avarice, d'orgueil, de jalousie, d'impureté, d'impiété, ou de quelque autre vice ; ces vapeurs, qui blessent les yeux de ceux qui conversent avec le menteur, ne s'élèvent que d'un fonds de corruption, et comme les nersonnes de vertu ont une horreur singulière de ce vice, et n'ont aucune raison de le pratiquer, n'ayant rien de coufusible à cacher, nous jugeons qu'un fourbe a fait banqueroute à toutes les vertus, et qu'il ne se déguise que dans l'appréhension d'être reconnu pour ce qu'il est.

Nous n avons pas aussi horreur des menteurs, par la seule inclination naturelle que nous avons pour la vérité qu'ils blessent et qu'ils trahissent : nous les abhorrons comme des personnes dévouées au péché, et qui ne se retirent dans les ténèbres que de peur d'être reconnus, comme ces poissons qui ont l'instinct de troubler la mer et d'y jeter une humeur qui la noircit, afin de se dérober à la vue des pêcheurs et de se sauver à la faveur de cette obscurité.

L'ignorance, la faiblesse, la piété, quelque

(41G) Quale est, ul nemo discal aduUernudiim a castilaie, De uni nQeiidendum nemo discal a pie* laie, cuiqaiii noceiidiim nemo discal a beitigmiate, n esse, meniiendum disciinus a verilaie f {ilvMra Jfciid.cap. 19.)

(417) Mendacinm ex veritate non est. (I Jean., Il, SI.)

autre vertu, peuvent exciter Où homme h faire quelque mensonge, les vertus se trompent et manquent à leur devoir en ces occasions; et quoique ces mensonges ne soient quelquefois que légers, ils ne laissent pa> d'être des péchés, ils ne laissent pas d'être défendus eh qualité de péchés : et comme remarque très-judicieusement saint Augustin, un homme n'est pas bon pour être moins méchant qu'un autre (418). Un mensonge fait pour sauver I honneur ou la vjc k un homme, ou pour le retirer du vice, ne laisse pas d'être un péché, quoiqu'il ne soit

{>as un aussi grand péché que les mensonge» aits pour ôter ou la vie ou l'honneur à un homme.

Mais enfin, ceux qui s'accoutumeraiebt à ces espèces de mensonge se formeraient un cal et une duretéqui lés rendraient peu à peu insensibles à la honte qu'ils devraient avoir* eux-mêmes de mentir; ils n'appréhenderaient non plus de mentir .dans une occa* sion que dans une autre, et les calomnies, les faux témoignages, les parjures leur deviendraient dans la suite du temps aussi familiers que les autres mensonges.

Je crois que c'est pour ce sujet que le Prophète-Roi nous déclare que Dieu perdra* tous ceux qui mentent : Vous haïssez, Seigneur, tous ceux qui font du mal; vous perdrez tous ceux qui mentent (419). Hé quoitceux qui mentent pour divertir une compagnie, ou pour sauver un misérable, sans y ajouter aucun parjure, seront damnés?

Saint Augustin nous assure que non, supposé qu'ils en demeurent dans ces termes. Et dans le dernier chapitre de son livre Contre le mensonge, il dit que ceux même qui ont commis des mensonges considérables seront sauvés s'ils eu font pénitence avec toutes les circonstances nécessaires (420).

De quelle manière donc le Prophète peut-il avancer que Dieu perdra tous ceux qui mentent? Saint Augustin ne veut pas qu'on prenne ce mot en ce lieu pour quelques-uns, et il appuie sou sentiment par la raison, et par la sainte Ecrilure.

Je crois que le Prophète parle en ce lieu de ceux qui mentent d'ordinaire. Il ne dit point aussi : Ceux qui ont menti, mais : Ceux qui mentent. Ou, comme dit saint Augustin, ceux qui se sont acquis le titre de menteurs, parce qu'ils mentent presque toujours; comme nous nommons joueurs et chasseurs ceux qui jouent et qui chassent d'ordinaire.

Le Prophète dit que Dieu les perdra, parce qu'il est presque impossible que plusieurs de ces mensonges ne soient des péchés mortels, et qu'un homme accoutumé à mentir ne mente dans les choses de consé-

(418) Duorumnonoslcjuis juam doiius, quïa pejur est iimi*. {Contra mendac, cap. 8.)

(419) Odnli omnes qui operantur hvquilatrm, perde» omnes qui loquuniur mendacinm. (Psal. V, 7.)

(420) Non est magna mlpi. Uampai infirinilas ul ei vfniahter athpuil p^rmitl lur.