S99 SATAN, SES POMPES

dès l'enfance, ils se trouvent liés d'un amour réciproque, et ils se sont aussi peu aperçus de cet engagement que le lierre et l'arbre s'aperçoivent du commencement et do la suite de leurs embrassements.

Les hommes faits se laissent quelquefois prendre sans y songer : une humeur complaisante, un discours obligeant ou savant, une apparence d'affection, de probité, d'amour, les avantages extérieurs de la personne, prennent quelquefois un cœur avant qu'il ait sonj;é à se donner, et considéré s'il te doit Taire. Ces engagements ne sont pas de véritables amitiés mais des surprises; ces feu* follets se dissipent d'ordinaire quand lo jour commence de paraître et quand la imidence a tout examiné.

Ce n'est pas que l'amitié ne succède quelquefois h ces liaisons imprévues : la raison peut nous attacher aux personnes à qui la ■Providence nous avait heureusement engagés; et comme nous tes trouvons quelquefois dignes de notre choix, nous changeons la rencontre en dessein , et l'affection aveugle dans une judicieuse, sincère et •constante amitié. •

Les amitiés naissent rarement de cette manière, parce que c'est un bonheur extraordinair de se trouver uni à des personnes qui le méritent, et d'avoir été conduits par la Providence seule où nous devions aller; nous ne devons pas y demeurer que la prudence ne nous ail fait connaîtro que Dieu nous a donné ce que nous devions choisir, et que nous ne pouvions pas mieux réussir, quand nous nous serions servis de toutes nos lumières.

Il ne faut pas en effet nous engager noustnêmes avant que d'avoir considéré le naturel, les mœurs et la réputation de ceux avec qui nous avons la pensée de contracter amitié. Un bon naturel se peut laisser corrompre : c'est pourquoi il fiiut de plus «Hudier tes mœurs et la conduite : un méchant naturel revient quelquefois à luimême , il emporte un homme à des saillies ïort contraires è la constance et au repos -4e l'amitié; c'est pourquoi il ne faut pas fnoins examiner le naturel que les mœurs -et ta conduite. La réputation est une des 'conditions nécessaires pour l'amitié; quoiqu'un homme soit quelquefois diffamé sans raison et par une pure injustice, nous ne devons point nous engager avec lui qu'il n'ait rétabli sa réputation, parce que nous •ne scandaliserions pas muins le public que si les choses étaieiU vraies, eX que saint Paulnous ordonne d'avoir soin d'édifier le prochain. Si l'amitié est déjà formée, nous pouvons et nous devons ai.uer celui à qui l'on fait cette iujustice : nous devons détromper le monde, aider à rétablir la réputation perdue, ne point abandonner cette innocence malheureuse; Mais nous ne devons point nous attacher a celte personne si iiuus sommes encore à nous; il faut attendre à nous uoDuet que nous le puissions

faire sans perdre notre réputation, puisque saint Paul nous ordonne de la conserver avec soin (i37).

C'est la naissance <les solides et des véritables amitiés; je ne parle que d'elles dans ce discours, et je ne traite point de ces liai • sons d'intérêt et de plaisir qui sont si communes dans le monde : ces engagements ne sont pas «le véritables amitiés, quand des personnes auraient quelque affection même lii»jn réglée les unes pour les autres, elle ne mérita pas le nom d'amitié, si elle n'est établie que sur l'intérêt et le plaisir; les motifs de ces affections sont trop bas pour les rendre dignes d'un nom si honorable.

L'amitié est un amour réciproque et constant de deux personnes de mériie et d'honneur, fondé sur la conna ssance réciproque du mérite et de l'honneur. Cette connaissance réciproque du mérite et de l'honneur doit précéder cet amour, parce que nous ne pouvons nous laisser surprendre avec plus d-e honte que dans un] choix qui demandait toutes nos précautions; traiter nos cœurs avec plus de mépris que de les prodiguer sans considération ; exposer nos principaux intérêts à de plus grands dangers que de confier notre fortune, notre repos, notre réputation, à un homme inconnu.

Ces raisons humaines doivent êlre relevées par des motifs chrétiens, et nous ne devons nous engager qu*avec les précautions que je viens de décrire. Dieu veut que nous ménagions nos cœjrs; il veut que nous ayons soin de nos biens, de notre tranquillité, de notre honneur; il nous défend de converser avec ses ennemis, par conséquent de nous engager avec eux par des liaisons plus étroites, et il ne nous permet pas de nous mettre en danger de l'offenser, et de nous perdre par les misérables suites d'un engagement précipité et inconsidéré.

C'est la naissance légitime de l'amitié ; ses principaux devoirs se peuvent réduire à la confiance , à la constance et aux bons offices.

PREMIER rOINT.

Confiance.

En quoi elle consiste. — Ceux qui ne connaissent pas bien la confiance la prennent pour une liberté de tout l'aire et de tout dire, d'abandonner nos passions à tout l'essor qu'elles peuvent prendre, de ne les retenir par aucun frein en présence d'un homme résolu de les cacher à tout le monde comme les siennes , parce que sa réputation ne lui est pas plus chère que la nôtre.

La vraie amitié respecte ir*p les yeux ae la personne aimée pour les blesser; elle a trop d'intérêt de se conserver l'estime de sou ami, pour faire ou pour dire en sa présence ce qui la ruinerait elle-même avec la réputation qu'elle s'était acquise, pour détruire son principal appui par des paroles

{àZl) {iv&cuiique bomv (anur. (f»/iii#>/i.f IV, 8.)

noi

DISCOURS. - PART. I. - X. DE l'AMITIK.

et par dos actions licencieuses, pour se» priver elle-même en même temps et de son honneur et île son ami.

Les païens n'ont pas ignoré celte vérité, comme le remarque le grand Cassiodore : ils ont dit eux-mêmes que la pudeur est une des plus nécessaires compagnes d»

l'amitié (3t38), qu'elle ne peut s'éloigner pour un moment que l'amitié ne s'affaililisse; qu'elle ne peut se retirer entièrement que l'amitié ne meure, parce que l'amitié nYst établie que sur la connaissance <lu mérite et de l'honneur, et que par conséquent elle se dissipe et se ruine avec l'estime qui l'entretenait, comme elle Pavait produite.

«Je ne voudrai > pas non plus, ajoute ce savant personnage, que vous déclarassiez des choses d'importance à un homme de <|ui vous connaîtriez la probité, et même l'amitié, s;<ns vous être assurés de sa fidélité, de son secret et de sa prudence par des confiances où vous auriez moins hasardé; ii faut remarquer s'il n'a point de langue pour parler d'une petite affaire que vous l'avez prié de ne pas découvrir, demander son conseil en des choses de peu de conséquence, afin de reconnaître si vous pouvez le consulter dans les grandes affaires (439). » C'est une témérité bien dangereuse de s<' fier d'une chose importante à une Jangue inconnue et douteuse, une extravagance de s'ouvrir h une personne incapable de nous donner conseil, comme cest 4ine imprudence de lui déclarer des fautes secrètes, où les plus fortes résolutions se peuvent quelquefois laisser aller, si nous ue croyons être trop faibles pour nous en relever, tans qu'il nous prête la main; c'est une précaution nécessaire de lui taire tout •ce qui pourrait affaiblir son amour, ou le nôtre, et nous avons toujours un sujet raisonnable de craindre qu'un autre ne découvre ce que nous n'avons pas la force do lui celer, n'ayant point de raison qui nous oblige de lui en faire confidence, et en ayant plusieurs qui nous engagent de lui cacher la chose.

Ouvrons-lui nos cœurs dans tout le reste avec une entière confiance, quand nous sommes assurés de sa fidélité* de son silence et de sa capacité. Déclarons -lui nos •disgrâces, proposons-lui nos doutes, apprenons-lui nos meilleures affaires avec une «assurance entière; ne lui cachous que ce qu'il ne peut savoir sans son préjudice ou sans le noire. Celle ouverture de cœur dans nos déplaisirs, dans nos perplexités, dans nos prospérités , est fondée sur la jus e défiance que nous devons avoir de nous , sur le bon usage que nous devons faire de l'amitié, et sur la confiance que nous devons donner à nos amis de se servir de jkmis.

l£3#) Oplimus amicitid: cornes verecutidi». (De enucit.)

(4ôt»i Prolieiur in utiuoribus, du m tecutius pu- Irro uiiiii m inujoribtis eiperin. (loid.)

(44(1) Sun te extoltat tu cogitation* animœ luœ,

I" Raison. Défiance de nous-mêmes. — Les disgrâces nous pressent, la Mauvaise fortune nous persécute, un déplaisir domestique, une calomnie, un autre malheur nous pousse et nous accable. Nous ne voyons point de jour dans une affaire, ell« met notre esprit et nos lumières à bout; la bonne fortune nous éblouit, nous accable ou nous emporte, et nous nous estimerions assez forts pour résister à tant d'assauts, assez habiles pour nous conduira dans ces obscurités , assez prudents et assez fermes pour dissiper ces brouillards, pour soutenir ces fardeaux et pour arrêter ces vents? c'est une présomption toujours téméraire et presque toujours malheu reuse

V Ecclésiastique vous défend des sentiments si vains et si dangereux : Ne concevez point, dit-il, une si haute estime de vousmême, de peur que tout ce que vous croyez avoir de lumière, de courage et de force f ne se dissipe, que le vent ne vous abatte comme un arbre dont les racines sont pourries, que toutes vos feuilles ne s'en aillent en pousdre, que tous les fruits dont vous étiez chargé ne se changent en fumier , et que vous ne soyez méprisé et abandonné comme un arbre qui ne peut plus porter de fruit (MO).

Toutes vos paroles seront méprisées et s'en iront au vent comme des feuilles mortes; tous vos projets, tous vos beaux commencements n'auront pas une plus heureuse suite que les fruits naissants d'un arbre, après qu'il est déraciné et renversé (Ml). Le mot de vanité vous apprend que c'est tout ce que vous avez a prétendre de la vôtre, que toutes vos lumières, que toutes vos adresses, que tous vos soins, que toutes vos peines , qne toutes vos dépenses un vous produiront que la confusion de vous voir déchu de toutes vos espérances, et frustré de tout le succès que vous vous étiez promis. Dieu veut vous guérir de cette enflure criminelle en vous faisant expérimenter que yous n'êtes pas ce que vous vous étiez imaginé, en vous contraignant de reconnaître le peu d'assurance que vous deviez fonder sur des lumières qui vous égarent, le peu de confiance que vous deviez avoir en un courage et en des forces qui vous abandonnent au milieu des affaires; qu'étant convaincu de votre insuffisance, vous recouriez à ceux dont la divine Providence vous engage les cœurs, atin que lrur esprit et leur conduite suppléent à ce qui vous manque de lumière et de force. a

H* Raison. Fin de Vamitié. — Que diriezvous d'un homme qui serait incommodé / d'un œil» et qui ne voudrait point se servir > de l'autre; qui aurait mal à une main ou A un pied, et qui s'obstinerait h ne se point y servir des autres? N'auriez- vous pas compassion de son extravagance? Et s'iltom-

ne for le elidatur virlu* tua pet stultitiam, et fotia iwi comedat, et fructus tuot perdat, et relin quarte v*lul tignum oriiium in eremo. (EcWi ., Vf, 2-3.) (441) Foiia vetborum, fructus opcruiii. {Clo$.

303 5ATAN, SES POMPES

hait, s'il se blessait, si Ion se divertissait d'un caprice si ridicule, no mériterait-il pas tous ces fâcheux accidents , et ne serait-il pas indigne de ces précieux présents de la bonté divine?

Dieu vous a donné quelque chose de plus dans la personne de votre ami. Dieu vous a gratifié d'un second corps, d'un second esprit et d'un second courage dans cette personne que vous aimez et qui vous aime ; ce corps est peut-être plus robuste, cet esprit est peut-être plus éclairé, ce courage est peut-être plus ferme que le vôtre. N'est-ce pas un caprice ou une vanité digne du né-

t>ris de tous ceux qui vous connaissent? te méritez-vous pas que Dieu vous abandonne à toutes vos faiblesses, puisque vous ne voulez pas user d'un secours qu'il vous avait donné avec tant de bonté, et dont vous pouviez vous servir avec autant de confiance que de vous-même?

Saint Basile nous a laissé cette comparaison avec un prodigieux exemple d'humilité, qui nous confirme l'obligation de recourir à nos amis avec une entière cou- /tance *

« Un œil, dit ce grand homme, ne voit pas avec assez de netteté s'il n'est aidé par l'autre ; un pied ne marche pas avec assez «le fermeté si l'autre ne le soulage. Comment donc m'esliiuerai-je suffisant à moimême, (W2) ? *

Nous pouvons raisonner avec plus de justesse sur l'exemple da ce saint. Saint Basile avec tous ses avantages de fortune, de nature, de science et de grâce, un saint .si éclairé, si bien instruit dans Athènes et dans l'Eglise , un saint choisi de Dieu pour gouverner une des principales provinces de ia terre, pour donner des règles à uu nombre presque infini de religieux , pour fournir encore aujourd'hui des patriarches et des évêques à presque tout l'Orient : ce saint que l'Orient et l'Occident révèrent comme un des principaux docteurs de l'Eglise, et h qui les plus savauts sophistes lis son temps n'ont pas osé contester le •nom de Grand : ce saint ue se croyait pas suffisante lui-même, il se regardait sans ami comme un œil, comme un pied , privé du secours de son collègue, il consultait «on «ami saint Grégoire de Nazianze, il déférait -à ses sentiments, il corrigeait et il fortifiait ses propres pensées par le jugement de cet autre Jui-même. Kl je me passerai de mon ami , et je n'userai point de cet œil, et je ne me soulagerai point sur ce pied dont la divine Providence m'a fait présent, et qui s'est donné à moi par l'instinct, et par le mouvement de cette directrice générale des cœurs?

Vous vous figurez peut-être que cette conduite est inditTéi ente? Il n'est pas difficile de vous convaincre du contraire.

(442) Nequc pes luto ieril ahero non Miblevanle, neque oi-uUis*aue videril, ui»i ulieium adjtiloreiu liabeai. Utiomotlo ceustl>o ue tp»uui sutlî.^jc iuiiii 1

(435) O.i) lit £tnu3 bonorum. (Lib. Il, ep. 102.)

N'esl-ilpas vrai que celui qui ne se son pas de son bien dans le besoin, est un avare? Que celui qui n'use point d'aliments ei d»» médicaments quand il est nécessaire, est homicide de lui-môme? Celui qui n'exerce ni son corps, ni son esprit, u'esl-ii pas coupable de paresse? Celui qui ne consulta point sa raison, n'est-il pas coupable d'imprudence? Ne suivre jamais les lumières et les mouvements de la grâce, n'est-ce pas s'abandonner à ia discrétion de tous les vices ?

La divine Providence vous a gratifié de tous ces avantages dans la personne d'un véritable ami. Cest un trésor pour vous, et il peut vous aider à établir, à relever, ou à soutenir votre fortune. Il vous tient lieu de nourriture et de remède; il vous en fournirait par ses libéralités ou par ses soins s'il savait que vous en eussiez besoin ; il peut du moins contribuer à la conservation et au retour de votre santé par sa vigilance, par ses assiduités, par ses consolations, par ses prières 11 peut voir, parler, marcher, écrire, agir pour vous comme un second corps; il peut vous fournir de lumière, résoudre vos doutes , affermir vus résolutions, trouver des moyens pour les eiécuter comme uu second esprit. Il peut vous retirer du crime, vous maintenir dans la religion et dans la pratique de toutes les vertus; vous relever si vous étiez tombé par faiblesse ou par surprise. Sa prudence, ses remontrances, ses exemples, ses prières, ses communions peuvent être destinées et employées par ia divine miséricorde pour vous sauver. Cet ami est comme une grâce substantielle et générale pour vous.

Saint Isidore de Péluse reconnaît aussi l'amitié pour un bien général qui comprend tous les autres (U3). Il n'exclut aucun des biens, ni extérieurs, ni intérieurs» ni artificiels, ni naturels, ni surnaturels. Et saint Grégoire de Nazianze dit de son fidèle saint Basile et de soi-même : «Nous nous étions toutes choses l'un à l'autre; n»us étions nos richesses, notre santé, notre corps, notre esprit, notre lumière, notre consolation, notre sanctification, et d'autant plus que nous nous eiTorcions de nous chérir et de fortifier notre amitié par tout ce qui nous était possible de bons offices (khk). »

L'Ecclésiastique passe plus loin , et après nous avoir assurés que l'amitié est un trésor, un remède, un conseil, un cœur, après plusieurs éloges admirables à la gloire de l'amitié , il conclut qu'il n'y a rien au monde qui mérite d'être comparé avec un véritable ami (4-45). Les richesses ne méritent \k>s d'être comparées à un ami fidèle : elles peuvent nous manquer, elles peuvent nous perdre, un ami ne nous abandonne et ne nous nuit jamais. La jeunesse, la beauté, la santé, les autres biens du corps ne sont

(444) Quidvis nobis erauitis, aller alieii. (Oral, tn lauûem Bas.l.)

(445) Amico fideli nul la digua ett contpitratio. (Ecc/i., VI, 15.;

pas dignes d'entrer en comparaison avec l'îi mi fidèle; tous ces avantages nous quittent et nous laissent souvent chargés des plaies qu'ils ont faites à notre conscience. Un ami fidèle ne se connaît ni h nous blesser, ni è se retirer. La raison, la science, la pru^- «lence, les vertus cèdent à Tarai fidèle ; ces belles qualités ne s'accommodent pas toujours avec la fortune et avec la santé; Tarai fidèle est un avantage général, et la communication de ce bien est aussi étendue que lui-même.

J'excepterais In grâce, et ce serait une assez grande gloire à Tarai d'être préféré par le Saint-Esprit aux bi» ns de la fortune et de la nature. Mais pourquoi faire des exceptions, puisque le Saint-Esprit n'excepte rien? Ne dit-il pas au contraire que Tarai est un médicament et pour la vie présente et pour l'éternité (446)? C'est-à-dire que Tami est un remède h toutes les afflictions de la vie, c'est-à-dire qu'il les adoucit du moins, si Dieu ne lui permet pas de les guérir, et qu'il est souvent un préservatif des maux de l'éternité, parce qu'il nous détourne des crimes qui les méritent. Saint Ambroise lit aussi que Tami est une grâce qui nous empêche de perdre, non la vie présente , mais la vie éternelle (447). Ce n'est pas que Tarai soit en effet une grâce, de la manière dont la théologie nous explique la nature de la grâce; mais c'est que Dieu se sert quelquefois d'un ami pour nous communiquer les lumières et les mouvements de la grâce. On homme est tombé dans le crime, Dieu se sert d'un ami pour le retirer; un homme est en danger de tomber, Dieu se sert d'un ami pour le soutenir; un homme se refroidit dans les pratiques de la vertu, Dieu se sert d'un ami pour l'exciter, pour Teiuourager contre tous les rebuts , contre toutes les violences qui l'attaquent. Dieu emploie des grâces différentes pour convertir un homme, pour le perfectionner et pour le faire persévérer : Dieu se sert quelquefois d'un seul ami pour tous les effets de ces grâces différentes, pour remettre, pour avancer et pour entretenir un homme dans les pratiques de la vertu. C'est en ce point qu'un ami surpasse plusieurs grâces particulières : c'est dans ce sens que saint Grégoire de Nazianze nomme le véritable ami, un don de Dieu qui surpasse tous nos mérites (448.)

Esprit de lumière et de vérité, qui no pouvez ignorer le prix des choses, et qui êtes la môme sincérité pour déclarer ce que vous en jugez, nous ne pouvons douter <fu'un véritable ami no soit un avantage incomparable après avoir entendu cet oracle, qu'on ne peut rien comparer à un ami.

Mais pourquoi ne se pas servir d'un si grand avantage, et quelle raison eu Deut-