I. - X. DE L'AMITIE

on alléguer qui no se réfute et ne se ruine d'elle-même? Méprisez-vous ce présent de la divine Providence? Le Saint-Esprit vous assure qu'il est incomparable. Vous défiezvous de la prudence, de la fidélité , de Varnour de celui que vous considérez comme votre ami ? Il n'est pas votre ami si vous en avez si peu d'estime. Mais si vous êtes assuré qu'il vous aime, mais si vous savez que vous Taimez, ou vous croyez vous suffire à vous-même, et je vous ai prouvé que cette suffisance est un aveuglement, un orgueil, un malheur; ou vous vous négligez, vous n'avez pas le soin que vous devez avoir de vos affaires et de vous-même, et vous vous rendez coupable d'une espèce d'avarice, ou de quelqu'un des péchés de ceux qui ne se servent pas des avantages qu'ils ont reçus de la divine Providence.

Dieu vous 'avertit au vingt-cinquième chapitre des Proverbes d'être plus fidèle à bien user d'un présent si précieux : Traitez de vos affaires avec votre ami: la grâce et Vamitie délivrent les hommes; ayez soin de vous les conserver, afin qu'on ne nous puisse reprocher que vous Us avez perdues, et que vous vous êtes perdu vous-même, ou par vos injustes défiances . ou par votre orgueil, ou par votre négligence (449).

Remarquez que le Sage ne spécifie aucun mal particulier quand il dit que l'amitié délivre un homme, parce qu'il n'y a point de mal qu'elle ne termine, ou qu'elle n'adoucisse, et qu'il n'y a point de mal que nous ne méritions avec bien de la justice, quand nous ne voulons pas nous servir du remède général que Dieu nous a donné pour nous en soulager, ou pour nous en délivrer.

III* Raison. — Confiance que nous devons donner à nos amis. — Ce défaut d'ouverture de cœur ôte aussi à nos amis la confiance et le liberté de s'adresser à nous. Cet ami qui n'entend non plus parler do vos affaires, do vos projets, de vos résolutions, de vos chagrins, de vos satisfactions, que s'il vou* était inconnu, ne peut croire qu'une de ces deux choses, ou que vous ne Taimez pas, ou que vous ne vous tenez pas assuré qu'il vous aime. 11 a raison de croire que vous ne Taimez pas, puisque vous en usez avec tant de réserve, contre la coutume de ceux, qui aiment. Il a raison de croire que vous ne vous tenez pas assuré qu'il vous aime* puisque vous ne lui communiquez non plus les choses qui vous regardent, que si vous saviez qu'il ne vous aime pas. S'il vous aime, il n'attribuera pas à votre orgueil et à : votre peu de soin une conduite si contraire à celle des vrais amis. L'amour se cache autant qu'il peut les défauts de la personne aimée; il ne les reconnaît que quand U ne peut plus les excuser.

(446) \'ùœ medicamentum , cl immortalilnlis. (tccti.% VI, I6.Ï

(447) Gralia inimort.iliuiis. (Otfïc., Iii>. 111, <ap. uli.)

(418) l>ci donum mci iluiti iioblr.mi excellons.

(Oral. G.)

(449) Tracta causam tuam cum amico Mo, gralia ci amiciiia libérant, qua$ tibi serva ne cTprobrubili*. fuis. (/»ro»«., XXV, 9.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

Notre-Seigneur prouve à ses arftlres qu'il les tient pour ses amis, parce qu'il ne leur a rien caché de ce qu'il avait appris de son Père (450) : Je sais .'que vous m'aimez, et le fonds de voire cœur m'est plus connu qu'à vous-mêmes; vous ne pouvez pas non plus douter que je ne vous aime, puisque je vous fais confidence de tout ce que j'ai appris de mon Père: que je ne vous ai rieu celé de mes humiliations, de mes souffrances, de ma gloire future, que jusqu'ici je vous ai fait connaître tout ce qu'il m'a permis de vous déclarer de ma doctrine, et que le Saint-Esprit vous informera de tout le reste, quand vous serez en état de le savoir. Saint Ambroise conclut que le véritable ami ne cache à son ami aucune des choses dont la connaissance peut servir ou à l'un ou à l'autre (451).

Un homme sait que les amis n'en usent pas avec réserve comme vousfaites,iI a raison de juger que vous ne l'aimez pas, ou que vous ne croyez pas qu'il vous aime. Voulez-vous qu'il se fie à celui qui ne l'aime pas, ou qui lui donne du moins un sujet raisonnable de le croireî Voulez-vous qu'il s'adresse à celui qui ne le tient pas pour ami, et qu'il se promette ce qu'on n'accorde qu'à ceux dont on croit être aimé? Qu'espérer d'un homme qui ne vous aime point ? Qu'attendre d'un homme qui ne croit pas que nous l'aimions? Si votre ami a de la raison, il ne s'adressera pas à vous, n'en pouvant rien prétendre.

C'est en ceci que vous lui faites plus de tort que vous ne vous imaginez. Si vous l'empêchiez de se servir de ses biens, vous ne disconviendriez pas que ce ne fût une injustice formelle et très-considérable. Croyczvons que ce ne soit pas une espèce d'injustice de l'empêcher de se servir de vous? Dieu vous a donné à celte personne, comme il vous Ta donnée. Dieu vous Ta donnée, il vous a donné à elle comme un trésor, comme une nourriture, comme un remède, comme un second corps, comme un nouvel esprit, (jo m me une grâce; vous lui tenez lieu de tout ce qu'elle doit être, et de tout ce que Dieu veut qu'elle soit pour vous. Votre froideur et votre réserve lui ôtent l'assurance de s'adresser h vous, elle n'ose s'y fier, ot il faudrait qu'elle eût perdu l'esprit pour se fier à celui qui ne lui témoigne aucune confiance. Voyez à quelle extrémité il est réduit par une conduite si couverte? Elle le contraint d'être pauvre auprès de son trésor, famélique et malade proche des aliments et / des remèdes, aveugle en quelque manière, sourd, muet, paralytique, avec un second corps; lépourvu de lumière, de conseil, de raison, de courage, avec un second esprit; faible et exposé aux ennemis de son salut, peut-être déjà leur esclave et leur proie, nuprés de celui que Dieu avait destiné pour lui rendre plusieurs des bons offices de la fcrâce.

Il ne tient qu'à lui, dites-vous, que vous n'en usiez avec toute la fidélité que le ciel vous ordonne. Il ue tient qu'à vous seul selon la vérité, et vous lui en ôtez entièrement la liberté, en lui faisant croire ou que vous ne l'aimez point, ou que vous n'êtes pas persuadé qu'il vous aime.

Si vous traitiez les personnes indifférentes de cette manière, si vous donniez lieu aux pauvres, aux malades, aux ignorants, aux autres misérables les plus indifférents, de juger qu'ils n'ont rien a prétendre de vous , et qu'ils perdraient leur tempi, s'ils demandaient du secours, de la consolation, du conseil, à un homme qui leur aurait donné sujet déjuger qu'il est inexorable, par quel secret accommoderiez-vous des manières si rebutantes et si dures avec la miséricorde, avec la charité que Jésus-Christ vous commande d'exercer, et de faire paraître? Ce n'est point à un indifférent, à un inconnu, à un étranger que vous fermez les portes de votre cœur, c est à un ami, c'est à celui qui vous a engagé son esprit, son cœur, sa personne, qui est disposé de sa part de vous accorder l'usufruit général de cette possession ; à celui qui s'est acquis un droit sur tout ce que vous êtes en se donnant à vous, à celui qui a reçu de Dieu un droit entier sur vous en se soumettant à l'inspiration, nu mouvement, et peut-être à l'obligation de se donner à vous, comme nous sommes tenus en effet d'avoir une affection particulière pour les personnes de mérite et d'honneur, quand nous croyons qu'elles nous aiment. Votre froideur, vos défiances, lui fout perdre les fruits d'un fonds qui devrait être commun et à lui et à vous : ne croyez pas que Dieu approuve ce que les philosophes n'excuseraient pas, et que vous soyez innocent auprès de Jésus- Christ, de ce que la raison humaine condamne comme un crime.

Conclusion de ce point. — Je ne dis pas que vous ouvriez vos cœurs à tous ceux qui vous disent qu'ils vous aiment, qui vous préviennent même par quelques bons offices, mais légers, par quelques confidences peu importantes, mais avec tant d'alresse et d'apparence de bonne volonté, que vous aidez vous-même à vous tromper. Consultez votre raison, prenez le temps d'examiner les intérêts et les défauts qui se cachent sous ces belles apparences : ces esprits no demeureront pas longtemps couverts ces machines contraintes se débanderont en peu de temps. Si vous leur aviez confié vos secrets, ils se joueraient de votre facilité, ils prendraient leurs avantages sur vos faiblesses, ils se serviraient et pour eux et pour ceux qui leur promettent plusque vous, de toutes les connaissances qu'ils auraient tirées de votre simplicité; et la perte de vos biens, de votre léputation, et peut-être de voire âme, serait le cruel, mais le juste châtiment de ces confidences indiscrètes.

(450) Vo$ dixi amico», qui:i quœcunque ati;livi a Pâtre mco nota feci vobis. (Joan., XV, 15.)

(it.'i) Niliil cre-o omiltai fie. lib. III, cap. 16.;

amicus, m venu*. (Of-