DISCOURS. -PART I. - X. DE L'AMITIE

Ne vous commettez qu'après avoir éprouvé la fidélité, le secret, la capacité de celui que vous aimez et qui vous aime; découvrez-lui les embarras et les irrésolutions de votre esprit, les plaies et les déplaisirs de votre coeur, les difficultés que vous trouvez dans les affaires; recourez à sa libéralité, à son courage, à sa prudence. Ne vous méconnaissez pas jusqu'au point de croire que vous vous suffisiez pour toutes choses. N'oubliez pas la bonté divine jusqu'à mépriser ou à négliger ses présents; n'empêchez pas vos amis de se servir des présents qu'elle leur a faits en vous donnant à eux. Dieu veut que vous vous possédiez l'un l'antre avec une eutière confiance, et que vous en tiriez l'un et l'autre tous les fruits' et tous les avantages pour lesquels il vous a eralifiés de ces présents communs. Il vous l'a déclara dans lo vingt-deuxième chapitre de Y Ecclésiastique : Possédez là confiance avec votre ami (WS2); possédez-vous l'un l'autre avec tout ce que la vertu et la raison vous permettent ne confiance. Ne vous privez point, ne privez point votre ami des fruits de cette possession commune, ne désobéissez point a celui qui vous en a gratifié; ne l'offensez point par des défiances aussi contraires à ses intentions qu'aux intérêts de voire ami et qu'à vos intérêts propres. Ouvrez votre cœur à votre ami, comme un jardin qui est h lui et dont il a le droitde recueil* tir quelques fruits, comme il est disposé devons ouvrir son cœur comme un jardin dont il est ravi que vous ayez l'usage (4-53). La constance est une juste suite de celte confiance.

DEUXIÈME POINT

Constance.

Dn ami peut changer de mœurs et d'inclination, il peut se laisser corrompre à l'air contagieux du monde, il nu continuera pas de vous aimer, puisqu'il n'a point conservé d'affection poursoi-même, il n'aura plus de fidélité pour ces vertus qu'il a trahies dans sa personne, et vous ne devez plus rien espérer de sincère d'un homme perfide à son salut et à son Dieu.

Vous êtes obligé de travailler à la guérison de ce malade, d'employer les avertissements, les prières, les menaces, tous les secrets que la prudence et la charité vous apprendront pour le retirer de cette extrémité plus redoutable que la mort même; si vous ne pouvez l'abandonner dans les maladies du corps sans violer les lois de l'amitié, elle vous permet bien moins de le quitter dan* les maladies extrêmes de son âme, [et vous êtes plus obligé de disputer au crime un cœ>ir qui usurpe sur Dieu comme *ur vou^

Mais si votre ami s'opiniâtre dans ses désordres, si le mal s'o.'jstine et s'irrite, s'il st« rend intraitable, si vous le jugez incu-

rable après plusieurs efforts inutiles pour le guérir, vous ne devez plus d'amitié à celui qui n'en a plus pour vous, et qui ne considère ni les soins que vous prenez pour lui» ni le danger où vous exposeriez votre conscience et votre honneur, si vous entreteniez votre premier commerce.

Amitié différente de la charité. Explication de la constance. — L'amitié diffère de la charité en ce point : quelque déplaisir que vous ayez reçu d'un homme, et à quelques péchés qu'il s'abandonne, vous êtes obligé de conserver de la charité pour lui , de la faire paraître dans l'occasion. Notre-Seigneur nous commande de nous aimer les uns les antres, comme il nous a aimés (454). Je veux que l'affection que je vous ordonne de vous porter les uns aux autres soit aussi constante que la mienne; qu'elle soit invincible aux péchés, aux ingratitudes, aux outrages, comme la mienne.

L'ami té ne vous engage pas à la ir.êroe confiance; et quand celui que vous aimiez a rompu avec Dieu sans aucune apparence de retour, il faut vous résoudre au jdivoree. il faut vous détacher de lui. La raison de cette différence est que la charité aime un homme pour sa qualité d'homme, à cause qull est une créatnre raisonnable, produite pour servir et pour posséder Dieu ; les crimes d'un homme ne le dépouillent pas de cette qualité, et, par conséquent, ils no nous dispensent pas (le l'aimer, de souhaiter au'en revenant au service de Dieu il rentre dans les droits de ses serviteurs, et de rendre à ce coupable, dans l'occasion, ce que la charité doit à tous les autres et ce que nous pouvons lui devoir particulièrement.

Ces raisons générales ne suffisent pas pour établir et pour entretenir l'amitié : Dieu, n« nons permet de la contracter qu'avec des personnes dont nous avons reconnu les vertus et le mérite; et si nous voyons un changement notable dans leur conduite, et surtout si les autres s'en aperçoivent comme nous. Dieu nous ordonne de nous séparer de celui qui, par la corruption de «es mœurs et par le misérable changement de sa vie, s'est rendu indigne de la liaison que nous avions avec lui.

Dieu ne vous permet pas de refuser à cet inconstant l'amour général que vous devez à tous les hommes et l'affection particulière que les bons offices que vous en avez reçus vous obligent de lui rendre. Dieu ne vous permet plus d'avoir nour lui cette- affection singulière que nous distinguons par le Qom d'amitié; et comme la flamme s'éteint quand la matière qui la nourrissait est consumée, cjuoiquo hé bois conserve quelque reste de leu, parce qu'il y a- de la matière suffisante

f)Our entretenir ce reste, les vertus, qui sont es sujets particuliers où l'amitié s'attache, étant comme dissipées par la mauvaise conduite de l'inconstant, ne doit plus subsister.

(kot) Posiide fidem cum atuico Juo. (Eccii.r XXII, coiniiuintcatiir. (S. Gnr.G. Naz., Orat. ad (ïreg*. <*55) Hortus conclustis qui opptnlMiic aperhur, et (toi) Sicut dikxi vot. (Jean., Xlll, 31.)

Celte belle flamme ne doit plus vivre après les vertus qui Pavaient produite et qui l'entretenaient, quoique Ja charité, comme un reste de feu, doive demeurer immuable, parce que sa matière subsiste, jusqu'à ce que nous soyons assurés de la damnation du coupable, ce que Dieu ne fait pas ordinairement connaître en cette vie.

Le savant Cassiodore nous marque cette différence en peu de mots : « N'ayez plus ci'amiiié pour lui, mais conservez-lui une charité inviolable; ayez soin de sa réputation, de son salut, de son repos; ne violez point les secrets de l'amitié, quand il les aurait trahis lui-même(455).» Les familiarités accoutumées ne vous sont plus permises; tes bons offices sont permis, mais ils ne sont pas tous commandés; la charité même vous oblige à la retraite, parce qu'elle peut contribuer au retour du coupable, en lui faisant connaître qu'il faut que sa conduite soit bien odieuse, puisque son ami ne la peut supporter; que sa corruption doit être bien dangereuse, puisqu'elle fait fuir celui qui semblait ne se pouvoir pas séparer de lui; et que Dieu en a un extrême éloigneœent, puisqu'un ami n'en peut pas endurer la présenee.

C'est ce que Notre-Seigneur nous ordonne au cinquième chapitre de saint Matthieu : Si votre œil droit vous scandalise, arrachez-le, et jetez-le loin de vous (456)» Dieu vous avait donné cet ami comme un second corps, comme un second esprit» comme un autre vous-même : vous en receviez de notables avantages; mais il vous scandalise par le changement et par le désordre de ses mœurs, il scandalise tous ceux qui le connaissent, séparez-vous de lui, et quoique ee no soit pas sans quelque espèce de violence et sans de fâcheux ressentiments, arrachez cet œil, arrachez ce pied; que votre retraite le contraigne de s'éloigner lui-même: rejetez-le, et le plus loin qu'il ▼ous sera possible. Ne croyez point être assez innocent, si vous êtes attaché à une moitié criminelle; assez fidèle et assez agréable h Dieu, si vous l'offensez et si vous lui déplaisez par cette partie de vous-même. Ne croyez point pouvoir vous exempter de corruption, si vous demeurez uni à celle moitié qui est déjà pourrie (457).

Nous sommes obligés de nous détacher de nous-mêmes, de ne nous plus reconnaître, de nous haïr, quand nos intérêts, quand nos passions s'efforcent de nous retirer du service de Dieu : Si quelqu'un veut venir après mot, qu'il s'abandonne lui-même (458);

(455) Amicilia suhirahaitir, dileclio persévère!. Coiisule famaî,ceisule saluii, el prosptae ejus paci : ne unquain sécréta amiciliae proJas, eisi ipse prodideril. (De atwcii.)

(456>Erte«, et projice. {Mailfi., V, 20.)

(457) Carere non soluni propriis vitiis, sed et cttrinsecus incideniil.us, ... erticre propifiquitatcs cliarissimorum homimim admoiiemur, ne in consortium criminum de fanuliariiate veniamus. (S. Hilar., c. 4.)

(458) Si quis vult venin posl me, abnegel scir.el-

qu'il délaisse ses sens, son esprit, sa volonté, quand ils le sollicitent de m'offenser; qu'il n'«-iit non plus de considération et de complaisance pour eux que s'ils n'élaient point à lui, que. s'ils étaient des inconnus et des ennemis. 0 heureux dommage ! A perte avantageuse! s'écrie saint Hilaire : le Seigneur vous veut enrichir par la perle de vos corps et de vos âmes, en vous ordonnant de les abandonner quand ils vous sollicitent à vous soulever contre lui (£59).

Cette rupture avec nous-mêmes, cette haine de nous-même% est une condition nécessaire pour êire disciples de Jésus- Christ (460). Nous devons préférer le bonheur de le servir et d'être aimés de lui à toutes les amitiés, è toutes les douceurs, h tous les avantages de la vie.

Quelque engagement qu'un ami puisse avoir avec vous, il n'est pas égal à celui que vous avez avec vous-même. Cet autre vousmême n'est pas le premier, il n'est pas le vrai vous-même; et si Dieu vous ordonne cette haine implacable de vous-même quand vous l'offensez ou que vous vous sollicitez vous-même à l'offenser, il ne vous permet plus ces étroites intelligences avec ses ennemis déclarés, quand leur vie scandaleuse s'efforce de vous détacher de son service.

Ces changements de mœurs exceptés, Dieu vous défend de rompre avec un ami; et quelque changement qu'il arrive en sa fortune, quelques imperfections que vous remarquiez en sa conduite, quelque léger déplaisir que vous receviez de lui, vous devez l'aimer autant qu'à l'ordinaire, s'il continue lui-même de vous aimer.

Constance dans les disgrâces. — Un homme qui abandonne un ami sur le penchant ou dans le changement de sa fortune n'était son ami qu'en apparence. Il a aimé le crédit, la table, les divertissements de cet infortuné : il n*a pas considéré, il n'a pas «imé la per* sonne, les mérites, l'intérêt du malheureux

Su'il trahit par ce lâche abandonnement. 'est pour cette raison que le Sage mei ce déserteur au nombre des faux témoins (462). Les richesses attirent des amis. Un homme à qui la fortune montre un bon visage est bientôt escorté, caressé, servi par les courlisans de cette reine du siècle; mais si elle change de visage, si elfe semble s'irriter contre celui qui paraissait son favori, toute la cour de cette souveraine se retire avec elle; chacun fuit la disgrâce comme une contagion; l'intérêt se sépare d'un homme dont il ne peut plus rien prétendre, la vanité se détache d'un homme accablé de

ipsum, etc. (Luc, IX, 25.)

(45<J) Obeauim dainimm, et jactuia folixt dilesecre nos Dominus voluit delrimento anima: et cor* poris. (C. 16.)

(460) Qui non odit animant suam, non pclcsl meut esse d'tiipulux. (Luc, XIV, 26 )

(461 1 Prceferenda viia» suaviiaii gralia Ciirisli (S. Ambr., in l>sal.% CXVIII, oci. 14.)

(462) Divitiœ addunt amie os plurimot: a paupere, el ht quos habuit, separantur, falsus lents non ertt impuniius. (Prov., XIX, 4.)