DISCOURS.— .'PART. I. - X. DE L'AMITIE

malheur, la dureté se relire, de peur qu'un respect humain ne ia contraigne d'assister <v misérable.

Est-ce là la fidélité que vous lui promet-» liez? Est-ce là ce qu'il devait attendre de vus empressements, do vos assiduités et de vos flatteries? Reconnaissez que vous êtes un faux témoin, que vous trahissiez vos sentiments, que vous avez violé votre foi et vos serments. Le pouvez -vous nier après des faussetés, après une perfidie si visible? Vous étiez un hypocrite d'amkié (463) : toutes vos caresses, tous vos goins, toutes vos protestations étaient autant de feintes et de déguisements. Le masque que vous levez fait bien connaître ce nue vous étiez sous cette belle apparence; c est- à -dire tout intérêt, tout orgueil et toute perfidie sous un faux visage d'amitié. Quel déplaisir à ce malheureux de se voir privé de la moitié de lui-même! de se voir abandonné d'une main qui devrait le relever, d'un œil, d'une langue, d'un cœur qui devraient l'éclairer, le consoler et le foitifierl Quelle surcharge de chagrin d'avoir confié ses intérêts et sa personne à un faussaire! d'avoir semé tant de caresses, tant de soins, tant de bons offices, pour ne recueillir que de l'oubli, que du mépris» que des regrets 1 Mais quelle dureté à votis d'insulter par cette perfidie à un ami abattu par le débris des affaires, par les calomnies de vos semblables, peut-être par votre lâcheté, par la crainte, par l'intérêt, qui vous ont détourné de lui donner de bons et de sincères conseils 1 Quel scandale pour les témoins de cette désertion et pour ceux qui bout informés d'une retraite si cruelle et si iufâme!

Constance dan» les imperfections. — Les iraperfections que vous avez remarquées dans un ami ne sont pas aussi des sujets de rompre avec lui, quand vous êtes assuré qu'il vous aime. Ceux qui font état d'un homme à cause de sa science passent pour des capricieux, s'ils se rebutent, pour n'avoir pas été satisfaits de lui sur quelque question peu importante. Les sciences ne sont Vas exemptes de toute imperfection; elles sont sujettes à ce contre-poids ordinaire ôvs avantages du corps et de l'esprit, et il serait impossible de contenter les bizarres qui ne voudraient aimer aucune créature qui ue fût affranchie de cette servitude.

La vertu n'est pas dispensée de cette sujétion, elle est, pour ainsi dire, journalière comme quelques perfections du corps et de l'esprit. Quoiqu'elle se conserve les principaux avantages, il est certain que les fatigues du corps, le soulèvementdes passions, la multitude, la force et la surprise des occasions, ia mettent quelquefois en défaut, la font succomber à quelque légère détection, à quelque légère impatience, à quelqu'aulre faute de peu de conséquence; et la Providence le permet afin d'entretenir

l'humilité, afin que cette racine de* vérins vive dans ie fumier, qu'elle se nourrisse des feuilles mortes tombées, et corrompues, etque l'arbre s'entretienne, reverdisse, fleurisse, et fructifie par la nourriture qu'il reçoit en partie de ses propres ordures.

Si vous cessez d'aimer un homme à cause de ses imperfections, il faut vous résoudre de n'avoir jamais d'amitié pour personne, puisque vous n'en trouverez point qui ne soit sujet à plusieurs défauts, et que la vertu même ne subsiste d'ordinaire qu'avec le mélange de quelque imperfection, si elle n'en est dispensée par des privilèges que Dieu n'a pas accordés bien souvent.

Puisque cet ami vous aime malgré vos imperfections, pourquoi censurez-vous les siennes avec si peu de jugement et d'équité? Et quand vous seriez aussi pur que le soleil, pourquoi refuseriez-vous des aspects et des regards favorables, pourquoi cesseriez-vous de répandre de bénignes influences et de verser de douces rosées sur un arbre, parce que quelques-unes de ses feuilles sont tombées, puisque cette chute même contribue à sa vigueur, à sa beauté, à sa fécondité?

Seigneur, vous connaissez nos imperfections mieux que nous ne les connaissons nous-mêmes, vous ne laissez pas do nous aimer, et de nous honorer du titre glorieux de vos amis (-W4). Vos yeux voient le fonds de mes imperfections. Ce ne sont pas les yeux des hommes, ils peuvent êt«e trompés par l'apparence, troublés par la passion, affaiblis par leur propre défaut. Ce ne sont pas les yeux des anges, ils ne sont point assez perçants pour découvrir les dispositions et la face d'un cœur qui se déguise; ce sont vos yeux. Seigneur, les yeux d'un Dieu qui ne peut rien ignorer, à qui les déguisements et les passions ne peuvent rien faire accroire, à qui les ténèbres mêmes peuvent aussi peu cacher quelque objet, que la lumière. Ces yeux ont une connaissance certaine de mes imperfections, et les plus secrètes ne lui paraissent pas moins que les publiques; cette bonté infinie ne laisse pas de m'honorer de son amour, celte vérité indubitable m'assure qu'il m'accordera le litre glorieux de son amir si je corresponds à sou amour, si je rends mon cœur à un Dieu qui m'a fait la grâce de m'aimer le premier avec une bonté que je ne puis ni comprendre, ni assez reconnaître.

Votre amitié, Seigneur, sera la règle de la mienne, quelques défauts légers ne ni'enpêcheront pas d'être ami de celui qui m'engage à l'aimer par ses mérites, par son amour, et par sus bons offices. Il est certain qne nous devons de l'amitié à ceux qui sont eu possession de tous ces titres, et que si les imperfections nous dispensaient de celle obligation, personne ne serait tenu d'avoir de l'amitié, puisque tous ces litres n'affranchissent pas un hoimuo ^s im-

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SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

perfections communes à tous les autres.

Constance dans (es froideurs. — Il ne faut

pas supporter avec moins de constance les

S élites froideurs de nos amis, les mauvaises umeurs, et le refus de quelques services peu importants. Nous n'arrachons pas l'appareil de nos plaies, parce qu'il est piquant; nous ne jetons pas une somme notable, parce quelle est pesanle; nous ne fuyons pas la lumière, parce qu'elle nous a causé quelque éblouisseinent. Un ami vous reprend avec quelque sorte d'aigreur, il ne vous a pas reçu, prévenu, servi avec autant de chaleur que vous le désiriez, ce n'est pas une raison suffisante de rompre. Vous méritiez peut-être une correction plus sévère, il était peut-être chagrin pour quelqu'aulre sujet. Il n'a peut-être pas eu la pensée, la commodité, le moyen de vous servir.

Vous vous sentez piqué de celle parole et choqué de ce rebut; votre délicatesse est excessive; un autre que vous ne se plaindrait pas de ce nui vous fait jeter de si hauts cris : puisque l'Evangile vous ordonne la patience, où trouverez-vous qu'il vous dispense de souffrir quelque chose de vos amis? Et puisqu'ils supportent vos inégalités, vos Itumeurs, vos boutades, n'est-il pas juste que vous leur rendiez le réciproque? Vous avez peut-être donné l'occasion à tout ce qui se passe, il est peut-être plus fâché que vous de votre déplaisir, il est .«ans doute résolu, s'il est encore votre ami, de le réparer par des éclaircissements, et par de nouveaux et de plus grands services.

Ne coupez point ce bon arbre, pour avoir moins porté de fruit que vous ne prétendiez; ne détournez point celle source, pour vous avoir rendu moins d'eau que vous ne désiriez; n'abandonnez point ce fonds, ne le laissez

J)oint en friche, parce qu'il n'a pas eu une èrtilité qui ait répondu à votre attente. La fécondité future remplacera le tout par des profusions qui surpasseront toutes vos espérances, et qui vous rendront une entière satisfaction.

L'amitié supporte tout, elle endure et les paroles el les actions désagréables (465). L'amilié trouve des raisons pour justifier auprès d'elle-même celui qu'elle défendait contre des étrangers. L'amitié n'est pas moins ingénieuse pour soutenir son ami contre elle-même, contre sa délicatesse, contre son imagination, contre quelques faibles raisons, que pour le défendre contre les soupçons et contre les sentiments d'une personne indifférente, ou ennemie; elle ne fera pas à son amie un tort qu'elle sVfforcciait de prévenir, si elle savait qu'un ennemi eût formé le dessein de le faire.

Il ne vous serait pas permis de le dépouiller d'un de ses moindres hérilages pour ces prétendus déplaisirs. Vous le priverez de la plus précieuse de ses possessions, en le privant de votre amitié, de votre personne,

et de vos bons offices, en violant le droit que ses vertus, que son amour, que ses bienfaits précédents lui ont acquis, et que \a Providence lui a donné sur vous? Vous renoncerez vous-même au plus précieux de tous les biens, à lous les droits que cet ami, et que la Providence vous ont donnés sur lui? La philosophie mêmecondamnerait une inconstance si aveugle, si précipitée, si injuste et si cruelle : i Evangile ne peut pas approuver ce qui blesse le raison et qui est contraire à un si grand nombre de vertus.

L'impatience et le dépk ne vont pas aux dernières extrémités, la paille se contente de s'envoler, elle ne met pas le feu au logis, l'inconstant se relire, il ne révèle pas ses secrets, il ne noircit point la réputation de celui qui était son ami, il ne traverse pas ses affaires, quoiqu'il prétende en avoir reçu quelque injure qu'un esprit délicat envenime, et fait paraître fort offensante. . Le seul scandale qui résulte de cette retraite, peut aller jusqu'à un péché considérable. Voire ami et les autres témoins de votre légèreté ne peuvent l'attribuer qu'à l'impatience, qu'à l'orgueil, qu'à l'ingratitude, qu'à la vengeance, qu'à l'imprudence, ou qu'à l'imposture. Et en eflet, si vous rompez avec un ami pour un sujet si faible, on ne peut imputer votre inconstance qu'à une délicatesse orgueilleuse qui ne peut rien souffrir, qu'à une méconnaissance, et à une insensibilité, qui ne se souvient plus des bons offices, qu'à un ressentiment et à un aveuglement qui se venge d'un autre soi-même sur soi-même, ou qu'aune perfidie qui feignait d'aimer celui qu'elle n'aimait pas. Il faut qu'un vent soit bien violent pour enlever une paille attachée par de vives racines à la terre; une preuve assurée que vous n'aviez point d'attachement pour cette personne, que le tout n'était qu'hypocrisieelquefiction,c'est que vous vou>cn êtes retiré pour si pçu de chose; il est bien difficile que vous ne méritiez un feu éternel pour une légèreté si scandaleuse, et que la méchante paille ne soit digne d'être brûlée. Quelques-uns pourront juger en votre faveur, et de l'humeur dont vous êtes, vous ne perdrez pas votre cause par défaut, vous n'êtes pas de disposition à ne vous point défendre. Vous ne manquerez pas de justifier votre retraite, d'en rejeter autant que vous pourrez le blâme sur l'inconstance et sur l'infidélité de votre ami, et de publier partout que vous ne l'avez point quitté, que c'est lui qui s'est éloigné de vous, et que ce n'est pas votre faute, si vous ne demeurez pas avec celui qui s'est enfui de vous. Quand vous ne le diriez pas, ceux qui ont quelque estime pour vous en jugeront à votre avantage; ainsi votre impatience, voire orgueil, et votre perfidie ruineront d'honneur cet homme qui était innocent, ou qui du moi Vis ne méritait pas une punition si rigoureuse pour une offense si légère: ôler l'honneur à un homme, le diffamer par des

(405) Omni a pnfcri amicitia, *he quid aicrbi patialur, sive audiat. (S. Greg. Naz. Ad Greg. iVyw.)