DISCOURS. - PART. I. ^- X. D& L'AMITIE

paroles offensantes, ou par une conduite injurieuse, le porter à se servir des mêmes armes contre vous, donner lieu à ces ruptures immortelles qni succèdent quelquefois aux plus étroites amitiés, dites-moi,.je vous supplie, si ce n'est pas une complication de péchés digne très-souvent des vengeances éternelles de Dieu?

Conclusion de ce point. — Usons-en avec plus de soumission pour ses ordres; séparons-nous de nos meilleurs amis, quand ils se sont détachés eux-mêmes du service de Dieu, et que nous avons perdu l'espérance de les y ramener. Arrêtons autant que nous pourrons un bras qui continue cFoffenser Dieu; et si nous ne sommes pas assez forts pour retenir ce bras, retirons-nous de peur qu'il ne nous entraîne et que par un second scandale nous n'attirions nous-mêmes d'autres personnes au crime. Mais que la charité demeure indissoluble, aimons comme les ouvrages de Dieu, ceux que nous ne pouvons aimer comme ses fidèles serviteurs; aimons, comme rachetés par Jésus-Christ, ceux que nous ne pouvons plus chérir comme ses imitateurs, ni comme ses amis, aimons, comme des personnes h qui nous sommes redevables de plusieurs bons offices, ceux que nous ne pouvons plus chérir à cause de leurs vertus.

Conservons une fidélité inviolable à ceux qui continuent d'être fidèles à Difeu ; que le changement de fortune ne prive point un ami d'un cœur oui appartient à des mérites, b un amour, à ae bons offices indéppndants de la fortune; montrons que l'intérêt n'avait pas fait, et qu'il n'entretenait point une liaison qui subsiste sans lui, et qui est soutenue par un sujet plus noble, plus stable, et plus digne d'elle : Haïssez le mal, attachezvous au bien (*66) : c'est l'usage légitime de la haine, c'est l'usage légitime do l'amour (W7).

Que des défauts légers, que de petits mécontentements, et peut-être imaginaires, n'aient pas plus de force que l'infortune ; qu'ils ne vous séparent pas d'un homme, que vos imperfections et vos froideurs n'ont pas éloigné de vous; ces sujets ne méritent \)Ls qu'il soit privé de vous; et n'étant pas vous-même criminel vous ne devez point vous priver de cet autre vous-même. Persistez dans une fidélité si équitable et si avantageuse aux deux moitiés qui font un vous-même accompli; édifiez ceux qui vous connaissent par une constance dont vous ne pouvez vous dispenser qu'avec plusieurs scandales aussi pernicieux pour vous que pour vos amis, et pour ceux qni vous connaissent. Donnez des preuves de cette constance et de votre amitié par les bons offices qui en sont les suites ordinaires.

TROISIÈME POINT

Bons offices.

Ne pas obliger un ami dans .e besoin, c'est

violer les lois de l'amitié, c'est manquer à son principal devoir, c'est priver un homme de l'usage d'un fonds qui est à lui, et montrer que ce qui paraissait une amitié n'était qu'une illusion et qu'un fantôme.

Un ami peut avoir besoin de nous, ou pour ses affaires, ou pour sa personne, ou pour son salut, et nous pourrions distinguer les bons offices en civils, naturels et chrétiens. Les philosophes n'ont connu que les civils et les naturels, et ils n'obligent les amis de se servir l'un l'autre qu'en ce qui peut regarder les affaires et la personne; le salut était quelque chose de trop élevé pour eux. Un chrétien rapporte au salut tout ce qui est compris dans les limites des affaires et de la personne, et il prend de plus un soin particulier de tout ce qui peut contribuer au salut de son ami.

I. Dans les affaires, — Le véritable ami s'intéresse et agit pour les affaires de son ami, comme pour ses affaires propres ; il fait son possible pour les établir, pour les soutenir, et pour les relever. Il n'y a point de savants qu'il ne consulte, point de juges, point de grands qu'il ne sollicite, point do faveur, point de crédit, point d'adresse, point d'humiliation, point de prières, qu'ilne mette en usage pour produire, pour avancer, ou pour défendre un ami. Il n'appréhende ni les refus, ni les affronts, ni les persécutions; le zèle ne lui permet pas de s'apercevoir de ses travaux , et il est si occupé de la passion de servir son ami, qu'il semble s'oublier, et n'avoir plus de sentiment que pour les intérêts de cet autre lui-même.

II. Pour sa personne. — H n'a pas moins de soin de tout ce qui concerne la personne d'un ami, ii prévient les chagrins qui pourraient ruiner une santé si chère, il fait ce qu'il peut pour la conserver par des divertissements innocents et par de bons avis; il n'omet rien quand il faut travailler à la rétablir; il fait venir les plus habiles médecins, il lui persuade de prendre les remèdes; il l'exhorte de se confier en Dieu, de recourir h lui; il fait ses dévotions, il donne l'aumône, il prie, il fait prier pour son ami, il lo console, il l'encourage, il agit pour lui, il en use enfin avec toute la cnalenr et avec toute la prudence qui peuvent aider un homme à recouvrer sa santé : quelque satisfaction que l'ami en témoigne, quoiqu'il le jirie de prendre moins de peine et de so ménager avec plus de soin, il ne se conten'e jamais lui-même; si on l'en croit, il n'en fait iamais assez, et son cœur se plaint de la faiblesse de son corps, et du peu de lumières de son esprit.

III. Pour le salut. — Le salut est le principal soin d'un ami véritable et chrétien. Un homme est abattu par une perte do biens, par une calomnie, par la persécution ; un ami le console et le relève; la santé, les richesses, la gloire, emportent un homme

t'i6G) Odicntes malum, adluvrenU* bon*. {Rom , XII, 9.)

(167) Ecccusus oJii cccc usus amoris. (Cajbt.,

SATAN, SES TOMPESETSES ŒUVRES

au-dessus de lui-même; un ami le relient, ou le ramène. Les verlus enflent le cœur d'un homme, elfes s'évanouissent, elles s'affaiblissent dans le grand air; un ami les soutient, il les lait revenir h elles-mêmes par ses conseils, par ses remontrances, par ses exemples; les occasions, les passions, tas autres ennemis du salut forment un gros pour attaquer un homme, il ne peut presque plus se défendre contre ces violences étrangères et domestiques; les précautions, les avis, les prières d'un ami fortifieront la faiblesse et dissiperont les irrésolutions d'un homme qui se manque à lui-même; elles lui feront voir la honte, le danger et le malheur du crime qu'il est prêt de commettre, la facilité de se retirer de l'occasion, la satisfaction de conserver sa liberté, l'obligation d'être fidèle à Dieu, les avantages de la fidélité, l'injustice et les misères de la pertidie.

C'est aux approches de la mort qu'un ami ramasse tous ses soins et redouble sa vigilance. Les plus proehes parents se retirent d'ordinaire dans ces derniers instants : les prétendants qui semblaient si empressés quand on se promettait quelque retour , s'envolent et disparaissent avec les espérances. Un ami tient ferme; et comme ces derniers instants sont les plus importants de la vie, c'est pour lors qu'il rappelle toute sa prudence, tout son zèle et tous ses soins, comme un habile orateur recueille toutes ses forces pour la conclusion de son discours, d'où dépend d'ordinaire le succès de la cause.

Mais, parce que je traite de ce sujet dans un discours entier, eontentons-nous de dire qu'un ami n'abandonne pas même son ami après la mort, qu'il continue de l'obliger dans la personne de sa femme et de ses enfants, qui sont les restes de lui-même, et qu'il a soin de prier et de faire prier Dieu pour le repos de; son âme.

L'ami est nommé | ar l'Ecclésiastique tin remède de vie et d'immortalité (468). L'ami est un remède pour la vie, parce qu'il n'y a point de mal en ce monde qu'il ne prévienne, qu'il ne guérisse ou qu'il ne soulage, et dont il ne s'efforce même de tirer des avantages éternels pour son ami. L'ami est un remède d'immortalité, non pas qu'il puisse sauver un homme de la mort, il n'y a point de science, point de secret, point de puissance au monde, qui puisse dispenser un homme de subir l'arrêt que Dieu a prononcé contre les hommes; on en peut surseoir, on n'en peut pas empêcher l'exécution : l'ami est un remède d'immortalité , parce que si les amis étaient immortels, ils s'obligeraient éternellement, et qu'ils sont disposés de leur part à se rendre éternellement de bons offices. C'est un remède d'immortalité, parce qu'il préserve quelquefois un ami d'un malheur éternel, en le

retirant du crime ou en le détournant d'y tomber.

C'est un remède d'immortalité, parce que l'ami se sauve souvent lui-même par ces bons offices qu'il rend à son ami. Les autres remèdes se dissipent, ils perdent d'ordinaire leur vertu en guérissant un homme, et quelque chose qu'on nous dise de ces métaux et do ces mixtes qui communiquent leurs verlus aux liqueurs sans en rien perdre, il faut par nécessité ou que leurs vertus ne soient pas communiquées, ou qu'elles emportent quelques parties imperceptibles de la substance de la masse, puisque l'accident ne peut pas se détacher naturellement de son sujet qu'avec quelque partie de sa substance; et si le métal ou l'autre corps n'est pas moins pesant après l'infusion qu'auparavant, il faut par nécessité que 1 eau, ou que l'autre liqueur, ait rempli les vides qui ont été abandonnés par les petites parties qui se sont écoulées avec la vertu même. L'ami, bien loin de perdre quelque partie de sa vertu, l'affermit et la rend plus parfaite par les bons offices qu'il rend à son ami; et il est certain que comme nous servons Dieu quand nous rendons ces bons offices, un ami ne fait rien que Dieu ne soit disposé de reconnaître avec usure, et comme il s'intéresse singulièrement pour le salut des hommes, il ne faut pas douter qu'il ne prenne un soin particulier du salut de ceux qui contribuent a sauver un ami.

Ire Raison. Un ami se regarde dans son ami. — Quelque désintéressé, que puisse être un ami, il ne peut pas s'empêcher de se considérer lui-même et d'agir pour lui, quand il travaille pour un ami. Il considère la fortune, la santé, le salut de cet ami comme des choses qui le regardent lui-même, sou cœur l'engage dans tout ce qui peut regarder son ami, il est dépouillé, diffamé, persécuté avec son ami, languissant, malade et mourant avec lui. Un ami travaille pour sa fortune, pour sa santé, pour son salut, quand il rend tout ce qu'il peut de bons offices à son ami.

Nioobulus étant persécuté par ses ennemis, saint Grégoire de Nazianze prie Astérius de lui faire la grâce de le délivrer d'une oppression qui lui est commune avec ce malheureux : « Nicobulus est opprimé par l'injustice et par les calomnies, c'est-à-dire, que je le suis moi-même, il ne souffre rien que je n'endure avec lui, prêtez-nous la main, je vous supplie, pour nous aider h sortir de nos disgrâces (469).» On no parlait point mal de saml Grégoire de Nazianze comme de Nicobulus, on ne s'efforçait point en ce temps de le perdre d'honneur. Mais, parce qu'il était ami et allié de Nicobulus, il ressentait les disgrâces de Nicobulus comme les siennes , et priait Astérius do le délivrer de l'oppression qu'il iouffrait dans la personne de cet ami. Un ami se demande

(468) Mcdicaïucntiun vilœ, ei immortalitatis. (£cf/i., VI, 16.) (169) Micobuius injuriis, calumniisqnc vexattir,

qtiod idem est ac si mo «lierre m, Opprcssis manum porrige. (tëpisi. 17, Ad A&terium.)