DISCOURS. — PAHT. I. — X. DE L'AMITIE

du soulagement à lui-même, quand il s'excite h secourir un ami, il ressent loule l'affliction de son ami, il en a quelquefois plus de déplaisir qu'il n'en aurait de la sienne; il se tire lui-môme de cette peine, quand il en délivre un ami; quand il n'y aurait rien de plus h prétendre, il se tient satisfait, lorsqu'il a fait son possible pour son ami; et quand les choses même n'auraient pas réussi comme il le souhaitait, il a du moins le contentement de n'avoir rien à se reprocher à soi-même, et de savoir que ce n'est pas par sa faute que ses soins et ses peines n'ont pas eu l'heureux succès qu'il espérait. Mais, si les choses tournent comme il désirait, il considère le rétablissement de la réputation et de la santé de son ami, comme le recouvrement de son honneur et de ses forces propres : il considère la confession, la conversion, la communion, la bonne An de son ami, comme l'assurance de son propre salut; parce que les amis partaient également et les biens et les maux, et se considérant comme une même chose, ils regardent et ils ressentent tout ce qui leur arrive, comme si c'était quelque chose de commun (470).

Un ami ne peut pas se défairede ces sentiments, et vou» ne pouvez pas lui persuader un détachement si contraire à l'amitié; des < œurs unis sentent par nécessité les mômes peines, les mômes plaisirs, et, quelque désintéressés qu'ils puissent être, ils ne peuvent faire plaisir à un ami, sans s'obliger eux-mêmes.

U* Raison. C'est le dessein de la divine Providence. — Mais il faut au moins qu'ils s'élèvent en partie au-dessus de ces intérêts dont ils ne peuvent pas entièrement se détacher, et qu'ils se regardent comme ayant charge de la divine Providence de rendre ce qu'ils pourront de service à ces chères personnes, comme ayant été données de Dieu à leurs amis pour les obliger dans toutes les occasions ou elles auront besoin de leur libéralité, de leur faveur, de leur autorité, de freur* conseils et de leurs soins. Les lois ne t eulent pas que les donations soient inutiles, les législateurs ordonnent que les donataires jouissent ou de l'usage, ou de l'usufruit, et quelquefois des fonds, selon la nature et la différence des donations. Dieu a init un présent de votre cœur et de votre personne à votre ami, il veut que cette donation lui serve à quelque chose, qu'il en ait quelque u*age, et même quelque usufruit, que vous i obligiez Sans sa personne, que vous l'obligiez uaus la personne de ses amis; Dieu ne veut pas que la charité demeure oisive, il veut que nous en donnions des preuves dans l'occasion. H nous permet bien -moins de laisser l'amitié inutile, elle nous engage

(470) A iui connu omitia communia, tain prospéra quam advei&a. (GfiEG. Naz., ad Phtlagrium, eoist. tU).

(471) Me charius quasi aère alieno conslrlnxit. (Apol. 11.)

(472) Non catenis ferreis, sed tenacissimis spiritus viiicuJis coiistriclus. (A pot. 111.)

plus étroitement avec l'ami. Dieu veut, par conséquent, que nous obligions un amiavec un zèle plus ardent, et des soins plus empressés.

Saint Grégoire de Nazianze se regardait comme le débiteur de ceux qui avaient de l'affection pour lui:«Votreamour ne m'engage pas moins à vous que si vous m'aviez prêté de l'argent; et ce présent que vous m avez fait de vos cœurs ne me rend pas moins votre obligé, que je le serais si vous m'aviez fait un prêt considérable (471). » Il dit dans I Apologie suivante qu'il est attaché à .«es amis, non pas avec des chaînes de fer semblables à celles de l'apôtre saint Paul, mais par des liens d'esprit, qui le serrent plus étroitement que le fer même no le peut faire (472). Cet engagement est commun à tous les amis, ils doivent reconnaître ceux qui les y obligent par leurs mérites, par leur amour, par leurs bienfaits; et, puisque l'amitié est une espèce de justice, et que Dieu vous a en effet attaché à cette personne par une espèce de justice, vous devez vous considérer comme le ministre de sa divine Providence, et agir pour cet ami comme étant députéde Dieu pour ce sujet.

Le Sage nous dit que l'amitié délivre (473), sans spécifier si elle délivre ou celui qui est aimé, ou celui qui aime. Je crois que la Saint-Esprit nous a voulu faire remarquer qu'elle délivre l'un et l'autre, et qu'un ami ne peut pas faire plaisir à un ami sans se le faire à soi-même, parce qu'il se sent en effet soulagé et satisfait de tout ce qu'il fait pour un homme avec lequel il semble n'être qu'un même cœur (474).

Je crois,de plus, que le Saint-Esprit nous a voulu marquer la disposition, l'obligation et les bons offices de l'ami. Un ami n'agit pas toujours, son ami n'a pas toujours besoin de lui. Le Saint-Esprit se sert d'un terme de présent, non pas pour signifier que l'ami ne cesse point d'agir, puisqu'on effet les bons offices ont leurs intervalles ; mais il nous veut apprendre que, comme un ami est toujours obligé, il est aussi toujours disposé d'obliger son ami, quoique les occasions no s'en présentent pas toujours. Ajoutons que J'amitié délivre actuellement, non pgsde toutes les peines de celte vie, mais toujours de quelque partie de ces peines, parce qu'elle les soulage, du moins par ses conseils et par ses consolations (475). Mais elle délivre, mais elle fait du moins son possible pour délivrer un ami des peines de l'aulie vie, parce que son principal soin est celui du salut de son ami.

Conclusion du discours. — Les philosophes ont parlé de l'amitié comme du soleil des vertus, et on doit pardonner cette façon déparier à ceux qui ne reconnaissaient

(173) Gratta et andeitia libérant. (Pro».f XX.V, 10.1

(474) Dal qui accipil, et qui dat, arcipit. (S. Clemens Alex., Sir orna t. lib. III.)

(475) Libtrai, id est, scinper irnclur, et préparante ad tiberanduiit. Libéral obligttione et disposilionC. (laid,)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVKES

point d'autre amour entre les hommes que la bienveillance naturelle, et qui ne considéraient l'amitié que comme une liaison plus étroite, plus commiinicative et plus agréable que celle de l'affection commune. Le chrétien ne connaît point d'autre soleil des vertus que la charité, que celte verlu qui a plus d'éc lai, plus d'ardeur et plus île force que toutes les autres, et qui honore le plus le ciel, et oblige le plus la terre. Mais, comme le soleil a des aspects plus favorables, et des influences plus bénignes pour quelques-unes des parties de la terro qu'il embellit et qu'il enrichit plus que les autres., comme s'il hs aimait en effet plus que les autres, soit par Tordre de Dieu, soit à cause de leur perfection, et parce qu'elles sont plus disposées que les autres à correspondre h ses bienfaits : la charité a des ardeurs particulières pour ceux qui les méritent par leurs vertus, par leur affection, Bir leurs bons offices; et la vérité est que ieu l'oblige de les aimer plus que les autres, de leur en donner des preuves plus signalées que celles de l'amour ordinaire, parce qu'il veut que les effets soient proportionnés au degré et à la justice de l'amour. Observons Tes lois et les coutumes d'une vertu si précieuse et si rare, et quand nous aurons reconnu qu'une personne est digne «le notre amitié, ne craignons point de lui ouvrir un cœur que nous n'avons pas appréhendé de lui donner. Ne lui refusons pas ta vue d'un fonds dont nous lui avons fait présent: et par une conduite trop couverte ne la privons pas, ne nous privons pas nousmêmes désavantages d'une société si utile, et n'empêchons pas, par des ombrages indiscrets, que cette possession commune ne nous produise à l'un et à l'autre ce que nous en devons tirer de fruits. Ne nous séparons point de cet autre nous-même, s'il ne se retire lui-même du service de Dieu; ne le Ï>rivons pas de nous pour des sujets qui ne e méritent pas: ne nous privons pas de lui, n'ayant rien fait nous-même qui mérite celte perte. Si nous l'aimons, nous aurons plus de peine à ne le pas obliger qu'à lui faire plaisir, puisque nous ressentirons ses chagrins et ses satisfactions comme les nôtres, et, ne pouvant pas nous détaçhtr ae lui, il faudra du moins élever ces bons offices au-dessus d'eux-mêmes, en agissant principalement pour obéir à celui qui nous l'ordonne, et, de cette manière, les amis nous seront utiles, et dans le temps, et dans l'éternité 1