XII. DE LA LECTUIlE

turcs, que les confesseurs et les médecins qui font quelquefois des lectures dangereuses, mais avec le dessein formé de s'en servir pour la sant^, ou pour le salut des hommes.

RI supposé que les un* el les autres ne les lisent qu'avec des intentions pures et charitables, qu'avec des restitutions saintes et constantes, qu'avec les autres précautions qui sont nécessaires, Dieu, qui leur commande de faire ces lectures, ne leur refuse point les grfices dont ils ont besoin pour se préserver de cette contagion, il prend soin ilu cœur de ceux qui n'appliquent leur esprit à ces lectures que par Ses ordres, et ce qui corromprait ceux qui présument nssez d'eux-mêmes pour lire des méchants livres contre les défenses de l'Eglise et de la raison, est un accroissement de venu pour ceux qui ne les lisent que par devoir ou qu'avec permission*

Nous les lisons, dit saint Ambroise, parce que notre charge nous oblige de savoir ce qu'ils contiennent, nous les lisons afin de les condamner, afin d'en défendre la lecture (517), Nous lisons avec innocence ce nue nous no lisons que pour empêcher le péché, nous lisons a?ec mérite ce que nous thons par devoir; Dieu n'a pas moins de rharîté pour nous, que nous avons de soumission pour lui; il n'a pas inoins de zèle et de vigilance pour notre salut, qucT nous avons d'ardeur et d'application pour le salut des peuples»

Le saint pape Bormisdes dit la même chose dans son épltre 71 (518). Ces lectures sont connue des provisions et des informations nécessaires pour condamner en môme temps el les ouvrages et les auteurs, et on ne peut nous blAuter de ce que nous les lisons pour en concevoir el pour en imprimer de l'horreur.

Le concile de Lalran ordonne aux évêques de faire cet examen ou par eux-mêmes on par des personnes savantes ou vertueuses (519)* Le concile de Trente et les souverains pontifes qui ont gouverné l'Eglise depuis lui ont pris lo soin qu'ils devaient d'un examen si nécessaire; ce ne peut être un crime k ceux que le ciel et la terre autorisent, puisqu'ils ne peuvent pas s'en dispenser sans désobéissance; c'est au contraire un travail e d'une gloire immortelle de s'occuper à la ruine du libertinage, de l'hérésie el do l'impiété.

À qui on peut permettre de le$ liret — Quelques laïques obtiennent la permission de lire les livres défendus. Les raisons du ces dispenses doivent être tfflpûrtanleSi les personnes assurées el les précautions observées. Un simple motif de curiosité ne su 11 irait pas, seîon mon sentiment, pour accorder ces permissions, et iï faut avoir un sujet raisonnable <ie croire que cette

(517) LfgtJiius no igfffthmiuS, U'gimus ut rt'i'udîejnUinc leg<i.»(iiv, {L'b. I. in Lue*)

81 Nece*saHâ protidrtitiai*, île ipiihus Ipsî »dtvTa*N coiivmcauiur, nec vitio iUri imiest iie^u

rpiDtl fugias.

(5hi) l'er ep.scopiim, vcl ;ilhmi babeelen) perilisfu ii ïé leeplseupo ueutfiaiMlum dilig'*a!«f eunlnoft*

lur. iSisSi 10, sub Lcontiu.)

3".i SATAN, SES lOMI'E

lecture sera utile à l'Eglise ou à celui qui la demande; on ne pourrait pas en conscience abandonner à sa discrétion des armes dont on aurait sujet d'appréhender., qu'il ne se blessât. Il foui de plus prévenir le mal qu'elles peuvent faire aux autres, l'avertir qu'il ne laisse ni lire, ni mémo voir, s'il est possible, aux aulres des livres si dangereux, et que si la grâce et sa propre soumission le mettent à couvert de ces armes d*iniquiléf elles blesseraient ceux qui ne prennent aucune précaution et qui s'exposeraient au danger contre les ordres de l'Eglise ou pour l'unique satisfaction de leur curiosité.

Remarquez, s'il vous platl, que les livres marqués dans l'indice du concile de Trente ne sont pas les seuls dont la lecture est défendue. L'indice ne marque que quelques-uns des méchants livres qui ont été composés depuis l'année mil cinq cent quinze jusqu'à quelques années suivantes; tous les autres, composés avant le concile et depuis le concile jusqu'à nos jours, sont défendus s'ils sont du môme caractère, c'està-dire s'ils sont contraires à la foi et aux bonnes mœurs. Et quand aucun concile, ni général ni provincial, ne le* aurait coudamnés, ils sont défendus de leur propre nature. L'Evangile ne nous permet point d'entretiens inutiles; il est donc très-certain qu'il condamne les entretiens criminels, soit avec les vivants, soit avec les morts, soit avec les auteurs, soit avec leurs ouvrages, si Ton n'y est obligé par devoir ou qu'on n'en ait obtenu la permission.

1" Raison. Qualités de ces livres. — C'est la première rsison qui nous doit détourner de lire les méchants livres, indépendamment des défenses de l'Eglise.

Saint Paul défend aux Corinthiens d'écouter les discours i\es libertins; et les termes de l'Apôtre sont aussi remarquables que cette défense est importante : Ne vous laissez point séduire : les mauvais entretiens gâtent les bonnes mœurs (520). L'Apôtre n'aurait pas cru s'expliquer avec toute la force que le sujet mérite, s'il s'était contenté de dire que les mauvais entretiens sont dangereux et qu'ils peuvent nous séduire et ûous corrompre; c'était assez pour obliger les fidèles de fuir ceux qui parlent contre la foi ou contre les bonnes mœurs : mais ce n'était pas assez pour traiter ce sujet avec la force qu'il mérite, ni pour nous inspirer toute l'horreur que nous devons avoir des mauvais entretiens. L'Apôtre en parle comme d'uue erreur et comme d'une corruption actuelle : Ne vous laissez point séduire : les mauvais entreliens corrompent les bonnes mœurs. Non pas qu'en effet nous renoncions à la foi toutes les lois que nous entendons parler contre nos mystères, et que nous concevions des désirs impurs toutes les fois que nous entendons des pa-

rôles contraires à la chasteté. Ce n'est pas aussi ce que l'Apôtre veut dire; mais il nous représente qu'il y a tant do monde qui se laisse séduire et corrompre par les mauvais entreliens , que nous avons une juste raison d'appréhender que nous ne soyons de ce nombre, si nous présumons assez de nous-mêmes pour les rechercher ou pour souffrir sans raison et contre le soin que Dieu nous oblige d'avoir de notre religion et de nos consciences. Et parce que ceux qui vivent avec le plus de régularité pourraient s'imaginer qu'ils sont dispensés de celte précaution, l'Apôtre ajoute : Justes, éteillez-vous9 et abstenez-vous dépêcher (521). Justes, c'est un péché à vous de présumer de vos forces, de vous imaginer que vous êtes à l'épreuve de ce qui on a trompé et corrompu d'aussi savants et d'aussi vertueux que vous; et que vous pouvez sans crime entendre des propositions contre Dieu et contre votre devoir, sans les réfuter ou sans témoigner qu'elles vous blessent.

Ce serait assez pour nous détourner de la lecture des méchants livres, puisqu'ils sont composés de méchants discours. Mais ce n'est pas assez pour vous inspirer toute l'horreur que méritent les méchants livres, puisque leur lecture est plus pernicieuse que les mauvais entretiens et qu'elle agit sur les cœurs avec plus de force quoique avec moins d'éclat.

Avec quelque artiDce qu'un homme nous entretienne, avec quelque chaleur qu'il pousse son discours, nous n'aimons quelquefois pas ce qu'il nous dit, et nous sentons notre coe.»r offensé de ce qu'un téméraire ose nous proposer. L'honnètelé et la bienséance même ne nous permettent pas de l'écouler tranquillement; la prudence, l'honneur et le devoir obligent de lui témoigner qu'il s'est mal adressé : quand on aurait quelque inclination secrète pour la chose, il faut avoir perdu h pudeur pour l'écouter la première fois sans résistance, plusieurs se taisent et plusieurs se retirent : ils ne s'obstinent pas contre une place qu'ils estiment imprenable, et quoique la mémoire retienne et représente ce qu'un perdu peut avoir dit, tout s'efface enfin et n'agit qu'avec bien de la faiblesse, quand d'un côté on ne revient point à la charge, et que de l'autre on en évite l'occasion comme Dieu nous l'ordonne.

Nous ne lisons jamais un livre que volontairement, et c'est déjà un péché considérable quand nous sommes assurés qu'il ne vaut rien et que nous n'avons pas permission de le lire. Nous le lisons s.ins rougir, nous sommes nos seuls contidenls dans notre cabinet; et quoique Dieu et les anges nous considèrent, l'esprit est si occupé de son plaisir, qu'il ne s'aperçoit pas de tant de témoins qui le chagrineraient. Il s'arrête à tout ce qui le satisfait, il parcourt le reste avec une demi-attention, il lit avec loisir,

(520) Ncliieseduci: corrumpunl bonos trorts colloquiu mal a. (I Cor., XV, 33.) \r3i\) Evgilate, justi, et nvlite peccare.(lbid.t 34.)

îl relit, il goûte tout ce qui ïo contente, il en attire tout le venin avec tout le plaisir. Sj quelques occupations nécessaire! le contraignent de s'arracher de rus méchants entretiens, il revient avec toute Ja fftesse d'une brandie qui a été courbée quelques

teiUs par forte, et il trouve un nouveau c^oût dans celte lecture après des inten Fort es; ij remarque les chapitres, les sections

s pages qui iui plaisent le plus; et quand il n ouvrirait pas même le livre» c'est assez qu'il le voie pourso souvenu' de tout ce qu'il contient d'agréable et de pernicieux; la vapeur du venin pénètre au travers des plus tories couvertures, le cœur se laisse enfin

imprô par le poison. Et comme une

iMiflCeUe cachée et nourrie dans la poutre

iVun édifice iui cause d'ordinaire plus de

image que la foudre, comme eeiteétincelle

brûle souvent une maison que la foudre n'a

lis touchée ou qu'elle n'a fa il que trembler, plusieurs personnes se sauvent des méchants entretiens parce que la pudeur ne leur permet pas de les souffrir, les mêmes personnes se perdent en lisant de méchants livres, parce qu'elles les lisent sans retetme fit sans appréhension. Une jeune personne craquait plus les premières pensées du crime que les accès des pins dangereuses maladies; elle fréquentait les sacrements, elle respectait ses père et mère, elle s'occupait a de bonnes h dures, elle faisait son principal soin de son salut, et ces saints

ueucenionts semblaient des assurances inlubilables d'une heureuse suite et (Tune plus heureuse conclusion; elle souffre des libertés, elle se irouve en des rendez-vous, elle tu il les sacrements, elle méprise ou trompe s< s père el mère, elle ne se soucie ni de son honneur, ni de son devoir, ni de son salut, depuis qu'elle a lu des livres impudiques ou impies. Ces étincelles cachées dans Je cabinet ont mis le feu partout; les entretiens les plus vifs ei les plus ardents n'y avaient rien gagné, l'étincelle a fait ce que la foudre n'avait pu faire; la lecture a

lisiblement achevé ce que les discours

du monde n'avaient peut-être pas commence;

la curiosité a ouvert la porte a l'tmpudfcilé

et à f impiété; ta désobéissance a pré parc le

cœur à une autre désobéissance; celle jar

laquelle on a voulu contenter son esprit a

luit «rie qui achève de corrompre le

la personne,

Dieu demande aux Juifs La raison ;

laquelle il les a vendus et pourquoi il a

= ié leur mère la Sj'naor0^ue, li se répond à tut-iuôme que c'est a cause de leurs jiéchés, el qu'il ne veut plus d'une épi qui ne lui produit que des rebelles i-t q il entendre autant de parricides que d'esii Quel est le [ apier par lequel j'ai déclaré a la

;5ii) Quh tut hic libtr repudu matfti 9ttir& t lu tmiiiuiatitou* v ilrii uuditi et'if, a in tcéitnb us rrrirtl riimtéî malu-ia, [ha.f L, i.)

asmomiuiflLcctesia: subVersiUi uUtiiii.

^ tu h/ ut- ad lium }

Uuomudo dus cffugieimu, si luiium iitgte-

-XII U£ LA LECÏUilE.

Synagogue, votre mfcre, que je Ea répudie? Vos péchés soûl cause que je vous ai vendus; puisque vous êtes indignes d'être mes enfants et que vous avez nbusé de volt g liberté, il esl juste que vous soyez redui s en esclavage, Vos péchés sont cause que j'al>aiidi»nne la mère qui vous a si mal élevés et qui vous a rendus des parricides {522).

Les EûéchaJHs livres sont les causes du divorce entre Dieu ûi une imj, ceux qui îe< lisent se séparent de Dieu; et quoique dans h s commencements ce ne soit pas sans quelque résistance cl mémo sans quelque retour, sans quelque réconciliation, ta leclure achève enfui ce qu'elle a commencé, elfe endurcit Je cœur, on renonce au service, à l'amour et à la possession éternelle de IHeu ; Dieu se relire de sa part, il rompt, if no veul plus d'alliance avec ces esprits corrompus. Ce sont les méchants livres qui sont cause d'une rupture si funeste*

Saint Chrysosloiue nous avertit pour ce sujet que, non-seulement ils servent i t'armes à l'enfer, mais qu'ils ruinent l'Eglise (o:2;i*). Ces livres «ont les armes de t'ejim : ce devrait elru assez pour détourner île loucher b des armes si dangereuses. Ces livres corrompent plusieurs personnes qui vivaient saintement dans l'Eglise, et il ne tient m i l'auteur; nia l'imprimeur, ni au libraire, que tout ne soit perdu-

Quanl vous ne renonceriez ni fc la foi ni ùux bonnes mœurs, si VOUS êtes indignes du Sâlut dont VOUS fàll S Si peu détat, et que

vous exposez [mur contenter une curiosité misérable el inquiète, vous ne méritez que

la pui.jiion, qui es! inévitable l\ een* qui Je

m éprise oL Do quelle manière éviterons-

nous une puûitiou également juste et sévère, si nous méprisons un saiut qui surfasse lout ée que nous pou von ittieT hi

nous le négligeons, du l'Ange de l'école, sur ces paroles de f Apôtre, non-seulement nous serniH privés -fun si grand bien, mais nous sou {fnruns un. mal dont nous ne pouffons revenir [548).

L- EUuOfll CçUJC fjui (es lisent tooperent à lapait d<$ âme*. — V i rus meniez celle punition par un second chef, e'eat que vous un pouvez lue les méchants I ans co-

j»erte des aie

Terl lit que le discours par lequel

te démon corrompit la première des lémures « i fauteur Je la utorl, la source générale, de la moi l et des corps et îles âmes l&M*j.

Les méchants livres sont 1*9 organea perpétuels de cet ennemi du saiui, il lue des âmes innombrables par cette parole écrite et i nprhuée; comme elle lie eeaae point d'être* elle ne cesse point do f ice ces ravages ; et fous n'êtes pas innocents de ces méchants effet*, si \ous contribuez a l'estime el ao

eileiii ? — Si uegilguiitel fuçriuius, no.» Militai |jiuiieiuMr jierùeiuio Uni uni liunnim, sea jncu'reinb iti.num ijumU eiïugerc uuii pyieriiuiitt, {ti*

I ViTlituu a:dînciUoriiuii uiorb», [De carné

Ghfn Ciîj% 17.)

débit des livres qui eu sont les pernicieuses causes.

Ce livre infâme, ce livrejppie est un poison dans vos yeux, un pmtoi dans vos mains, un poison dans votre rabinet, mais un poison qui vous tue en effet, et qui en tue plusieurs autres. Il est un poison pour vous, un poison pour le libraire qui vous le vend, un poison pour ceux qui vous le voient acheter, un poison pour vos amis et pour vos domestiques qui vous le voient lire, qui vous l'entendent citer, et qui savent que vous le gardez.

Saint Jean Chrysoslome dit que la première des femmes empoisonna son époux et toute sa postérité par le discours qu'elle eut avec lui pour lui persuader de manger du fruit de l'arbre défendu, et que, n'ayant rien conçu que de funeste et de mortel dans l'entretien qu'elle eut avec le démon, elle ne pouvait enfanter que la mort, et inspirer à son époux et à sa postérité que ce que le serpent lui avait mis dans le cœur à elle-même (524).

Vous ne douiez pas que ce livre ne soit la perte de votre âme. Ceux qui vous le voient marchander et payer prennent ce poison par les yeux, ils sont tentés, ils sont comme exhortés de Tacheter à votre exemple ; le libraire s'iutecte en vendant le poison, il commet autant de péchés qu'il débite de volumes et qu'il en veut débiter; vos amis se perdent eu vous prianj de leur prêter ce livre, le poison passe de leurs mains dans leur cœur; vos domestiques le liront, s'ils peuvent; ce qui est particulier h ce poison, c'est qu'il se prend même par le désir, et que pour périr, c'est assez de le vouloir prendre.

Vous ne pouvez pas nier que vous ne sovez cause en partie de ces péchés en achetant, en gardant ou en lisant de méchants livres. Mais votre pédié s'étend bien plus loin que vous ne le c/oyez; il n'y a point d'homme, et il n'y en aura point dans Je monde, dont vous ne soyez responsable à Dieu ; et quoique le plus grand nombre ne prenne pas le poison et n'entende pas parier des méchants livres que vous lisez, vous iie laisserez pas d'être coupable, en quelque iïççon, des péchés même qu'ils ne commettront pas, puisqu il ne tient pas à vous qu'ils »ne liseni ces méchants livres. Cette proposition vous étonne, elle est surprenante en rtfet, mais elle n'est pas moins véritable que -ierrible.

Ceile proposition est fondée sur le dessein de l'auteur et des imprimeurs. C'est 4jue vérité constante qu'il n'y a point d'auteur qui ne désire avec passion que ses livres vivent jusqu'à la lin des siècles, qu'ils soiini tournés en toutes les langues, qu'ils •courent toutes les parties ue la terre, qu'ils passent dans l'estime et dans les mains de

tous les hommes. Les imprimeurs et les relieurs sont possédés de la même passion, ils font tous leurs efforts pour donner de la vogue à un livre, pour en avoir le débii^ et il ne lient pointa eux qu'ils n'en multiplient les versions et les éditions, jusqu'à 1 infini. Ces désirs les rendt'nt coupables de la perte d'autant d'âmes qu'ils sont prêts d'en corrompre ; ils vous rendent coupable vousmême, en quelque-manière, de la perte de toutes les flmes qu'ils sont disposés de corrompre. C'est ju.*qu'où peut aller la passion de la gloire et du gain, c'est jusqu'où peut aller le secours que vous donnez à cette passion démesurée.

V Ecclésiastique nous parle de ceux qui so remplissent l'esprit de ces chimères, comme des femmes qui sont dans le travail de l'enfantement : Votre cœur est gros de ces sujets lascifs et impies, votre cœur les enfante, votre cœur les met au monde (525 J.

Vous dites que vous n'avez ni le dessein, ni la pensée de vous ériger en auteur, que vous n'en avez ni la capacité, ni la première idée. Vous ne vous connaissez pas bien vous-même, et vous êtes, du moins en partit, l'auteur de ces méchants ouvrages. C'est vous, en partie, qui méditez, c est vous qui écrivez, cest vous qui mettez en lumière ces ouvrages impudiques et libertins. L'argent que vous dépensez à les acheter, la vogue que vous leur donnez, par votre estime, anime les auteurs h la composition, les libraires à l'impression, les curieux à l'achat de ces ouvrages. Ne dites point que vous n'en êtes ni l'auteur, ni l'imprimeur, vous ne laissez pas d'être cause des secondes et des troisièmes éditions, la cause des compositions semblables à celles que vous estimez et que vous lisez. Vous laites agir l'esprit et Ja main des auteurs, vous donnez le mouvement aux imprimeurs, vous portez •le libraire à faire cette dépense, et les curieux h se fournir celte marchandise. Si vous ne vous meubliez pas de ces méchants ouvrages, si vous n'aidiez pas à leur donner du cours, les auteurs étoufferaient les premières semences de ces monstres dans leur sein, les libraires ne feraient pas les frais d'une édition dont ils craindraient de n'avoir pas le débit, et chacun étant résolu de n'en pas acheter, les auteurs et les libraires ne se chargeraient pas d'une dépense et d'un travail inutile et dommageable.

Plusieurs eu achèteraient quand vous n'en prendriez point, et vous n'êtes pas l'unique qui leur donnez la vogue : jeu conviens avec yous, je ne vous accuse pas aussi d'en être le seul coupable. Mais vous ne pouvez pas non plus prétendre d être innocent, parce que vous avez plusieurs complices. Croiriez- vous qu'un voleur ne fût pas criminel, parce que ses compagnons n'auraient pas laissé de dépouiller un passant, quand il ne les aurait pas aidés à commettre ce

(524) Colloquimn veiiciium fuii, non aliu J pottiil 4*tUMtkn*, quiiti quod ctftisUl eam ex serpentis col- 4oquio (oiicqiUsc. (Nom. in Gen.)

(525) Cor tuum pnlitur pliant mias quaii pur turieitis. (Ercii., XXXIV, «j.)

TiuVhanl coup ? Croiricz-vous que celui qui aiderait h brûler une maison ou îi tuer un homme, ne serait p>s cou|iabfef parc* que

•omplices n'auraient pas laissé de tuer

l'homme et de brûler U\ maison, quand il

lit pas mis de leur* compagnie? Les

livres ne seraient pas moins vendus, les

a h leurs n'en auraient pas moins composé

id vous n'en auriez pas acheté, parce qu'il n'y a que trop de curieux qui s'en

i**nl fournis; êtes-vous moins coupable d'avoir coopéré à ces méchants effets, parce que vous avez beaucoup de complices» et que les? choses n'auraient pas laissé de se faire saps vous?

Le mal n'ira pas si loin et le livre ne vivra peut-être pas si longtemps q*ê nuleur; cVsl contre le dessein de l'auteur et des libra-ivs; et quand quelque accident empêcherait les voleurs, les boute-feux, les assassins d'achever ce qu'ils ont commencé,

-z-YOus moins coupable de les avoir aidés?

Tool ce que vous pouvez dire, c'est que vous n'avez pas un dessein formel que tous

maux arrivent: mais voua savez bien que ceux qui estiment, qui achètent, qui usent tes livres contribuent à les mettra en vogue, à les faire débiter, à exciter tes au* leur* à composer, les libraires à imprimer, les curieux a acheter et a lire, et que par conséquent ils contribuent a tous les mauvais effets que ces pestes publiques et perpéluelles Sont capables de produire. Saint Charles donne ce nom avec bien de la raison aux méchants livres (520), Et quand la Eeste ne ferait mourir personne, vous >nwz ien que ceus qui en seraient les causes ou qui l'entretiendraient, ne seraient pas moins coupables devant Dieu, de toutes les morts qui pourraient en arriver» Noire-Seigneur a payé ce qu'il ifavail pas pris, et il le dit luiluAme au' Psaume soixante-huitième (537). lia rendu à suit Père l'honneur qu'il ne lui avait pas Ole, il lui a payO les âmes qu'il no lui avait pas ravira, Sa bonté infinie a bien

u se charger de nos engagements et

faire pour des criminels insolvables.

Le* méchant s livres ne ravissent pas toutes

i;rs 5 Dieu. Mais ne vous engagez point à payt-r à Dieu les âmes mêmes qu'ils ne lui pas perdre; ne coopérez en aucune es pestes publiques.

114 ■ Raison, Maux incurable* gui en procèdent. — Une des plus épouvantables circonstatées des maux qui procèdent des méchants livres est que ces maux sont presque incurables et qu il est très-difficile de les guérir.

La corruption de l'esprit est nu des obstacles les (dus formels a la conversion des s. Un esprit qui a conservé les sentiments de la foi et de la piété s'oppose aux lu cœur; un esprit tidèle est utuor-