XII, DE LA LECTURE

recteur secret* un censeur sévère des débauches du cœur; ce qu'un homme a conservé de foi contredit h ses désirs, ce qu'il croit combal contre ce qu'il souhaite, l'esprit soumis reproche fa révolte au cœur perfide; il est difficile que le cœur ne se rende pas à celte résistance perpciuelle, et que (a raison et la loi ne triomphent pas d'une pas qu'elles attaquent sans relâche et à qui elles ne per me Lient aucun repos* L'esprit coirompu par des 1er turcs criminelles entretient la corruption du cœur par des sentiments de complaisance, il la fortifie par do faux raisonnements et par d'agréables apparences; if faut des grâces plus puissantes pour surmonter celle révolte générale, et îf est constant que ces secours sont d autant plus éloignés, «pie celle corruption universelle est plus odieuse à Dieu, plus injurieuse à son autorité, plus apposée h sa sainteté, plus contraire a ses ordres, a sa gloire* à tous ses intérêts.

Le prophète Ezécbiel voit un livre, re livre contenait une chanson et il y irait plusieurs imprécations écrites, et dedans et sur la couverture (548). Les méchants livres contiennent quelque chose d'agréable, QMts les malédictions sont en plus grand nombre que les douceurs. Une Curiosité inquiète m satisfait en les lisant, elle attire sur elle plus de malédictions qu'elle n'a de plaisir (529). Les douceurs s'écoulent en peu de mois, les malédictions commencent dans le temps et elles subsisteront pendant toute l'éternité. Malédiction sur celte personne parce quelic renonce au service de Dieu; malédiction sur elle parce qu'elle sf* met eu élat de ne pas revenir au service de Dieu; malédiction sur elle parce qu'elle retire les autres du service do Dteu ; malédiction sur eïle parce qu'elle forme des obstacles à leur retour; comble de malédiction s sur elle parce qu'elle s'éloigne et qu'elle engage ses complices a s'élo.gner éternellement du service do Dieu.

^ Quand la racine de l'arbre est corrompue, c'est fait de l'arbre même et it n'y a point de retour a espérer* Un esprit perdu ne ramènera pas la volonté a son devoir, la racine est pou/Trie, il faut un miracle pou: sauver l'arbre, il n'est plus propre que pour le feu. Les prédications sont insupportables à dés esprits prévenus par Terreur, ils a'oni que du mépris ei de l'horreur pour ks bonnes lectures, les sacrements n'agissent plus sur rlea esprits qui s'en retirent ou qui ne s'y présentent que par cérémonie et par cou lu nie ; ce ne se m pas Sans miracle qu'on

reviendra de si loin, et cette corruption générale ne peut être guérie que par de* effets eilraordinaires de la liante divine,

Ou dit d'un grand homme, que personne n'a mieux écrit que lui quand il a bien écrit, Cfoc personne n'a plus mal écrit que lui

ia£G) Pesos perpétua, liUruriui permeics. (CettfL

Mettit>trtn.t lib. I.j

7| Quii1 twti rniiuî, tune czsoUrbntri* i JW. LWUI, 5.)

(52ë) I* M carmen , et t>& inUa et fari*. f£*ttff., II,».)

i Uumu deiecUbrle, duo trîitb* (S. Amph , v* ptntif,. \\U. |ft cap, (i,)

SAT'.N. SES POMPES ET SES ŒUVRES

qnand il a mal écrit (530). Il y aurait bien des réponses à faire, si on voulait soutenir cette proposition. Mais il faukavouer que la composition, que l 'écri tu re.gÉÉKim pression sont du nombre des plus gralHWtens, quand elles donnent de bons livres au public, parce que les hommes en reçoivent de très-considérables avantages, soit pour le temps, soit pour l'éternité. Il est certain aussi que la composition, que l'écriture, que l'impression tiennent un des premiers rangs entre les maux quand elles chargent le public de méchants livres, parce qu'elles engagent les hommes à une révolte éternelle contre Dieu.

C'est pour ce sujet que les conciles ont pris un soin particulier d'ordonner qu'on brûlât les méchants livres. Le peuple d'Ephèse ayant vu le mauvais traitement que deux Juifs, qui se mêlaient d'exorciser, avaient reçu d'un démon furieux, plusieurs de ceux qui avaient exercé des arts défendus apportèrent les livres qui en traitaient, ils les brûlèrent en présence de tout le monde; et quand on eut supputé le prix, on trouva qu'il montait à cinquante mille deniers (531), c'est-à-dire à dix-huit ou à vingt mille livres. Ces nouveaux chrétiens auraient aisément trouvé le débit de ces livres dans une ville peuplée, marchande et curieuse, comme Kphè>e : nous ne lisons point que les apôtres leur eussent commandé de Jes brûler, les conciles n'avaient encore rien ordonné sur ce sujet : le Saint- Esprit prévenait les ordres de l'Eglise, il portait ces fidèles h faire ce que par ses inspirations l'Eglie a commandé depuis en plusieurs concile*. El une des raisons pour .esqueiles il ne re^le point ou presque point de livres de Valemin, de Marciun, d'Arius, d'Kunomius, de Ne>loritis, de Pelage, de plusieurs au!re> anciens hérétiques, quoique plusieurs d'eux en aient composé un nombre prodigieux, est le soin que les conciles de Nicée, de Carthage, d'Ephèse, de Chalcéihiine, de CoiHiaulinople, ont pris d'ordonner qu'on brûiâi les œuvres de ces méchants auteurs, et le zèle avec lequel les empereurs catholiques ont fait exécuter les ordonnances de ces conciles, comme nous l'apprenons dans V Histoire d'Eusèbe, de Nicéphore, de Socrale, de Libérât, dans plusieurs de ces conciles et daus les Constitutions impériales.

Ce qu'il faut remarquer absolument, c'est que les conciles ne défendent pas seulement de lire et de vendre les livres des hérétiques sous peine d'excommunication, mais excommunient aussi ceux qui les gardent (532). Et Pie quatrième déclare que c'est un péché mortel non-seulement de lire, mais de garder les livres qui sont détendus pour d'autres causes (533).

Raisons qui obligent de les brûler. — La raison est qu'on ne les garde que pour les lire, qu'on demeure du moins dans le danger de les lire, qu'on se souvient en les voyant de ce qu'on y a lu. qu'on scandalise ceux qui savent qu'on les ^arde, qu'ils passeront par nécessité en d'autres mains si nous les gardons ; et que d'autres s'en serviront ou plus mal ou aussi mal que nous.

Conclusion de ce point. — Obéissons è ce que la raison et l'Eglise nous ordonnent, ne nous mettons point en danger de nous perr dre, n'en exposons point tant d'«utres au danger d'être perdus, pour contenter une curiosité que nous pouvons satisfaire avec innocence par tant d'autres lectures; n'ayons pas moins de zèle pour notre salut et pour celui du monde, que tant de grands prélats et de grands princes en ont fait paraître; soyons honteux qu'il nous faille exhorier, qu'il uous fail.e même obliger à ce que les chrétiens d'Ej.hèse ont fait avant les défenses de l'Eglise. N'ayons pas moins de courage et de désintéressement dans cet âge parfait de la foi chrétienne, que les fidèles d'Ephèse en ont montré dans son commencement. Déchirons et brûlons ces méchants ouvrages, comme la raison et l'Eglise nous le commandent ; ne vaut-il pas mieux les brûler que d'être condamnés nous-u.êtoes aux flammes éternelles? Que les auteurs et las libraires considèrent que la gloire et le gain ne méritent pas d'être comparés à leur âme, et qu'il vaut mieux être éternellement bienheureux que d'être estimé et riche pour un temps, et perdu pour toujours.

DEUXIÈME POINT

Lectures indifférentes.

Il serait difficile de trouver aucun des siècles précédents auNsi curieux des anciens auteurs et aussi fécond en nouveaux que lo nôlrç: et jamais les cabinets et les bibliothèques n'ont été si riches en livres composés ou traduits en toutes tangues el sur tons les sujets qui peuvent salisiaire Sa passion desavoir. Les gros volumes instruisent h fond ceux qui ont du temps à leur donner; les abrégés fournissent des connaissances suffisantes à ceux qui doivent la meilleure partie de leur temps aux attires domesti ques ou publiques, ou qui n'ont pas assez de sanlé et de patience pour vaquer à dt s lectures plus fortes et plus longues. Je ne crois pas que l'art de parler, que celui de bien parler, que la géographie, que l'histoire, que toutes les parties de la philosophie, que la médecine, que la jurisprudence, que la tnéologie, que les aunes sujets qui peuvent contenter la passion de savoir el contribuer au bien pub ic, aient jamais été trailéi avec autant de netteté, d'ordre, d'élé-

(530) Ubi hene, ucino roclius ; ubi maie, tiemo pejus. (De On g en.)

(551) lia (uriiter creuebal verbuni Uei. ( Ail. , XIK, iO.)

u3;fy NtilLis U'giTc, vcndciv -uni rcliuerc auJejt.

Àtio juin sciai se excoiiuminicaiioac imio Jauni), a <j'i.i lioiuiisi a Pontiiice K >mniit»absolvi j>oie*l. {Cvnut. Aqnisgr. Mib Gr<'g. XV!!.;

\r>3.>) Kl '• l<Y,*,,|> *>a mer.ive. (Hul. l'ii IY% aïf.e Iiul. //'•. i lijii (•. j

SB) DISCÛUHS. - PART, t.— XU, DE LA LBCTtlHE.

ganee tl ii^ cunirnodilé que dans ce siècle,

Eiieë sont quelque fois d'vhliyation* — Il y a des personnes que leur profession oUtge à quelques-unes de ces lectures, les jurisconsultes, Ils juges» les théologiens sont obligés eu conscience de s'in si ru ire de tout ce qui remanie leur profession ; ils no s'y doivent engager qu'avec une «rapacité suffisante; et parce que la mémoire est infidèle el qu'il sa présente tous les jours de nouvelles difficultés ils doivent quelquefois recourir au* livres comme à leurs oracles, L*t ils sont respoiisali'es à Dieu de tous les dommages que leur ignorance pourrai i causer et souvent nié rue tenus de les réparer; ils doivent consulter el leurs consciences el les MivftfiJs sur ce sujet*

Quelquefois permises. — Ces lectures mêmes ne sont pas défendues aux personnes engagées en d'autres professions ; l'inclination naturelle des hommes pour fa science se peut satisfaire sans péché par des lectures innocentes; U perfection de l'esprit n'est 1^5 contraire à celle de la volonté; on n'est pjs infidèle à Dieu pour s'étudier à connaître ses ouvrages; ce oui nous fournit de nouvelles raisons de l'admirer et de l'aimer, ne nous détache point de son service, il est trop sage et trop équitable pour défendre à l'homme d exercer une faculté qui le distingue des autres animaux, pour condamner rit à un aveuglement auquel il n'a pas assujetti les yeux, el pour traiter ce prince avec tant de sévérité pendant qu'il a tant d'indulgence pour ses sujets*

Quelquefois défendues. — Il ne faut pas aussi à6 persuader que celte liberté raisonnable dispense un homme de l 'application qu'il doit aux affaires, ou qu'elle s'étende jusqu'à lui permettre des lectures inutiles à sa profession quand elles sont dangereuses ft &a conscience; la curiosité ou la vanité ne lui donnent point le droit (U lire ce que Ja profession ei le besoin public obligeai quel* que s autres de savoir ; ceux mûmes qui mjiU engagés à ces lectures ne devant s'y appliquer qu'avec bien des précautions, elles ne produiront sans doute que de mauvais effets dans l'esprit de ceux qui s'jr occupent sans nécessité et sans raison, et ils ne sont déjà que trop coupables de s'exposer au mal qui en peut arriver,

Jfam&f.— On me demande ici ce que je juge de* livres à qui nos au ce 1res ont donné le i j 1 1 1 ii célèbre de romans, de ces belles fictions qui ne débitent rien que Ue rare, que do surprenant, et qui .vont accommodées avec tant de justesse à l'inconstance , à la délicatesse, à la curiosité do notre e&prit, à la nature et à l'inquiétude de nus passions, que leur lecture parait une espèce d'etiuhauteinent ; la jeunesse s'y sent attachée par des diumcs $i puissants, qu'elle ue s Vu peut défaire; ies heures du repas et du repos lui semblent les plus importunes de la vie, parce qu'elles la contraignent d'interrompre ces agréables illusions, qui fatiguent les yeux sans ennuyer l'esprit, qui remplissent l'esprit sans le rassasier, qui Je surchargent Satan, ses Pompes xt ses (Euvhls.

sans ic dégoûter, qu'on voudrait toujours lue, et lie jamais achever, el donî les jeunes gens, par une bizarrerie de curiosité et de plaisir, appréhendent la lin el souhaitent l'issue.

fis sont pernicieux. — Il faut trancher le mot, el la complaisance ne doit point l'emporter sur la vérité, ni sur l'expérience. J'estime ces livres pernicieux, tous ceux qui en savent le fonds, souscriront sans difficulté à cotlecensure; et puisque Platon banni', les poètes de sa République pour provenir fa corruption que leur lecture pourrait causer, nous n'aurions pas le respect que nous devons avoir pour Jésus-Christ, si nous nous persuadions qu'il ue détend pas ces lectures aux fidèles, puisqu'il en exige plus de pureté que ce philosophe n'en prétendait établir dans sa république imaginaire.

Tous ceux qui ont quelque connaissance des romans, savent qu ils ne sont composés que de passions conçues sans considération, entretenues avec obstination, conduites avec autant d'artifice que leur naissance est précipitée et leur progrès opiniâtre.

A cause de leur sujet. — Une fille s'attache d'ordinaire k un inconnu, et qui est sou* vent d'une condition plus basse que La .sienne, ou à un jeune homme connu, à la vérité, mais que des raisons de famitie et d'intérêt rendent désagréable au père et h la mère. Une civilité, un entrelien, une action signalée, sont les étincelles qui allument ces premiers feux. On ne s'informe, ni de la naissance, ni du naturel, ni de l'éducation, ni des habitudes de ce héros, f'amour prévient tout ce qu'on pourrait ap* prendre de plus avantageux pour Ja bonne fonunedecet heaume illustre; ses meilleurs amis, ses plus chers pareil Isn'en peuvent rien dire d'égal à ce que l'amour en Fait croire ; quelque raison qu'on ait de se défier d'un rapport si intéressé, si perûdo, si diffamé, la vérité se découvre dans quelques années, el l'amour s'érige en divinité par la vérification de ses oracles, et de tout ce qu'il a persuadé à !a gloire de ce béros.

Les pères et les mères réclament contre ces flammes indiscrètes. Les parents, les amis, les gouvernantes, la raison, remontrent qu'il ne faut pas s'abandonner à une passion inconsidérée, et dont les suites sont d'ordinaire malheureuses; l'amour n'écoute ni les remontrances, ni les menaces, il est aveugle, il est sourd aux larmes, aux instances des parents cl ûgs amis désespérés, il n'a point de respect pour Ja raison, il n'a point de considération pour l'amour honnête de plusieurs personnes qui ont du mérite et du bien : cette passion ne se soucie que de &e satisfaire, l'intérêt, l'honneur, le repos, le devoir, la piété ne la peuvent surmonter ; les résistances, les jalousies, la vigilance la fort: lien t. On trouve le moyen de s'entretenir et de s'écrire, il n'y a point de vigilance qu'on ne trompe, ou qu'un ne fatigue. Si la vigilance éclaire de trop près, on abandonne lout pour se commettre h la

SVÏVW SES POMPES ET SES ŒUVRES

tti

foi d'une Jeunesse qui n'a point d'autre ^uïile que sa passion, ii autre religion que son amour, d'autre retraite que des royaumes imaginaires. On quitte, et la pairie, et 1rs parente, et les biens effectifs* pour des prétentions dont on ne recueille enfin que du dégoût, que du chagrin, que du désespoir; et de quelque heureuse fin que railleur embellisse la conclusion decette fable, pour contenter ta délicatesse des lecteurs, et pour ne leur pas laisser le chagrin d'avoir vu l'infortune d'une passion qui leur paraît si digne d'un autre sort, l'expérience nous apprend trop souvent que ces engagements criminels ne se terminent qu'à l'oisiveté, qu'à la pauvreté, qu'à !a multiplication des enfants et des misères, qu a un repenlîr trop tardif, qu'à une haine réciproque, et que ces belles conclusions des romans ua sont pas moins conlrouvées que leurs commencements et leurs suites,

C'est. le fonds» c'est toute la matière des romans* les jalousies, les vengeances, les refroidissements, les défiances, les duels, les guerres civiles, les batailles, les sacrifices ne s'y reneonîrcnt que comme des ornements ou des productions de ces chimères impures, que comme des intervalles qui aident l'esprit à comprendre, et gui lui donnent le loisir de goûter le plaisir qu'il avait à lire les aventures d'une passion plus agréable, et qui lui en font chercher et reprendre le fil avec plus de chaleur,

L'amour est en effet toute la substance des romans; et je voudrais bien que leurs partisans m'apprissent si toute cotte conduite n'est pas une suitejjresque continuelle de péchés, si Dieu ne défend pas aux personnes <le l'un et l'autre sexe de se précipiter avec tant déconsidération dans des occasions si dangereuses, de demeurer dans ces dangers prochains , et si la désobéissance , si les conversations suspectes et scandaleuses sont du rang des choses permises par l'Evangile*

Auteurs de ces ticlions» c'est de votre bouche que je voudrais apprendre si vous souffririez que vos ills et vos filles se gouvernassent comme les tiéros et les héroïnes des romans; si vous approuveriez qu'ils fissent leur occupation principale do l'a* mour, qu'ils abandonnassent les autres exercices pour une vie si moile, si infâme et si pernicieuse.

Pères et mères, pourquoi permettre à vos enfants 1a lecture de cette méthode d'une vie dévouée à l'amour, dune vie dont l'imitation ne peut produire pour eux et pour vous qu'un nombre in Uni de déplaisirs, et que les auteurs mêmes ne voudraient pas que leurs enfants imitassent?

Objections et réponses,— Direz-vousque ces auours sont purs î N'est-ce pas assez qu'ils s fient inconsidérés, imprudents et rebelles, pour salir I* conscience des auteurs* des libraires et des lecteurs? N'est-ce pas assez qu'ils inspirent, ou qu'ils puissent inspirer des fiassions si honteuses, si criminelles et si funestes; qu'ils apprennent è les conce-

voir^ les entretenir et à les satisfaire, pour être raléguâa comme les plus dangereux des houle-feux ?

Les histoires parlent à la vérité des adultères de Tarquin et d'Antoine, des infâmes ms du premier des Césars et de presque tou^ les au 1res; des fureurs sanguinaires de Marins et de Sylla, et des triumvirs leurs successeurs* Elles parlent des coutumes lascives et inhumaines de tant de peuples de l'ancien et du nouveau monde, et pourquoi interdire les romans ; pourquoi défendre ces portraits agréables d'une sion dangereuse à la vérité, mais désarmée de tout ce qui peut offenser la pudeur, puisqu'on ne censure point les histoires, et qu'on nous permet d'y lire les crimes les plus noirs?

Cette objection se détruit d'elle-même, et la différence des romans et de l'histoire est si visible, qu'il ne faut qu'une leclure superficielle pour reconnaître la faiblesse ri la solution d'une objection si mal fondée* L'histoire nous apprend la vérité, les romans ne nous récitent que des tables : l'histoire ne peut supprimer les crimes sans infidélité, les romans ne les peuvent débiter sans mensonge : l'histoire les représente au naturel, elle les fait reconnaître pour des crimes, les romans les déguisent avec tout ce qu'ils peuvent d'artifice, ils les font passer pour des perfections et pour des avantages.

Les suites en sont aussi différentes que les récits et la conduite. Les grands qui lisent dans l'histoire Jes malheurs et l'infamie des princes qui n'ont pas vécu ni régné selon les ordres du Souverain des rois, apprennent à craindre la perte éternelle de leur réputation et les ressentiments d'un Dieu duquel ils ne sont pas moius les sujets que les peuples. Les peuples appréhendent de commettre des crimes que Dieu ne pardonne pas aux tètes couronnées; ils craignent d'imiter les actions dont la description leur imprime de l'horreur.

Les issues des crimes dont les romans sont composés sont toujours heureuses ; ces affections indiscrètes, rebellés et scandaleuses, se terminent au mariage des parties et à des fortunes relevées; de grands seigneurs, des princes reconnaissent quelquesuns de ces héros pour leurs enfants, les oracles emportent ce que 3a prudence n'accorderait pas, et quoiqu'il soit vrai que les alliances contractées contre les lois de la conscience et du devoir se terminent au malheur, les auteurs des romans alarment le contraire avec de si beaux déguisements, nue les jeuues gens se promettent aisément 1 impunité de ces agréables crimes; qu'ils se flattent d'une fortune extraordinaire en gagnant le cœur d'une tille ou d'un homme de condition, et qu'avec ces belles espérances ils se précipitent dans l'extrémité du désespoir.

Les raisous dont je me suis servi contre les lectures pernicieuses, doivent détourner de lire les romans. Mais peut-être que dei

365 D1SOJU11S. - PART, i,

raison 5 particulières feront plus d'impressîoji sur Jcs esprits. Voyons comme le goût même de notre siècle, comme l'abondance et 'a politesse des autres livres condamnent celte lecture.

V* Raison contre ces lectures : Dégoût da siècle. — Les romans ne sont plus les livres à la mode; ces livres qui étaient l'admiration et l'entretien de la jeunesse, dont on attendait les volumes et les éditions avec des empressements qui ne leur donnaient presque pas le loisir de sortir de la presse ; ces livres qui étaient l'ornement des cabinets, les divertissements delà conversation, lescharroes de la solitude ne paraissent presque plus dans le monde; les habiles gens n'osent pas en composer de nouveau*; lea anciens sont couverts de poussière, l'admiration en est passée avec la nouveauté; on ne peut plus se faire un honneur de leur lecture, et ceux qui parleraieut de la jalousie d'Aslrée, de la valeur de Polexaudre, ou de l'inconstance d'Amilcar, ne seraient presque entendus que du vieux monde, la eunesse ne comprendrait presque plus rien i ce langage, et ce qu'on débitait autrefois avec la satisfaction et l'estime des compagnies» attirerait aujourd'hui leurs railleries et leur mépris*

Le jugement du plus grand des monar* ques de la terre a proscrit ces méchants litres, la solidité de son esprit aussi admirable que tes autres royales qualités, n'a jamais trouvé de satisfaction dans ces Lectures vaines et si contraires à son génie; le mépris qu'il en a témoigné a été l'arrêt de leur condamnation, et son sentiment les a interdits sans aucune défense* La cour et les peuples ont reconnu qu'il fallait obéir au jugement d'un prince dont l'esprit n'est pas moins élevé que 1 autorité; que ce se* rait s'opposer au bon sens que de contredire au meilleur des esprits, et qu'on ne peut estimer qu'avec bien de l'aveuglement ce qui est méprisé par le prince le plus capable d'un juslediscernement.

C'est ici que je suis obligé d'entrer dans le parti de la mode, et d'exhorter ceux qui ont conservé quelque goût pour ces livres de suivre le monde, du moins quand il revient de ses égarements. Vous accompagnez le monde quand il court à sa ruine et au péché, et vous vous éloignez de lui quand il se porte à sou devoir; faites un heureux échange de celte fuite, et de cet éloiguenunt, ne suivez pats le monde dans le jeu, dans le luxe, dans les débauches! suivez-le dans la lecture, ne le suivez pas quand il se perd, suivez-le quand il prend le bon chemin. N'est-ce pas une espèce dé crime de lèse-majesté d estimer ce qui est condamné par le prince? N'est-ce pas offenser tuut l'Etat que de se croire plus sage el plu> éclairé que le prince et le public?

Il" lUison. Abondance des livres. — L'aûoodunce des livres est une seconde raison

-XII. DE LA LECTlIHE.

qui condamne la lecture des romans. Lus livres n'ont jamais élé si communs qu'en ce siècle. Vous ne sauru-z vous proposer aucune matière qui n'ait élé traitée a fond ou abrégée; qui n'ait été épuisée ou éclairtîe par plusieurs savants hommes. Vous voulez vous instruire» les histoires, fa phi* losophie, la théologie vous offrent un nombre infini de volumes; vous voulez vous divertir, vous voulez apprendre ou vous animera servir Dieu* tous avez une inlîntté de volumes h choisir. Kl que diriez-vous d'une personne qui serait à une table bien servie, et qui ne voudrait manger que des viandes qu'elle saurait bien être contraires à sa santé?

Quand il n'y aurait que des romans au monde il faudrait s'abstenir de leur lecture et la curiosité devrait céder h la conscience, "aux ordres do Dieu et au salut. Les livres sonl multipliés presque à i'intini surtoules les matières, la vie de plusieurs hommes ne sufuïait pas pour lire tout ce qui est écrit sur une seule ; et vous vous obstinerez à manger de ce fruit défendu, et votre curiosité rebutera tout, excepté ce oui est capable de la perdre? Elle mérite d'autant plus d'être punie pour ce plaisir criminel, quelle se pouvait contenter par un nombre presque infini do délices innocentes, et qu'une multitude inconcevable de livres savants, utiles, divertissants lui donne plus de facilité de s'abstenir des méchants livres. Votre désobéissance est d'autant plus criminelle, qu'il vous est plus aisé d'obéir, et que vous le pouvez avec autant «le plaisir* et avec plus d avantage, et que la politesse des autres livres vous Ole le prétexte de perdre votre temps el votre innocence dans ces sortes de lectures (53&). C'est ta dernière de mes raisons.

11J" t\k\sox. Politesse des livres.— Nous no sommes plus, grâce à Dieu, dans un temps où nous ne puissions apprendre à bien parler sans apprendre k mal vivre, et où nous ne puissions réformer notre langue, sans corrompre nos mœurs. Il ne faut plus aller à l'école de l'amour pour s'informer des belles expressions, il ne Tant plus approcher de l'Etna, ni se perdu»

dans ses flammes, pour une curiosité que nous pou vous satisfaire sans danger, et sans qu'il nous en coûte le repus, rhomieur el le salut. Les écrivains de ce siècle ont trouvé le secret de joindre la politesse du langage h la solidité, et h l'innocence du sujet : nous avons cet avantage sur les siècles précédents, que nous pouvons rechercher les trésors de la langue SAfta crainte d'être accablés ou étouffés dans les mines. Les livres qui traitent des lèglesde la langue sont en grand nombre, nous voyons la pratique de ces règles dans les histoires, et sacrées, et profanes, dans les relations des pays les plus éloignés, dans les traités même des sciences, Ces habiles hommes

l5S4i Tîini levé nu m la htm semre noliusii : dû- Cebit eiperkittta non esse fiUeHus utaligiu iptrittil

cousiliuin, (niam Domiui i»r&cêptiuih (S. f inmosT.. Minn. !G raton.)

an

nnl réconcilié m science et l'élégance; In science nous uistruil sans nous blesser par des termes barbares; nous no désapprenons plus les bons mois ni remplissant notre es* pril des bonnes choses, et les livres ! né m es qui traitent de la piélé ne l'exposent pas au mépris paroles tenues impropres» ou par de mauvaises constructions. La piété a cru qu'elle ne pouvait pas se dispenser cfun soin nécessaire à noire faiblesse; quoiqu'elle ne fasse pas son principal de s'attacher aux mots» etlo s'accommode à noire délicatesse, elle porte d'une manière qui ne nous oblige pas de quitter son entretien pour chercher de plus belles expressions : nous avons l'avantage de pouvoir apprendre en même temps a bien parler et à bien faire, et de pouvoir former en même temps fiolre langage, notre esprit et nos mœurs,,

Conclusion de ce point. — Quand it faudrait se résoudre a parler en homme de Tau Ire monde* quand il faudrait pisser pour mal poli, et pour le rebut des esprits raisonnables, il faudrait supporter ses a (fronts plutôt que d'apprendre à bien parler dans ces livres qui nous enseignent et qui nous sollirUcnl è mal faire. C'est ce que saint Isidoede Péluse leprésentait à des personnes possédées de la passion de bien parler et qui fréquentaient pour ce sujet les écoles des sophistes païens :« S'ils ont tant de passion pûur le tangage exquis, qu'ils sachent qii*il vaut mieux apprendre ta langue d'un maître vulgaire H peu poli, que le mensonge dons les académies des plus habiles des sophistes; manger d'une viande commune, mais bonne, dans un plat ou d'étain ou de terre, que d'une viande exquise, mais empoisonnée, dans un bassin d'or, et enrichi de tout ce que la ciselure peut ajouter à la matière (535). »

Nous ne sommes pas réduits à ces extrémités, nous pouvons trouver, et dessujels utiles, et de belles paroles dans tous les livres, et nous île pouvons rien chercher dans les romans que tes bons livres ne nous fournissent, si nous ne cherchons à nous corrompre, et à nous perdre* No recherchons point dans la boue et dans le danger ce qui s'offre à nous dans des lectures innocentes et utiles ; ne courons point a des sources impures et corrompues, pouvant nous désaltérer par des eauxelaii os, saines et de bon goût. Lisons aussi quelquefois les livres de piété.

TROSJEME TOlîiT.

Des lectures de piété.

La piété n'est pas moins féconde que tes sciences, que la vanité et quelle cri me; elle ne

Îiroduitpas moins de livres poursanctilier les lommes, que les sciences en mettent ou jour pour les instruire, Je crime pour les corrompre, la vanité pour se faire estimer.

(555) Si ta nie dteiionïs sublimions aaiore lenenlur, distant induis esse ui a pleUcio veri latent, «jiiam a sopïiista iiienibciuin tliSGftntttt :.*. in aureu pocule '.eneriuui misceh (Lib* IV, ep'sl. 67»)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUYHKS

la piété d'un

Nous sommes redevables a nombre presque infini de volume*, et quoiqu'elle ne recherche pas les termes avec affectation, parce que le sujet qu'elle traite mérite d'être considéré à cause de lui-même, et que les ornements n'y peuvent rien ajouter, elle ne néglige pourtant pas les expressions, elle ne rejette pas un ornement qui le rend plus agréable à Dieu, parce qu il contribue à lui attirer la complaisance des hommes, et qu'elle sait bien qu'elle ne peut faire de conquêtes que pour la satisfaction et pour la gloire de cet Epouxqui est Tunique à qui elle veut plaire, Obligation d'en tire quelques-uns, *— Obliger les hommes à ne lire que des livres de Înôlé, ce serait en détourner plusieurs d^ eur devoir, et nous avons prouvé que quelques-uns d*eux sont obligés de faire quelquefois d'autres lectures. Exempter entièrement les hommes de lire des livres de piété» c'est une autre exlrémiié, et quoique nous ne puissions pas déterminer en particulier les livres de piété que tes fidèles doivent lire, je ne doute point ou'iïs n'en doivent lire quelques-uns, quand Dieu leur en a donné le temps et la capacité, comme ils sont tenus de prendre de la nourriture, quoique nous ne puissions pas spécifier en particulier ce qu'ils sont obligés de manger.

ip* Raïsoh. Dieu est Fmtmr des bons litres. — Et en premier lieu, H est constant que Dieu est l'auteur des bons livres ; c'est lui qui n inspiré h ceux qui les onicouipa* ses, tout ce qui peut nous porter à son service: et puisque l'Apôtre nous assure que nous ne sommes pas capables de concevoir de nous-mêmes une pensée qui puisse servira notre salul particulier (536) , puisque saint Augustin et un si grand nombre do roue îles prouvent par ce lieu de l'Apôtre la nécessité de la çrflee pour les ébauches, et pour les plus faibles commencements de notre salut , puisque le concile de Trente nomme ces pensées des instructions du Saint-Esprit (537), nous ne pouvons pas douter que les lumières, que les pensées, que les raisonnements, que les mouvements qui peuvent coopérer au salut du public, ne procèdent du même Esprit, et nous attirerions sur nous les foudres des concile*, si nous reconnaissions le Saint-Esprit pour l'auteur des grâces particulières, et non pas pour le principe des grâces générales, si nous confessions que les pensées qui servent à notre salut particulier procèdent do luijetquenousne voulussions pasavouerque nous lui sommes redevables de celtes qui aident tous les hommes è se sauver, L'Apôtre exclut tout par ce terme négatif : Nous ne sommes pas capables de former aucune b o n ne pc n *ée de n a u s - m im h, ma is c'est Dieu qui nous en rend capables. Si notre

(536) Afon sumtii mfficUnies cogitare atiquid Mtfuù, quasi ex mèk. (H Cor., 111, 5,)

M~:; IJIiiluilnLio Spii tins saneLi. (î>?ss. 0, è.

esprit est trop bas, trop faible, trop borne1, H>ur concevoir de lui-même une pensée si mite, si généreuse, si étendue, pour notre particulier» en pourrait-il former plusieurs le relie espèce pour le public, et ne pouvant s'élever tout seul à Dieu, serail-il assez fort pour y porter les autres, si Dieu ne lui en communiquait la vertu?

Où nous devons remarquer en passant lue TA nôtre se sert du terme de quelque hvët (aliquid), quand il parle de ce qui sert

notre salut, parce que tous les autres sujets de nos pensées no méritent pas d'être estimés quelque chose.

Puisque nous ne pouvons pas douter que Dieu ne soit fauteur de tout ce qui est bon dans les livres de piété, nous ne pouvons pas -ignorer qu'il ne veuille que nous nous occupions quelquefois à. les lire. 11 n'y a point d'auteur qui ne veuille qu'on lise du moins quelque chose de ses ouvrages; il faudrait qu'un homme eût perdu l'esprit pour sacrifier ses <li verlissemenls et sa santé, pour se confiner dans la prison volontaire fun cabinet, pour fuir ses amis , pour se refuser le loisir de la digestion et du sommeil, pour user sa vie à lire, à méditer, à composer, s'il n'avait pas dessein que ses livres servissent au publie, et que les peuples en recueillissent les fruits que leur lecture est capable de produire. Nous ne

ijouvons pas attribuer à Dieu, sans une ofénse extrême, ce que nous ne pouvons pas croire d'un ho urne sans l'outrager Nous ne pouvons pas nuus persuader que ce premier Auteur, que cet Auteur général des bons livres» les ait dictés sans vouloir que Its hommes en lisent quelque partie, et -ja'il ait été capable d'une imprudence el 'une perte de temps, dont nous ne pou* rous soupçonner un homme sans i'oftoaar.

Il est vrai que Dieu ne travaille pas comme >s hommes; il ne souffre aucune peine lacis cette production. Mais pourrions-nous croire qu'il veuille que !e travail qu'il inspire aux hommes soit inutile, qu'iJ allume ces Uamhcaux et qu'il ait dessein qu'ils se consument sans éclairer personne? IJ ne nous permet pas des pensées si contraires à l'estime que nous devons avoir do sa sagesse infinie:/* suie te Seigneur t jëtne parie fat en vain (538) , et sans dessein qu'où m'écoute. Que je parle ou par moi-même, ou par mes ministres, je veux que mes sujets Lient ce que je dis; ayant défendu les les inutiles, je ne prétends pas que les mes soient de ce nombre, que mes discours et im-s écrits ne soient m écoulés, ni lus» et que nies lumières et les travaux de uinistres ne produisent aucun fruit.

iSl assez que nous sachions sa volume pour ne pas ignorer notre devoir; c'est a-se* que nuus sachions que cet Auteur MUferi u veut que nous lisions ses ouvraponr être assurés que nous ne pouvons i "tîs en dispenser totalement sans luatiqurr