XII. DE LA LECTURE

h ce que nous lui devons de soumission et de respect, sans être du moins aussi coupables qu'un sujet qui no voudrait lire aucune des lettres que son prince lui ferait l'honneur de lui écrire,

II* Raison. Négligence pernicieut e au pubiie. — Considérer de plus ce que votre négligence produirait de mal , si vous n'aviez aucun soin do lire de bons livres. Vos enfants, vos domestiques, vos amis se seraient peut-être retirés du vice; ils auraient persévéré dans la vertu, s'ils avaient trouvé la Vie des saint if le Guide des pécheur» , le Chrétien intérieur , quelques au 1res livres spirituels sur votre table; s'ils vous avaient entendu parler de ces livres avec estime, < t s'ils les avaient vus quelquefois dans vos mains j ils auraient conçu de bons senti* ments pour ces livres et pour vous; voire exemple et l'occasion les au raie ni portés a les lire; quand la seule curiosité tes y aurait excités, la grôee se serait servie de la passion d'apprendre, pour inspirer le déstr de se sauver; ils auraient quitlé le vice, on persisté dans la vertu, en contentant leur esprit, comme les enfants sont guéris par des remèdes cachés dans les choses qu'ils ne mangent que pour satisfaire leur goût. Ils périront au contraire, parce que vous avez méprisé les bons livres, et que vous ne vous êles soucié ni d'en acheter* ni de Jes lire, Considérez, je vous supplia , si vous ne devez pas appréhender d être coupable d'une perte qui est une suite du peu de soin une vous avez de vous-même, et du peu d état que vous faites des bons li* vres.

Considérez de plus qu'il ne tient pas à vous que les hommes savants el pieux ne se découragent décomposer des livres de piété, el que in public ne soit privé de tous les fruits qui naîtront de ces excellents ouvrages; le mépris que vous faites de ces livres est un obstacle de voira paît à la composition, à l'édition, an cours de plusieurs antres, h la conversion, à la sanctification, à la persévérance, au salut de ceux qui useront bien de ces lectures ; vous avez ou juste sujet de craindre que Dieu ne vous punisse pour leur avoir soustrait en quelque manière, par cette négligence et par ce méprît, les moyens qu'il avait destinés pour les sauver, quoique cette négligence et ce mépris n'aient pas cette méchante suite; un m en leur n'est pas moins coupable d'avoir détourné un voyageur du bon t hem in, quoique des personnes charitables l'aient empêché de s'égarer.

IU* rUlBOîf, Cette négligence est une mauvaise marque. — Cette négligeftCO, entîn, et ce mépris, sont des preuves évii lentes que votre :alut vous est fort indUlercnt, puisque vous vous souciez si peu d'apprendre les raisons qui peuvent vous le bure désirer, les motifs qui peuvent vous animer h l'acquérir, et les moyens d'eu obtenir lu jouis— sance.

Q&uiimêt hou fru$au toaittts tutu. (£*a*Ai, VI, 10.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVKES

Vous allez à la prédication : mais quand les prédicateurs nous instruiraient de toutes les ré ri tés nécessaires au salut, il est difficile de les comprendre dans la suite d'un discours, parce que notre attention est souvent divertie; il est aussi plus difficile de les retenir, parce que le discours va presque toujours plus vile que la mémoire. Il est certain de plus que les» affaires de la terre nous détournent souvent de songer aux affaires du ciel; que nos plus fermes résolutions se relâchent, que notre inconstance, que les occasions, que les mauvais exemples, que les tentations nous attaquent si souvent, et avec tant de violence , qu'il est difficile que nous ne soyons quelquefois blessés, et que les blessures, quoique lé* gères, ne causent de grandes maladies oui ne mus emportent quand nous les négligeons.

Ce qui n'est pas moins vrai, c'est que le repos suffit lui seul pour nous corrompre, et que c'est une maxime reconnue par tous ceux qui conduisent lésâmes, qu'on ne peut s'arrêter dans le chemin de la vertu sans reculer, parce qu'il n'y a point d'état de consistance en ce monde , et que l'homme étant dans un mouvement perpétuel il s'é loigne de Dieu , quand il cesse d'en appro

santé corporelle : « Si nous sommes vertueux, dit saint Jean Chrysostome, elles fortifient nos bonnes résolutions ; si nous avons osé quelque chose de contraire à notre devoir, la vue seule des bons livres nous cause de grands remords de conscience (542). » Les bonnes lectures nous font craindre les moindres fautes ; elles nous font concevoir de l'horreur des plus grandes; elles guérissent les unes et les autres quand nous lisons souvent, comme les remèdes réitérés guérissent des plaies dont le premier appareil n'achève pas la cure. Ces lectures nous pressent, elles nous obligent de faire pénitence (5&3).

Ces livres enfin nous encouragent; ei comme des saris fidèles, non-seulement ilsne nous permettent pas de reculer, mais ils nous exhortent et nous pressent d'avancer ; ' ces lumières achèvent les fruits qu'elles produisent; elles les conduisent jusqu'à la perfection et à la maturité. C'est ce qui obligeait saint Paul d'écrire souvent les mêmes choses : Je ne vous écris que des choses que vous avez souvent lues et entendues (5&). Grand apôtre, pourquoi vous surcharger de cette peine? pourquoi leur rebatlre ce qu'ils n'ignorent pas? Il écrit souvent les mêmes choses, parce qu'il est nécessaire de

cher, comme l'eau des fontaines tombe, ou lire souvent les mêmes choses (545). Je ne

dans l'instant même qu'elle cesse de s'éle ver, ou si peu après que nous ne pouvons pas nous apercevoir de l'intervalle.

Les livres de pilté nous apprennent , ou nous remettent devant les yeux, ce (que nous ignorons, ou ce que nous ne considérons pas comme nous te devons. Ils nous instruisent, ils uous exhortent commodes prédicateurs de tous les jours et de toutes les heures; nous retenons dans plusieurs lectures ce que nous n'avons pas remarqué dans la prédication (539); la seconde, ou la troisième lecture, gagne un cœur qui était échappé b la première (540). Ces paroles sont de Cassiodore et de saint Cyrille.

Les livres de piété fortifient aussi nos bonnes résolutions, et ils contribuent h la guérison de nos plaies. L'apôtre saint Jean ayant mangé un livre par l'ordre de l'ange, sa bouche coûta une douceur aussi agréable que celle du miel, et il lui causa de l'amertume dans le ventre (541)1 Les bonnes lectures nourrissent comme le miel; les bonnes lectures purgent comme le miel; ces présents du ciel conservent et rétablissent la santé de l'Âme, comme cette liqueur délicieuse que les philosophes comment un écoulement du ciel , entretient et rend la

suis point paresseux à les écrire, parce que vous avez besoin de les lire souvent.

11 ordonne aussi à son saint disciple Timothée de s'appliquer à la lecture et h soimême, non-seulement afin que les fidèles connaissent qu'il s'avance en perfection ; mais parce qu il s'agit en ceci de son propre salut (546). Le cardinal Cajétan conclut que c'est le fruit , et le fruit achevé des bonnes lectures (547).

Saint Pau) ne commandait rien en ceci qu'il ne pratiquât lui-même. SaintPaul seconsacre à la conversion de l'univers. 11 court, il vole, de synagogue en synagogue, de ville en ville, de province en province, il est presque en même temps dans toutes les parties de l'Asie et de rEurope. Il instruit les peuples et les particuliers, il répond aux questions des Eglises, il réfute les hérésies , il établit des pasteurs, il a les 1)0tens , les Juifs et les faux frères à combattre, les Eglises naissantes à former; il est assuré des lumières du ciel; il sait qu'il ne peut rien dire ni rien écrire que de vériltihle, parce qu'il ne peut rien dire ni nen écrire que par le mouvement de la première et de la souveraine vérité. Il ne' laisse pas de ménager du temps pour la

(539) Sciïbere est manu prœdicare. (Cassiod., De ctuinis lect.f cap. 50.)

(540) Si prima paru m profère ri l, secunda sali.em vel terlia permulcere, aique al m hère p^tesf. Aiiimo IVequens rioelrina commodanda est. (S. Cyril., lib. IV, inJoan.)

(541) Erat inore meo quasi mel dulce, et amaricalu$ est venter meus. (Apoc, X, 40.)

(542) Si in sanclimonia perslilcrimus, reddimur Jtrmiores. Si aosi qnidpiam fticimus connu- qu»» |irot>ibita, conspectis libris aeiius tios cendcmnai

coiiscicnlia. (Ilnm. 3, De Lazar.)

(543) Vulnera non semel, sed fréquenter apposilis mnediis molliunlùr. (S. Cyril. Ioc. cil.)

(544) Non alia vobis scribimus quant quat legisli* et auiti&lis. (Il Cor., I, 43.)

(545) Eadem $criberets ntihi non pigrum, vobis autemest necessarium. (P/n7i/>/>., III, I.)

(540) Attende Uclioni, et doctrinn\... attende tibi: ul profectus luus sil notus omnibus .11 oc enim facien4% temetwsum salvum faciès. [\ Tint., IV, 15-16.1

(517) Ecce f nid us, cl tere pcifectus.

DISCOURS, - PART. h

lcclure et d'avoir soin de se faire suivre par ses libres (548) : parce qu'il sait bien que flieu vent que nous agissions de notre part* et même comme si nous n'avions rien h ^tendre de la sienne, et que c'est d'or* dïnaire par ceU^ soumission el h proportion (ie celte soumission que Dieu nous découvre les secrets tes [tins importants au sâlut du prochain et au nôtre.

Objections et réponses. — D'où vient donc mio vous vous dispensez d'une lecture dont 1 ApÛLre ne s'exemptait pas lui-même (549) ? Ymimez des affaires? Judas Machauée trouve du temps pour lire quelque chose do la sainte Ecriture sur le point de donner la bataille à Nicanor, et il en sort avec autant d'honneur pour lui que d'avantage coursa )*lrie(550). Vous avez des affaires? maïs sontaliesen aussi grand nombre, et d'une aussi (îrtnde conséquence que celles de saint Paul? Vous êtes savants? mais les plus doctes ne sont-ils pas obligés de revoir quelquefois les matières , et n'oublienl-ils m quelquefois leur devoir? Etes-vous plus habiles que saint Paul, et avez-vous été instruite dans une aussi savante académie et ï^r un Maître qui est la science et la vérité» et qui élevait un second maître pour /'univers en formant ce disciple? Vous êtes vertueux? l'êtes-vous plus que les premiers fiièles, plus que saint Timolhée» plus que saint Paul ? Saint Pu ul les dispensaitil , s 'exemptait-il delà lecture? Saint Paul ne l'ordonnait-il pas comme une chose nécessaire pour conserver la grâce (551) ? Vous direz que les livres coûtent quelque hose. On trouve de l'argent pour mille jperlluUés, pour des livres impudiques ?t impies; nous ne sommes pauvres que [><>ur notre devoir el pour noire salut. S'il iltail faire des bibliothèques, vous auriez quelque excuse; mais une Imitation de Ïésus-Christ , un Chrétien intérieur , des *en&ées et dus Maximes chrétiennes , un *eniex-y hient un si grand nombre d'autres excellents livres do piété coûtent si peu de ïose , que ta pauvreté ne peut presque ♦icuser ceux qui n'en achètent point; et m ne manquerait pas de personnes chariiblaa qui prêteraient des livres aux plus pauvres, et qui leur en donneraient même avec plaisir.

Vouj appréhendez peut-être d'être estimé ■i? voire cabinet vous peut mettre à l'abri de ce daager. Mais si vous vous faîtes m affront de servir Jésus - Christ, vous ive* bien qu'il se fera un déshonneur Je vous reconnaître en ta présence de son Père.

Que deviendront donc ceux qui n'ont pas appris et reux qui ne peuvent plus apprendre à lire? C'est une négligence qui n'est pardonnable aux pères et aux mères, puisque la charité des fidèles a pourvu avec

-XII. DE LA LECTURE. 3Tf

tant de soin et en tant de manières pour faire instruire les plus pauvres. Ceux qui ne sont p!us en étnt d'apprendre a lire se doivent quelquefois faire lire quelque bon livre : s'il est possible, assister plusfcouvent aux catéchismes et aux prédications, proposer leurs difficultés à leurs confesseurs; l'ignorance ne peut presque plus servir d'excuse dans un siècle où les pasteurs ont un si grand soin do l'instruction des peuples,

La lecture des livres de controverse ei de ta sainte Ecriture ne doit pas être permiêe à tout le monde. — Il ne faut pas conclure de ce que je dis des bonnes lectures, qu'il soît permis à tout le monde de lire tous les bons livres sans distinction.

Les livres qui réfutent les adversaires de la foi sont comme des arsenaux où les théologiens choisissent des armes pour battre les ennemis de Dieu el de l'Eglise; et cette lecture ne doit pas être permise avec indifférence! parce que plusieurs se blesseraient en maniant des armes qu'ils ne connaissent pas.

Les Livres sacrés sont sans exception les meilleurs de tous les livres, ils sont nommés mainte Ecriture par excellence, et il n'en faut pas non plus permettre la lecturesans distinction.

Je suis en vérité surpris de ce que les adversaires de l'Eglise déclament avec une chaleur si excessive contre nous, ne pou vant pas désavouer que les mareioniles, les manichéens, les ariens, les neslorieus, les pélagiens et lant d'autres sectaires qu'ils reconnaissent» et qu'ils condamnent euxmêmes pour hérétiques, se sont égarés en lisant les saintes Ecritures , et en interprétant ma) ce qui est si bien écrit.

Ils nous reprochent tous les jours que nous corrompons le sens de l'Ecriture, parce que nous ne t'expliquons pas selon leur propre sentiment, Il n est pas impossible de s'éblouir et de perdre les yeux en regardant celte lumière, puisqu'ils veulent que celte lecture nous ait gâté la vue. Je ne sais, et je crois qu'ils ne savent euxmêmes ce qu'ifs répondraient à cet argument, non plus qu'à plusieurs autres.

Il nous faut souvenir que les herbages el les viandes solides sont défendues au*enfants el aux. malades , non pas comme mauvaises d'eHe^-mèmes p personne n'en ignore les bonnes qualités, mais parce que I indisposition des personnes su ferait uo mal des bonnes et des meilleures choses; c'est assez pour un âge el pour mi tempérament faible de recevoir les qualité* de ces aliments, ou dans \as bouillons, ou dans le lait, et ces sucs nourrissent, forlH lient et guérissent ceux que la substance entière incommoderait.

Quelque salulaires que soient les saint' £

fc'iSt À/fet lecnm Haro*, maxime autem membru-

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tectioul Usid. Peins, lib. IV, epM.9S.*l (550) Lsci& êamtê liïro. (El Af«7j.1VIII, 25.) (tôt) A uuJc nui... Sud atf'îftri grmiam qui

ctt m tt**+ îtthii c*to. (I Tint p fV, 13 15.)

Kcrit tires, l'expérience hp nous apprend que trop les maux que des esprits inquiéta, superbes et vicieux, se sont faits à euxmêmes en les Usant* Les saintes Ecritures no peuvent pas être plus saines : c'est la vérité, c'est î* sainteté même. L'inquiétude, l'orgueil , les autres fiées en allèrent le sens par leurs humeurs corrompues, L'inquiétu !e s'imagine y trouver une antre r§ -uion; l'orgueil y croit I ire ses erreurs et leur apologie; les vices s'y flattent d*une impunité imaginaire , ou d'une condamnation moins rigoureuse me colle oui est marquée en termes formels dans ce trésor sucré des vérités divines ; c'est vouloir que des esprits de ce caractère se perdent, que de leur abandonner des nourritures dont ils ne sont pas capables, et dont l'usage indiscret les fera mourir; c'est assez pour eux qu'ils en reçoivent le sue et les bonnes ijualhés par les soins de l'Eglise leur Mère, et (t'est à sa prudence et à sa charité de distinguer les perso n nés ft qui des nourritures si solides doivent être per mises uu défendues.

Conclusion du discoure* — Observons avec une fidélité inviolable ces règles de la lecture, Je voudrais que tous ceux qui sont capables de composer eusse m lu avec toute la réflexion que le sujet mérite ee que saint Augustin écrit de la crainte que lui causaient ses ouvrages»

Saint Augustin est saisi de crainte, ce rrodige de savoir el de vertu tremble, qiii'Hi 1 il se représente le grand nombre de

ET SES lEUVKES.

&vu ouvrages, avec quelque zèle qu'il les ait entrepris, avec quelque lumière et quelque exactitude qu'il les ait poursuivis el achevés; il appréhende qu'il ne lui soit échappé des lignes et des paroles inutiles, il craint meute que les hommes- n'en jugent quelque partie superflue, et qu'ils ne soieul M-andalhés dans Ja créance qu'il n'a pas eu la soumission qu'il devait pour Celui qui défend les pan des inutiles (552),

Beaux esprits qui vous épuisez pour ces *lvles étudiés, pour ces pensées charmantes qui se terminent à déguiser, h inspirer et h nourrir ou l'erreur ou les crimes, que répondre/.- vous à léstts*Christ quand il vous reprochera que saint Augustin appnliemhut d'avoir soutenu la foi T la charité, la grûce avec des arguments trop diffus, avec plus de raisons et de paroles qu'il n'était nécessaire , et que vous vous êtes érigé des triomphes eu vous-mêmes pour avoir consumé votre temps et KtSte sa nié à Huiler, a exciter, â entretenir foi iveté, l'impureté, !a désobéissant e p l'impiété de toute une jeunesse? Faites uu meilleur usa^e des présents du col, cl servez- vous-eu pour réparer ih1^ outrages si sanglants, et to ingratitudes si criminelles.

Vous qui n'avez pas f inclination d'écrire par vous-mêmes, n'échauffez poinl l'esprit, et ne menez point la main de tes méchants

(hot) SirijiOua! s;iiiiliC stii'tnihnn iim?u, f}Ul \ tk muln* tuVottUlkuÙbtlti ttieil sine dubio mutti

auteurs par l'estime et par ta lecture de leurs ouvrages; n'attirez point sur vous le crime d'une composition dont vous ne pouvez pas espérer la fausse gloire, ei ne vous assujettissez point à sa punition, ne pouvant rien prétendre h sa misérable réeom pense. Ne concourez point à tant d'autres péchés pour contenter une curiosité si pernicieuse; ne vous rendez pas coupables de pi ri Meurs péchés qifon ne commettra peut-être pas, et ne mettez point le monde en danger de les commettre.

Imitez le siècle» du moins dans Tétai qu'il fait des livres utiles; qu'une curiosité vainc et dangereuse ne vous pousse pointé chercher flans les méchants livres <fe nue vous trouverez avec plus d'avantage dans les bons, Lisez quelquefois tes bons livrer ayez ee respect pour leur premier auteur, cette charité pour le prochain, et ce soin de vous-mêmes, Lisez-1es,noii pas pour les connaître, mais pour pratiquer ce qu'ils vrms apprendront, non pas pour être connus, m pour acquérir de l'est i me, mais pour avancer ttmis la vertu. Lisez-les, non pas en courant el sans leur laisser le temps de s'attacher àvoire mémoire et «Je toucher votre cœur» mats avec loisir el avec réflexion; hsei-les avec un bon dessein, avec humilité, avec attention, et vous les lirez avec le fruii que Dieu désire, et que vous devez eu sour

ll3JhT.

DISCOURS XIII

tïKS el.AISlttS DE LA VERTU,

Il y d de (a satisfaction â servir Dieu Le monde considère les serviteurs de Dieu comme tes ennemis implacables de tout ce qui pourrait leur donner ouelque satisfaction; il regarde la vertu et le plaisir cOnune deui extrémités incompatibles, et il croit que leur réconciliation n'est pas moins impossible que celle du crime el de la sainteté. Mais si les yeux du monde pouvaient pénétrer jusque dans les rœurs de ceux qui sont dévoués au service de Dieu, si le monde pouvait voir ce qui se passa dans le sanctuaire de ces temples, il reconnaîtrait qu'il n'est pas moins trompé dans ee sujet que dans un si grand nombre d'autres; qu'il ne jti^e que la vertu est opt osée au plaisir que parce qu'il n'a jamais eu assez de liaison avec elle, et que les té les perpétuelles qui se font dans ces temples ne lui sont inconnues que parce qu'il n'est pas permis niw profanes d'y entrer, ei que l'humilité fait son possible pour se cacher ses trésors a elle-même.

Il rsl vrai que le serviteur de Dieu renonce aux délices criminelles du monde; si !i nature le contraint de recevoir quelquefois îles plaisirs innocents, son cœur réclame en quelque manière contre cette violence, et il désavoue des sentiments dont la faiblesse ne lui permet pas entièrement de

mlligi possiuii, nuassi wen l'a Isa, el règle tM*inî«r. nui wrsvintaeliit née newswit. (Fret, /irfnj

DISCOURS. - PÀHT. I. - X

su défaire; mais ces rebuts, mais ces dé faveurs sont des dispositions à des délices plus charmantes; il ouvre aux douceurs du ciel le rnêruc cœur qu'il ferme aux plaisirs do la terre, et Dieu verse une si grande aftluence de délices dans ce cœur» qu'elle» débordent quelquefois jusque surîtes sens; que rdrne, étant trop étroite pour les contenir, est contrainte d'en laisser écouler i]Hdqoe partie, et que le corps même expé- ■imente quelquefois que cet état n'est pas n simple changement, mais un accroissetuent considérable do plaisir,

Pr turcs de cette vérité* — Parler des constations d'un serti Leur de Dieu à ceux qui ne Pont jamais servi, les entretenir de ses familiarités et des douceurs dont il charme le cœur de ses fidèles, c'est parier des délices innocentes de l'élude à ceux qui n'ont pas fa première teinture des bonnes lettres, e'en décrira les plaisirs de la musique à des sauvages qui n'ont jamais ouï que les sifllentms'des "serpents, les hurlements des ours elles menaces des tonnerres; ils ne peu* unique t'en rapportera la bonne foi de rem qui leur font ces récits, et ils n'en savent que ce qu'ils en apprennent de ceux Îuieo ont l'expérience ou qui Font entendu ire à ceux dont le témoignage ne peutêbe suspect.

Nous avons en ceci un avantage considérable, et si le monde veut se donner la peine d'examiner la chose, il reconnaîtra que la sison même demeure d'accord qu'il y a uelque plaisir à servir Dieu. Chacun sait ne trois choses sont nécessaires pour avoir u plaisir; le bien est la première, parce ne le bien produit le plaisir, comme le h\ produit le déplaisir; la possession du en est la seconde, non nas qu'il soit né- ■ssaire que le bien soit entièrement à nous, ujsque nous ressentons du plaisir quand 1 arrive quelque bien h nos amis, mais il ut du. moins que ce bien nous regarde, t que nous y prenions quelque part, parce ne autrement nous Ir verrions avec indifrence, et qu'il pourrait même nous causer uelque chagrin. La connaissance du bien et de sa possession est la troisième chose nécessaire pour avoir du plaisir: un enfant •I un homme qui dort no reçoivent aucun Saisir de tous les avantages qui leur arrieût, parce qu'ils n'en ont pas la çonnaisance; un aveugle ne jouit point des délices d'un jardin où on le mène promeuer, parée fju*il n'en voit pas la beauté.

Il est bien aisé de faire comprendre an monde qu'il y a quelque plaisir à servir Dieu* Le monde ne peut pas nier que la lertu ne soit un bien, et un bien très-contemble à l'homme, puisque la vertu est un assujettissement volontaire des puissances iioruiue à la raison, et que Dieu, étant ison et la sagesse souveraine, ne commande rien à l'homme qui ne soit conforme à ta nature et qui ne soit raisonnable : c'est l'essence des lois divines, comme celle de l< m le s les autres lois. Il est vrai que Dieu 'ujumaadc à l'homme plusieurs choses qui