XI1L PLAISIRS DE LA VERTU

Mes accompagnent souvent ceux que les hommes ne voient pas ; la perte des biens, de la sanié, rie l'honneur, des parents, des amis, suit souvent colla de la grâce; Dïfu vent faire connaître qu'il est en elïet irrité contre le criminel, lui inspirer la crainte des maux futurs par le ressentiment des présents, le rappeler à son service par le* preuves d'une bonté qui se sert même des effets «le sa colère pour le sauver. Malheur à celui 'pie relie colère épargne en cette viel Malheur k celui qui s'obstine contre ses corrections I

Le coupable vit dans le plus grand danger du monde quand ï\ persévère dans le péctié : il est exposé à la mort à chaque moment, comme tous les autres hommes; il a d'autant plttS sujet de craindre les surprises qu'il est plus assuré de la haine de Dieu ; it ne doute point de sa damnation éternelle s'il meurt çn cet état; il est impossible que cette pensée ne lui cause quelquefois des frayeurs qui diminuent le sentiment de ses

plaisirs, par ce mé ange chagrinant des peines éternel! ?s qui commencent do le persécuter : il est impossible qu'il n'ait souvent du déplaisir de tomber dans cet abîme, quoiqu'il ne soit pas encore arrivé jusqu'au fond, et qu'il ne sache s'il en revendra, et s'il y a encore beaucoup ou peu de chemin à faire*

C'est ce qu'un servilcurde Dieu doit quelquefois se représenter touchant le mal dont il a été ou délivré ou préservé : il doit médîler ta grandeur de ce mal, le déplaisir d'y tomber, la peine tfy persévérer et de s'en retirer, la satisfaction d'en fitrr guéri, et la joie d'en être éloigné par îles résolutions constantes, qui font concevoir de la pi lié pour ceux qui sonl engagés dans cet état funeste* Un homme qui s occupera quelquefois à considérer ces vérités sentira de nouveaux mouvements de haine contre un mal si pernicieux : il s'en défendra avec plus de courage, il sentira plus de joie d'en êire délivré ou préservé, qu un convalescent n'a de satisfaction quand il pense h toutes les circonstances de la maladie longue et fâcheuse dont il est heureusement guéri, et que ceux qui voient des personnes extrêmement malades n'ont de contentement de voir qu'ils sont exempts de ces cruelles incommodité*.

Attachés nu service de Bleu^ — Il faut aussi quelquefois considérer l'excellence pt les perfections de celui que vous servez; il faut vous représenter sa beauté, son esprit, son savoir, sa puissance, sa bonté, son amour» sa libéralité, sa présence, sa vérité et ses autres perfections : vous souvenir que vous servez celui h qui les astres, les bous mes, les anges, le ciel et la terre, toutes les choses réélit s et possibles ne peuvent rien avoir de comparable : celui à qui toute la nature ne peut uas se dispenser d'obéir, celui de qui les plus grands princes sont les sujets comme les autres hommes*

Il lu ut considérer qu'il a plus d'inclination de se donner à vous, que vous n'en

avez de le posséder et d'être à lui , qu'il vous aime plus quevous ne vous aimez vousinême; que son amour pour vous est sans bornes; que ses bienfaits présents et passés, que ce qu'il a fait et souffert pour nous surpasse tout ce qu'il nous demande, tout" ce que nous pouvons lui rendre de soumission ; que nous avons l'honneur d'être continuellement vusxde lui, qu'il ne peut rien ignorer ni oublier de nos [services; que tout ce qu'il nous a promis est indubitable, que la sincérité et l'infaillibilité sont de Tesseticede la vérité, comme la vérité est de l'essence de la divinité; que servir Dieu, lui plaire, le posséder, -est plus, sans comparaison, que d'obéir et d'agréer à ce qu'il y a de plus beau, de plus spirituel, de plus savant, de plus grand, de plus doux, de plus tendre, de plus obligeant, de plus prévenant, de plus reconnaissant, de plus sincère au monde, que d'être le mallre de tout <ee uni est le plus estimé dans le monde, que d ôtre le maître du monde entier, et d'une infinité de mondes.

Ces considérations exciteront votre amour, elles l'allumeront de plus en plus. Je suppose que vous aimez Dieu, puisque vous le servez : cet amour s'excitera lui-même par la considération d'un objet dans lequel il découvrira si souvent de nouveaux motifs de le chérir: cet amour s'enflammera par de nouveaux stijets d'ardeur (5Ï8), plus vous approcherez de cet objet, dont toutes les perfections sont infinies, plus vous y remarquerez de sujets de l'aimer, plus vous sentirez qu'il a de force et d'empire sur les cœurs, plus vous vous affermirez dans les résolutions de vous consacrer à lui sans aucune réserve (579).

Ces efforts d amour ne vous lieront pas seulement la plus grande partie du sentiment des travaux qui sont attachés au ser« vice de Dieu, ils changeront même vos travaux en plaisirs: ce sera assez que vous sachiez que vos travaux lui plaisent, pour vous les rendre agréables, et que vous soyez assuré qu'il les voit avec satisfaction pour y trouver vous-même votre contentement.

La considération de son plaisir ne vous laissera pas penser à votre peine; le contentement de le satisfaire ne vous permettra pas do réfléchir sur ce que vous souffrez, et la part que vous prendrez à sa joie préviendra et adoucira tout ce que vous pourriez appréhender de chagrinant et do pénible dans lexécution du dessein que vous avez formé de le servir.

Il ne vous trompe point quand il vous invile à ces saintes délices : Venez è moi, approchez-vous de moi, considérez-moi, attachez-vous è moi par de nouveaux efforts

(578) In méditation* Jtxardeuet iguii. (P$al. XXXVIII, 4.)^

(579) Meilitatio veritaiem invenit, inventai» memoria cum âvidiuie sttscipU, miraltir cum eisiiiialioue, eiadimrrtionisekldiulitis total ère. (Harph., lib. I, p. il, cap. 4, ex Bicbardo «te S. Vie tore.)

<580) Venite ad.**... tollite jugmn meum tuper vos, et inveuùiit requiem. {Matin., XI, 18, £9.)

Vit

d'amour, et en méditant ce que je mérite, ce que j'ai fait et ce que je veux faire pour vous. Prenez mon joug, obéissez h mes commandements, vous trouverez du repos, et tout ce que je vous ordonne ne vous paraîtra rien en comparaison de ce qui m'est dû, et de ce que vous voudrez faire pour un maître qui a prévenu vos services par des libéralités, qui sont autant de confirmations de ses promesses, et qui vous assurent de la magnificence avec laquelle il reconnaîtra des services qu'il n'a pas attendus pour vous donner tant de preuves de sa bonté (580).

Le Prophète-Roi nous assure que nous trouverons dans la cité de Dieu tout ce qui est capable de nous satisfaire (581), et il j est certain que nous en recevrons d'autant^ plus de satisfaction que toutes les choses^

sont plus parfaitement en Dieu qu'en elles

mêmes. Seigneur, celui qui s'attache h vou^s y trouvera tous les plaisirs de ceux qui on^ de la satisfaction dans le monde , il les y trouvera plus agréables et plus doux, parco que leur cause est plus excellente et plus parfaite: ce sont les belles paroles de sain/ Àntiochus(582) . Seigneur, vous êtes le séjour, le centre, la perfection de tout ce qui peut contenter le cœur d'un l'homme : un cœur attachée vous sent des douceurs qui charment ses déplaisirs. Ce plaisir général est une consolation générale dans toutes les disgrâces de la vie; et, tous les déplaisirs gue les hommes peuvent ressentir sont trop faibles pour résister aux consolations qui viennent d'un Dieu, qui est lui-même une consolation et une douceur souveraine et infinie (583).

Saint Hiiaire remarque aussi que les plaisirs du monde ne méritent pas ce nom» si nous les comparons aux satisfactions des serviteurs de Dieu. C'est du Prophète-Roi qu'il tire cette remarque. Ce prophète désire'queles justes se réjouissant en présence de Dieu, mais qu'ils se réjouissent dans la joie (584). Pourquoi se réjouir dans la joie, et le % mot de joie ne paraît-il pas superflu en ce lieu? «Non, dit saint Hiiaire, expliquant ce passage : parce qu'il n'y a point de véritable plaisir au monde que celui des fidèles; les plaisirs du monde sont indignes de ce nom, puisqu'ils causent tant de chagrins pendant la vie, et qu'ils doivent en causer beaucoup plus après la mort : ils sont indignes de ce nom, en comparaison de ceux que les serviteurs de Dieu reçoivent d'un objet infiniment plus agréable lui seul, que tout ce qui est et que tout ce qui peut être dans le monde.

Il n'y a point de vrai plaisir au monde que celui dont les serviteurs de Dieu jouissent; ce plaisir est un essai et un pré-

(581) Sicut lœlaniium omnium, habilatio e$t in te. [Psal. LXXXV1, 7.)

(582) In le collegiuin omnium deliclarum. (Cap. 118.)

(383) Deu$ totiui consolationi t. (Il Co*, 1, 5.) (584) Exsulietu in conspectu Dei, et dctectentnr in Iwiitia. (/W. LXYII, A.)

D1SC0UHS. - PAItT, I. - XIII. PLAISIRS DE U VEUTU

liaMlirdo relui qu'ils posséderont quand ils ni le bien dt» *oif Dieu face à face, et de le chérir avec un amour ég/il*è celte connaissance (585).

rciirtucion de ce point. — Monde, qui avR^ unit de|-assion pour les (plaisirs ne soyez l>a» aveugle dans voire choix : préférez les tèiiiables plaisirs aux apparents, ceui nui 11ms produiront des satisfactions éternelles iewi qui vous causent du chagrin dans I* ksÊpL el qui vous accableront de déplaisir H ik désespoir pendant toute l'élernilé.

ms vous-même à jouir do ces plaisirs et à vous en conserver la jouissance, Considérez quelquefois ïa grandeur et les mire» qualités du tuai dont vous avez été mi préservé ; vous sentirez de nouvelles salislaciions d'en être exempt; vous formerez des lésolulious plus fortes de ne oi Ql engager dans un état si niisérahliv Considérez les perfections d'un Dieu jiîe v.ius servez et que vous commencez «posséder: vous en recevrez de nouvelles 'Ululations, el vous vous fortifierez dans résolution de renoncer à toutes les ebo- 1 du monde» et à vous-même, plutôt que atiamloritier un bien et des douceurs qui ériieutavec La ut de justice d'être préférées à toutes choses. Usez de ces douceurs selon le dessein de celui qui vous les coinnniimpje. C'est ce qui nous reste à expli-

Eqtftf II ce <[ue j'aclieve en peu de mots» Diei "■■;

TnOÎSIlîME POINT.

Usage de ces plaisirs*

Pour user de ces plaisirs avec la fidélité

ie Dieu désire il faut les recevoir avec hu-

ilîté, les posséder avec émulation* et si

iea nous eu prive- quelquefois, supporter

I intervalles avec tranquillité.

Les consolations divines sont comparées

au bit dans l'Ecriture ; Dieu donne ce lait

am tidèks, comme une mère charitable,

l*rce que se> enfante ne sont pas capables

d'une nourriture plus solide; il Je donne

comme un habile médecin pour guérir une

4nw d'une longue maladie, ou pour rétablir

Ici forces qu'elle a fait perdre. Il le donne

quelquefois par un esprit d'ami , et

pour reconnaître notre complaisance par

Il tienne.

Il COtiWTIOir. Humilité quand nous les ***#**, — Kn quelque état que nous >, nous devons toujours nous regarmmie des enfants et comme des malades, el si la Bonté divine nousfavon« de quelques caresses, nous ne devons nous oublier nous-mêmes dans la jouisce de ces douceurs. Cette sainte ivresse doit pas effacer l'idée que nous devons ir de MHJS-inéuus; bien loin de nous ser pour ces privautés d'une bonté digue d admiration, -

nous devons nous

Verae exsaliaLkmfs docet esse toutiim, quas

Deî jucunduaie m peifrct:*. (b* Hilak>) 01 FarlJ etlii, quiftiu iacie opu§ ût^ non tolùto Oi». \iUbr.9 V, 11)

anéantir en sa présence, reconnaître que si elle nous traite avec familiarité, c'est qu'elle a pitié de notre faiblesse» et que ses caresses ne sont pas les récompenses de nos mérites» mais des soulagements el des remettes que nous nous sommes rendus nécessaires par nos infidélités précédentes.

Nous devons nous appliquer à nous-mêmes ce que TA poire remontrait aui Hébreux : Vou» eus réduits au lait par votre faute ; vous vous êtes rendus incapables, par vos péchés et par vos langueurs, d'une nourriture

fdus solide (58ti), L'Apôtre no dit passeuement qu'ils ont besoin de lait, mais qu'ils en ont besoin par leur faute : Vous l'avez bien voulu, vous vous êtes réduits & cette ex* trémilé, et a ne pouvoir vous passer de la nourriture des enfants et des malades, par cette enfance et par ces maladies volontaires (587).

L'humilité n'en doit pas demeurer à la simple connaissance de son indignité, mi a la seule admiration de la bonté divine : cette racine dort agir dans toute son étendue et selon tous les desseins de celui qui t'arrose, et nous devons en effet étudier el les resles de nos vices et la faiblesse de nos vertus, travaillera réformer ces restes de nos anciens péchés et nos nouvelles fautes, h réparer tes défauts, el à excibr la langueur de nos vertus.

Serais je a=sez insensible, assez ingrat, Seigneur, pour vous déplaire» après uno communication si favorable et si magnifique de vos plaisirs? Serai s -je assez slupiue pour offenser une bonté qui me prévient par de si agréables effets de ses tendresses? Seigneur, inspirez-moi tout le regret quo ;e dois avoir d'une ingratitude si oppoée \ vos grâces ; accordez-moi le déplaisir que je dois avoir, et le pardon que jo vous demande» d'une ingratitude dont je n'at- I cadrais [joint de rémission, si la miséricorde même- que j'ai offensée ne mo commandait de l'espérer el do le demander.

Fortifiez la résolution que je forme d'avoir plus de complaisance et de soumission pour une bonté qui me fait la grâce de mêler ses douceurs avec mes larmes, et qui me flatte après tant d'ingratitude, quand je nie jette à ses pieds pour en obtenir le pardon.

Il' (OMininv. Emulation quand nous les recevons. — Si cette bonté continue de vous faire des caresses, et qu'elle vous traite avec une familliarjié d'ami, agissez pour elleaveeuu esprit d'émulation, c'est-à-dira avec de nouveaux sentiments d'amour»

itee des résn! niions plus fortes et plus constantes de servir Dieu et de lui plaire.

U ne faut pas oublier l'humilité» Ja connaissance de votre indignité, el lobiiga-

(58?) Non iliciu Ojms habeiis* sed Effectiitiiêopus habentes, hoc vos vuluLslis, ^amelipaus ;id 11 PC n-itegisUi», ad Innc iwctrssiLUetii. (S, Clin**., in ttcbi , e;i|>. IU.)

W SATAN, SES POMPES ET SES ŒUYRKS

non de vousélever au-dessus de vous-raêiues et de vous relever des fautes dont on n'est jamais entièrement exempt en cetle

vie.

Mais il y faut ajouter un esprit d'émulation; et comme un ami qui est souvent régalé par son ami, comme un sujet fidèle à qui le prince fait l'honneur de le recevoir dans ses plaisirs, s'anime à rendre la pareille h cet ami, forme de plus fortes résolutions de bien servir son prince, de s'étudier de tout son possible à lui plaire : ceux que Dieu honore ae sa familiarité doivent s'exciter è le servir avec des soins plus assidus, à l'égaler, et à le surmonter, s'ils peuvent, en complaisance, à faire du moins leur possible pour plaire de plus en plus à une bon lé qui s'intéresse dans leurs plaisirs.

C'était la pratique de l'Apôtre : Dieu nous a donné, dit-il, des gages de son amour dans ces avant-goûts delà gloire éternelle ; c'est pourquoi nous avons Vambition de lui plaire (588). .

L'ambition est une passion de s élever audessus de soi-même, un désir aveugle et ardent de s'égaler aux plus grands, et même de passer au-dessus d eux, sans se mesurer ni à son mérite ni à ses forces. La reconnaissance et l'émulation inspirent à saint Paul ce que l'ambition a coutume de persuader à ses esclaves. L'Apôtre aspirait en quelque manière à s'égaler à Diçu, pour lui pouvoir rendre le réciproque, à combattre comme Jacob, à souhaiter la victoire dans ces combats de complaisance, et à réparer du moins par ses désirs ce qu'il ne pouvait espérer de ses forces. .

C'est avec cette sainte émulation que nous devons recevoir ces divines caresses ; c'est avec des résolutions plus fortes etplus constantes de nous rendre plus agréables à Dieu par un plus grand éloignement des vices, par des pratiques plus parfaites des vertus, par notre complaisance pour tout ce qui lui peut plaire en lui et hors de lui. ,

HP condition. Tranquillité quand Dteu les retire* — S'il suspend quelquefois ces marques de son amour, c'est notre devoir d'y consentir avec soumission et avec tranquillité : c'est bien fait de rechercher dans notre intérieur les infidélités secrèies qui pourraient avoir donné sujet à Dieu de nous priver de ses caresses ; et si nous en découvrons quelques fautes il faut en faire pénitence, le prier avec le Prophète-Roi, qu'il nous purifie de celles que nous ne voyons pas et qu'il nous fasse la grâce de nous les pardonner.

Mais le tout doit se passer sans trouble, sans inquiétude et avec une entière soumission. La mère ne veut pas déshériter

(583) Dédit nobit pignut Spiritui, et ideo c ont en dimui ptacere iilu (Il Cor., I, 22.)

(à89) Quein imelligere [aciel andiUimî Ablaclaloi a lacté, avulwt ab uberibiu. (lut., XXV11I, 9.; .

son fils quand elle le sèvre et qu'elle lui refuse la mamelle; le médecin n'abandonne

{>as un homme quand il lui Ole et lui déend le lait. L'ami ne chérit pas moins son ami quand il fait desservir le lait et les autres douceurs après une suffisante réfection.

Pourquoi vous troubiez-vous, âme trop délicate? Dieu ne pré.tend pas vous priver de son héritage ; il n'a pas moins soin de votre santé, il ne vous aime pas moins quand il interrompt le cours et la communication de ses douceurs. Demandez au prophète Isaïe à qui cette bonté plus que maternelle destine son héritage, à qui ce médecin promet une vie, à qui cet ami prépare des délices éternelles. Il le répète au chapitre cinquante-quatrième.

A qui croyez-vous qu'il réserve la con- — naissance et la vue manifeste des biens qu'iMT nous promet et qu'il nous oblige d'espérer? 11 la réserve à ceux qu'il retire d& la mamelle (589) ; il s'y engage par ces paroles expresses : Je vous ai quitté pour quelques instants, je vous ai privé de mes caresses ordinaires, non pas par inconstance, mais par faveur : non pas par indignation, mais par amour. Cetle sévérité apparente est un gage assuré des douceurs éternelles que vous devez espérer de ma bonté (590).

Nous aimons quelquefois les beautés de la terre, malgré leurs dédainset leurs rebuts, et' si Dieu nous demande un amour aussi constant, il n'exige rien que nous ne devions à ses bienfaits, à ses perfections, à son mérite. 11 nous a aimés malgré nos froideurs et nos rebuts; et s'il désire de nous une affection aussi solide et aussi dégagée, il ne nous demande que ce que nous devons à son amour.

Il prévoit que ses caresses nous amolliraient, que nous nous y attacherions avec .tant de passion, que nous l'oublierions luimême, et que pour nops être trop éloignés de la source, nous péririons .dans le ruisseau ; pourquoi ne pas recevoir avec soumission etavec reconnaissance ces nouveaux etfels de sa bonté?

Mais je connais mes fautes, mais je suis assuré que mes infidélités sont causes qu'il me prive de ses caresses. Cetle connaissance, tien loin de vous inquiéter, est une des plus fortes raisons qui doivent rendre le calme à voire esprit.

* Celte miséricorde vous punit pour vous épargner des châtiments plus sévères; elle vous fait paraître de la colère pour vous inspirer !a crainte dune fureur plus redoutable ; Dieu se retire pour quelque temps afin que le désir du bien qui s'est éloigné de vous vous oblige de recourir à lui ; il vous quitte afin que vous le recherchiez et que vous ayez plus de soin de reconual-

(590) In modico dereliqui le, aotcondi faciem meom a 4e, et in misericordia tempitema muertus hum lui. (Isa., UV, S.)

tre un bien dont réloîgneraent contribua h vous en faire mieu* pénétrer l'excellence, et dont vous n'estimiez pas asses la possession*

II se cache à vos yeux, mais son cœur, mais son amour n'eM pas entièrement détaché de vans; il travaille à votre retour par des dispositions qui vous paraissent si rigoureuses ; et ce qui vous semble un ûhàliinenl est moins une punition, que le préparalif de votre grâce. Demandez cette grâce ave*; un regret é^al, autant que vous pourrez, à votre faute, mais avec la trnu- (|Uillité d'un homme qui est assuré d'un pardon que l'offensé piômo oblige de demander el d'attendre, et auquel il s'engage de raccorder.

Vous trouverez sans doute aux pieds de sa miséricorde le repos et les consolations uue vous ne devez point prétendre de sa justice ; sa rnisérn+"rde rendra à vos souirs et à vos larmes les caresses qu'elle L*fusait li vos infidélités, et le plaisir qu'elle acevra de voire retour, l'obligera de vous îndre lu réciproque.

Conclusion du discours. — Rendez vous-

jômes l'estime que vous devez à ces délices

moccnles; préferez au* plaisirs du monde

îs délices plus douces et plus solides que

rs plaisirs du monde, des délices qui sont

J'autant plus agréables que l'objet qui

?s produit est infini ment plus capable de

intenter nos cœurs, que tout ce qui est

Vsiiniablc et de channa:ildans le momie.

Offrez un cœur pur, offres un cœur entier

à un Dieu qui mérite et qui délire toute

nuire tendresse, cédons-lui ce que nous en

occupions nous-mêmes; il nous eil plus

ivanta^eus qu'il suil rempli de lui que de

nous, et de lui donner tout notre amour, que d'en retenir une partie pour nous-mêmes; nous avons plus h prétendre, plus à recevoir du sien que du nôtre; l'oubli et le mépris de nous-mêmes lui inspireront uni» estime et des soins plus favorables pour nous, que les nôtres ne le peuvent cire*

La méditation nous entretiendra dans l'horreur de tout ce qui nous peut éloigner dejlui,elle nous approchera de lui, elle nous le fera connaître, elle nous engagera de renier et de le servir avec plus fie perfection, elle nous d-mnera [4ns d'expérience et plus d'estimedecesploisirs incomparables.

Ilecevons-les avec de profonds sentiments de notre indignité, mais avec une résolution génère use de faire notre possible pour nous en rendre dignes, Possédons-les avec une sainte émulation de remporter, si nous pouvions, sur îa complaisance d'une bonté qui nous chérit avec des tendresses si obligeantes.

SiDieu nous en prive pour quelque temps, recevons cette peine comme un nouvel effet de son amour, comme un nouvel engagement du nôtre; et quand nous serions assurés que cette privation est une punition de nos fautes, excitons-nous à aimer une bonté qui nous rappelle, qui nous veut sauver par celle peine, et qui ménage notre retour et notre salut parcelle punition. Vous ne pouvez assez aimer une bonté qui vous oblige avec tant d'amour, et même quand vous l'avez offensée et qu'elle vous châtie ; vous ne pouvez concevoir Irop d*horreur do votre ingratitude ; cet amour, cette horreur, vous inspireront de la complaisance pour un châtiment si équitable, si charitable et si ,'ivantageux ; ils vous feront un nouveau plaisir de votre peine.