DISCOURS. - PART. L - IL DES MAL.UHES

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•les maladies <|,ie pour leur vertu et pour leurguérisan. Appliquez votre esprit, je vous <u ppl io, à bien concevoir ces raisons,

Un malheureux qm a passé par las mains ■Je la justice, et qui retourne a ses crimes «près sa punition, est d'ordinaire châtié avec plus de rigueur ett quoique les crimes suivants soient de la méuie espèce que les premiers, lo coupable est condamné à quelque chose de plus rigoureux, parce que sa volonté parait plus corrompue, ajant résisté aux remèdes violents de la justice, plus attachée au m»!, puisqu'elle n Va a été détournée ni par les amendes, ni par les réprimandes, ni par la prison , ni par les dou- 'curs ni t^r l'infamie des supplices précédents, et qu'il faut qu'elle suit possédée *une passion bien obstinée pour le vice, puisqu'elle l'aime plus que fa liberté, plus que l'honneur, que la vie, puisqu'elle le iraltqueavec une résolution déterminée de fier tout pour lui» de périr plutôt quela l'abandonner* Vous avez éprouvé quel* tue partie des rigueurs de la justice divine fâOS votre maladie; les dépenses que vous «v*a été contraint de faire sont des amendes qu'elle vous a obligé de payer : voira «^tiawbre, voire lit, lui ont servi de prison raeliot pour vous arrêter; la grave Ile, lièvre, la paralysie, les autres maux, sont uiant d'exécuteurs qu'elle a déterminés ■oui vous cb4uer parla punition corpon Ile uus avea soufferte, Vos maladies ont tuUélte été d'une nature à ne pas épargner Dire réputation, el lus vous ont peut-être tlif- <amé dans ruire domestique et dans l'esprit «le tous ceuiqui les ont connues. Si vous r ajournez k vos péchés, si vous manquez de rôle à la bonté divine, après ton les les ifûtegialiona de fidélité que vous ave/ >i savent réilérées à votie confesseur et MM vous-même, après ces espèces d'amendes hooorabies qui vous ont fait obtenir ^absolution de vos péchés» vous devez vous «ite mire à des châtiments plus rigoureux! 4tre persuadé que Dieu vous reserve des supplices plus redoutables*

G lie semence est déjà prononcée par voire juge, au chap. XXII du prophète Eié- ; Je prétendais, dit-il, que celle fournaise, je désirais que cette maladie les nettcyâi de toutes leurs importés, qu'elle les it [plus sobres, plus chastes, plus charî- ; mon dessein était de les ailiner, de •'itserver et de ies ménager comme des trésors, de oie servir d eux dans I occasion no de personnes qui étaient plus à moi olles-méioes; mais la maladie ne lei a point changée, ils ont promis u être plus il- Je les, ils ont paru plus retenus dans tecoiutuent ue Inir convalescence; ce qui avait un son si agréable, ce qui brillait comme de l'or et ae l'argent, n'était en el- >t que de Tairait! et de fêtai», qu'une hc!!c

apparence qui n a pu me tromper, et qui n'a pas longtemps trompé les autres; ils sont devenus de fer et de plomb, ils sont devenus aussi durs et aussi pesants que le fer et que le plomb: ifs ont eu aussi peu de pïtié pour les pauvres, aussi peu de tendresse pour moi que s'ils étaient de fer; m nul répandu ïe sang des misérables par leurs rapines, blessé, mon» amour et mon autorité avec aussi peu de sentiments que s'ils avaient été des poignards et des épées,; lisse sont abandonnes à l'avarice, à l'impudicité avec aussi peu de retenue et de considération que s'ils avaient été de 1er ou de plomb, et qu'ils fussent tombés dans les mines ou dans ta boue. Serez-vous aussi peu sensible qu'eux, Seigneur, et ne punirez-vous point TinsoletUe et ingrate inconstance de ce ni oui vous abandonnent, après avoir reconnu la rigueur de votre juslicu h\ avoir été délivras fle leurs maux par votre bonté (95)?

Il se trahirait lui-même s'il ne se ressentait de ces outrages, et s'il ne punissait ce* coupables avec la rigueur qu'ils méritent. I1 ne pouvait pas s'expliquer plus nettement sur cet article : Je ramasserai cet argent, ret airain, cet étain, ce fer, ce plomb: j'assemblerai ma grâce méprisée, les trésors de mon sang dissipés, ces promesses l oubliées, ces outrages réitérés, ces usures ressuscitées, ces commerces impudiques renoués, cette* dureté, celle pesanteur. Sera-ce votre colère, Seigneur, qui rassemblera (ouïes ces choses? Eouf non, ma colère n'est pas tteis rigoureuse pour punir ceux qui se sont inoquéa tl*§ ces ressent iiuents ; nids M sera dans ma fureur que je les punirai, cetera sans rien considérer et sans rien écouter, non plusque si j'étais, en effet, transporté de fureur, À ht que cette fureur est redoutable, Dieu ue la juge pas encore assez ardente pour les punir. J'irriterai ma fureur, je l'exciterai à de nouveaux transports, et, ce feu intérieur ba précipitera dans les flammes extérieures qui sont préparées pour les punir {96},

La fureur de Dieu a ses feux extérieur* comme sa colère a les siens, et quand il dit mi'il amassera ces ingrats dans le feu de sa fureur, il parle et du feu intérieur et de l'extérieur; et ce feu extérieur est d'autant plus terrible qu'il est excité par un Jeu ultérieur, par une fureur plus terrible que r ta colère, Le feu extérieur de la colère sé« f teint quelquefois comme elle-même; Dieu nous délivre souvent des châtiments présents ' ^uatjd nos larmes ont apaisé sa colère, la feu extérieur de la fureur ne durera pas moins que la fureur; le feu de la colère puritie quelquefois ceux qu'il brûle, il les dispose Quelquefois à recevoir les plus agréables enetS'de \ê bonté par un saint usage de ceux de la justice. Le hu de la fureur nVlface aucune tache, il laisse ses victimes eu-

<*5> tadituut miiû **, «1 «ihkhmmi, et furum. tt n*tutd, ri f£rn, et piumbi ; cùuyrtyatw tty in [urer* ptumbuMtti icutta atytntî ïn mctiio joruacu. [huciê. n^u, m tant juron* W %HCCê*à*M voi^l rrqt*u»famm

SATAN, SES POMPES ET SES (EU VUES

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tfèremen t. chargées de It-urs impuretés. Le fils de Dieu l'exprime par le nom de ténèbres, non pas que ce feu soit moins cuisant pour être obscur; le feu d'un abcès ne se fait pas moins sentir quoiqu'il ne luise pas: il l'exprime par le nom de ténèbres en partie (97), parce que, bien loin de blanchir ceux qui le souffriront, il les chargera d'une nouvelle noirceur qui les rendra plus horribles aux yeux de Dieu, et qui les entretiendra dans l'impénitence, et dans un éloigneraent éternel de Dieu. Peut-être qu'il nomme ces ténèbres extérieures, pour ce désespoir de pouvoir-être réunis avec Dieu : et c'est aussi, ce me semble, ce qu'il signifie quand il les assure qu'il se reposera (98). Je me reposerai, je ne ferai plus aucune démarche, je n'étendrai pas même mon bras pour les retirer de ces abîmes d'ardeur et de ténèbres, et ils ne pourront eux-mêmes revenir à moi de ce lieu d'horreur, où je les ferai précipiter les mains et les pieds enchaînés. (Matth., XX1J, 13.)

Les larmes et les instances seront inutiles dans ce lieu de désespoir, et la justice, qu'un ingrat devait craindre après avoir é éprouvé quelque partie de ses ressentiments, se rendra implacable si, pardenouveaux outrages, il la pousse jusqu'à la fureur. C'eut le sort unique qu'il doit attendre, s'il ne se sert des secours qu'il a reçus de la maladie même pour se remettre, et pour se maintenir dans le devoir.

Il* baison. Vertus des maladies. — Les maladies sont aussi avantageuses pour l'Ame, qu'elles sont rigoureuses pour le corps; si elles affaiblissent et ruinent le corps, elles ménagent des forces pour l'âme, et elles font même un gros de tout ce qui peut l'aidera rompre avec le vice, et à se réconcilier avec Dieu, à persévérer dans une tidélilé inviolable, et à rendre un homme digne des récompenses que Dieu promet et aux âmes et aux corps.

Les maladies font connaître à un homme que c'est une extravagance d'avoir tant d'attachement et de prendre tant de peine pour un monde qu'il s'est vu plus qu'à la veille de quitter, et qui ne peut ni lui sauver la vie, ni le servir après sa mort. La maladie lui fait comprendre la fragilité et la brièveté de la vie, et que c'est un pur égarement d'esprit de travailler avec tant de soin pour nue vie si trompeuse et si courte, et d'agir si peu pour se faire un bonheur d'une vie qui ne Unira point. Les maladies le convainquent de la malice du péché: Dieu ne le punirait pas avec tant de sévérité, s'il no méritait ees effets de sa* justice.

Ces motifs sont fort puissants pour convertir un malade, et pour le reteuir dans le devoir pour le rétablissement de sa sauté; mais ce ne sont pas les seuls secours que la Providence lui ménage dans les maladies, pour le rappeler, et pour l'attacher à son ' devoir. La crainte de lajuort, l'appréhension

de l'enfer, la rigueur dt s jugements de Dieu sont da nombre des moyens le* plus eifiences, que la grâce emploie pour retirer un homme du péché, et pour le maintenir dans la soumission qu'il doit à Dieu. Un malade s'est vu dans le danger de mourir, dans le danger d'être condamné aux flammes éternelles, de voir son âme contrainte de les souffrir dès le moment même de sa séparation d'avec son corps, avec une assurance indubilablequeson corps souffrirait éternellement la môme peine avec son âme. Les prédications et les inspirations emportent quelquefois les plus endurcis, et les font persister au service de Dieu ; le confesseur et les autres ministres de l'Eglise ont souvent exhorté un malade; Dieu lui a parlé f plusieurs lois et par ses députés et par ui-mème; les sacrements sont des sources de grâce, et pour les besoins présents, et pour les nécessités futures ; un malade a reçu les sacrements dans le cours d'une longue ou d'une violente maladie.

Que désirez-vous de plus nour engager on homme à la pénitence et a la persévérance? Est-ce î'éloignement des occasions? la maladie retient un homme dans le lit Est-ce la considération du bonheur éternelle? la maladie en représente ta douceur à un homme. Sont-ce les aûliclions? la maladie en est elle-même une des plus sensibles. Sont-ce enfin les bienfaits? Dieu a. pardonuô au malade, Dieu s'est donné à lui dans le saint Sacrement; il n'a du moins tenu qu'au malade d'obtenir < e pardon et ce présent. Dieu lui a rendu la santé, il a obligé tous ses amis et toute sa famille : Dieu n'a rien omis de ce qui pouvait gagner le cœur de ce perfide, il l'a pressé |#r tous les motifs de crainte, d'espérance, d'amour ; il l'a fortifié par les prières, par les autres ministères de l'Eglise, et par soi-même.

Ce volage n'a point de considération pour tous ces motifs, il est assez lâche pour se laisser vaincre avec tous ces secours, il abandonne Dieu pour retourner aux anciennes débauches, aux brigandages, et aux blasphèmes précédeuts. Quand Dieu ne le menacerait pas de l'abandonner, comme les médecins quittent les malades, après avoir en vain éprouvé tout ce que l'expérience et la science leur apprennent des remèdes; quand il n'aurait pas prononcé ces paroles épouvantables: Eloignons-nous de cette fiabylone incurable, n'ayons plus de soin de sa guérison puisque son mal est si rebelle, laissons à ses crimes et à ses malheurs celle qui par ses ingratitudes s'est rendue si indigne de notre amour et de nos peines (99) ; uuand Dieu n'en voudrait pas venir jusqu'à I exécution de ses menaces, quand sa bonté infinie ferait celte violence à sa justice, votre ingratitude s'opiniâtrerait contre les remèdes, vous ne vous relèveriez point de ces rechutes, parce que votre mal s'est rendu intraitable, que v,ous l'avez tonifié,

(97) Tenebras esterions. (Malth., Mil, i2.)

(98) Requin cam. (Ezecli., XXII, 20.)

(99) Dertlinquamus cam. (Jerem., LI. '•>.)

DISCOURS. - PART. I - II. DES MÀllÀDIES.

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que vous vous êtes mis en état de n'être point soulagé parles remèdes, que vous les avez affaiblis en les surmontant par votre obstination.

Serait-ce en erM l'expérience des tromperies du monde, do la brièveté de la vie, delà malice du péché qui vous convertirait? ces considérations, qui ont été trop faibles ' pour vous retenir dans le devoir, ne sont pa* assez fortes pour vous y ramener. Senit-ce la crainte de la mort, l'appréhension <Je Penfer et des jugements de Dieu, qui -vous inspireraient un changementde vie? ces Graveurs qui ne vous ont pu détourner du mal ne vous feraient pas revenir au bien, vous avez vous-même reconnu que vos inclinations criminelles l'ont emporté sur el- K*s, et vous n'avez pas lieu d'espérer qu'elles vainquent un mai à qui elles ont été contraintes de céder.

Seraient-ce donc les prédications, seraienfre les inspirations, les sacrements, le désirde fa gloire éternelle, les afflictions, les bienfaits? il n'y a point d'apparence, puisque vos passions furieuses ont rompu tontes ces chaînes qui vous attachaient à Dieu et à votre devoir; il n'est que trop probable que des bras qui n'ont pas eu iaforcede vous empêcher de vous précipiter ne vous retireront pas du précipice, que vos passion?, qui sont en possession de tout vaincre, ne se rendront pas h des efforts de qui elles ont triompliéavec tout l'avantagequ' elles ont prétendu.

Dieu est aussi bon et aussi puissant qu'il l'était auparavant votre rechute, j'en conviens avec vous; mais reconnaissez avec moi que vous êtes plus imiigne de sa bonté par ces nouveau! mépris de sa puissance; reconnaissez que votre mal est moins iraitable, et que, quand la bonté divine vous appliquerait tous les remèdes ordinaires, ils ne guériraient pas un mal revenu malgré eux, et que, puisque vous n'êtes pas dignes des remèdes les plus communs et les plus ordinaires, c'est une témérité à vous d'en espérer de plus rares et de plus forts. Que les convalescents, que ceux qui sont guéris se représentent souvent cette raison avec toute Ja rétlexion qu'elle mérite, qu'ils considèrent souvent que, s'ils retournent 5 leurs iautes, ils seront plus indignes des grâces ordinaires, qu'ils seront moins capables d'être guéris par les grâces ordinaires, qu'ils périront avec les grâces ordinaires, et qu'ils ne peuvent s'en promettre d'extraordinaires qu'avec une présomption qui éloigne même les ordinaires. Comme le Sage les en avertit, ou'ils se remettent souvent dans la mémoire des vérités qu'ils ne peuvent oublier, sans se mettre en danger d'être prévenus parla justice divine et de n'avoir ni le temps ni la force de se servir des secours ordinaires(lOO).

111* raison. Guéris on — Mais qu'ils jugent de ce que mérite leur ingratitude, s'ils offensent un Dien qui les a guéris, et s'ils l'outragent par uue santé qu'il vienl.de leur

rendre avec tant de bonté. Dites-moi, je vous supplie, quel sentiment vous Auriez d'un homme bien guéri, qui ne voudrait rien donner de ce qu'il a promis au médecin duquel Dieu s'estservi pour lui sauver la vie? Ne le blâmeriez-vous pas comme un perfide? ne concevriez-vous pas des sentiments d'indignation contre lui, comme contre un ingrat qui mérite de perdre la santé, de laquelle il est si méconnaissant? Mais si le perfide déchirait la réfutation du médecin, s'il décriait son savoir et ses soins, s'il faisait des insultes à sa personue, ne vous sembleraitil pas que des maladies communes seraient trop douces pour le punir, et ne le jugeriez vous pas digne d'être abandonné aux plus cruelles douleurs des migraines, des coliques, des pierres>detoutes les plus furieuses maladies?

Vous vous condamnez vous-même par un jugement si équitable. Vous avez promis à Dieu, dans la violence de votre mal, que vous rompriez ces commerces d'usure et de débauche, que vons modéreriez celle colère ; vous lui avez promis une fidélité inviolable; avez-vous tenu votre parole? Vous acquittez-vous de ee crue vous avez promis à ce souverain médecin, sans qui toutes les écoles de médecine, toutes les vertus des d'eux, des éléments, des mixtes, tous les médicaments simples et compos s n'auraient pu vous garantir de la mort? Est-ce satisfaire à vos promesses que d'employer vos mains à signer des contrats usuraires, à écrire des lettres imoudiques, à ravir le bien d'aulrui, à faire tant d'actions que la bienséance ne permet pas de nommer? Estce observer vos promesses que de prostituer vos yeux à des objets lascifs; que d'occuper votre langage à tromper le prochain, à déchirer sa réputation, à corrompre son innocence, à scandaliser la terre, à outrager le ciel ; votre corps à l'exécution de tous les crimes que l'enfer peut suggérer à vos ûmes? Vous savez que Dieu est olfensé et dans le prochain et dans lui-même par toutes ces pratiques.

Vous savez que ces pratiques sont des mépris de son autorité et des plaies pour son amour ; sachez aussi que ce sont des sujets pour ses vengeances, sachez qu'il est trop juste pour ne pas faire exécuter sjr vous l'arrêt que vous prononcez vous-même contre ceux qui feraient des outrages au médecin, duquel la bonté divine s'est servie pour les guérir, et, afin que vous n'eu puissiez pas douter, apprenez de Dieu même de quelle manière il est résolu de traiter une ingratitude si perfide et si noire.

L'on a. travaillé longtemps, et avec bien de la peine et des sueurs pour le purifier; , lamaladie et la santé ont été inutiles; la crasse du péché n'est point sortie de sou âme, et, si elle en est sortie, cet inconstant, ce faussaire s'est rechargé de ce fardeau avec tant de précipitation, que l'on n'a pres-

(100) A'c ff* aftam incidentes obïnionê>n, non pownl uti adjulorio Dei. (Sap , XVI, 11.)

SATAN. SES POMPES ET SES ŒUVKES

que pas eu lé temps de dire que son âme était purifiée. Je ne prend ni plus 'des peines si inutiles. Vous vous êtes rechargé de vos ordures, je tous laisserai périr sous le fardeau ; je ne perdrai plus mes soins, mes travaux, mon sang h vous laver, vous vivrez dans l'ordure, vous raourre» dans Pordure. Vos impuretés entretiendront ma colère, elle s'attachera h vous avec complaisance, elle y trouvera trop de satisfaction pour se séparer de vous, je ne vous pardonnerai point, je ne m'apaiserai point, j'aurai le plaisir d'exercer sur vous des vengeances éternelles (tOl). C'est Dieu qui parle dans le XXIV chapitre d'Ezéchiel.

Jésus-Christ confirme cet arrêt dans l'Evangile, quand il défend à ceux qu'il a guéris de retourner au crime» de peur d être traités avec plus de rigueur, de peur d'être * surpris, de peur d'être emportés par la première maladie, de peur d'être condamnés pour une éternité h des suppliées plus redoutables que toutes les maladies (102).

Les Pères des premiers siècles avaient tant d'appréhension de ces rechutes, que ceux mêmes qui avaient le plus d'indulgence pour les roatades, et qui leur accordaient l'absolution avec le plus de facilité, les obligeaient de subir toutes les rigueurs de la pénitence après le recouvrement de leur santé; ils les estimaient absolus, puisqu'ils leur avaient donné le Viatique; mais ils ne les dispensaient pas des règles do la pénitence, tant parce qu'il faut satisfaire à Dieu, que parce que plusieurs auraient attendu jusqu'aux extrémités des maladies pour se confesser, afin d'obtenir ces dispenses (103). Une des principales raisons était le soin et l'obligation de préserver les pénitents de la rechute, l'Eglise les attachait à ces exercices également humbles et austères, de peur qu'ils ne retournassent dans leurs anciens péchés. C'était l'ordre et en partie la raison des conciles, qu'ils vivent dans la pénitence (10k), afin de ne pas mourir dans le péché, et que leurs larmes l'effacent en cette vie, afin qu'il ne subsiste point après la mort ; parce que, s'ils retombent dans leurs anciennes fautes après les maladies, ils en seront punis avec plus de rigueur. Saint Chrysoatome le confirme, et dit: Si nous tombons dans les mêmes péchés (105) ; il ne dit point : Si nous tombons en de plus grands péchés, ii ne glose point l'arrêt prononcé par son Maître; mais : Si nous retournons à cette avarice» à cette impudicité, à ce blasphème, nous serons châtiés avec plus de sévérité.

(\M) Multo labore iudatvmest, et non exmi de ga rubigo ; non ea mundala, non nmndaberis ; quiescere faciam indignationem meam in te, non trameam, non panant, non ptacabor. Œieck., XXIV, 15, M.)

(102) Ne tibi aliquid deterius continuai. (Joan.. V, U.)

(103) Slaiulitlegibussubdalttr. (Carihag., IV, et Rom., III.)

(104) Vilain |iœnilcuiittin peragant. (Barc.f cap.

Saint Grégoire le Grand» effrayé de ces menaces, oblige les ministres de l'Eglise d'avertir les convalescents de se servir de leur santé pour leur salut, de ne point abuser d'un don si précieux contre leur bienfaiteur, de ne point devenir plus méchants par un présent qui devait les convertir, de ne point laisser corrompre leur fidélité par ua présent qui devrait l'affermir » de ne se point rendre dignes d'un plus cruel supplice, pour avoir été délivrés d'une peine qui leur a paru si rigoureuse (106).

Conclusion du discours. — Prévenons les maladies avec ce que nous pourrons de précaution, et souvenons-nous d'éviter les péchés particuliers qui les attirent, et d*ea avoir plus d'horreur que des poignards et des poisons; ne nous procurons point des maux, de qui fa charité nous obligerait de préserver les autres, si nous le pouvions, ce privons point nos familles et le public du soin et du travail que nous leur devons, ne les engageons point dans les occasions d'offenser Dieu, et ne faisons point par le crime ce que les actions les plus innocentes ne pourraient pas justifier.

Convertissons- nous , soumettons-nous »

modérons- nous dans le cours des maladies» disposons-nous à leur guérison ; profitons de leur peine, prévenons leurs surprises par la pénitence, par l'obéissance, par la douceur : et, si la bonté divine nous rend ia santé, usons-en avec ce qui nous sera possible de fidélité pour la reconnaître et pour nous sauver: n'allumons point la fureur de celui de qui nous avons trouvé la colère si terrible, ne nous rendons pas insensibles & ses grâces par le mépris de tout ce qui pourrait nous convertir, soyons fidèles à notre souverain Médecin, ne lui donnons pas sujet de nous abandonner, et de nous condamner à des maux plus redoutables.

Saûl ayant été épargné par David, dans une occasion où il pouvait se venger de lui, et le tuer sans témoins et sans crainte, Saûl lui promit de le traiter avec plus de considération dans la suite (107). C'est avec ce sentiment que vous devez résister aux tentations qui vous sollicitent après les maladies. Non» Seigneur, je ne vous offenserai point par cette impureté, puisque vous avez eu la bonté de me sauver la vie. Je ne vous offenserai plus par cette avarice, par ces emportements, puisque vous m'avez conservé le temps, et rendu la force de vous servir. Si les occasions vous pressent, répondez comme le paralytique après sa guérison : Celui qui m'a guéri m'a commandé d'être

(105) Si in tadetn incideriraus, majorent pœnam dabimus. (Joan. Chrysost.)

(106) Saluiem corporis exerceant ad satalem mentis, ne dono détériores fiant, ei eo majora supplicia, raereanlur, qua largioriuua Dei bonis maie ut» non meiuunt. (Poil. III. adm. 15.

(107) Nequaquam tibi ma U faciam, quod preltos*

Suer il in conspedu tuo anima mea hodie. (I Reg.. LX?1,3I.)