K3 DISCOURS. - PART. I. - III. DU DESHONNEUR

fidèle (tÛ8), Je lui obéirai comme mes promue*, mou devoir, et sa bonté m'y ubli

El

DISCOURS III

tHJ DÉSHONNEUR.

Exûrdb. Le déshonneur est sensible, — Le

•nnenr est sensible aux innocent* et

ai 11 coupables; qu'un homme Ait mérité,

'il n'ait pas mérité de perdre sa repu la-

a. il ne peut souffrir celte perte qu'avec

OKlrtaW ressentiments; plusieurs ont

fié lu mort plus supportable qu'une vie

honneur; ïe* poignards et les poisons

ont paru préférables à l'infamie, et*

*l'l les plus fameux guerriers se

Roui s eut -mêmes dans le tombeau,

M dans un asife favorable, pour se dé-

irer des yeux qui tes persécutaient par

^ftnls qui semblaient plus affreux que

limon, vi pnur éteindre les sentiments

■l'une persécution, que la consolation même

nous rend moins supportable, parce qu'elle

n<nj* découvre plus de témoins de notre dê^-

hnnneur, qu'elle nous apprend que nos

ami* sntit informés de notre honte, et que

tntl est, en effet, doutant plus grand et lentibleau'il a plus d'étendue et que ne est ruinée dans l'esprit d'un plus grind nombre de personnes, L'orgueil peut r ces ressentiments dans l'esprit des if'b's; on homme prévenu d'estime \mr lui-même, et possédé du la passion (félre estimé par les autres ne peut se con- *Wérer dans le mépris, qu'avec des chagrins Fâcheux : ces ressentiments peu vent être > dans l'esprit des innocents par l'afon au "ils portent à l\ vertu, et ils ne jxutent la voir déshonorée sans être blessés p*r des discours qui la déchirent, sans être «liges de ce que ta calomnie lui Atft l'autonié, et la prive- de plusieurs moyens de faire Il principale partie de ce qu'elle désirerait n, Mon sentiment est que la divine Irrovi* dttta excite, et entrelient elle-même dans ^ plus profond de nos cœurs une inclmacrête pour l'honneur* afin que l'anension d'être privés d'un bien si i; lier «ou* inspire une conduite qui puisse le conserver, et qui, nous détournant de tout . peut ruiner ce que la raison nous g de souhaiter d'estime, nous porte « ce qui peut rétablir et la maintenir, inclination, cette affection est, ce me **ml.ilof la cause générale des déplaisirs ouns aux innocents et aux coupables, qtiiad ils perdent leur réputation ; et il faut renoncé aux sentiments do la nature, ter soi-même ce que tous It* i : j .s b f es ménagent avec des ré* i si discrètes, ce que les instincts du Ja parure- les pressant, ce que Dieu mou ro de conserver, comme nous If par cette distinction.

Pau urco dt* déshonneur, — Notre

déshonneur vient quelquefois de mit te pure faute, il procède quelquefois en partie de notre faute, en partie de la faiblesse du prochain. La malice du prochain en est quelquefois la seule cause : J'envie, la jalousie» ta haine, nous oient quelquefois l'honneur, sans que nous leur prêtions la main pour nous rendrece cruel desservice.

Nos crimes éclatent quelquefois avec tant d'insolence, nos rapines, nos impudieilé», nos impiétés font quelquefois tant de bruit» que totit le monde esl contraint de les entendre, et que ceux qui étaient 1rs plus persuadés de noire probité sont forcés de croire à leurs yeux et à leurs oreilles maigre leur cœur, d'abandonner h notre propre violence l'estime qu'ils avaient conçue pour nous» et de souffrir que la vérité, quoique- odieuse, ruine une bonne opinion qu'ils ne peu* vpnl pins défendre contre dw oritnft noirsetsi visibles. Les vices apparents nu sont pas moins pernicieux en ceci que les véritables, et les hommes, ne pouvant pas discerner le mal véritable d'avec des actions qui lui ressemblent, prennent souvent la copie pour un original de qui elle a tous les traits, et nous condamnent sur des indices aussi violents que ceux qui obligent Je condamner les vrais coupables.

Nous conrouronsavec les autres à la ruine de notre réputation, quand nous donnons quelques légers sujets à leur faiblesse de désapprouver et de décrier notre cenduite. C'est notre faute de ne pas a^iravec toute ia circonspection possible» pour ne paa tromper un esprit faibie et peu éclairé * c'est en partie la faute du prochain de nous juger coupables avec si peu de connaissance, et î^ens être assez iti formé du tonds et du motif de nos actions. Le prochain esl la seule cause que nous >ornmes diltamés, quand il révèle des péchés véritables, mais inconnus, on quand il eu ooniruuve de vraisemblables, et qu'il emprunte, de sa seule mahee, des couleurs que ims actions ne lui peuvent- pas donner. \ oyws avec quelle circonspection nous devons empêcher celte perte, avec quel soin nous devons la réparer, et, si nous ne pouvons ni l'empêcher ni la réparer, avec quel courage nous devons la souffrir,

PREMIER POINT

if faut empêcher la perle <U l'honneur.

Dieu nous défend de prodiguer le bien et la santé, et quand nous ne serions chargé* que de nos senlus personnes» nous soumit** obligés de ménager nos richesses et nos forces avec discrétion, et la raison roèfrfe ne nous permet pa* oNw dissipations inutiles ni des profusions contraires à ses înslmctset a nos intérêts, Ces défenses sont plus étroite-, si nos familles et le publie ne peuvent *e démêler d'avec nous, si nous ne pouvons nous ruiner nous-mêmes sans leur causer du doansage; et plus leur dommage est notable» plus notre conduite est criminelle.

flW) Qui me $mnum fecit, itlê mlhî ditu. [hun-, V, frUJ

SATAN, SES POMPES ET bES ŒUYHES.

Nous devons ménager notre réputation avec d'autant plus de discrétion, que nous ne pouvons le perdre qu'avec un très-grand préjudice des intérêts de Dieu et des Jiommes; et c'est la raison pour laquelle l'Evangile ne nous défend pas seulement les pécln'-s scandaleux avec des menaces particulières, mais qu'il nous ordonne même de nous abstenir des actions qui ont quelque ressemblance avec le péché, et de toutes les apparences de libertinage, d'impudicité, d'impiété, quoique, en effet, elles ne procèdent pas d'un méchant fonds, et que le eœur n'ait point d'intelligence avec des paroles ni avef des actions qui ne sont souvent les effets que d'une excessive et vaine complaisance. L'Evangile même nous commande d'agir frvec des précautions si exactes, que nos plus saintes actions n'en puissent pas inspirer de méchantes au prochain par des apparences criminelles. Et c'est ce que je prouve par l'insolence, par la violence et par la nature même du scandale.

Irt raison. Insolence du scandale, — L'insolence d'un outrage consiste en deux articles : le premier est d'offenser un homme en sa présence, le second est de l'offenser en public. Le premier lui fait voir que nous n'avons point de respect pour lui, le second le fait voira tout le monde: le premier est une déclaration secrète, le second est une démonstration publique de ce mépris. Les injures que l'on dit à un homme en sa présence sont plus criminelles que si l'on parlait mal de lui dans soi-même ou à quelqu'un de ses amis que l'on ne jugerait pas capable de le redire; cet affront doit être plus sensible quand il touche de si près et qu'il frappe la personne même de l'offensé. La multitude des témoins rend aussi l'injure plus grande et plus cruelle, parce qu'elle rétend dans l'esprit de tous ceux qui sont présents, qu'elle ruine ou qu'elle s'efforce ce ruiner tout ce que l'offensé s'était acquis d'estime et ce qu'il en conservait dans i esprit de ceux qui seront informés de ces reproches, et que l'on fait plus de tort à un homme de le dépouiller de ses possessions et de ses droits en le blessant que si l'on se contentait de le blesser.

Les péchés qui nous diffament, les péchés scandaleux, traitent la majesté divine avec cette insolence. Nous ne pouvons offenser cette souveraine majesté qu'en face et que devant ses yeux, puisque nous ne pouvons douter de sa présence dans le lieu où nous péchons non plus que dans toutes les autres parties du monde; nous ne pouvons ignorer qu*il*voit notre péché, comme il voit tout ce qui se passe dans le monde, et qu'il peut reprocher avec raison à tous ceux qui violent ses ordres ce qu'un transport de colère faisait croire et dire sans sujet- au roi Assnérus, irrité contre Aman : Cet insolent veut forcer la reine, et même en ma présence (109); il n'a

(109) Ktiam reginnm coram me tn/l opprimere. &slher., VII, 8.) (HO) Tollam vxore* tnus, in mulis Hiia% cl d$bo

du respect ni pour ma .emme ni pour mes yeux. Dieu peut répéter ces paroles avec des indignations aussi justes que redoutables : Ce rebelle viole ma loi en ma présence; il outrage devant mes yeux une loi qu'il devait reconnaître pour sa souveraine, puisque je l'ai établie pour gouverner par mon autorité, et il a l'audace de la déshonorer, l'insolence de blesser mon autorité devant mes yeux.

Les pécheurs scandaleux n'en demeurent pas là : ils ont l'assurance d'offenser Dieu en présence des hommes, de montrera tous les témoins de leurs actions qu'ils ne reconnaissent point l'autorité divine, que les lois de Dieu n'ont pas plus de pouvoir sur eux que sa présence, qu'ils se moquent de ses menaces, qu'ils méprisent ses promesses, qu'ils trouvent plus d'avantage à servir ses ennemis qu'à lui rendre ce qu'il désire de service, que l'impudicité et le libertinage payent mieux que Dieu ceux qui leur obéissent, que la perte de ce qu'ils donnent d'appointement est plus dommageable que celle de tout ce que Dieu peut nous promettre, et qu'enfin la peine d'être privé des plaisirs présents est moins supportable que la nécessité de souffrir les supplices de qui Dieu menace ceux qui se retirent de son obéissance.

Dieu nous a voulu faire connaître sa sensibilité pour ces injures publiques par le châtiment public du Roi-Prophète. Le péché de ce prince n'était connu, au commencement, que de quelques ministres de sa passion; mais, parce qu'il ne pouvait pas demeurer longtemps caché au peuple, Dieu veut apprendre à ce prince par des affronts publics, il veut aussi nous faire connaître par ces ignominies publiques, le ressentiment qu'il a lui-même des outrages qu'il reçoit en public : Je vous enlèverai devant vos yeux les plus chères de vos épouses (c'est la sentence que Dieu prononce contre ce prince) ; je les donnerai à des hommes qui f* abuseront à la face de tout Israël et à la vue du soleil (110). Vous avez blessé mes yeux, je n'épargnerai point les vôtres; vous m'avez déshonoré par des offenses qui seront bientôt connues de tout le peuple, vous reconnaîtrez, par la peine que vous aurez à supporter ces infamies publiques, le ressentiment que j'ai d'être outragé en public; j'appellerai toute In terre au spectacle de votre ignominie : j'ajouterai plutôt de nouveaux rayons au soleil, que de permettre qu'il échappe quelque partie de voire infamie aux yeux du monde.

Vous m'avouerez qu'il fallait que le ressentiment de Dieu fût extrême, pour agir ojpnrne s'il avait oublié l'horreur qu'il a des crimes, et pour aimer mieux permettre qu'on l'offense plusieurs fois que de ne pas faire voir par des supplices éclatants que les péchés scandaleux sont les sujets de ses

proximo tuo in conspectu omn'u Israël, et in cons* peau iolit. (Il Reg., XII, il, !2.)