DISCOURS. - PART. F. — III. DU DESHONNEUR

plus vifs ressentiments. Dieu a honoré nos âmes du titre île ses épouses, il a signé ce contrat avec toutes les gouttes de son sang. C'est ce que, par la bouche d'un de ses prophètes, il reproche à une âme pécheresse : Je vous avais enrichie, je vous avais choisie pour moi; je vous avais rachetée, lavée, ennoblie de mon sang, dotée de mon royaume, et vous avez exposé votre lasciveté à ceux «jui ne voulaient pas attenter à mon lit (111) oi qui n'en avaient pas mAme la pensée, et vous les avez sollicités, et vous les avez pressés de me déshonorer, et vous n'avez pas appréhendé que toute la terre sût ce commerce infâme. Demeurez chargé© de toute cette ignominie : je ne vous soulagerai d'aucune partie de ce fardeau, tout son poids demeurera sur vous; vous serez accablée de tous ces opprobres, de toute !a peine qu'ils méritent et de tous les châtiments qui sont dus à une insolenre si audacieuse. Remarquez qu'il lui reproche qu'elle a justitié ^dome et Samarie (112}, ces villes dévouées à des impuretés et à des impiétés monstrueuses; non pas que ces villes soient justifiées en effet de leurs crimes par les débauches de Jérusalem, mais parce que les débauches de Jérusalem ont été plus scandaleuses que plusieurs des péchés commis dans ces villes abominables. Il s'en explique au même lieu : Vous avez élevé le signal de votre prostitution à l'entrée de tous les grands chemins; vous avez bien voulu que toute la terre vît le peu d'état que vous faisiez de moi, que lout le monde fût témoin îles outrages que je reçois de vous; vous avez fait gloire de vos opprobres, vous en avez fait un signal pour animer mes sujets à se soulever contre moi et à me déshonorer par les mêmes affronts (113). Ces offenses sont plus outrageantes que si vous aviez mnservé quelques dehors, comme plusieurs «les citoyens de Sodome et de Samarie.

Soyez assurée que, si je ne leur ai pas pardonné leurs péchés les plus secrets, je punirai avec bien plus de rigueur une insolence qui m'est plus confusible et qui me blesse par des coups plus sensibles, par des coups qui m'en attirent d'autres. C'est la seconde preuve.

Il* raison. Violence du scandale. — Le scandale n'est pas une simple sollicitation au péché : c'est une espèce de contrainte de laquelle i.l est fort difficile de se défendre; et nous ne devons pas le regarder et l'abhorrer seulement comme une langue perfide et insolente qui nous sollicite de quitter le service de Dieu, mais comme un bras qui nous en relire avec bien de la violence, et auquel nous ne pouvons résister qu'avec un courage héroïque et des grâces proportionnées à des efforts si dangereux et si pressants. Ce n'est pas que plusieurs personnes

(111) Et expo mi si i fomicalionem lyam coram transeunlibus, tw. (£z*c/i., XVI, 15.)

(112) Confundere, et porta iynominiam tuant, jusii/iensti iororet tuas, ci<\ (Ibid,, Ll.)

(115) Ad omtif cnput via' (rili/tcobli $HjHiim pruiti-

n'aient de l'horreur du scandale dans les commencements, et qu'une Ame chrétienne ne ressente des contre-coups f»rt douloureux quand elle voit offenser Dieu; mais cette douleur s'airaiblit d;»ns la suite du scandale, l'esprit s'accoutume è ce qui pnralt tous les jours à ses yeux, il devient moins sensible à des offenses qui ne le surprennent plus, comme ceux qui avaient de la pitié quand on égorgeait quelque animal en leur présence , versent le sang des hommes, les tuent eux-mêmes avec complaisance, après qu'ils ont passé quelques jours dans les armées, et que la vue ordinaire des plaies, du snng et de la mort a formé une espèce de dureté dans leur cœur, et en a chassé tout ce que la pitié pouvait avoir de contraire au courage.

Un homme accoutumé à voir offenser Dieu perd peu à peu la sensibilité et le respect qu'il avait pour lui; il apprend h ne plus craindre les menaces, à ne plus estimer les promesses de Dieu, à ne plus reconnaître une autorité qui souffre des indignités si honteuses; elle lui parait méprisable, parce qu'il ne voit pas qu'elle se ressente de ce mépris, et il conserve aussi peu de considération pour Dieu quo les grenouilles de la fable pour la souche qu'elles respectaient comme une reine venue du ciel, qu'elles redoutaient à cause du grand bruit qu'elle avait fait en tombant d'un lieu si élevé, et à laquelle elles insultèrent sans crainte, après avoir remarqué qu'elle n'avait ni sentiment ni mouvement.

C'est ainsi qu'un homme s'accoutume h offenser Dieu pour le voir souvent offenser, et pour se laisser persuader, par la vue ordinaire des actions seandaleuses, que toutes les menaces et les promesses de Dieu sont des bruits sans effets, comme ceux de la souche de la fable et que l'on peut désobéir avec assurance à une autorité qui ne fait que du bruit.

L'Apôtre ne parle pas des actions scandaleuses en termes moins absolus ; Ne faites poini périr par votre manger celui pour qui Jésus-Christ est mort (1U); ne perdez pas» pour la satisfaction de votre bouche , celui que Jésus-Christ a racheté par les douleurs universelles de son esprit et de son corps; n'a\ez pas si peu de charité pour celui a qui Jésus-Chrit a donné autant de preuves de sou amour, qu'il a versé de larmes et do gouttes de sang, et pour lequel il a sacrifié sa vie. Saint Paul aurait cru ne pas s'expliquer avec assez de force, s'il s'était contenté de dire : Ne mettez point en danger de périr pour votre satisfaction celui pour le salut duquel Jésus-Christ a eu la bonté de mourir; mais il dit : Ne le faites poiut périr, parce qu'il n'est presque pas possible qu'uu homme poussé par des scandales per-

tntionis tuœ :el abominaltonem fecisti decorem luum. Excel sum tuum (ecitti in omni platea. (Ibid., 31.) (lli) Nolicibo tuo Muni »crder$% pro quo Chri- * usmoriun$j$t. (ft«/m.,|XiV, 15.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

pétuels ne succombe enfin et ne se laisse tomber.

Le Prophète-Roi l'explique par la comparaison d'une muraille penchante et è moitié ruinée. Quand on reut achever d'abattre une muraille qui est -en cet état , il nVst pas nécessaire de la pousser bien fort (115). Nous avons tous un penchant pour le vice; le poids des passions et de la convoitise abaisse quelquefois les cœurs des plus saints jusqu'à terre, et quand il faudrait delà force pour les abattre» des scandales réitérés n'en ont que trop pour renverser ce qui tombe de soi-même, et pour achever de renverser ce qui ne peut plus se soutenir, de ruiner ce qui penche, ce qui tremble et tombe par sa seule faiblesse (116). C'est ainsi que saint Hilaire explique ce passage , cette faiblesse qui ne poovait presque se supnorter ne résiste point à des coups redoublés avec tant de violence. Et je pourrais appliquer ici ce que te grand prêtre Héli reprochait à ses enfants, qui détournaient le peuple du sacrifice par la réserve tyranmque et impie qu'ils faisaient des meilleures parties de la victime : J'apprends que vous n'êtes pas en bonne réputation , et Que vous êtes cause que le peuple viole la loi ae Dieu (117). T/est le sens qui se présente le premier dans la lecture du passage de l'Àpftlre.

Mais je crois qu'il y en a un plus profond, et qui ne sert pas moins à mon sujet; je crois que l'Apôtre exhortait les nouveaux convertis de ne perdre pas par leur faute un trésor si estimé de Jésus-Christ , et duquel il leur avait en partie confié la garde; comme s'il disait : Jésus-Christ vous a commis en partie la garde de votre frère (118), il vous a ordonnée tous, et è chacun en particulier, de lui conserver te cher trésor, de travailler par vos prières et par vos bons exemples pour empêcher qu'on ne lui enlève ce qu'il s'est acquis avec tant de larmes et tant de sang: vous le perdez pour une satistaction légère et inconsidérée, et vous êtes cause qu'il est perdu pour Jésus- Christ, et que Jésus-Christ est perdu pour lui» que Jésus-Christ ne le possède plus, qu'il n'en est plus le maître, que ce trésor est privé des soins et de la protection de Jésus-Christ, qu'il n'est plus dans le cœur de Jésus-Christ, qu'il est exclus pour toute l'éternité du lieu bienheureux que Jésus- Christ a destiné pour ses fidèles.

Le serviteur qui aurait perdu un diamant de qui son mattre aurait payé une somme considérable, n'étant pas capable de dédommager son mattre d'une perte si notable, devrait s'attendro d'être chassé hors du service, et de ne rien recevoir des gages

(115) Imlerfic'Hu univeni vo*, tanquam perieti in* clinaiOy et maeeriœ depulsœ. (Peut. LXI, 4.)

(116) Ad viua procUvem et quas>aium, jamque cadetitem demergunt. (S. Hilar.)

(1 1 7) Non est bona faim» quam audio, ut transgredi (ueiath popntum Dei. (I Reg., Il, 24, 25.)

(lia) Mandant Uiis umcuHfne de prexmo sue. (Eccli., XVII, 12.)

qui lui auraient été promis. Un homme, qui par ses scandales est cause que Dieu a perdu un trésor qu'il s'était acquis au prix de son sang et de sa vie, ne doit rien attendre que d'être chassé de Dieu, que d'être éternellement éloigné de l'amour, de la présence et des faveurs de ce meilleur des maîtres. Il me semble que le Prophète-Roi nous en avertitdans le psaume que je viens de citer : Leur dessein, c'est Jésus-Christ qui se plaint par ce prophète • leur dessein était de me frustrer de ce prix de mon sang et de ma mort. Ils ont voulu aussi priver ces malheureux du prix de leurs travaux, de ce que je leur avais promis pour la récompense de leurs services. Ils se sont rendus indignes de me posséder, en me faisant perdre à moi-même ce qui ni'étart plus cher que ma propre vie, en faisait perdre à leurs frères une récompense qui ne peut être moins précieuse que moi, puisqu'elle n'est pas distinguée de moi, et que je la suis moi-même (119).

C'est vous mal excuser que de dire que ces misérables suites ne se sont pas présentées à votre esprit* et que vous n'avez eu ni le dessein , ni même la pensée de contribuer à ce dommage de Jésus-Christ et de vos frères. L'on vous avait si souvent averti de ces effets déplorables du scandale, que vous deviez vous conduire avec plus de circonspection ; vos excuses sont aussi faibles et aussi ridicules que celles d'un homme qui saurait qu'il est malade de la contagion et qui , bien loin de se retirer des compagnies, ne chercherait que la conversation , mangerait , boirait , jouerait indifféremment avec tout Je monde , et prétendrait qu'on l'excusât , en disant qu'il n'avait ni le dessein ni la pensée de communiquer son mal.

Remarquez, Je vons supplie, que TApAtre ne parle pas d'une action méchante d'elle-même, parce que les fidèles pouvaient manger sans péché des viandes qui n'étaient plus défendues depuis l'abrogation de la loi qui en interdisait l'usage; mais parce que ceux des Juifs qui s'étaient convertis n'élaientpastouscapahlesde cet usage devenu innocent depuis si peu de temps, après avoir été criminel pendant une si longue suite de siècles; que plusieurs avaient de la peine à se défaire de leurs anciennes impressions, à se persuader que Dieu permît avec tant de facilité ce qu'il avait en effet défendn avec une sévérité si rigoureuse et si constante; que cette liberté rendait la foi nouvelle suspeete à [)lusieurs , comme étant opposée à la oi de Dieu qui avait si longtemps défendu cet usage.

(119) Pretium meum cogii*ven&tt repettere a «a (Psal. XVI, 5.) — Repellere pretium meum ab eis. Pretium meum, acquisitum a me, cogiiaveruut repellere a me. Pretium iiiemii, pretium quod ipse su m, et quod et perdiii», et perdemibus promissuui, repellere ab utrisque cogiuverunt/ct a se repaieront. (S. Hilar. in P$al. XYI.)

Suint Paul appréhendait , non pas que ki faillies se servissent arec scandale d'une liberté qu'ils condamnaient, mais qu'ils ne renonçassent à une religion qui permettait de contrevenir a des lois que Dieu avut établies» et maintenues depuis un si grand nombre d'années, Ceux qui voient souvent des actions scandaleuses ne se laisseront quelquefois pas aller aux mêmes extrémités, mais ce ne sera ciu'avec des efforts bien violents qu'ils s'abstiendront d'offenser Dieu, de se défier de lui , de le mépriser, de vous haïr, de commettre d'autres péchés , de persévérer dans d'autres habitudes criminelles, L'Apôtre ne se serait pas servi d'un terme si absolu : Ne perdez point celui pour qui Jésus-Christ est mort, si le scandale n'était la perte presque indu* bttable de ceux qui en sont les témoins; et c'est la raison pour laquelle le scandale est défendu si étroitement et presque toujours avec des menaces particulières* Et saint Augustin Je confirme, quand il dit que ceux liai négligent leur repu union sont causes Je Ja mort de leurs Âmes (120).

Il ne nous reste plus qu'à expliquer la nature du scandale pour nous convaincre «le l.i circonspection avec laquelle nous devons nous conduire pour ne scandaliser personne « et pour ne pas nous diffamer Mm- mêmes,

III" raison. Nature du scandale. — Tous les commandements de Dieu sont autant de défenses du scandale, et quand Dieu nous ordonne de faire quelque action, quand il nous commande, de nousabsienir de quelque action, la défense du scandale est comprise dons tous ses commandements» elle en est la partie principale, parce que Vo* mission du birn et la pratique du mal sont [dus Criminelles quand nous scandalisons noire prochain, ou par l'une ou par Pau- Ire, et que la malice des péchés contagieux est plus étendue oue celle des péchés se* eretf, et desquels il n'y a point de suite h craindre. C'est pour celle raison que rimpudiciié, l'avarice, l'inimitié, !e blasphème, l'hérésie et les autres crimes qui sont grands, quoiqu'ils ne f oient connus que de I>ïeu et de nous, deviennent plus énormes quand nous les commettons en présence ries hommes. C'est pour Ja môme raison que plusieurs péchés, qui ne nous rendent pas dignes de la mort éternelle par eux-mêmes, nous ta font quelquefois mériter quand nous les commetions en présence des hommes, romrne je l'ai prouvé dans un des discours de la seconde partie. Un mal qui corrompt un plus grand nombre de personnes, ou qui les met en danger d'être corrompues, est

fd us pernicieux que celui qui ne perd que coui qui le commet; un séditieux qui soulève plus de sujets, ou qui s'efforce de soulever