III. DU DESHONNEUR. 47S

plus de sujets contre le prince, est plus criminel que celui qui se contenterait do désobéir aux édita el de violer les lois.

Le scandale n'emprunte pas tonte sa malice des différentes espèces de péchés , il « sa malice naturelle et particulière, et cette malice consiste dans l'opposition du scandale à la justice et à la charité, et c'est la raison pour laquelle non- jeu tendent une aclion qui est en effet criminelle, mais «elle qui le paraît , est défendue, et devient en effet criminelle quand nous n'apportons pas assez de précaution pour empêcher que le prochain n'en soit scandalisé.

Notre réputation appartient à Dieu et au prochain plus qu'à nous, Dieu veut s en serrirfpour l'édification et pour le salut du prochain, et le prochain a un droit particulier sur un bien que Dieu nous corn* mande de conserver pour l'aider A sanctifier ceux qui nous connaissent. Saint Augustin nous l'explique sur ce passage de l'Apôtre : Que tout ce qui est vertueux et louable soit l'entretien de vos pensée* t comme vous l'avez appris et reçu de moi (121). L'Apôtre, dit saint Augustin , retenait la vertu pour lui-même, et pour obéir et pour plaire, comme il devait, à Dieu î l'Apôtre conservait son estime pour le salut du prochain et pour lei intérêts de Dieu, comme il en avait l'ordre de Dieu même. Et ce n est pas sans injustice que nous ruinons noire réputation et que nous privons notre prochain des fruits que Dieu lui avait assignés sur ce fonds (122).

Personne n'ignore aussi que le scandale ne soit contraire à la charité, et que cette opposition ne soit une des plus fortes raisons de la défense du scandale. Et ceci ne se doit pas seulement entendre de l'opposition du scandale à la correction fraternelle, parée qu'on effet des actions ou des paroles qui nous sollicitent au mal sont contraires au commandement el à l'obligation d'en détourner les autres par des exemples et par des discours qui doivent être ménagés par la prudence, et qui sont une des principales obligations de Ja charité, comme saint Thomas nous l'apprend (2-2, q. 43, arL 3); mais il faut savoir de plus que le scandale est contraire à l'essence même de la char in'*, qu'il blesse cette vertu jusque dans la coeur, parc* qu'encore que celui qui donna le scandale n ait pas une volonté formelle et expresse d'être cau-e de la damnation du prochain, la volonté de le scandaliser doit être censée une volonlé de le damner, parce qu'elle est déterminée à commettre ou à omettre ce qu'elle ne peut ni commettre ni omettre, sans mettre ses frères dans un danger extrême d offenser Dieu. Saint Paul ne l'exprime par le terme de perdre (123;, qu« pour nous informer plus clairement de celte

(130) Qui feuiam negliguul, anima m eccidunt.

{Ht> Ei qua rjjiw*. m quêtant* hà'ï topt&te* quasi étdîcmis. H UMêphtit in me. (P/rrtrpji., IV, 8.) [llDSi qua riioci ii qua lnu*> tltumm duorutii

vfrttttltf eitnulls, urtum propter telpiuni relhiebat, à lier uni propler ulios providebat. (0e Pquo tjrfuif,, cap. 2Î.) (125) Noti rj&0 tuo tllnm perdere* (A0m.,XlY,