SATAN, SES POM TES

vérité. Cessez de le vouloir perdre, défaitesvous de la volonté de le faire périr. Souvenez-vous, je vous supplie, que les apparences sont aussi dangereuses en ceci que la vérité ; et, quand je parle des apparences, ire croyez pas que ce ne soil que de celles qui sont criminelles d'ellos-rnêtiies, de es trophées publics d'impudicilé, de libertinage, d'impiété, quoique en effet le cœur ne s'accorde ni avec les actions ni avec les paroles, et que ce no soit pas môme sans plusieurs contradictions que le cœur se laisse arracher ces apparences des vices desquels il a de l'éloignement, et qu'il ne voudrait pas commettre. Cesapparencessont autant de péchés, et les paroles impudiques et impies sont criminelles, de quelque fond qu'elles puissent procéder, comme les poisons sont poisons et tuent les hommes avec la môme violence, soit qu'ils naissent sur les fumiers, soit qu'ils croissent dans les jardins les plus propres et les mieux cultivés.

Je parle des actions qui sont innocentes et louables d'elles-mêmes, mais qui n'en ont pas l'apparence et qui ont besoin d'ôtre interprétées pour ôter le scanda e. Un homme a besoin de manger de la viande dans les temps que l'Eglise le défend, il en use selon les règles de la tempérance, il faut qu'il déclare son besoin à ceux qui pourraient s'en offenser. Un homme va souvent dans un lieu de débauche, il converse souvent avec des personnes diffamées pour leurs vices, c'est avec dessein de regagner leurs âmes à Dieu; mais, parce que ces visites et ces en retiens sont suspects, il est obligé de faire connaître ses desseins à ceux qui pourraient désapprouver cette conduite. Vous lisez souvent des livres hérétiques et impies, avec une résolution formelle de les combattre de bouche ou par écrit; vous devez eu informer ceux qui pourraient ê:re scandalisés de vous voir attaché à ces lectures. Dieu ne considérerait plus votre modération dans l'usage des viandes comme une tempérance, si elle excitait votre prochain à violer les lois de l'abstinence; il ne regarderait plus vos conversations comme des remèdes de l'impudicilé, si elles portaient le prochain à la débauche; il n'estimerait plus vos lectures comme des secours destinés pour soutenir la foi ou les autres vertus, si ces lectures mettaient en danger la foi ou les vertus de ceuxquivousvoientlirersivotreindiscrétion donnait lieu de croire que vous mangez de la viande pour contenter votre sensualité, que vous fréquentez ces personnes perdues atin de satisfaire votre impudicilé, que vous lisez ces méchants livres avec estime et avec complaisance.

Les femmes ne produisent pas seulement des monstres pour avoir vu des monstres, elles n'ont quelquefois regardé que les tableaux où ils sont représentés, et la vue de ces copies n'est pas moins à craindre en ceci (|ue la vue des originaux mêmes. Ces actions, quoique innocentes et louables d'cl-

les-mêmes, sont criminelles?! cause du prochain : elles corrompent sa sohriétl, sa pureté, sa foi : ees ;. pparcnr.es de débauche, d'impudicité, d'impiété ou de quelque autre péché, font concevoir et commettre de véritables crimes an prochain; et vous ne pouvez pas disconvenir que i es apparences ne soient contraires à la charité dans tome rétendue de son objet, c'est-à-dire h celle que vous devez au procha n et h ceile que vous devez à Dieu : à celle que vous devez au prochain, puisque vous voyez bien que ces apparences le sollicitent à commettre les péchés qu'el'es représentent, h produire des monstres semblables à ces copies qu'il a raison de prendre pour des originaux; à celle que vous devez h Dieu, puisque par ces apparences vous soulevez ses sujets contre lui, vous les excitez à violer ses lois, h mépriser son autorité, ses promesses et ses menaces.

La justice humaine peut être trompée par les apparences, et les histoires parlent de quelques innocents qu'on a fait mourir, on parce qu'ils ressemblaient aux coupables, ou parce que des indices violents avaient donné lien de les prendre pour les véritables criminels. Dieu ne peut pas être* surpris par l'apparence, il n'y a point de déguisement capable de tromper des yeux qui voient toutes les choses avant qu'elles paraissent et qu'elles soient; mais il n'en traitera pas ces effigies des coupables avec moins de rigueur, puisque ces copies font par ceux qui les regardent plus de pérhés que les originaux, qui n'offensent Dieu qu'en secret, et loin de la vue des hommes. Aussi saint Thomas (2-2, q. k% art. 7). après saint Augustin, dit que non-seulement il faut ou cacher ou différer ces actions jusqu'à ce que nous ayons informé le prochain de notre innocence, mais qu'il faut s'abstenir de celles qui feraient indubitablement plus de mal que de bien, comme la correction fraternelle, l'excommunication* quand elles seraient plus nuisibles que salutaires.

Conclusion de ce point. — Mais vous qui joignez la réalité à l'apparence, vous qui étant emporté, impudique et libertin, ne craignez pas que toute la terre sache ce que vous ne pouvez cacher aux yeux du ciel; vous qui êtes en effet possédé parces transports qui éclatent dans vos menaces, dans vos injures, dans vos blasphèmes, qui êtes l'esclave de cette passion impure qui jette tant de feu par vos regards, par vos lettres, par vos entretiens, par vos conversations, par vos peintures, par vos dépenses; vous de qui la passion est trop effrénée pour n'être pas remarquée de toute une ville et de toute une province; vousdequi les vices ne sont pas moins connus que votre nom, et qui lirez de la vanité de ce qui vous reivd odieux h tous ceux mômes qui vous témoignent le plus de complaisance, et abominable à tous ceux qui conservent quelque reste de piété, d'honneur et de bon si us : ne croyez pas que la justice divine ait moi us d'horreur des apparences et de la vé-