DISCOURS. - PART. J. - III. DU DESHONNEUR

cieuse pour èlre si peu de cho«o, et je crois que le Saint-Esprit a voulu nous l'apprendre quand il compare la gloire des hommes à un simple ver, à ce plus méprisable d'\s insectes : N'appréhendez point, dit ce divin Esprit, les paroles de l'impie, parce quc'toulc sa puissance n'est qu'un ver et que je rabattrai quand je voudrai avec plus de facilité que vous n'en auriez. à écraser un ver; l'impie est élevé aujourd'hui, il est honoré, il est redouté de tout le monde fil disparaîtra demain, et ceux qui le chercheraient ne trouveraient qu'une masse d'infection ou qu'une poudre aussi faible qu'infecte (iV7).

C'est le sens littéral et il nous conduit de lui-même au moral, et il en est lui-même une partie. Le ver n'est presque rien, il est le plus vil et le plus méprisable des animaux; le ver est un des animaux qui sont le p'us è craindre pour le fruit, et soit quo la disposition du temps le forme dans la substance même du fruit, ou qu'étant venu d'ailleurs, il s'attache à cette substance et s'j creuse une retraite, il est certain qu'il en fait un dégât considérable, il est cause même que le fruit tombe au premier venj, parce que l'humidité radicale qui l'attachait a l'arbre est en partie consumée par ce vil animal, le fruit achève de se gâter en tombant, il se pourrit enfin et on le jette au fumier, parce qu'il n'est plus propre pour la table.

L'estime des hommes ne nous fait point de mal quand elle ne s'attache point à notre neur, quand nous entendons seulement dire du bien de nous et que nous ne le recevons pas avec une avidité qu'elle ne mérite point ; ce ver ne gâte rien s'il ne perce pas la peau du fruit, mais si l'estime pénètre dans notre cœur, si le ver entre dans la substance du fruit, si nous aimons l'estime avec une passion démesurée, elle corrompra la pureté de nos intentions, elle nous détachera du service de Dieu et nous n'agirons plus que pour nous-mêmes ; ce fruit se pourrira, etf bien éloigné d'être présenté à son malin?, il sera le rebut mémo des domesii jues et on le jettera sur le fumier. L° cœur possédé par l'estime se séparera de Dieu, s'abandonnera aux choses de la terre, ne deviendra que corruption et qu'infection, sera rejeté de Dieu pour toute l'éternité; il sera mémo méprisé des hommes en peu de temps, ils remarqueront bientôt que ce n'est rien que pourriture et que le tout n'est propre que pour l'égout et que pour les cloaques. Saint Augustin ne recevait les louanges qu'avec déplaisir à cause de ce danger. Mes louanges m'affligent quand on me les donne pour des sujets qui ne me plaisent pas, ou quand ou estime en moi quelques avantages médiocres plus qu'ils ne le méritent (H8j. Ce saint appréhende d'aimer l'estime îles hommes plus que les biens qu'il pourrait faire

sans elle, d'avoir plus d'inclination pour l'estime de savant et de saint, sans laquelle il ne pourrait soutenir et honorer l'Eglise, que pour la conversion des idolâtres et des hérétiques , que pour la sanctification des pécheurs, que pour l'instruction, l'affermis- I sèment et la multiplication des fidèles; il craint que tout le fruit m* soit perdu pour lui, s'il ne cultive l'arbre pour la satisfaction et pour le profit de son maître, et que le danger de trop s'attacher à la gloire ne s» change enfin en orgueil et dans une affection excessive pour une estime indigne de cet amour.

//* Considération. Nos propres défauts.

— Ces considérations sont très-fortes pour soutenir notre courage quand nous avons perdu n«»tre réputation; mais nous n'eu trouverons pas de moins puissantes si nous nous retirons dans nous-mêmes et si nous nous appliquons quelque moment h nous étudier et à nous bien informer de ce quo nous sommes. Prenez quelques instants, je vous supplie , pour examiner toute votre couduite et pour vous éclaircir des secrets de votre cœur. Vous u'êtes point coupable de cette imposture, de cette violence, de celte impudicité que vos ennemis vous imputent. Mais êtes-vous innocent de cette avarice, de cette haine, de cette détraction, de cette vengeance, de celle indévotion, do celte négligence, desquelles ils ne vous accusent pas? Mais vous pouvez vous justifier de cet orgueil qu'ils ne voient pas. Ces chagrins qui vous dévorent parce que vous êtes déchu de l'estime des hommes ne sont* ils pas des preuves qui vous convainquant de votre passion excessive pour l'estime des. hommes? Sentiriez-vous votre cœur déchiré s'il ne s'était comme incorporé avec cette estime? Saignerait-il quand on lui arrache cette réputation, s'il ne s'était attaché, à elle par des liaisons trop étroites? s'il ne l'avait chérie avec un amour excessif, aurait-il des ressentiments si cruels de sa porte? P«.utêtre qu'après quelques instanb de réflexion vous découvrirez dans votre intérieur des désordres bien plus capables «le vous confondre, et que Dieu n'a pas voulu manifester au monde.

Rendez justice h Dieu et vous reconnaîtrez que voire déshonneur est moindre que les sujets qui le méritent, que vous êtes trèsredevable à la bonté divine de ce qu'elle a caché des désordres qui vous auraient chargé d'une éternelle confusion, et qu'elle vous a mis à couvert d'un opprobre qui aurait peut-être duré plus que votre vie et qui aurait accablé toute votre famille. Mais vous n'êtes point criminel dans l'article sur lequel on vous diffame, vous n'avez point commis ce larcin, celle impudicité. Dites-moi, je vous supplie, à qui en appartient la gloire, si vous avez l'obligation ou à Dieu ou à

\i\l) À vertus impii ne limueritis, quia gtoria ihiulur in me, in quibus ip*o tuihi displiceo, vel

rj'i» ttercus et termis e*l; iiodie exivllitur \et c ras non vAv.wu bon a levfora plqjfi* svstiniiiiiiiir, (piani setli-

inrenumm. \\ Mach., II. 62.) manda stuit. {Cwf.t li'» X, •'»,'• 57 )

(148) Ouiiritior laudibus ineis, cwu vcl ea tau*

SATAN', SES POMPES ET SES ŒUVRES

SOÔ

vous do ce que vous vous êtes abstenu de ces péchés ? Et puisque la foi vous ordonne de croire que c'est Dieu à qui vous en êtes redevable, et que vous n'étiez pas capable de résister vous seul aux pressantes instances des objets de ces crimes, pourquoi vous plaignez - vous que Dieu vous dépouille aune gloire qui n'était point à vous? pourquoi vous chagrinez-vous de ce qu'il ne vous laisse pas plus longtemps en possession d'une gloire q«ii lui appartenait plus qu'à vous? pourquoi murmurer de la manière de laquelle il dispose de son propre, puisque vous ne dépendez pas moins de lui que ce bien et tous les autres de qui vous lui êtes redevable ?

Cette gloire retenue pour vous-même vous Aurait enflé le cœur, elle aurait achevé de le corrompre, elle vous aurait privé de tout ce que Dieu conservait de considération pour vous, elle vous aurait fait tomber dans des fautes considérables ; le bruit de ces chutes aurait été entendu de tout le monde, vous eussiez beaucoup plus perdu de cette estime que vous chérissez avec tant de passion, les hommes n'auraient pas eu moins de mépris pour vous que Dieu, et vous ne vous seriez jamais relevé de cette chute.

Le Fils de Dieu disait aux Juifs que, s'il recherchait sa propre gloire* comme ils le lui reprochaient sans aucune raison, sa propre gloire n'était rien (1M); c'est-à-dire: Si je regardais l'estime des hommes comme l'unique fin de mes travaux, si toutes mes prétentions se terminaient à m'ériger en savant et en saint, comme vous me objectez, si le salut dos hommes et l'honneur de mon Père n'étaient pas mes seules prétentions dans les prédications et dans les actions éclatantes qui méritent et qui m'acquièrent tant d honneur; je ne serais qu'un homme, si je n'avais point d'autre vue que celle des hommes les plus vains ; et ma gloire ne serait rien. L'on m'estimerait en effet, on parlerait de moi avec éloge, je ferais l'admiration et l'entretien du monde : ma gloire ne serait rien. Elle ne serait rien, parce que toute l'estime des hommes est peu de chose en elle-même. Elle ne serait rien parce que des actions faites avec des vues si basses seraient indignes même de l'estime des hommes ; elle ne serait rien, parce que, quand il y aurait quelque bien dans ces actions, Dieu est leur principal auteur, et j'y aurais si peu de part que je n'en mériterais pas la gloire. Ma gloire enfin ne serait rien, parce que, quand je mériterais et que je recevrais quelque gloire, cette gloire cherchée avec des intentions impures, celte gloire désirée avec des passions démesurées me ferait perdre l'estime que Dieu avait pour moi, et je ne devrais pas considérer l'estime des hommes comme

une acquisition, puisqu'elle nie causerait une si grande perte, et qu'elle me priverait d'un bien en comparaison duquel cette estime ne doit être réputée qu'un néant.

///• Considération. Cause du déshonneur. — // est juste si vous êtes coupable. — La considération de la cause du déshonneur ne contribuera pas moins à vois consoler de cette perte. Vous savez bien si vous ères coupable ou innocent des fautes que les hommes vous imputent. Si vous êtes coupable, vous avez à vous plaindre de vous plus que de personne, il ne fallait pas commettre ces fautes si vous ne voulieï pas qu'elles fussent divulguées, il fallait croire en ce temps la passion que vous aviez pour l'estime, il fallait écouter votre conscience plus que l'intérêt, plus que le plaisir, plus que tout ce qui vous pressait d'offenser Dieu. Vous êtes bien obligé à la bonté divine de ce qu'elle vous offre dans celte perte de votre réputation un moyen d'expier la laute qui attire ce châiiment; ayez plus de déplaisir d'avoir mérité cette punition que de la souffrir; d'avoir perdu l'estime et l'amour que Dieu avait pour vous, que d'être déchu de l'estime des hommes; vous effacerez vos fautes par la pénitence, et cette confusion sera une des principales parties de votre satisfaction ; Dieu aura plus d'estime pour vous qu'auparavant, et ce qu'il vous prépare surpasse infiniment tout ce que vous pouvez espérer ou craindre de la part des hommes. C'est ce que nous ra-

{>résente saint Jean Chrysostome: Ne nous âchons point de ce que l'on détracte de nous, mais de ce que l'on détraôte de nous avec justice: ne nous affligeons point de souffrir la peine, mais de l'avoir attirée par nos péchés (150). Il faut répéter en ces occasions les paroles du Prophète-Roi : Seigneur, mes péchés ont précédé mes humiliations, mes péchés ont mérité mes humiliations : je les souffrirai pour cette raison avec patience, comme vous me l'ordonnez; j'enferai pénitence pour cette raison, comme vous le voulez; je serai plus fidèle à vous obéir dans la suite, comme je le dois et comme vous le désirez. C'est ainsi que saint Hilaire explique ces paroles (151-52).

Vous rétablirez même votre réputation par le bon usage de ses ruines, et si vous persévérez dans une vie réglée, les hommes oublieront peu à peu ce qu'ils ne verront plus; ces anciennes taches effacées par dé saintes actions ne paraîtront plus sous ces belles couleurs , les hommes auront même plus d'estime pour une vertu qui a surmonté de plus fortes oppositions, et qui a eu la courage et le bonheur de combattre et de vaincre les vices et l'infamie.

Il ne durera pas si vous êtes innocent. — Mais si vous êtes innocent des fautes des-

(149) Glona meawhil est. (Joan.t VIII. 54.)

(150) Non <ioleanni£ ex detracùone, sed quorf juste de noiiift ijeiral);ttu,r. (tîoin. 24, ad. pop. Anlioch )

(151) Priusquam hwniharer, ego deliqui, propler-

en eloqu'mm luum custodivi. ()'*al. T. \ VIII, 07.) — (151-52) Bonn m seil sibi esse quitlquiti a Deoest, qui pâli nieruit : quu pâli cœpit oporiel in eloquio l>ei maneiv, qui» jaiu tlelui'iucns est liumilulUà. (in Pial. <:XY!IU

roi