DISCOURS. - PART. I. - LU. DU DESHONNEUR

quelles on vous a fait coupable, si la calomnie a con trouvé (oui ce qu'elle a débité h votre désavantage, soyez assuré que le jour dissipera toute cette machine de ténèbres, et ce que la fumée d'un flambeau impur faisait voir de fausses taches disparaîtra dans peu de temps; votre patience et votre constance dans la pratique exemplaire des vertus feront bientôt reconnaître votre innocence; les hommes concluront qu'une vertu si généreuse n'est pas capable des bassesses desquelles on l'accuse; qu'une vertu qui ne peut être séparée de Dieu par les affronts ne l'a pas quitté pour le plaisir ou pour l'intérêt, et que Dieu ne la fortifierait pas du secours qui la rend invincible, si elle était son ennemie secrète. La calomnie même servira contre son gré à vous faire connaître» et tous les esprits raisonnables jugerout que votre conduite est agréable a Jésus- Christ, puisqu'il vous admet à la participation de ses outrages, qu'il veut que la calomnie achève en vous ce qui manquait h votre parfaite ressemblance avec lui, que son innocence ayant été déchirée par la calomnie, il ne se contente pas que vous soyez innocent, il veut aussi que vous soyez diffamé, afin que votre ressemblance soit entière , et qu'il soit engagé d'aimer avec plus «l'affection celui qui aura plus do conformité avec lui. C'est la conduite qu'il a observée pour achever la perfection des saints; ceux qu'il a le plus chéri ont été les plus avantagés do ces divins caractères; ceux qui l'ont le plus chéri ont été 1rs plus passionnés pour des caractères si dignes de cette affection. Le tout se terminera enfin à votre gloire comme à la sienne. Ces considérations sont de Tertullien (153) et de saint Cyprien (15V).

La calomnie ne s'arrête peut-être pas à vous déshonorer, il y va peut-être de votre bien, de votre liberté, de votre vie, toute votre famille y est intéressée, cette imposture laissera des taches sur le front de toute votre postérité. Je vous ai prouvé, dans le point précédent, que vous deviez faire votre possible pour détromper le monde, et il est certain que les intérêts de votre famille vous y obligeraient, quand vous n'y seriez engagé par aucune autre raison.

Il faut exciter votre foi, si les choses vont plus loin. — Mais si la calomnie est plus forte que vos défenses, il faut vous armer de toute votre foi dans ces tristes occasions, d'où vous ne pouvez vous retirer. Quelques païens ont témoigné de la force, et ont exhorté les autres è la constance dans ces fâcheuses extrémités. Mais leurs raisonnements étaient faux ou défectueux. Vous êtes condamné à perdre votre bien, Diogène et ses disciples se sont défaits de leurs richesses, et la pauvreté, qui vous semble insupportable, leur a paru un soulagement. Vous êtes jugé è mort , Thémistocle, Démosthènes, Caton et Brulus se sont tués

eux-mêmes, et ia mort, qui vous effraye comme un orage, a été choisie par ces grands hommes comme un port. Socrates, Phocion, Sénèque, ont été contraints de mourir comme vous; ils sont morts avec gloire, parce qu'ils sont morts avec constance ; la calomnie s'est dissipée avec l'envie, et leur réputation vit avec honneur. Vos juges mêmes sont condamnés è la mort par la nature et ils seront exécutés peu de jours, ou tout au plus peu d'années après vous.

Leurs raisons se réduisent à cet argument aussi faible que ces exemples : ou tout meurt avec nous, et le sentiment de celte infamie et des rigueurs de la mort s'éteindra dans le moment même que vous perdrez la vie, et vous ne pourrez plus rien souffrir quand vous n'y serez plus; ou notre Ame vivra, quoique séparée de son corps; et les dieux sont trop justes pour ne pas récompenser une innocence si malheureuse et si constante. Ces exemples et ces raisons sont trop faibles pour soutenir un homme contre des assauts si violents.

La considération des souffrances de Jésus- Christ affermira le courage d'un fidèle dans ces tristes occasions, et lui donnera plus de force que des exemples et des raisonnements qui se manquent à eux-mêmes. Considérez que Jésus-Christ n'a pas seulement souffert la pauvreté, l'infamie, la mortel tout ce que vous craignez; qu'il ne l'a pas seulement souffert avec {\^s circonstances plus cruelles, mais qu'il a choisi tout ce qu'il a souffert, qu'il est venu au monde pour le souffrir, qu'un Père qui l'aimait infiniment Ta obligé de le souffrir; que vous devez de la déférence au jugement de Jésus-Christ, au jugement de son Père plus qu'à vos propres sentiments, et que, s'il n'y avait des avantages incomparables dans les souffrances, Jésus-Christ ne les aurait pa.s choisies, et son Père ne lui aurait pas ordonné de souffrir.

Représentez-vous aussi que les richesses, la liberté, Ja vie que vous perdez, n'ont rien qui approche des trésors, des couronnes et de la vie que Jésus-Christ vous réserve dans lui-même, si vous imitez sa constance, et qu'étant lui-même un bien qui contient et qui surpasse tous les autres, il vous rendra tout ce que vous perdez, et vous le rendra avec des avantages que vous ne comprendrez pas dans le temps même que vous les posséderez, parce que votre esprit n'-a pas assez d'étendue pour des biens qui n'ont point de limiU'S.

Soiigcz enfin que sa bonté infinie n'abandonnera pas votre mari, votre femme, vos enfants, que cette bonté se répandra sur tout ce que vous laissez de vous-même dans le monde; qu'il les délivrera de celte persécution, s'il juge que celte délivrance soit plus couvenabie pour leur salut et pour sa gloire :mais que, s'il veut qu'ils souffrent,

(153) Donc quod le m pu s oiuuia rcvclat. (Apof.f

(154) Mera dmienita e*i. n<»n «.ogilarc quod falsa dm non lallimi. (Ephl. 48.)

503 SATAN, SES POMF

c'est le partage des saints en cette vie, comme c'était le choix de Jésus-Christ, que ce sera leur perfection et leur bonheur, romme celui des saints, comme celui de Jésus-Christ, et qu'il leur donnera la grAre, Je courage et les consolations nécessaires pour soutenir des assauts si violents, et pour obtenir la récompense qu'il promet à ceux qui souffrent avec la soumission, l'amour et la patience qu'il désire.

L'apôtre saint Pierre exhortait les fidèles dp considérer la Passion de Jésus-Christ, quand ils seraient persécutés : Jésus Christ ayant souffert pour nous en sa chair, armezvous de cette pensée (155). Les infidèles, avec toute la force de leurs raisons, étaient exposés aux insultes des disgrâces sans armes défensives ; et il ne faut pas s'étonner s'ils paient si souvent blessés, et si ce qui paraissait même une victoire n'était d'ordinaire qu'une défaite. La Passion de Jésus- Christ est la plus forte et la plus complète des armes défensives. Un chrétien trouve sur Je Calvaire un courage et des forces que tous les triomphants du Capitule ne pourraient pas fournir. Un chrétien trouvedans les plaies de Jésus-Christ une générosité que le cœur des Alexandre, des Pompée et des César ne pourrait pas lui donner. La force de Jifsus-Gnrist élait cachée dans ses sacrées plaies (155), il les a reçues sans se défendre. Sa force s'est montrée par ses sacrées plaies et tout ce qu'il a fait par les Jonathas, par les Samson et par les anges n'est pas comparable aux victoires qu il a remportées par ses plaies. C'est par ses plaies qu'il a vaincu toutes les puissances de la terres et qu'il s'est assujetti logt l'univers; c'est par se$ plaies qu'il a triomphé de l'enfer, et qu'il a conquis tout ce que les démons avaient usurpé sur la terre ; c'est enfin par ses plaies qu'il a surmonté les ressentiments, la colore et les vengeances de sou Père, qu'il a surmonté ses propres indignalions, sa bonté même, puisqu'elle ne s'est jamais signalée par des actions si éclatantes que ses souffrances (156). C'est dans ces sacrées plaies, dans ces plaies victorieuses, que nous trouverons des armes invincibles à ions les efforts du monde et h toutes les persécutions qu'il peut susciter contre nous.

Conclusion du discours. — Prévenons le déshonneur avec toute la précaution que nous pourrons, n'outrageons point Jésus- Christ, ne perdons point nos frères par des crimes scandaleux; ne causons point par nos péchés ces pernicieux effets , de qui quelques vertus mômes ne nous excuseraient pfls; prévenons ou effaçons les apparences qui peuvent faire autant de mal que la vérité; ne les estimons pas innocentes, quand elles sollicitent les hommes à se révolter contre Dieu et à se perdre euxmêmes, nVnlretenops point notre négligence îles outrages ou des dangers communs et à pieu et aux hommes; ne refusons pas quel-

ques paroles el quelques précautions à leur sûreté et à la nôtre ; et si la calomnie continue de nous persécuter, considérons avec atienlion les qualités de l'estime d«*s hommes, nos propres dispositions, la cause et la nature du déshonneur, les moyens infailiib'es de le réparer, et nous apprendrons à mépriser la gloire, à nous mépriser nousmê res, à mépriser les bruits ue qui nous ne sommes pas coupables, et que nous pouvons réfuter par une vie exemplaire, quand nous serions coupables.

De quelque manière que le tout se puisse terminer, considérons les souffrances, considérons les bontés de Jésus-Christ, toutes nos disgrâces nous sembleront légères en comparaison de ses souffrances; tout ce que nous perdons nous paraîtra méprisable en comparaison de ce que nous réservent ses bontés. Tout ce que nous pouvons craindre pour les autres ne nous affligera plus, quand nous nous représenterons ce que nous devons espérer, et pour eux et pour nous, de cette miséricorde infinie qui a sacrifié son sang, son honneur et sa vie pour le salut de ses ennemis mêmes.