SUR LE DISCOURS. CXCJ

Perse , sans égard à toutes des sottises et au ridicule de cet ordre contradictoire, se contente de dire qu'il est arrivé ui)e lettre couronnée de launers , et que cette lettre annonce la défaite des Germains ; que déjà Ton fait dans les temples les préparatifs du triomphe; que déjà l'impératrice Césonie y append les armes des vaincus ; qu'elle a loué et des manteaux de pourpre pour en revêtir les rois prisonniers, et des casaques jaunes pour les soldats captifs ; enfin qu'elle a loué des chariots et des Gaulois remarquables par leur grande taille (a) . On voit bien que Perse veut railler; mais Heinsius avoitil tort d'appeler de pareilles satires des satires édentées {b) ?

"4 Pourquoi recourir, comme Perse le fait si souvent, à des ironies triviales , et plus injurieuses que plaisantes ? page Ixxviij.] Quelque ridicule que soit un poëte, un stoïcien doit-il, après l'avoir appelé chauve, lui reprocher d'avoir un ventre en forme de cruche , un ventre d'un pied et demi de saillie (c) ? doit-il en faire parler un autre du nez , et dire qu'il sort de ses narines bégayantes des sons qui ont je ne sais quoi de rance (^?

(a) Misscf est a Ccesare laurus

Insignem ob cladem Gemtanas pubis , et ans Fngidus excutitur ciais ; ac jam postibus arma , Jam chlamydes regum, Jam lutea gausapa captis Essedaque , ingentesque locat Cœsorùa Rhenos,

Sat. VI, T. 43.

(b) Edentuhtm poema, Heins. , de Sat, Horai,

Pinguis aqualiculus pwtenso sesquipede exset, Sat. I , V. 56.

Cependant Perse lui-même dit qu'il ne veut pas être lu par celui qui se plait à railler sur les sandales des Grecs, et qui cherche un loUche pour lui dire tu es louche :

Et lusco qui possit dicere : Lusce.

Sat. I, V. 127.

{d) Randiculum quiddam balba de nare locutus.

Sat. I , V. 33.

cxcij îvotEd

L'apostrophe à Janus , que le bec de la cicogne n'a , dit-il f jamais pincé par le dos , à qui on n'a jamais fait les corne» par derrière, et à qui on n'a jamais tiré une langue aussi longue que celle d'un chien de la Fouille mourant de soif [a) ; cette apostrophe est-elle dans le goût d'Horace ? Pour exprimer d'une manière ingénieuse que des vers sont énervés , Horace auroit-il dit qu'ils nagent sur les lèvres inondées de salive? auroit-il prolongé cette métaphore en ajoutant qu'Atys et la Ménade y sont à flot [b) ?

Voici une plaisanterie d'un autre .genre , et qui tient du sarcasme ; il s'agit de ces prières que les four))es adressoient secrètement aux dieux, de crainte que les hommes ne les entendissent. Celles , dit Perse , que vous employez pour séduire Jupiter, osez les adresser même à Staïus. O bon Jupiter ! s'écriera-t-il ; ô Jupiter ! Et Jupiter lui-même ne " s'écriera pas , ô Jupiter (c) ! Cela peut être fort piquant , mais j'avoue que je n'en sens pas le sel. Je conçois qu'un scélérat ignorant et brutal ait recours au maître des dieux avant de consommer le crime ; mais qu'un Jupiter s'atteste lui-même, qu'il s'anime à la vengeance, ^t cherche à réveiller

(a ) o Jane , a tergo quem nuUa ciconia pinsit > Nec manus auriculas imitata est mobilis alBas , Nec lingiue ; quantum sitiat canis Apula > tantum.

Sat. I , V. 58.

La preuve que ces vers sont de très -bon goût, disent quelques com^ mentateurs, c'est que saint Jérôme, écrivant à un moine, emploie aussi le bec de la cicogne\ les oreilles d'âne et la langue du chien , pour l'avertir qu'on le louoit en face, mais qu'en arrière on se moquoit de lui. . '

(h) Summa deïumbe salira

Hoc natat in labris ; et in udo est Mœnas et Atjrs.

Sat. I, v. 104.

Sat. ir, V. aa.

SURLB DISCOURS. CXClij

sa justice assoupie, par des exclamations humaines, j'avoue (pie je n'y comprends rien. Quand je lis au contraire dans Sénèque : Quel est l'aveuglement de ceux qui n'oseroient déclarer aux hommes ce qu'ils disent aux dieux (a) ? Je comprends cela ) et je le retiens.

. *^ Un de ses moyens (de Perse) les plus familiers était de raHkr dans les autres ce qu'on apoit coutume de reprocher à ses pareils, pagelxxviij.] Pour moi, je ne pense qu'à lui lors* qu'il s'écrie : «Voilà donc pourquoi vous dépérissez? La science n'est donc rien pour vous si quelqu'un ne sait pas que vous êtes savant (b) ?» Je ne pense qu'à lui lorsque , pour dissimuler ses tr&vaux assidus, il fait ainsi parler un centurion en faveur de l'ignorance : « Ce que j'ai de science me suffit ; je n'ai point envie d'être un Arcésilas, ni de ressembler à ces tristes Soloni qui marchent la tête basse et les yeux fixés contre la terre , lorsque, méditant Jl^s rêveries de quelque ancien maniaque, on les entend sourdement murmurer entre leurs dents , ou qu'on les voit pesant des paroles sur leurs lèvres avancées (c), »

•* Je veux parler des interlocuteurs dont ^ (Verse) fait un

(a) Nimc quanta est dementia hominum ! TurpUsima 'vota deis insusurrant : si quis admoperit aurem, conticescent. Et quodscire hominem Holunt , deo uarranL Seaec , epist. x.

{b) En paUor senàtmque ? S mon* I usque ad&one

Scire tuum nihil est, nisi te scire hoc sciât alter.

Sat. I , T. 16.

Dieat; Quod sapio , satis est mihii non ego euro

Esse quod Arcenlas , œrumnosique Solones,

Ohsdpo capite y et^figentes lumine terram /

Mummra cum secum , et rabiosa silentia roduiU,

Atque exporrecto truCinarUur ^verba labeUo

j£groU veUris méditantes somnia.

Sat. XII, T. 78.