DE DROLES DE CORPS

Quelle farce, dit-il, vont jouer ces gens-là' (La Fostaine .111, ) .)

« Si quelqu'artiste allait, sous une tête humaine, « Peindre un cou de cheval et donner, non sans peine, « A ce corps nuancé des plumes des oiseaux, « Les membres empruntés à divers animaux; « S'il terminait, bravant la raison qui le blâme, « En forme de poisson un beau busle de femme, « A ce spectacle, amis, vous ririez de grand cœur... » Ainsi parlait Horace, un jour de bonne humeur.

Voilà, me direz-vous, des monstres fort bizarres ! Mais ils sont, à mon sens, plus étranges que rares ; Pour chasser les moineaux on en peuple les champs. — Messieurs, ne cherchons pas si loin, ni si longtemps,

Ce que sous notre main la grande capitale,

Comme dans un musée, à nos regards étale.

Oui. noire vieux Paris possède en chair, lui os.

De ces mômes portraits les vrais originaux.

Je conviens avec vous qu'il est telle ligure

Qu'on ne croirait jamais prise d'après nature,

S'il n'était un pays d'où nous sont colportés

Les talents et souvent. .. les excentricités.

Là, tout est curieux : les costumes, les rôles;

Les acteurs ne sont pas moins comiques, moins drôles;

L'aile du papillon, l'arc-en-ciel radieux,

Pour la variété ne sont rien auprès d'eux.

Il est permis, je sais, à l'artiste, au poêle,

De faire, sans façon, ce qui leur passe en tète,

A leurs risques pourtant... aux nôtres quelquefois.

Mais non pas d'abuser si crûment de leurs lois.

Pour sortir, à tout prix, de la commune ornière.

Avec les préjugés ils brisent en visière.

Ils se sont composé des allures, un ton,

Qui foulent sous les pieds tous les qu'en dira-t-on.

Je m'arrête pour rire un peu de leurs manies.

Eux soudain de se croire humblement des génies :

« Ce que c'est, pensent-ils avec naïveté,

« Ce que c'est cependant que la célébrité!

» Ayez donc le talent el l'esprit en partage,

« Les niais de badaud:' vous barrent le passage! »

Puis ils vont, de leurs mains, préparer l'encensoir.

Car ils auront bien soin que les journaux du soir

Apprennent au public, qui ne s'en doutait guère.

Qu'il a heurté, fripé, presque jeté par terre.

L'ingénieux auteur de ce joli roman.

Du saint quartier Brêda gracieux talisman,

Qui, feuilleton d'abord, ira même au théâtre, Par actes enchanter une foule idolâtre.

Siècle heureux où l'on sait tirer parti de tout!

« La viande paraît bonne en changeant de ragoût . »

Ou peut-être ils plaindront ces bourgeois insipides, Ces Béotiens lourds, ces calicots stupides, De ne connaître encor que l'aune et le comptoir, Et d'avoir sottement des yeux pour ne point voir.

C'est bien fait!... Vous saurez, messieurs, qu'à la fenêtre

Vous deviez vous planter, quand a daigné paraître

Ce petit corps noyé dans un vaste manteau,

Ce noble chef perdu sous un large chapeau,

Cet artiste brillant, ce Phidias... Que dis-je?

Phidias a perdu son antique prestige ;

Rien n'est vrai dans son art; les Grecs sont nés menteurs.

L'idéale beauté, rêve de leurs sculpteurs,

Donne un air glacial à leurs académies;

Les passions toujours y semblent endormies...

Leur réveil eût détruit, pour les yeux exercés,

L'équilibre parfait de leurs traits compassés.

Notre âge qui repousse, à bon droit, l'imposture,

Ne veut pas embellir, mais peindre la nature;

Et cet ami du vrai, qui seul le devina,

Vous l'avez coudoyé sans crier : « Hosanna I »

Puis, d'un commun accord, toute la coterie Bat de la grosse caisse, et sa flagornerie, Dans les journaux amis des- lettres et des arts, Paraît à tant la ligne en guise de canards.